পঞ্চম অধ্যায় শয়তানের প্রশিক্ষণের প্রথম ধাপ

墨চিং ত্রিশ কিলোগ্রাম ওজনের ভার বহন করে পরিবারিক দুর্গ থেকে পিছনের পাহাড়ে এসে পৌঁছাল, প্রায় তার শারীরিক সীমার শেষপ্রান্তে। ইচ্ছাশক্তির জোরে টিকে ছিল সে; গর্জনধ্বনির জলপ্রপাতের শব্দ কানে আসতেই একটুখানি প্রাণ ফিরে পেল, সীসার মতো ভারি পা টেনে এক পা এক পা করে কষ্ট করে এগিয়ে এল সেই জায়গায়।

এখানে একটি পাহাড়ের কিনারা, সেখান থেকে একটি নদী ঝাঁপিয়ে পড়ে তৈরি হয়েছে এক বিশাল জলপ্রপাত। প্রায় দুইশো মিটার নিচে পড়ে জল, যদিও খুব বেশি উঁচু নয়, তবুও দৃশ্যটি ছিল মুগ্ধকর, আর প্রবাহ ছিল প্রচণ্ড তীব্র। এই জলপ্রপাতের নিচে রয়েছে এক গভীর জলাশয়, যেখানে ঝর্ণাধারা পড়ে, তারপর সেখান থেকে একটি ছোট নদী বয়ে যায় বাইরে।

শৈশবে墨চিং বহুবার এসেছিল এই জলাশয়ে, কিন্তু শরীরে শীতল শক্তি জমে যাওয়ার পর আর এখানে আসার সুযোগ হয়নি ওর। ছয় বছর পর আবার এখানে এসে墨চিং সম্পূর্ণ ক্লান্ত, পা ভেঙে পড়ে জলাশয়ের ধারে। রাতের আঁধারে ঝর্ণার দিকে তাকিয়ে সে হাঁপাতে থাকে। হালকা জলের কণা মুখে এসে পড়ে, একটু স্বস্তি পায়墨চিং, প্রায় বিশ মিনিট পর ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ায়।

শরীরটা যেনো ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, তার ওজনবাহী পোশাক যেন এক পাহাড়ের মতো ভারী, মনে হয় ছুড়ে ফেলে দেয়। কিন্তু সে জানে, এটাই হলো শক্তি বৃদ্ধির শ্রেষ্ঠ সময়, এই মুহূর্তের অনুশীলনই সবচেয়ে কার্যকর। ওজনবাহী পোশাক খোলা যাবে না,墨চিং ভারী পা টেনে ধীরে ধীরে জলাশয়ের ধারে এগিয়ে যায়।

ছয় বছর পরও জলাশয়ের দৃশ্য অটুট,墨চিং মনে করে খুব কাছেই একটি পাথরের চাতাল ছিল, যেখানে জল অগভীর, ছেলেবেলায় এখানে এলে জল কোমর ছাড়াতো না। এখন বারো বছরের কিশোর墨চিং, উচ্চতায় দ্বিগুণ, জলাশয়ে পা রাখতেই জল হাঁটু ছুঁয়েছে মাত্র।

এক অদ্ভুত শীতলতা বয়ে যায় শরীর জুড়ে। এই জলাশয়ের জল যথেষ্ট ঠাণ্ডা, কিন্তু墨চিং একটুও ঠাণ্ডা অনুভব করে না; শরীরে শীতল শক্তি মিশে যাওয়ার কারণে, এই পরিমাণ ঠাণ্ডা কখনোই ওকে কাঁপিয়ে তুলতে পারবে না। এখানে বরফ জমেনি, তাপমাত্রা কোনোভাবেই মাইনাস ছাব্বিশ ডিগ্রির নিচে নয়।

স্মৃতি ধরে আরো কিছু এগিয়ে青 পাথরের চাতাল ঘুরে墨চিং চলে আসে জলপ্রপাতের ঠিক পেছনে। ঝর্ণার পেছনে আর পাহাড়ের মাঝে খানিক ফাঁকা জায়গা আছে, যদিও চওড়া নয়, কয়েকজন পাশাপাশি দাঁড়াতে অসুবিধা নেই।

墨চিং এখানে এসেছে, কারণ সে এই জলপ্রপাতের প্রবল প্রবাহের ভেতর মুষ্টিযুদ্ধের অনুশীলন করবে। পরিবারে প্রশিক্ষণ কেন্দ্র আছে, সেখানে নানা ধরনের অনুশীলনের যন্ত্রপাতি রয়েছে—মুষ্টিগতি যন্ত্র, বাহু শক্তি যন্ত্র ইত্যাদি। পরিবারের প্রধান শাখার সন্তান বলে墨চিং বিনামূল্যে এসব ব্যবহার করতে পারে। কিন্তু ছয় বছর বয়সের পর সে প্রায় ঘর ছেড়ে বের হয়নি, প্রশিক্ষণকেন্দ্র কেবল দূর থেকে তাকিয়ে দেখেছে কদাচিৎ।

