উনিশতম অধ্যায়: বিভক্ত করা পোকামাকড়ের বাসা

এক ঝটকায় প্রথম স্তরের বিভাজন কীটকে পরাস্ত করে墨青 নিজের সাফল্যে পরিপূর্ণ তৃপ্তি অনুভব করল। এখন একটি প্রথম স্তরের বিভাজন কীট তার জন্য আর কোনো হুমকি নয়, এবং সে আপাতত দলবদ্ধ বিভাজন কীটগুলোর সাথে মোলাকাত করতে চায় না, ফলে সামনে থাকা দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন কীটই তার প্রধান লক্ষ্য হয়ে উঠল।

তার হাতে ছিল দস্তানা, এবং গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গগুলো সুরক্ষিত, তাই দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন কীটের মুখোমুখি হলেও সে পুরোপুরি অসহায় নয়। শেষ পর্যন্ত, এগুলো তো কীট, মানুষ তো আর নয়, অতটা বুদ্ধিমান হওয়ার প্রশ্নই নেই।

এখন চারপাশে প্রথম স্তরের বিভাজন কীটের কোনো বাধা নেই,墨青 দ্রুত এগিয়ে গেল দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন কীটের দিকে, কারণ সে দেখল, সেই বিভাজন কীট ইতিমধ্যে কুঁকড়ে উঠছে এবং অচিরেই নতুন শুঁয়োপোকা জন্ম দিতে চলেছে।

তার মন একটাই বিশ্বাসে পূর্ণ—একে বিভাজিত হতে দেওয়া যাবে না!墨青 পা চালিয়ে সোজা দিকের গর্তের দিকে ছুটে গেল।

গর্তের কিনারায় পৌঁছানোর ঠিক আগ মুহূর্তে, হঠাৎ সেই দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন কীট দুটি লম্বা শুঁড় বের করল, প্রতিটি প্রায় তিন মিটার লম্বা, সোজা墨青-র দিকে ছুটে এল পেঁচিয়ে ধরার জন্য!

শুঁড়ের গতি এতটাই দ্রুত,墨青 কোনো দিন কল্পনাও করেনি যে দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন কীটের শুঁড় এত লম্বা এবং এত তাড়াতাড়ি ছুটে আসতে পারে! এত দ্রুত যে墨青 প্রায় ফাঁকি দিতে পারল না, এক মুহূর্তের অসাবধানতায় তার একটি গোড়ালি শুঁড়ে জড়িয়ে গেল, শরীরটা মাটিতে পড়ে গেল।

বিভাজন কীট এক ঝটকায় তাকে ধরে ফেলল, শুঁড় দিয়ে墨青-কে গর্তের ভেতর টানতে লাগল।

墨青 এক হাতে দ্রুত মাটির একটা উঁচু পাথর আঁকড়ে ধরল, শরীরকে স্থির রাখার চেষ্টা করল। কিন্তু শুঁড়ের টান এত প্রবল,刚刚 পাথরটা ধরতেই সেটাও মাটি থেকে ছিঁড়ে এল, সামান্য সময় পেলেও墨青-র শরীর গর্তের ভেতর গড়িয়ে যেতে লাগল।

墨青 তড়িঘড়ি কোমরের ছুরি বের করল, শুঁড় কেটে ফেলার চেষ্টা করল। কিন্তু বিভাজন কীটের শুঁড়ের দৃঢ়তা সে কম করে ভেবেছিল।

বিভাজন কীটের খুলি যেমন শক্ত, তেমনি শুঁড়ের দৃঢ়তাও অপরিসীম, উপরন্তু墨青-র হাতে থাকা ছুরিটা অত ধারালো নয়, একবারে কেটে ফেলতে পারল না!

শরীর নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতে দেখে墨青 দাঁত চেপে ধরল, এক হাতে শুঁড় চেপে ধরল, তালুর ভেতর থেকে হিমেল শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল!

“হ্যাঁ!”

মাইনাস পঁয়ত্রিশ ডিগ্রির হিম প্রবাহ সরাসরি শুঁড়ের ওপর ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই সেখানে পাতলা বরফের আস্তরণ জমে গেল।

বরফে ঢাকা শুঁড় তখন ভীষণ ভঙ্গুর হয়ে উঠল,墨青 জোরে মোচড় দিল—“এবার ভেঙে দে!”

“কচ্!”

