চতুর্থাংশ: একই বিদ্যালয়ের মধ্যে প্রাণপণ লড়াই!

বিস্তীর্ণ মহাদেশে একটি কিংবদন্তি প্রচলিত আছে—অগণিত বছর আগে এখানে দেবতারা বাস করত। তবে দেবতারা একক বা অভেদ্য ছিল না; তাদের মধ্যেও দ্বন্দ্ব-সংঘাত লেগেই থাকত।

এই বিস্তীর্ণ মহাদেশের এক দেবতা একদা আরেক দেবতার সঙ্গে এক ভয়ংকর ও প্রলয়ঙ্কর যুদ্ধে লিপ্ত হয়েছিল। সে সময়ে মহাদেশের দেবতা একটি অস্ত্র ব্যবহার করেছিলেন, অপর দেবতা কোনো অস্ত্র ব্যবহার করেননি। দু’জনের শক্তি সমান হলেও শেষে জয়ী হন সেই দেবতা, যিনি কোনো অস্ত্র নেননি।

পরাজিত দেবতা শুধু বিপুল লাভ হারাননি, বরং নিজের পরাজয়ের কারণও খুঁজে দেখেছিলেন। তিনি অস্ত্রের ওপর অতিরিক্ত নির্ভরশীল হয়ে পড়েছিলেন, ফলে নিজস্ব মুষ্টিযুদ্ধের সাধনায় তিনি অপর দেবতার মতো নিপুণ হতে পারেননি। অস্ত্র যতই উৎকৃষ্ট হোক, তা অবশেষে বাইরের বস্তু—নিজের শক্তি নয়। অতিরিক্ত অস্ত্রনির্ভরতা মুষ্টিযুদ্ধের চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছাতে বাধা দেয়।

প্রথম পর্যায়ে অস্ত্রের প্রয়োগ অবশ্যই মুষ্টিযুদ্ধের চেয়ে অগ্রসর থাকবেই, কিন্তু সেই দেবতা যখন যুদ্ধে পরাজিত হলেন, তখন তিনি একটি নিয়ম জারি করলেন—সবাইকে অস্ত্র ব্যবহার বন্ধ করতে হবে, শুধু মুষ্টিযুদ্ধেই মনোযোগী হতে হবে। কারণ, শেষ পর্যন্ত মুষ্টিযুদ্ধের সাধনা অস্ত্রকেও ছাড়িয়ে যায়।

এই ঘটনার সত্য-মিথ্যা আজ আর নিরূপণ করা যায় না; মানুষও কখনো বিস্তীর্ণ মহাদেশের দেবতাদের দেখেনি। তবুও সেই বিধান সত্যিকার অর্থেই প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে চলে এসেছে। আজকের প্রচলিত মুষ্টিযুদ্ধ একাডেমিগুলোও অস্ত্র ব্যবহার নিষিদ্ধ করেছে।

ফলে বহু পরিবারেও অস্ত্র ব্যবহার নিষিদ্ধ, এই নিয়ম কত বছর ধরে প্রচলিত তা কেউ জানে না। মক পরিবারও তাদের মধ্যে একটি; তারা তাদের সন্তানেরা অস্ত্র ব্যবহার করুক, তা মানা করে।

কিন্তু এখন মক হুয়াই হাতে নরম তরবারি তুলে ধরায় মক ছিং প্রবল বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। সে এক ঘুষিতে ঝৌ হুয়ান-কে অজ্ঞান করে ফেলে মক হুয়াইকে বলল, ‘‘মক হুয়াই, তোমার আর বাঁচার উপায় নেই। অস্ত্র ব্যবহার করে লড়াই করেছ, আমাদের পরিবারের নিয়ম ভেঙেছ। এর জন্য তোমাকে কঠিন শাস্তি পেতে হবে!’’

‘‘বোকার মতো কথা! যদি চিরতরে তোমার মুখ বন্ধ করে দিই, কে জানবে আমি অস্ত্র তুলেছি?’’

মক হুয়াই তরবারি কয়েকবার ঘুরিয়ে এক পা এগিয়ে এল। তিন মিটার দূরে এসে তরবারি উঁচিয়ে নামাতে উদ্যত হল।

মক ছিং দ্রুত পিছু হটে গেল; বিপক্ষের হাতে অস্ত্র, সরাসরি প্রতিরোধ সম্ভব নয়। অথচ মক হুয়াই তাকে তাড়া না দিয়ে অজ্ঞান ঝৌ হুয়ান-এর সামনে গিয়ে তরবারি তুলল, এক ঝটকায় ঝৌ হুয়ান-এর বুকে বসিয়ে দিল!

