অষ্টাদশ অধ্যায়: দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন কীটের চ্যালেঞ্জ

“ছিঃ! একেবারে অপদার্থ!”墨青 ছুরিটি গুটিয়ে নিল, তারপর পায়ের নিচের প্রথম স্তরের বিভাজন কীটের মৃতদেহ এক লাথিতে দূরে সরিয়ে দিল।

এখানে, এই পরিত্যক্ত উপত্যকায়墨青 এসেছেন তিন দিন হয়ে গেল। এ সময়ে তিনি দু’বার তার আশ্রয়স্থল বদলেছেন। প্রথমবার বিভাজন কীট হত্যা করার পর墨青 ধীরে ধীরে এই কীটগুলো সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা লাভ করেন। তাদের আক্রমণের পদ্ধতি, দুর্বলতা আর বিশেষ বৈশিষ্ট্য墨青 ভালোই বুঝে নিয়েছেন। পরিচিত হয়ে গেলে এদের হত্যা করা আর তেমন কঠিন নয়—তাদের দুর্বল প্রতিরক্ষা শক্তি যুদ্ধকে দ্রুত নিষ্পন্ন করে ফেলে।

তবে এই কয়েকটি সংঘর্ষের পরে墨青 নিজেও আহত হন; তার বাহুতে বিভাজন কীট একবার কামড়ে দিয়েছিল। ভাগ্যিস তিনি আগেভাগে প্রাথমিক চিকিৎসার ওষুধ এনেছিলেন, নাহলে সুস্থ হতে পারতেন না। ব্যাগের ভেতরে ইতিমধ্যে পাঁচটি প্রথম স্তরের বিভাজন কীটের স্ফটিক জমা হয়েছে।墨青 মোট বারোটা প্রথম স্তরের বিভাজন কীট মেরেছেন, তবে স্ফটিক পাওয়ার হার এখনো পঞ্চাশ শতাংশ ছুঁয়েও যায়নি।

墨青 বর্তমানে যে আশ্রয়ে আছেন, সেটা পাহাড়ের এক খাঁজে—গোপনও, আবার বাতাসের ঝাপটা থেকেও রক্ষা দেয়; বিভাজন কীট কিংবা অন্য কারো পক্ষে এখানে তাকে খুঁজে পাওয়া কঠিন। এই জায়গায়墨青 এখন পর্যন্ত নয়টি বিভাজন কীট মেরেছেন।

এই তিন দিনের পর্যবেক্ষণে墨青 দেখেছেন, বিভাজন কীটের চলাফেরায় একটা নির্দিষ্ট নিয়ম আছে। একটি দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন কীট দশটি প্রথম স্তরের কীটে ভাগ হয়। সাধারণত, একই বাসস্থানে থাকা বিভাজন কীটেরা নিজেদের মধ্যে সীমা নির্ধারণ করে নেয়, পশুদের এলাকার মতো, কেউ কারো সীমানা লঙ্ঘন করে না।

墨青 যে পাহাড়ের অংশে আছেন, তা প্রান্তবর্তী অঞ্চল। এখানে একটি বিভাজন কীটের গর্ত আছে—একটি দ্বিতীয় স্তরের মাতা কীট এবং দশটি প্রথম স্তরের শাবক। দুই মাইলের মধ্যে আবার একটি তৃতীয় স্তরের বিভাজন কীটের এলাকা, যেখানে দশটি দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন কীট ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। এর মধ্যে চারটি দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন কীট সবসময় তৃতীয় স্তরের বিভাজন কীটের সঙ্গে থাকে, যেন তার ব্যক্তিগত নিরাপত্তা দল। বাকি ছয়টি আশেপাশের বিভিন্ন জায়গায় ছড়িয়ে আছে,墨青 এখন যে জায়গায় আছেন, সেটা সেই প্রান্তিক অঞ্চল।

এখন আশেপাশের প্রায় একশ মিটারের মধ্যে মাত্র একটি দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন কীট আর একটি প্রথম স্তরের বিভাজন কীট আছে।