একটি স্বচ্ছন্দ শব্দে,墨青-র জোরে ছিঁড়ে দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন কীটের শুঁড় ভেঙে গেল।

একটি মৎস্যছুট লাফে墨青 মাটি ছেড়ে উঠল, সে যখন পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ দেখল সামনে তিনটি শুঁড় দুলছে।

墨青 আতঙ্কে পিছিয়ে গেল, তার কাছে আর এত শীতল শক্তি নেই যে এতগুলি শুঁড়ের মোকাবিলা করবে, একটির কবল থেকে মুক্তি পেয়ে সে যেন ভাগ্যবানই হয়েছে।

কিন্তু সে পিছু হটতেই, গর্ত থেকে প্রথম স্তরের বিভাজন কীট একে একে বেরিয়ে আসতে শুরু করল।

একটির পর একটি, বিভাজন কীট বিভাজনের অবিশ্বাস্য দ্রুততায় সংখ্যায় বেড়ে গেল, অল্প সময়েই দশটি বিভাজন কীট সম্পূর্ণরূপে বিভাজিত হয়ে墨青-র দিকে দলবদ্ধভাবে ছুটে এল, যেন তাকে মেরে ফেলে তার মাকে বিভাজনের প্রতিশোধ নেবে।

একটি প্রথম স্তরের বিভাজন কীটের সম্মুখীন হলে墨青 কিছু এসে যায় না, কিন্তু দুটি হলে সমস্যা, আর দশটি হলে তো জেতার কোনো সম্ভাবনাই নেই।

এবার দুর্বল দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন কীটকে ফেলে রেখে墨青 দৌড় দিল প্রাণ বাঁচাতে।

সাধারণত,墨青 সহজেই প্রথম স্তরের বিভাজন কীটকে甩掉 করতে পারে, কারণ এরা নিজেদের সীমা ছাড়ায় না। কিন্তু আজ মনে হচ্ছে দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন কীটের শুঁড় ভেঙে দেওয়ায় ওরা প্রবলভাবে ক্ষিপ্ত হয়ে গেছে, দশটি বিভাজন কীট পিছু ছাড়ে না, তাদের সীমা অতিক্রম করেছে, থামার কোনো লক্ষণ নেই, বরং স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক দ্রুত।

আর অন্য অঞ্চলের বিভাজন কীট, দশটি বিভাজন কীটকে墨青-র পেছনে ছুটতে দেখে কোনো হস্তক্ষেপ করছে না, ওদের নির্বিঘ্নে যেতে দিচ্ছে।

墨青 মনে মনে আফসোস করল—এত দ্রুত দৌড়েও এদের甩掉 করতে পারছে না, ধরা পড়লে দেহের হাড়ও অবশিষ্ট থাকবে না।

স্বার্থপরতা কখনো ভালো ফল দেয় না, দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন কীটের লোভ না করলে এমন দুরবস্থায় পড়ত না।

এখন ভেবে আর লাভ নেই,墨青 শুধু দৌড়াতে লাগল, আশা, কোনোভাবে এদের甩掉 করতে পারবে।

কিছুটা দৌড়ে, প্রায় চার-পাঁচ মাইল পার হয়ে সামনে চকচকে সাদা কিছু দেখতে পেল।

“এটা তো জলাশয়! পরিত্যক্ত উপত্যকায়竟然 জলাশয় আছে!”

墨青 বিস্মিত হল, বিভাজন কীটেরা জল পছন্দ করে কিনা জানে না, যদি না পছন্দ করে, তাহলে কি সে জলের সুবিধা নিয়ে পালাতে পারবে?

পা চালিয়ে দ্রুত জলাশয়ের কিনারায় পৌঁছাল।

পেছনের দশটি বিভাজন কীটও ছাড়ছে না,墨青-কে না ধরলে ওরা থামবে না।

墨青 জলাশয়ের ধারে পৌঁছে নিচে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে তার মনে শীতল স্রোত বয়ে গেল।

জলাশয়ের ভেতর ঘনবদ্ধভাবে অগণিত বিভাজন কীট সাঁতার কাটছে, তার মধ্যে দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন কীটও আছে।

খুবই মোটামুটি গুনলে একশোর বেশি বিভাজন কীট তো হবেই।

এখন যদি সে হুট করে সেখানে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তবে এই মুহূর্তে তার অস্তিত্ব পৃথিবী থেকে মুছে যাবে।

জলাশয়ে লাফ দেওয়া যাবে না, চারপাশে বিভাজন কীটের সংখ্যা বেড়ে গেছে,墨青-র আর কোনো পথ নেই পালানোর।

পেছনের দশটি বিভাজন কীট ছুটে আসছে,墨青 আতঙ্কে আশপাশে তাকাল, হঠাৎ সামনে একটা একাকী বিশাল পাথর দেখতে পেল, উচ্চতায় তিন-চার মিটার, একা দাঁড়িয়ে আছে জলাশয়ের ধারে।

墨青 আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে ছুটে গেল।

পেছনের বিভাজন কীটগুলো প্রায় তাকে ধরে ফেলছিল,墨青 দেহটা লাফিয়ে পাথরের দিকে ছুটল, পা দিয়ে পাথরে দু’পা দৌড়ে ওপরের কিনারা এক হাতে আঁকড়ে তুলে টেনে নিজেকে তুলল পাথরের চূড়ায়।

পেছনের দশটি বিভাজন কীট প্রাণপণে পাথরে উঠতে চাইলেও, তিন মিটার উঁচু পাথর ওদের পক্ষে আরোহণ করা সম্ভব নয়।

দশটি বিভাজন কীট পাথরের নিচে ঘুরপাক খেতে লাগল, উঠতে চাইছে অথচ পাথরের মসৃণ পৃষ্ঠ ওদের আরোহণে অন্তরায়, তাই ওরা কেবল ঘুরছে।

“হুঁ হুঁ!”