‘‘ছপ!’’
রক্ত ছিটকে পড়ল, অজ্ঞান ঝৌ হুয়ান-এর দেহ কেঁপে উঠল, মাথা ঢলে পড়ল এক পাশে—সে তখনই প্রাণ হারাল।

অবাক ব্যাপার, এই লড়াইয়ে ঝৌ হুয়ান মক ছিং-এর হাতে মরল না, বরং নিজের সঙ্গী মক হুয়াইয়ের হাতে প্রাণ গেল।

মক ছিং স্বাভাবিকভাবেই ঝৌ হুয়ান-কে বাঁচাতে যায়নি। সে ঠাণ্ডা গলায় বলল, ‘‘মক হুয়াই, তোমার মন কতটা কুটিল—নিজের সঙ্গীকেও হত্যা করেছ।’’

‘‘সে তো আমার অস্ত্র দেখতে পেয়ে গেছে—আমি চাই না আমার বিরুদ্ধে কোনো প্রমাণ থাকুক। কেবল মৃত মানুষই চিরতরে গোপন রাখতে পারে।’’

মক হুয়াইয়ের গোলগাল মুখের মাংস কেঁপে উঠল। সে মক ছিং-এর দিকে আঙুল তুলে বলল, ‘‘তবে শোনো, মক ছিং, ঝৌ হুয়ান-কে আমি মারিনি। আজকের ঘটনা হবে—তুমি ঝৌ হুয়ান-কে হত্যা করেছ, আর আমি প্রতিশোধ নিয়েছি। এই তরবারিও তোমার অস্ত্র।’’

মক হুয়াইয়ের ষড়যন্ত্র শুনে মক ছিং বুঝে গেল—আজকের দিনে দুজনের মধ্যে কেবল একজনই জীবিত ফিরতে পারবে। কারণ মক হুয়াই অস্ত্র তুলেছে—এই কথা সে কখনো প্রকাশ হতে দেবে না। ঝৌ হুয়ানও সেটা দেখে ফেলেছিল, তাই প্রথমেই তাকে সরিয়ে দিয়েছে। আর মক ছিং-এর ক্ষেত্রে তো তার কোন সহানুভূতির জায়গা নেই।

এতদিন ধরে সবাই কেবল মুষ্টিযুদ্ধ দেখেছে, আজ তাকে এক অস্ত্রধারী দ্বিতীয় স্তরের মুষ্টিযোদ্ধার মুখোমুখি হতে হচ্ছে—মক ছিং-এর মনেও অস্বস্তি কাজ করল।

সমাধান ভাবতে ভাবতেই মক হুয়াই হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, ‘‘মক ছিং! দোষ দিও তোমার উল্কাকেই! শক্তি নেই অথচ সম্পদ পেয়ে গেছ—তুমি না মরলে কে মরবে? প্রাণ দাও!’’

স্থূল দেহ নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল মক ছিং-এর দিকে, তরবারি হাতে।

মক ছিং তাড়াতাড়ি পাশ কাটিয়ে গেল, মক হুয়াই তরবারি ছুড়ে দিল তির্যকভাবে।

‘‘ঝাঁ!’’

মক ছিং-এর বুকের নিচে তরবারির কোপে রক্তাক্ত ক্ষত হয়ে গেল।

‘‘হা-হা! মক ছিং, তোমার কোনো সুযোগ নেই। তোমার শক্তি অদ্ভুত হলেও, আমার গতি তোমার চেয়ে বেশি। আমার ঘুষির গতি প্রতি সেকেন্ডে তিন দশমিক দুই ঘুষি, আর তরবারি চালালে প্রতি সেকেন্ডে তিন কোপও দিতে পারি—তোমার গতি আমার সামনে কোনো কাজে আসবে না!’’

বলেই দ্রুত এগিয়ে এলো, পরপর তিনবার তরবারি চালাল!

‘‘ঝাঁ ঝাঁ ঝাঁ!’’

মক হুয়াইয়ের নরম তরবারি দারুণ ধারালো; মক ছিং বুকের ওপর এক কোপ খেয়ে গেলেও, ধারাবাহিকভাবে এড়িয়ে যাওয়া বেশ কঠিন হল—শেষ পর্যন্ত মাথার ওপর এক কোপ পড়েই গেল!

মক ছিং মাথায় হেলমেট পরে ছিল, শুধু একটুখানি ঠাণ্ডা অনুভব করল—হেলমেটটি মাঝখান থেকে ফাটল ধরে গেল, আরেকটু হলেই পুরোপুরি দুই ভাগ হয়ে যেত।

শক্তি যদি আরও বেশি হতো, তরবারিও যদি আরেকটু ধারালো হতো, মক ছিং-কে এক কোপেই হত্যা করা যেত।

মক ছিং-এর চোখেমুখে ক্ষোভ ফুটে উঠল; মক হুয়াই অভব্যভাবে অস্ত্র বহন করেছে, এভাবে চলতে থাকলে নিজেই বিপদে পড়বে।

এতক্ষণে মক ছিং নিজের সবকিছু বাজি রাখল, মাথার প্রায় ফেটে যাওয়া হেলমেট খুলে ছুঁড়ে ফেলল, মক হুয়াইকে বলল, ‘‘মক হুয়াই! তোমার হাতে শুধু আর একবার কোপানোর সুযোগ আছে!’’