墨青 এখন প্রথম স্তরের বিভাজন কীট হত্যা করতে করতে কিছুটা দক্ষতা অর্জন করেছেন। তার মনে এখন উচ্চতর চিন্তা জন্মেছে—তিনি এবার দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন কীটের শক্তি যাচাই করতে চান। শক্তির শ্রেণিবিন্যাস অনুযায়ী, দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন কীটের ক্ষমতা প্রথম স্তরের কুস্তিগীরের চূড়ান্ত এবং দ্বিতীয় স্তরের কুস্তিগীরের প্রাথমিক পর্যায়ের মধ্যে। তবে墨青 এই মুহূর্তে সে শক্তির সমতুল্য নন, তাঁর আসল উদ্দেশ্য নিজেকে শাণিত করা।

শক্তিশালীদের এগিয়ে চলার পথ সবসময় জীবন-মৃত্যুর মাঝখানে দোদুল্যমান থেকে তৈরি হয়।墨青-র চিন্তা সরল—নিজেকে চ্যালেঞ্জ জানানো, নিজের সীমা অতিক্রম করা। তিন দিনের লাগাতার যুদ্ধের পর墨青 বুঝতে পারলেন, তাঁর শক্তি এক সংকটসীমায় পৌঁছেছে। যদিও তাঁর কাছে কোনো পরীক্ষা-যন্ত্র নেই, তবু অনুভব করেন, তিনি আর একটু উন্নতি করলেই প্রথম স্তরের কুস্তিগীরের পর্যায়ে পৌঁছে যাবেন।

তবুও墨青-র মনে এক ধরনের অপূর্ণতা রয়েই গেল—তিনি প্রথম স্তরের কুস্তিগীর হওয়ার আগেই মুষ্টিযুদ্ধের কৌশল আয়ত্ত করতে পারেননি। তাঁর বরফের শীতল শক্তি একটা বিশেষ ক্ষমতা, মুষ্টিযুদ্ধের কৌশল নয়।

墨青 নিজেকে বিরল প্রতিভা বলে মনে করেন; ভাগ্যও তাঁর পক্ষে, তার চেয়েও বড় কথা, তাঁর শরীরের শীতল শক্তি তাঁকে বাড়তি কিছু দিয়েছে—যুদ্ধের কৌশল। হতে পারে, সেই উল্কাটাই কারো উত্তরাধিকার ছিল, যা তিনি পেয়েছেন। তবুও, এই পরিস্থিতিতে কৌশল আয়ত্ত করতে না পারা墨青-র আত্মবিশ্বাসে ধাক্কা দেয়।墨青 শুনেছেন, সবচেয়ে প্রতিভাবান কেউ কেউ নবম স্তরের কুস্তিগীর পর্যায়ে পৌঁছে মুষ্টিযুদ্ধের কৌশল বুঝে নিয়েছিল। তবে墨青 জানেন, তিনি কখনো পরিবারের বাইরে যাননি, বাইরের জগতেও নিশ্চয় অনেক প্রতিভাবান আছে, যারা হয়তো কুস্তিগীর পর্যায়েই কৌশল আয়ত্ত করেছে।

墨青-র উচ্চাশা প্রবল—তিনি চেয়েছেন অন্যদের চেয়ে এগিয়ে থাকতে। নিজেকে প্রমাণ করার প্রথম ধাপটা ছিল প্রথম স্তরের কুস্তিগীর হওয়ার আগেই কৌশল আয়ত্ত করা। কিন্তু গত কয়েকদিনে墨青 বুঝলেন, তাঁর ধারণা বাস্তব নয়। কৌশল আয়ত্তে দেরি হচ্ছে, তাই কি তিনি আর অগ্রসর হবেন না? সেটাও তো বাস্তবসম্মত নয়। ছয় বছর তো এমনিই নষ্ট হয়েছে,墨青-র আর দেরি করার সময় নেই।

