পঞ্চদশ অধ্যায়: বিভক্ত পতঙ্গের ঢল
মোকশেন পরিবারে ফিরে এলেন। তিনি দেখলেন, তৃতীয় প্রজন্মের ছেলেমেয়েরা ব্যস্তভাবে ঔষধের দোকান ও প্রতিরক্ষা সরঞ্জামের দোকানের মাঝে ছুটে চলেছেন। সবাই প্রস্তুতি নিচ্ছে উদ্ভিদবাগানের পাশে অবস্থিত পাহাড়ি উপত্যকায় বিভাজিত কীট নিধনের জন্য। এ এক দারুণ সুযোগ—শক্তি বাড়ানোর পাশাপাশি ধন-সম্পদ অর্জনেরও।
তবে এ অভিযানে বিপদের ঝুঁকিও রয়েছে। অসংখ্য বিভাজিত কীট একজন কুংফু-যোদ্ধার জীবনকেও হুমকির মুখে ফেলতে পারে। প্রতিবারের কীট-উপদ্রব স্থায়ী হয় পুরো পনেরো দিন—এ এক দীর্ঘসফর। বিভাজিত কীট, প্রাচীন অরণ্য মহাদেশের এক উন্নত শ্রেণির পোকা; মোক পরিবার তাদের সন্তানদের প্রশিক্ষণের লক্ষ্যে বহু আগে থেকেই কিছু বিভাজিত কীটের ডিম সংগ্রহ করে উপত্যকায় লালন করে আসছে।
কঠোর নিয়ন্ত্রণের ফলে, প্রতি তিন বছরে মাত্র একটি বিভাজিত কীটের ডিম ফোটে—প্রথমে জন্ম নেয় একটি মা কীট। মা কীট জন্মের পর আশেপাশের সবকিছু গিলে শক্তি সঞ্চয় করে, তারপর বিভাজিত হয় এবং দশটি শিশু কীট জন্ম দেয়।
কীটগুলিরও শ্রেণিবিন্যাস আছে। মা কীটের শক্তি সাধারণত চার স্তরীয় কুংফু-যোদ্ধার সমান, বেশিরভাগ পাঁচ স্তরের, কখনো ছয় স্তর পর্যন্তও পৌঁছায়। যদি মা কীট পাঁচ স্তরের হয়, তবে তার দশটি শিশু কীটের শক্তি হবে চার স্তরের। এই দশটি শিশু কীটও মা কীটের মতো চারদিকে গিলে শক্তি সঞ্চয় করে, তারপর প্রতিটি আবার বিভাজিত হয়ে দশটি তিন স্তরের শিশু কীট জন্ম দেয়।
এভাবে এগিয়ে, নতুন বিভাজিত একশোটি তিন স্তরের শিশু কীট আবার বিভাজিত হয়ে হাজারটি দুই স্তরের শিশু কীট জন্ম দেয়। হাজারটি দুই স্তরের শিশু কীট, শেষপর্যন্ত দশ হাজারটি এক স্তরের শিশু কীট বিভাজিত হয়।
সাধারণত কীটের শক্তি মানুষের তুলনায় কম; এক স্তরীয় কুংফু-যোদ্ধার জন্য এক স্তরীয় কীটকে একা হত্যা করা কঠিন নয়। আর বিভাজিত কীটের বিশেষত্ব হলো—তাদের দেহে থাকে একটি সবুজ স্ফটিক, যা তাদের জীবন উৎস; এই সবুজ স্ফটিক বহু গুরুত্বপূর্ণ ঔষধে ব্যবহৃত হয়।
মোক পরিবারের এই বিভাজিত কীটের ডিম এখন অনন্য সম্পদ; অন্য পরিবারে নেই। পরিবারের ছেলেমেয়েরা কীট নিধনে অংশ নেয়, তাদের হত্যার সংখ্যা ও স্ফটিক সংগ্রহ অনুযায়ী পুরস্কার বা অর্থ লাভ করে—এই রীতি মোক পরিবারে বহুদিন ধরে চলেছে।