墨青 ভারী শ্বাস ফেলল দু’বার, সত্যি বলছি, একটু দেরি হলেও পাথরে ওঠার সুযোগ পেত না, শুঁড়ে পা জড়িয়ে গেলে আজ রক্ষা ছিল না।

অন্তত আপাতত নিরাপদ, চারপাশে তাকিয়ে墨青-র মাথা যেন ঝিমিয়ে গেল।

এটা যেন কীটের বাসস্থান, চারপাশে শতাধিক কীটের ভিড়, তার মধ্যে অনেক দ্বিতীয় স্তরেরও আছে, কেউ জলাশয়ের ধারে, কেউ জলে।

এর মধ্যে এক জায়গায় কীটের সংখ্যা বিশেষ বেশি, জলাশয়ের মাঝখানে প্রায় তিন-চার দশক কীট ঘন হয়ে রয়েছে, তার মধ্যে চারটি দ্বিতীয় স্তরের কীটও আছে।

墨青 চমকে উঠল, এত দ্বিতীয় স্তরের কীট একসঙ্গে, তাহলে কি মাঝখানে তৃতীয় স্তরের বিভাজন কীট আছে?

ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই, চারটি দ্বিতীয় স্তরের কীটের মাঝখানে, এক বিশাল তৃতীয় স্তরের বিভাজন কীট, ওজন অন্তত তিনশো পঞ্চাশ পাউন্ড, জলাশয়ের মধ্যে আধা-উঠানো পিঠ রেখে伏 করে আছে, কীটের ভিড়ে এমনভাবে লুকিয়ে আছে যে, না দেখলে কেউ বুঝতেই পারবে না।

বুঝা গেল, সে তো কীটের বাসায় চলে এসেছে, এটাই তো তৃতীয় স্তরের কীটের জমায়েত।

墨青 মনে মনে বিলাপ করল, তৃতীয় স্তরের কীটের বাসা কত ভয়ংকর, তা নতুন করে বলার প্রয়োজন নেই, তার উপর চারপাশে দশটি বিভাজন কীট জীবন দিয়ে তার পিছু নিয়েছে, সে সত্যিই কোনো পথ খুঁজে পাচ্ছে না।

এখান থেকে বের হতে দ্বিতীয় স্তরের কুস্তিগীরও পারবে না।

“শালার কীট, জলাশয়কেই বাসা বানিয়েছে, আগে যদি জানতাম, এখানে আসতাম না।”

墨青 পাথরের ওপর বসে হতাশায় মাথায় হাত বুলাল, এখন কী করা যায় কিছুই বুঝতে পারছে না।

জলাশয়ে নামা চলবে না, এত বিভাজন কীট ভেতরে, নামা মানে আত্মহত্যা।

কিন্তু এই তৃতীয় স্তরের বিভাজন কীটটি কেন পুরো সময় জলে伏 করে স্থির রয়েছে?

墨青 তো আপাতত পালাতে পারছে না, তাই ভাবল, তৃতীয় স্তরের বিভাজন কীটটি কেমন দেখতে, ভালো করে দেখে নেয়া যাক।

তাকিয়েই সে হঠাৎ লক্ষ করল, জলাশয়ের কেন্দ্রে একটি জায়গায় একটিও কীট নেই।

সেই তৃতীয় স্তরের বিভাজন কীটের সামনে, প্রায় তিন মিটার দূরে, দুটি কলির সমন্বয়ে একজোড়া পদ্মফুল দুলছে!

উদ্ভিদ! পরিত্যক্ত উপত্যকার ভেতরেও বেঁচে থাকা উদ্ভিদ!墨蓝 বলেছিল যে উদ্ভিদ, এটাই তো!

সবুজ পত্রপল্লব, ফোটার অপেক্ষায় থাকা কলি,墨青 যেন সেই পদ্মফুলের মৃদু সুবাস অনুভব করল।

তার মন মুহূর্তে আকৃষ্ট হয়ে গেল, চারপাশের অসংখ্য বিভাজন কীটকে ভুলে সে সমস্ত মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল এই যুগ্ম পদ্মফুলের ওপর, দেখতে চাইল, এই ফুলের কী বিশেষত্ব!