তাই তিনি মনে মনে ঠিক করলেন, শিক্ষানবিশ কুস্তিগীর অবস্থায় কৌশল আয়ত্ত করার চিন্তা আপাতত বাদ দেবেন। বরং দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন কীটের সঙ্গে লড়াই করে নিজেকে দ্রুত উন্নতি করাবেন, যাতে শিগগিরই প্রথম স্তরের কুস্তিগীরের স্তরে পৌঁছাতে পারেন।

এই সিদ্ধান্ত নিয়ে墨青 নিজের আশ্রয় ফেলে চুপিসারে দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন কীটের এলাকার দিকে এগিয়ে চললেন।

দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন কীট যেখানে আছে, সেটা বিশাল এক গর্ত। বিভাজন কীট সাধারণত গর্তের মধ্যে থেকেই ছোটদের বিভাজিত করে। বিভাজন শেষ হলে মাতা কীট নিজেকে মাটির নিচে লুকিয়ে ফেলে। তখনই তারা সবচেয়ে দুর্বল, সহজেই মারা পড়ে, তাই সে সময় তারা আড়ালে থাকে।

বিভাজন কীট অনন্তকাল ধরে বিভাজিত হতে পারে, তবে শর্ত হলো, আগের দশটি শাবক পুরোপুরি মারা না গেলে নতুন করে বিভাজন হয় না। মাতা কীট অনুভব করে সব শাবক মারা গেছে, তখনই সে নতুন করে বিভাজন শুরু করে। দশবার বিভাজনের পর তারা রূপান্তরিত হয়। ফলাফল দুটি—এক, প্রাণশক্তি নিঃশেষ হয়ে মারা যায়; দুই, রূপান্তরের মাধ্যমে আরও শক্তিশালী বিভাজন কীট হয়ে ওঠে।

তাই, বিভাজন কীটকে সর্বোত্তমভাবে হত্যা করতে হলে নবম বিভাজনের পরই মেরে ফেলা উচিত। দশবার বিভাজন হয়ে গেলে এবং যদি সে শক্তি বাড়িয়ে ফেলে, তার শিকারির বড় ঝুঁকি থাকে।

墨青 এখন যে দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন কীট খুঁজছেন, অনুমান করা যায় এটি দ্বিতীয়বার বিভাজনে আছে, কারণ墨青 দেখেছেন, তার শুঁড় দুই থেকে চারটিতে বেড়ে গেছে। প্রতিবার বিভাজনের পরে মাতা কীটের দুটি করে অতিরিক্ত শুঁড় গজায়, যত বেশি শুঁড়, তত বেশি শক্তি।

墨青 বাতাসের উল্টো দিকে ধীরে ধীরে এগোতে লাগলেন, যাতে নিজের গন্ধ বিভাজন কীটের কাছে না পৌঁছায়। প্রায় কুড়ি মিটার দূরত্বে পৌঁছে墨青 থেমে গেলেন, তাকিয়ে দেখলেন, সামনের বিশাল গর্তে দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন কীট পড়ে আছে।

দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন কীট প্রথম স্তরের তুলনায় প্রায় পাঁচগুণ বড়, দেখতে অর্ধেক পরিমাণের শূকরের মতো, গর্তের ভেতর সবুজ পিঠ বেরিয়ে আছে। পাশেই একটি প্রথম স্তরের বিভাজন কীট এদিক ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে, মাটিতে যেটুকু খাওয়ার আছে খুঁজছে। এই উপত্যকা আগে ঘন বৃক্ষে ঢাকা ছিল, কিন্তু বিভাজন কীটের ঝাঁক আসার পর সব গাছপালা নিশ্চিহ্ন হয়েছে।墨蓝 বলেছিল যে কিছু উদ্ভিদ টিকে আছে, কিন্তু墨青 তার কোনো চিহ্ন দেখেননি।

墨青 মনে মনে হিসেব কষলেন, দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন কীটের সঙ্গে লড়তে হলে প্রথমে ওই প্রথম স্তরের বিভাজন কীটটিকে সরাতে হবে। দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন কীটের সঙ্গে লড়াইয়ে কোনো বাধা চলবে না, নচেৎ墨青-র বড় বিপদ হতে পারে—সামনে ও পেছনে夹া পড়ার অভিজ্ঞতা তিনি পেতে চান না।