আগে মোকশেনের বয়স কম ছিল, শক্তিও দুর্বল, তিনি কীট নিধনে অংশ নিতে পারতেন না; শুধু হিংসে করে দেখতেন পরিবারের অন্যরা কাঁধে কাঁধে স্ফটিক নিয়ে পুরস্কার নিচ্ছেন।
তবে বিপদও রয়েছে; বিভাজিত কীট নিধন অভিযানে বহু আহত হয়, মৃত্যুও ঘটে। মারা যাওয়া বেশিরভাগই তারা, যারা লোভে অন্ধ হয়ে, শক্তি না থাকলেও জোর করে অভিযানে অংশ নেয়।
কেউ কেউ আবার অতিরিক্ত সাহস করে উচ্চ স্তরের বিভাজিত কীটের অঞ্চলে প্রবেশ করে, বা বিভাজনের সময় একা কীটের মুখোমুখি হয়, মা কীট ও তার ছেলেমেয়েদের আক্রমণে পালাবার সুযোগই থাকে না।
মোক পরিবার বড়, সদস্যও বহু; তাদের সন্তানদের মৃত্যুর মুখে টিকে থাকার দক্ষতা বাড়াতে, এই অভিযানে কোনো বিশেষজ্ঞ পাহারা দেয় না—সবকিছু ছেলেমেয়েদের নিজস্ব দক্ষতার ওপর নির্ভর করে।
মোকশেন চারপাশের ব্যস্ত মানুষের দিকে তাকিয়ে চুপিসারে দৃঢ় সংকল্পে ঔষধের দোকানের দিকে এগিয়ে গেলেন।
পরিবারের ঔষধের দোকানে এসে তিনি কিছু মধ্যম স্তরের ঠান্ডা ঔষধ কিনলেন, শরীরের ঠান্ডা শক্তি বাড়াতে। অন্তত এতটা করতে হবে, যাতে ঠান্ডা শক্তি দুই মুষ্ঠি জুড়ে ছড়িয়ে যায়।
তিনি বিশটি মধ্যম স্তরের ঠান্ডা ঔষধ, দশটি প্রাথমিক স্তরের চিকিৎসা ঔষধ কিনলেন—এটি ক্ষত নিরাময়ে, কালশিটে ও রক্তচাপ নিয়ন্ত্রণে খুব কার্যকর। চিকিৎসা ঔষধের দাম দশ স্বর্ণমুদ্রা, ছাড় দিয়ে নয় স্বর্ণমুদ্রা—প্রাথমিক শক্তি ঔষধের মতোই।
সব মিলিয়ে চারশো স্বর্ণমুদ্রারও বেশি খরচ হলো, হাতে রইল সাতশো মতো; তিনি আর ঔষধ কিনলেন না, যেহেতু বিভাজিত কীট নিধন অভিযানে আরও খরচ হবে।
পরীক্ষামূলকভাবে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "উচ্চ স্তরের ঠান্ডা ঔষধের চেয়েও বেশি ঠান্ডা কোনো ঔষধ আছে?"
বিক্রেতা উত্তর দিল, "সুপার ঠান্ডা ঔষধও আছে, তবে তা খুবই বিরল; কখনো কখনো মাসের পর মাসে একটি তৈরি হয় না।"
বিক্রেতার কথা শুনে মোকশেন আনন্দে উৎফুল্ল, তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করলেন, "সুপার ঠান্ডা ঔষধের কার্যকারিতা কেমন?"
"সুপার ঠান্ডা ঔষধে মাইনাস চল্লিশ ডিগ্রি পর্যন্ত তাপমাত্রা পৌঁছায়। বিশেষ ধাতব জমাট বাঁধাতে দারুণ কার্যকর। তবে এসব ঔষধ সাধারণত দোকানে বিক্রি হয় না; মূলত ধাতব বর্মের কারিগরদের কাছে থাকে।"
"ঔষধের দোকানে বিক্রি হলে, কত দাম?"
