ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় কে হত্যা করেছিল মাতৃ কীটকে?
একটি বিকট আর্তনাদ আকাশ বিদীর্ণ করে উঠল, সপ্তম স্তরের বিভাজন কীট তার ধারালো ছুরির মতো দাঁত বের করল, যার শীতল ঝলক দুর্বল হৃদয়ের মানুষেরা ভয়ে কাঁপতে লাগল। অসংখ্য শুঁড় ঘুরতে শুরু করল, দু’জন দুর্ভাগা ছেলেকে মুহূর্তেই মা-কীট পাকিয়ে তুলল ও সরাসরি মুখে পুরে এক কামড়ে চার খণ্ডে ভাগ করে ফেলল! তাজা রক্ত আর ছিন্নভিন্ন দেহের ভয়াবহ দৃশ্য প্রত্যক্ষ দেখে সকলে ভয়ে পিছিয়ে যেতে লাগল। কেবল মক্শিয়েন পিছু হটেনি, সে দলের সামনে দাঁড়িয়ে, যেন পায়ের নিচে শেকড় গেঁড়ে ফেলেছে।
“কেউ পিছিয়ে যেও না! মা-কীট যদি আরও অনেক কিছু খেয়ে ফেলে, ও আবার বিভাজিত হয়ে যাবে, তখন সব শাবকই হবে ষষ্ঠ স্তরের, তখন আমরা পালাবারও সুযোগ পাব না!” মক্শিয়েনের এই বাক্যটি সবার মনে সতর্কতা জাগিয়ে দিল—এ মুহূর্তে পিছু হটলে বিভাজন কীট আবার বিভক্ত হয়ে সত্যিকার অর্থেই নিজেদের মৃত্যুর পথে ঠেলে দেবে।
মক্ফেং সামান্য লজ্জিত হল, মক্শিয়েন নিতান্তই চটুল প্রকৃতির হলেও এই সময়ে সে যথেষ্ট ধীরস্থিরতার পরিচয় দিয়েছে। যখন বিভাজন কীট রূপান্তরিত হয়েছিল, তখন সে মা-কীটের বাসায়ই ছিল, প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিল, তাই মা-কীটকে সে স্বাভাবিকভাবেই ভয় পায়; এখন মক্শিয়েনের সঙ্গে তুলনা করলে সে পিছিয়ে পড়ে। এই সময়ে মক্ফেংও সামনে এগিয়ে এল, দলের সামনে দাঁড়িয়ে সবার উদ্দেশে বলল, “কেউ পিছু হটো না! এখনো বিভাজিত না-হওয়া সপ্তম স্তরের বিভাজন কীট তেমন ভয়াবহ নয়, আমরা সবাই একসঙ্গে থাকলে নিশ্চয়ই ওকে হত্যা করতে পারব!”
দলের সামনে দুইজন সপ্তম স্তরের কুস্তিগির দেখে দলের সবার মনে কিছুটা সাহস ফিরে এল। বিভাজন কীটের সবচেয়ে ভয়াবহ ক্ষমতা বিভাজন, অসীম কীট-সৈন্যর দল নিয়েই আসল ভীতি, একক মা-কীটকে পরাভূত করা অসম্ভব নয়।
পরিবারের পার্শ্বশাখার প্রথমজন, লিউ সুয়েনতিয়ানও সামনে এসে দাঁড়াল; সে ষষ্ঠ স্তরের কুস্তিগির, গোটা পরিবারের তৃতীয় প্রজন্মের মধ্যে অন্যতম শ্রেষ্ঠ, তাই দায়িত্ব এড়ানোর সুযোগ নেই। পরে মক্লান ও আরও কয়েকজন শক্তিশালী সদস্যও সামনে চলে এল।
মা-কীট দুইজন সাধারণ ছেলেকে গিলে ফেলার পর শুঁড় নাচিয়ে আবার কাউকে ধরার প্রস্তুতি নিল।
“এবার আঘাত করো!” মক্শিয়েন প্রথমে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কয়েকবার দ্রুত দিগন্ত বদলে আচমকা মা-কীটের একটি শুঁড় চেপে ধরল, প্রবল শক্তি প্রয়োগ করল, “হা!” সাতশ কিলোগ্রামের বেশি বল প্রয়োগে শুঁড় আর ফেরানো গেল না। শুঁড়টি সোজা হয়ে গেল, মক্শিয়েনও প্রচণ্ড চেষ্টা করছে দেখে মুখ লাল হয়ে উঠল, “কে পারো, এই শুঁড়টা ভেঙে দাও, তাড়াতাড়ি!”
“আমি আসছি!” লিউ সুয়েনতিয়ান এগিয়ে এল, সবাই তাকিয়ে রইল। সে পার্শ্বশাখার সেরা, তবু সাধারণত খুব একটা নজরে পড়ে না, কে জানে মা-কীটের শুঁড় ভাঙার মতো কী ক্ষমতা তার আছে।
লিউ সুয়েনতিয়ান দুই কদম ছোটে, এক লাফে ওপরে উঠে, এক হাতে তলোয়ারের মতো হাত ধরে এক কোপ দেয়! মনে হয়, যেন তার হাত সত্যিই তলোয়ারে পরিণত হয়েছে—একটি ধারালো তরবারি!