তারপরও, সেখানে অনেকেই ছিল যারা তাকে হেয় করে,墨চিং নিজেই নিজের অপমান চাইত না। তার বিশ্বাস, মুষ্টিযুদ্ধের চর্চা করতে হলে যন্ত্রের উপর নির্ভর করতে হবে না।

এই জলপ্রপাতই সবচেয়ে ভালো, সবচেয়ে প্রাকৃতিক এবং কখনো নষ্ট না-হওয়া প্রশিক্ষণ যন্ত্র। প্রবল প্রবাহের নিচে মুষ্টির অনুশীলন মানে, চরম জলের চাপে মুষ্টি চালাতে হবে; এতে শক্তি ও গতি দুটোতেই দ্রুত উন্নতি হবে। এই কঠিন অনুশীলনে যদি কেউ স্বাভাবিক গতি অর্জন করতে পারে, তবে জলপ্রপাত ছাড়লে তার যুদ্ধকৌশলে এক বিপুল উত্তরণ ঘটবে।

ছয় বছর সময় হারিয়ে墨চিং কিছুটা পিছিয়ে পড়েছে, তাই স্বল্প সময়ে অগ্রগতি চাইলে অন্যদের চেয়ে দ্বিগুণ পরিশ্রম করতেই হবে। ভারী পোশাক পরে জলপ্রপাতের ভেতর মুষ্টি চালানো—এটাই কল্পনা করে এসেছে墨চিং অনেক দিন ধরে।

জল ছিটকে জামাকাপড় ভিজিয়ে দেয়,墨চিং কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে গভীর শ্বাস নেয়। জলপ্রপাতের পেছনে মজবুত পা রেখে সামনে ঝর্ণার দিকে ডান মুষ্টি ছোঁড়ে।

“আহ!”

ডান হাতে ভারী রক্ষাবর্মের ওজন তার বাহু টেনে নিচে নামিয়ে আনে, মুষ্টি প্রবাহের ভেতর প্রবেশ করতেই, ছোট্ট অংশে হলেও, প্রবল চাপে墨চিং স্থির থাকতে পারে না। ডান বাহু সামনের দিকে টেনে নিয়ে যায় শরীর, ভারসাম্য হারিয়ে পা পিছলে যায়,墨চিং ঝর্ণার নিচে পড়ে যায়—গড়িয়ে, হামাগুড়ি দিয়ে জলাশয়ে পড়ে যায়।

ছোটবেলায়墨চিং সাঁতার আর জলে খেলা শিখেছিল, এই গুণ সে ভোলেনি। পড়ে গিয়ে কয়েকবার জল গিলে ফেলে, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলায়, জলের প্রবাহমতো হাত নাড়িয়ে, ভারী পোশাক টেনে কোনোমতে তীরে উঠে আসে।

জল থেকে উঠে দেখে, তার ভারী পোশাক আরও বেশি ভারী হয়ে গেছে। তবু墨চিং সেটি খোলার কথা ভাবে না, এখনই অনুশীলনের সবচেয়ে কার্যকর সময়।

ব্যর্থতাটির কারণ বিশ্লেষণ করে墨চিং বুঝল, সে তাড়াহুড়ো করেছে, কোণ, শক্তি, মুষ্টির বিস্তার সবই বেশি হয়েছে, জলের ধাক্কা এড়াতে পারেনি। আত্মসমালোচনা করে আবার ফিরে যায় ঝর্ণার পেছনে।

এবার হিসেব কষে দ্বিতীয়বার মুষ্টি ছোঁড়ে। কিন্তু ভুলে যায় ভেজা পোশাক আগের চেয়ে আরও বেশি ভারী হয়েছে, ফলে আবারও জলের চাপে বাহু সামনের দিকে চলে যায়, শরীর পড়ে যায় জলাশয়ে। কষ্টে তীরে উঠে墨চিং মুখ থেকে জল আর জলজ উদ্ভিদ উগরে দেয়।

“ধুর! আমি হার মানতে পারি না! আবার চেষ্টা!”