"একশো স্বর্ণমুদ্রা। তবে তৃতীয় প্রজন্মের ছেলেমেয়েদের কিনতে অনুমতি নেই।"
মোকশেন মাথা নাড়লেন; এটা প্রত্যাশিতই ছিল। পরিবার ছেলেমেয়েদের ওপর নানা সীমাবদ্ধতা আরোপ করে, তবে বেশিরভাগ সীমাবদ্ধতা কার্যত অকার্যকর।
তৃতীয় প্রজন্মের ছেলেমেয়েদের বাবা-মা থাকে; সন্তানদের অনুমতি না থাকলেও, বাবা-মার থাকে—তারা কিনে সন্তানের হাতে দিতে পারে।
এই সীমাবদ্ধতা মূলত সন্তানদের অপরিকল্পিত কেনাকাটা, অপাত্রে সাধনা—সবকিছু বাবা-মার তত্ত্বাবধানে চলার জন্য।
কিন্তু মোকশেনের জন্য সীমাবদ্ধতা বড়; তার বাবা-মা নেই, তিনি কাউকে নির্ভর করতে পারেন না—সবকিছু নিজেই করতে হয়।
তবু অন্তত সুপার ঠান্ডা ঔষধের অস্তিত্ব জানলেন; মাইনাস চল্লিশ ডিগ্রি এক অত্যন্ত নিম্ন তাপমাত্রা—পরিবারে কখনো এ ঔষধ এলে, তিনি কোনোভাবে জোগাড় করবেনই।
ঔষধের দোকানে ক্রেতা কমে আসছে; সবাই পুরনো উপত্যকায় নাম লেখাতে চলে গেছে। আগে গেলে আগে কীট নিধন, আগে স্ফটিক লাভ।
মোকশেন প্রস্তুতি নিয়ে ঔষধের দোকান ছাড়লেন, পরিবারে প্রতিরক্ষা সরঞ্জামের দোকানের দিকে গেলেন।
একজন কুংফু-যোদ্ধা হিসেবে অস্ত্র ব্যবহার অনুমতি নেই, প্রতিরক্ষা সরঞ্জাম তাই অপরিহার্য।
অস্ত্র ব্যবহার নিষেধ—অরণ্য মহাদেশের প্রথা; অধিকাংশ প্রকৃত পরিবার তা মানে, তবে কখনো ব্যতিক্রমও ঘটে।
যারা অস্ত্র ব্যবহার করে, তারা সাধারণত প্রকাশ্যে তা দেখায় না; লুকিয়ে রাখে, কেউ যেন না দেখে।
মোকশেন প্রতিরক্ষা সরঞ্জামের দোকানে এলে দেখলেন, এখানে আর কেউ নেই; শুধু কয়েকজন বিক্রেতা।
তিনি খুব নির্দিষ্ট কিছু কিনলেন—দুইটি মুষ্ঠি-ঢাল, একটি হেলমেট, একটি সাধারণ বুকরক্ষক।
মুষ্ঠি-ঢালকে বলা যায় কুংফু-যোদ্ধার অস্ত্র; এটি কুংফু-যোদ্ধার আঘাত বাড়ায়, পাশাপাশি কিছুটা প্রতিরক্ষা দেয়।
হেলমেট ও বুকরক্ষক—শুধুমাত্র প্রতিরক্ষার জন্য; হেলমেট পেছনের মাথা, কপালের সংবেদনশীল অংশ রক্ষা করে; বুকরক্ষক হৃদয়সহ গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ রক্ষা করে।
অন্যান্য—বেল্ট, কাঁধরক্ষক, স্কার্ট, বাহুরক্ষক, পায়ের ঢাল, জুতো—এগুলোও ভালো, তবে দাম অত্যধিক; মোকশেন শুধু দেখলেন।
একটি হেলমেটের দাম একশো পঞ্চাশ স্বর্ণমুদ্রা, বুকরক্ষক দুইশো, মুষ্ঠি-ঢাল একশো—সব মিলিয়ে পাঁচশো পঞ্চাশ স্বর্ণমুদ্রা খরচ হলো।