এক ঝলক শীতল আলো ছুটে যায়, মা-কীটের শুঁড়টি একেবারে কেটে পড়ে যায়, মক্শিয়েন কয়েক কদম পেছনে সরে গিয়ে পড়ে যেতে যেতে সামলে নেয়।
“এবার এখানে!” ওইদিকে মক্ফেংও একট শুঁড় টেনে ধরল, গলা ছেড়ে ডাকল, লিউ সুয়েনতিয়ান দ্রুত পেছন হটে আবার এক কোপ—শুঁড় আবার ছিন্ন।
কাটা স্থানে এমন নিখুঁত রেখা, যেন সত্যিই ছুরি দিয়ে কাটা হয়েছে। লিউ সুয়েনতিয়ানের টানা দুটি হাত-ছুরির আঘাতে দলবল চাঙ্গা হয়ে উঠল, সবাই চিৎকার করে মা-কীটকে ঘিরে আক্রমণ শুরু করল, কেউ কাউকে সাহায্য করছে, কারও শুঁড় ধরতে দিল না, যে যেখানে শুঁড় ধরল, সেখানেই হাজির লিউ সুয়েনতিয়ান, এক কোপে ছিন্ন করে দেয়।
মক্শিয়েন আর মক্ফেং একে অপরকে চেয়ে নীরব হাসি বিনিময় করল; পরিবারের বড় বড় প্রতিদ্বন্দ্বীদের প্রত্যেকের ঝুলিতে লুকানো কিছু না কিছু গোপন অস্ত্র আছে, যদিও তারাও সব শক্তি এখনও দেখায়নি, তবু লিউ সুয়েনতিয়ানের হাত-ছুড়ির ধার দেখে সতর্ক হয়ে উঠল—এখন আরও এক প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বী যুক্ত হল।
মা-কীটের অনেক শুঁড় ছিল, কিন্তু নিচে শতাধিক লোক থাকায়, প্রতিটি শুঁড় কারও না কারও হাতে আটকা পড়ল, আর লিউ সুয়েনতিয়ান এসে একে একে সব কেটে দিল; মা-কীট কোনোভাবেই পুরো শক্তি প্রয়োগ করতে পারল না।
ছিন্ন শুঁড় থেকে রক্ত ঝরছে, ক্রমাগত শক্তি হারাচ্ছে মা-কীট, শাবকের সাহায্য না থাকলে সে মানুষের ভিড়ে টিকতে পারবে না। ইতিমধ্যে লিউ সুয়েনতিয়ান দশটির বেশি শুঁড় কেটে ফেলেছে, প্রতিটি শুঁড় থেকে ফোয়ারার মতো রক্ত বেরোচ্ছে; মা-কীট এখন বিভাজিত হওয়ার ক্ষমতাই হারিয়েছে। ওর বুদ্ধি সামান্য হলেও বুঝে গেছে, শুঁড় কাজে দিচ্ছে না।
কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে মা-কীট জলাশয় ছাড়ছে না। ও যদি জলাশয় ছেড়ে বেরুত, বিশাল দেহের জোরে কিছু লোককে নিশ্চয়ই আঘাত করতে পারত। অথচ, পরাজিত মা-কীটকেও দেখছে, সে জলাশয় আঁকড়ে পড়ে আছে; মক্শিয়েন প্রমুখের মনে সন্দেহ জাগল—জলাশয়ের নিচে কি কোনো গুপ্তধন আছে?
দেখে মা-কীট আর আক্রমণ করছে না, মক্শিয়েন চিৎকার করে উঠল, “এবার, সবাই আক্রমণ করো!”
উৎসাহ পেয়ে সবাই চাঙ্গা হয়ে উঠল, চারদিক থেকে জলাশয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মা-কীটের বিশাল দেহ এবার তার দুর্বলতা হয়ে দাঁড়াল—ঘুরতে পারে না, সর্বত্র আঘাত পেতে লাগল।
মক্ফেং এক লাফে চার-পাঁচ মিটার ওপরে উঠে মা-কীটের সামনে এসে দুই হাতে আকাশ চিরে একঝাঁক হাতের ছায়া তৈরি করল, “বাতাসের তাণ্ডব কোপ!” মা-কীটের অবশিষ্ট শুঁড় মক্ফেংকে আঁকড়ে ধরতে চাইল, কিন্তু মক্ফেংয়ের হাতের মায়ায় সে বিভ্রান্ত হল, সুযোগ নিয়ে মক্ফেং এক ঘুষি ঝাড়ল—হাতের ছায়ায় বেরিয়ে আসা এক ঘুষি সরাসরি মা-কীটের চোখে লাগল!