墨চিং-এর দৃঢ় চরিত্র তাকে সহজে হার মানতে দেয় না। ছয় বছর ধরে কল্পনা করেছে, সুযোগ পেলে কিভাবে কঠোর অনুশীলন করবে, তার মনে বহু আগেই নির্ভুল সাধনা পরিকল্পনা তৈরি ছিল।

এই ভারী পোশাক পরে ঝর্ণার নিচে মুষ্টিচালনা—এটাই墨চিং-এর প্রথম ধাপ। প্রথম ধাপেই যদি ব্যর্থ হয়, তবে পরবর্তী সাধনার আশা করা বৃথা।

দেহ দুলিয়ে আবার ঝর্ণার পেছনে যায়, শুরু করে তৃতীয় চেষ্টা। কয়বার পড়ে যায়, কয়বার আঙুল পর্যন্ত নাড়াতে ইচ্ছা হয় না, তবুও অবিচল সংকল্পে বারবার অনুশীলন চালিয়ে যায়墨চিং।

হয়তো ত্রিশবার, হয়তো পঞ্চাশবার—ঠিক মনে নেই, একসময় সে মুষ্টি চালিয়ে শরীর খানিক দুলিয়ে স্থির থাকতে পারে, তখন নিজেই বিস্মিত হয়ে যায়।

“হয়েছে! ভারী পোশাক পরে মুষ্টির প্রথম ধাপ সফল!”

মুষ্টির গতি ধীর, শক্তি কম—এসব নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই। গুরুত্বপূর্ণ হলো, প্রথম পদক্ষেপ এগিয়ে গেছে墨চিং!

উল্লাস চেপে, আগের কোণ, শক্তি মনে আনে। পুনরায় অনুশীলন করে। দেহ দুললেও আর পড়ে না।

ধীরে ধীরে墨চিং একটি নিয়ম খুঁজে পায়—জলের প্রবাহের সঙ্গে খাপ খাইয়ে, ডান হাতে মুষ্টি চালিয়ে, এরপর বাম হাতে, যাতে দু’হাতের উন্নতি সমান হয়।

এক মুষ্টির পর আরেক মুষ্টি ছুটে যায় ঝর্ণার প্রবাহ ভেদ করে,墨চিং সহ্য করে ভারী পোশাক আর জলের প্রবল চাপ, ঝর্ণার পেছনে পায়ের মাটি শক্ত করে, সময়ের হিসেব ভুলে যায়।

মুষ্টির গতি বাড়তে থাকে, কৌশল রপ্তে墨চিং দ্রুতগামী মুষ্টি অনুশীলন শুরু করে।

“ছপছপছপ!”

জল ছিটকে পড়ে,墨চিং বিভোর হয়ে যায়, শরীরের ক্লান্তি ভুলে গিয়ে সাধনার আনন্দে ডুবে যায়।

কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, হঠাৎ আবার হাত তুললে মাথা ঘুরে যায়, সবে তাল মেলাতে শুরু করেছে, আবার পড়ে যেতে যেতে সামলে নেয়।

“এখনই থামা উচিত, এটাই সম্ভবত শারীরিক সহ্যের শেষ সীমা। আরও কিছু করলে শরীরের ক্ষতি হবে।”

墨চিং যথেষ্ট সংযত, জানে এটাই তার ক্ষমতার চূড়ান্ত সীমা। নির্দ্বিধায় অনুশীলন থামিয়ে ঝর্ণার পেছন থেকে বের হয়, ধীরে ধীরে ফিরে যেতে থাকে।

এ সময়ে থেমে বিশ্রাম নিলে চলবে না, একবার থেমে গেলে মনে হয় আর ফিরে যেতে পারবে না। দশ মাইলের পাহাড়ি পথ পার হয়ে墨চিং বাড়ি পৌঁছায়, তখন সে সম্পূর্ণরূপে ক্লান্ত।

নিজ বাসভবনের আঙিনার দরজায় পৌঁছে墨চিং ঢুকতে যাবে, দেখে একজন লোক দরজার বাইরে পায়চারি করছে।

眉 উঠিয়ে চিন্তা করে墨চিং, এতক্ষণে অনুশীলন ও যাতায়াতে প্রায় এক রাত কেটেছে, এখন ভোর, বেশিরভাগ লোক তখনও ঘুমোচ্ছে, এই লোকটি এখানে কেন?

墨 পরিবারের পার্শ্বশাখার বহু সদস্য, লোকটিকে চেনা চেনা লাগে, নাম মনে পড়ে না।

墨চিং কথা বলার আগেই লোকটি তাকে দেখে রহস্যজনক হাসি নিয়ে এগিয়ে আসে, বলে, “墨চিং স্যার, ফিরে এলেন, এত দেরি হলো কেন?”

墨চিং উত্তর দিতে গিয়ে হঠাৎ অস্বস্তি অনুভব করে। লোকটি বলল সে দেরি করে ফিরেছে, অথচ এখন তো সকাল—তবে সে এমন বলল কেন?