এটাই মোকশেনের সবচেয়ে বড় খরচ, উল্কাপিণ্ড কেনা ছাড়া। হাতে রইল শতাধিক স্বর্ণমুদ্রা।
সবচেয়ে নিম্ন স্তরের প্রতিরক্ষা সরঞ্জামই নিলেন; উচ্চ স্তরের কিনতে পারলেন না।
সবকিছু কিনে, তিনি একটি বড় ব্যাকপ্যাক নিলেন—স্ফটিক সংগ্রহের জন্য। শেষবার কিছু শুকনা মাংস ও শক্তি পানীয় নিলেন; খরচ শেষে হাতে রইল মাত্র আশি স্বর্ণমুদ্রা।
প্রস্তুতি শেষ হলে, তিনি পুরনো উপত্যকার দিকে রওনা হলেন।
পথে মোকশেন তাড়াহুড়া করলেন না; আশপাশে কেউ না থাকায়, বিশটি মধ্যম স্তরের ঠান্ডা ঔষধ একসাথে শরীরে নিলেন।
এ সময় তার শরীরের ঠান্ডা শক্তি আরও বাড়ল; এখন এটি সাধারণ হাঁসের ডিমের চেয়েও বড়।
তিনি পরীক্ষা করলেন—ঠান্ডা শক্তি তার দুই হাত ঢেকে ফেলতে পারে, পাঁচ সেকেন্ড পর্যন্ত স্থায়ী হয়!
শিক্ষানবিস কুংফু-যোদ্ধা হিসেবে উপত্যকায় প্রবেশ নিজেই ঝুঁকিপূর্ণ; শুরুতে প্রবেশ করবেন না, কারণ তখন কীট সবচেয়ে ঘন। লাভ সবচেয়ে বেশি, কিন্তু বিপদও সবচেয়ে বড়।
তিনি নিরাপত্তার কথা মাথায় রেখে, প্রথম পাগল কীট-উপদ্রব পার হওয়ার পরই প্রবেশ করবেন; ধীরে ধীরে গেরিলা যুদ্ধ চালাবেন।
মোকশেন যখন পরিবারের পুরনো উপত্যকায় পৌঁছালেন, প্রবেশদ্বারের রক্ষীরা অবাক হয়ে গেলেন।
"মোকশেন, তুমি এসেছ কেন? কীট নিধনে নামবে নাকি?"
রক্ষী দশজন—সবাই কুংফু-শিক্ষকের স্তরের; তাদের নেতা তো নয় স্তরের কুংফু-শিক্ষকের শিখরে। এরা পাহারা দিচ্ছে—ভিতরের কীট যতই শক্তিশালী হোক, উপত্যকার বাইরে বেরোতে পারবে না।
মোকশেন মাথা নাড়লেন, বললেন, "দয়া করে আমার নাম লেখাও; তারপর স্ফটিক খননের জন্য একটি ছুরি দাও, আমি এখনই উপত্যকায় ঢুকব।"
রক্ষীরা একে অপরের দিকে তাকালেন; কিছুটা অস্বস্তি হলেও পরিবারে নিয়ম—তৃতীয় প্রজন্মের ছেলেমেয়েদের কেউ নাম লেখালে, বাধা দেওয়া যায় না।
কারও শক্তিশালী হওয়ার ইচ্ছা বাধা দেওয়া যায় না; পরিবার বিশ্বাস করে, প্রকৃত শক্তি মৃত্যুর মুখে গড়ে ওঠে। তাই অস্বস্তি থাকলেও নিয়ম মেনে মোকশেনের নাম লেখালেন, ছোট এক ধাতব যন্ত্র ও একটি ছোট ছুরি দিলেন।
"মোকশেন ছোট্ট স্যার, এটা মনিটর—তোমার হত্যা সংখ্যা রেকর্ড করবে, পরিবারের কাছে ফলাফল পাঠাবে। ছুরিটি স্ফটিক খননের জন্য। শুভ কামনা!"
রক্ষী নেতার ছুরি হাতে নিয়ে মনে মনে ভাবলেন—এ বছরও পুরনো উপত্যকায় কারও মৃত্যু ঘটবেই!