তবে প্রথম স্তরের বিভাজন কীটকে খুব দ্রুত হত্যা করতে হবে, কারণ মাতা কীট বুঝেই গেলে তার শাবক মরছে, সাথে সাথেই সে নতুন শাবক জন্ম দেবে, তখন墨青-র দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন কীট মারার সুযোগ থাকবে না।

মনস্থির করে墨青 মাটি থেকে একটা পাথর তুলে নিলেন। ওজন বুঝে নিয়ে, তিনি পাথরটি সেই প্রথম স্তরের বিভাজন কীটের দিকে জোরে ছুড়ে মারলেন!

কুড়ি মিটার দূরত্বে পাথর ছুটে গিয়ে খুব একটা ক্ষতি করতে পারে না, শুধু অভ্যাসবশত গিয়ে বিভাজন কীটের পিঠে আঘাত করলো।

প্রথম স্তরের বিভাজন কীট চিৎকার করে উঠল, তার নরম দেহে ফাটল ধরল, সে হিংস্র চোখে এদিক ওদিক তাকিয়ে বুঝে গেল কে আক্রমণ করেছে। আট পা দ্রুত ছুটছে, দুই শুঁড় ক্ষিপ্রভাবে কাঁপছে,墨青-র দিকে সে তেড়ে এল।

墨青 দ্রুত সরে গেলেন, প্রথম স্তরের বিভাজন কীট খুব দ্রুত নয়, তাই সহজেই এড়ানো যায়, তবে দূরে চলে আসা চলবে না, কারণ হত্যা করার পর সঙ্গে সঙ্গে দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন কীটের দিকে যেতে হবে।

দ্রুত চলতে চলতে墨青 সবসময় বিভাজন কীট থেকে প্রায় পাঁচ মিটার দূরত্ব বজায় রাখলেন। এখন দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন কীট থেকে প্রায় চল্লিশ মিটার দূরে, এটাই নিরাপদ সীমা।

墨青 সঙ্গে সঙ্গে থেমে দাঁড়ালেন, দেখলেন বিভাজন কীট শূন্যে লাফিয়ে আক্রমণ করছে,墨青-র ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

“সাঁই!”墨青 হঠাৎ নিচু হয়ে বিভাজন কীটের আক্রমণ এড়ালেন, এবং সঙ্গে সঙ্গে এক হাত বাড়িয়ে দিলেন, বিভাজন কীটের শুঁড় তাঁর কব্জি জড়িয়ে ধরল!

তাঁর মাথার ওপর দিয়ে বিভাজন কীটের দেহ ছুটে গেলে墨青 হঠাৎ জোরে টেনে ধরলেন, বিভাজন কীটের শরীর আকাশে থমকে গেল।

এটাই সুযোগ!

হাতের কোপ!

তিনবার পরপর আঘাত!

墨青 তাঁর হাত ছুরি বানিয়ে বিভাজন কীটের দেহে তিনবার আঘাত করলেন!

“ছ্যাক ছ্যাক ছ্যাক!”

তিনটি কষাঘাত, লৌহমুষ্টি গ্লাভসের বলের সঙ্গে墨青-র হাতের কোপ আরও ধারালো হয়ে উঠল, বিভাজন কীটের পিঠে গভীর তিনটি ক্ষত ফুটে উঠল!

শুঁড় খসে পড়ল, দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, বিভাজন কীট খিঁচুনি দিয়ে কাঁপতে থাকল।

墨青 এগিয়ে গিয়ে এক পা দিয়ে বিভাজন কীটের মস্তিষ্ক চূর্ণ করলেন, ছুরি ব্যবহার করলেন না—সরাসরি বিভাজন কীটের মাথা খুঁড়ে হাতে তুলে নিলেন এক টুকরো সবুজ স্ফটিক।

“ভাগ্য ভালো, ছয় নম্বর পাথর পেলাম, এবার দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন কীটের সামনে কোনো বাধা রইল না—এবার ঝুঁকি নিয়ে দেখার সময় এসেছে!”