মক ছিং-এর হেলমেট কেটে যাওয়ায় মক হুয়াই আনন্দে আত্মহারা; মক ছিং ছুটে আসতেই তরবারি তাক করে বলল, ‘‘তাহলে এই কোপেই তোমার হৃদয় বিদ্ধ করব!’’

মক ছিং কোনো উত্তর দিল না। মক হুয়াইয়ের তরবারির গতি প্রতি সেকেন্ডে তিন কোপ—সাধারণভাবে তার কোনো সুযোগ নেই। এই জীবন-মরণের লড়াইয়ে বেঁচে থাকতে হলে ঝুঁকি নিতেই হবে।

মক হুয়াই তরবারি ছুড়ে দিল, মক ছিং চোখ অল্প মুদল—তার হাতে সময় এক সেকেন্ডও নেই।

মক হুয়াইয়ের তরবারি ছুটে আসছে। মক ছিং হঠাৎ পা পিছলে সামনে ছুটে গিয়ে মাটিতে পড়ল—সে পড়ে গেল মক হুয়াইয়ের সামনে।

‘‘হা-হা! বোকা, দাঁড়াতেই পারো না, লড়াই করবে কী করে!’’

মক ছিং পড়ে গিয়ে মক হুয়াইয়ের তরবারির কোপ এড়িয়ে গেলেও মক হুয়াই আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল—মক ছিং তার পায়ের সামনে শুয়ে আছে, একেবারে সোনার সুযোগ, এখনই লড়াই শেষ করা যায়।

নরম তরবারি নীচে থাকা মক ছিংয়ের পিঠে সোজা বিঁধে দিল!

‘‘ছপ!’’

মক ছিং ঠিক সেই মুহূর্তে শরীর একটু সরিয়ে নিল, তরবারি কাঁধে বিঁধে পুরো শরীর ভেদ করে গেল!

মক ছিং দাঁতে দাঁত চেপে ধরল, যেন আঘাত তার শরীরে নয়—দুটো হাতে মক হুয়াইয়ের পা শক্ত করে চেপে ধরল!

মক হুয়াই তখন প্রবল উত্তেজনায় বিভোর, মক ছিংয়ের কার্যকলাপ কিছুই টের পেল না—তরবারি টেনে বের করতে গিয়েই চিৎকার করল, ‘‘হা-হা, শেষ কোপ! মক ছিং, বলেছিলাম তোমার কোনো সুযোগ নেই, পরের কোপেই তোমার মৃত্যু!’’

মক হুয়াই শক্তি দিয়ে তরবারি টেনে বের করল, কাঁধ থেকে তিন ফুট উঁচু রক্তের ফোয়ারা উঠল।

মক ছিং ধীর স্বরে কঁকিয়ে উঠল, গড়িয়ে দু’মিটার দূরে গিয়ে দাঁড়াল।

‘‘চেষ্টা করলেও পালাতে পারবে না!’’

মক হুয়াই তরবারি হাতে মক ছিংয়ের দিকে ছুটে এল।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, পা দুটো যেন কিছুতে আটকে গেল—এক পা এগোতেই পারল না।

শরীরের ওপরভাগ আগালেও, পা দুটো জায়গায় আটকে গেল, ভারসাম্য হারিয়ে সোজা পড়ে গেল!

পড়ে যেতে যেতে মক হুয়াই হতভম্ব হয়ে দেখল—তার পা দুটো বরফে ঢাকা, মাটির সঙ্গে শক্তভাবে জমে গেছে!

‘‘ধপ!’’

স্থূল দেহটা মাটিতে পড়ল, তরবারিটা হাতছাড়া হয়ে গেল।

মক ছিং এক হাতে কাঁধ চেপে ধরেছে, মুখ ফ্যাকাশে, কিন্তু চোখে অদম্য দীপ্তি—এক পা এগিয়ে এসে মক হুয়াইয়ের ওপর পা রাখল।

‘‘এটা কীভাবে সম্ভব? তুমি কীভাবে করলে?’’

‘‘মক হুয়াই, তুমি অনেক বেশি প্রশ্ন করছ। আগেই বলেছিলাম—এই ছিল তোমার শেষ কোপ।’’

মক ছিং আর কথা বাড়াতে চাইল না; বিপক্ষ এখনো লড়াই করার মতো অবস্থায় আছে—সোজা পেছন থেকে মক হুয়াইয়ের হৃদয়ের দিকে ঘুষি চালাল।

‘‘শীতল স্পন্দন!’’

‘‘ধ্বংস!’’

প্রবল স্পাইরাল শক্তি সোজা মক হুয়াইয়ের হৃদয়ে ঢুকে গেল, পিঠে ঝলমলে সাদা শীতলতা বিস্ফোরিত হল।