“ঠাস!” রক্ত আর অজানা তরল ছিটকে পড়ল, মা-কীটের একটি চোখ মক্ফেং ফাটিয়ে দিল! ঠোঁটে বিকৃত হাসি ফুটে উঠল; মা-কীটের হাতে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার প্রতিশোধ এবার সম্পন্ন হল।
গুরুতর আহত মা-কীট পাগলের মতো ঝাঁপ দিল সামনে, মাঝ আকাশে থাকা মক্ফেংকে প্রচণ্ড আঘাতে বহু মিটার দূরে ছুড়ে ফেলে দিল।
“গুড়গুড়!” মক্ফেংয়ের মুখ দিয়ে রক্ত ঝরল, সে মাটিতে পড়ে এক দীর্ঘ গর্ত তৈরি করল। মক্ঝু ছুটে এল, “দাদা, কেমন আছো?”
মক্ফেং কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল, “আমি ঠিক আছি, ভাগ্যিস বর্ম ছিল, তুমি সামনে এগোও, আমি ওষুধ খেয়ে আবার ফিরব।”
মক্শিয়েন ঠাণ্ডা হেসে মক্ফেংয়ের দিকে চেয়ে বলল, “মূর্খ!”
এই কথা বলেই সে দ্রুত মা-কীটের দিকে এগোতে লাগল, দেহ দুলিয়ে মা-কীটের শুঁড়ের আঘাতগুলো এড়িয়ে গেল। পিছনে থেকে কেউ চিৎকার করে উঠল, “ভূতের পা! মক্শিয়েন দাদার ভূতের পা! কী দারুণ দ্রুত গতি!”
ভূতের পা প্রয়োগ করে মক্শিয়েন মা-কীটের কাছে পৌঁছেই পাশ কাটিয়ে সর্বোচ্চ স্থানে উঠে এক আঙুল তুলল— “এবার নাও আমার রক্ত জমাট সুইয়ের স্বাদ!”
মক্শিয়েনের আঙুল লাল হয়ে উঠল, এক লাল রশ্মি বেরিয়ে সরাসরি মা-কীটের অন্য চোখে ঢুকে গেল!
“ঠাস!” আবার রক্ত ছিটকে পড়ল, মা-কীটের দ্বিতীয় চোখও মক্শিয়েন অন্ধ করে দিল, সে যন্ত্রণায় চিৎকারে ফেটে পড়ল। তীব্র গতির মক্শিয়েনকে শুঁড়ের আঘাতে ধরতে পারল না সে, বরং লিউ সুয়েনতিয়ান সুযোগ বুঝে আরেকটি শুঁড় ছিন্ন করল।
চারপাশের সবার সম্মিলিত আক্রমণে মা-কীটের দেহ ক্ষতবিক্ষত, সব শুঁড় ছিন্ন, দুই চোখ দিয়ে রক্ত ঝরছে, সে এখন প্রায় মৃতপ্রায়। পাগলের মতো জলাশয়ের ভেতর ছুটোছুটি করছে, রক্তে জল লাল হয়ে গেছে, কিন্তু সবাই দূরে সরে গেছে, তবু বেশি দূরে নয়—যাতে মা-কীট মরতে যাবেই যখন, তখন চূড়ান্ত আঘাত দিতে পারে।
দৃষ্টিশক্তি হারানো মা-কীট এলোমেলো আঘাতে শেষবার একেবারে পেছনের পাহাড়ের গায়ে সজোরে ধাক্কা মারল। সেখানে একটা ছোট ঝর্ণা, জলাশয়ের উৎস, প্রচণ্ড আঘাতে মাথাটা পাহাড় গুহায় ঢুকে গেল, ভূকম্পন হয়ে গেল, হয়তো মাথা আটকে গেছে, হয়তো মারাত্মক আহত হয়েছে—তাতে সে আর নড়ল না! দেহে সামান্য শ্বাসপ্রশ্বাস আছে, কিন্তু স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, মা-কীট শেষ।
“এখনই!” মক্শিয়েন, আহত মক্ফেং বা পরিবারের অন্য কেউ, কেউই আর নিজেকে রুখে রাখল না। এতদিন গোপন রাখা অস্ত্র, কৌশল, সব একসঙ্গে প্রয়োগ হল, অসংখ্য আক্রমণ একযোগে মা-কীটের দেহে পড়ল; সকলেই চায়, শেষ আঘাতটা তার হাত থেকেই আসুক। “গরগর” আক্রমণের শব্দে আকাশ কেঁপে উঠল, মা-কীটের গায়ে অসংখ্য ক্ষত, আনুমানিক তিন সেকেন্ড পরে সবার হাতে থাকা মাপার যন্ত্র একসঙ্গে কেঁপে উঠল।
এটা পরিবারের সংকেত—মা-কীট মারা গেছে, পরিত্যক্ত উপত্যকার পরীক্ষা শেষ!
যারা সামর্থ্যবান, যাদের পয়েন্ট মাপার যন্ত্র আছে তারা তাড়াতাড়ি নিজের স্কোর দেখতে লাগল, জানতে চাইল, মা-কীটকে শেষ পর্যন্ত কে হত্যা করেছে।
যে মা-কীটকে শেষ আঘাতে হত্যা করেছে, তার ভাগ্যই খুলে যাবে এক লাফে!
*******************
দ্বিতীয় কিস্তি এল, আজ আরও আপডেট আসবে! তিন নদীর ভোট চাই, সুপারিশের ভোট চাই!