দ্বিতীয় অধ্যায়: পয়েন্ট নির্ধারণের নিয়ম
মোকিং চোখের সামনে অসীম দীর্ঘ সারির দিকে তাকিয়ে ছিল। সে ভাবছিল, সে খুব শীঘ্রই এসে গেছে, কিন্তু এখানে এসে সে বুঝল, মানুষের ভর্তি হওয়ার উৎসাহকে সে খুবই কম গুরুত্ব দিয়েছিল। ওদিকে প্রবেশপথে ইতিমধ্যে লোক ঢুকতে শুরু করেছে; প্রতি সেকেন্ডে প্রায় আটজন করে প্রবেশ করছে, গতি দ্রুত হলেও, সারির দৈর্ঘ্য আরও দ্রুত বাড়ছে।
মোকিং বাধ্য হয়ে উত্তর-পূর্ব পাশের প্রবেশপথে এসে লাইনে দাঁড়াল। কর্মীরা বলল, হৈচৈ করা নিষেধ, কিন্তু শোরগোল কম ছিল না; সবচেয়ে বেশি আলোচনা হচ্ছিল, প্রবেশপাথরের ভিতরের পরিস্থিতি নিয়ে।
“শুনেছো? একটিই সত্যিকারের প্রবেশপাথরে নাকি রয়েছে তিন ধরনের ভূপ্রকৃতি—জঙ্গল, জলাভূমি আর পর্বত।”
“হ্যাঁ, শুনেছি। বাইরে জলাভূমি, মাঝখানে জঙ্গল, আর গভীরে পর্বত।”
“তাহলে আমরা ভেতরে ঢুকে কীভাবে পয়েন্ট পাবো?”
“শুনেছি, কিছু পরিত্যক্ত শক্তিপাথর সংগ্রহ করতে হবে। সময় এক মাস। ওখানে প্রচারপত্র আছে, একটিতে চোখ বুলিয়ে নিলেই সব জানা যাবে।”
অনেক জায়গায় প্রচারপত্র রাখা ছিল, সবাই নিয়ে যাচ্ছিল, মোকিংও একটি নিল। পয়েন্টের বিনিময় সম্পর্কে সেখানে পরিষ্কারভাবে লেখা আছে—এই প্রবেশপাথরের মধ্যে বহু পরিত্যক্ত শক্তিপাথর রয়েছে।
শক্তিপাথর, বা আত্মাশক্তি পাথর, বিশেষ শক্তিতে পূর্ণ। মানুষ একবার নক্ষত্রশক্তি উপলব্ধি করলে, তাদের修炼 তখন আকাশের তারার শক্তি শোষণ করেই হয়। হাজার হাজার ঘুষি একবারে চালানো যায়, এমন কৌশল কেবল শারীরিক শক্তিতে সম্ভব নয়, নক্ষত্রশক্তির সহায়তায়ই সম্ভব।
নক্ষত্রশক্তি শোষণ করা এক দীর্ঘ, অনন্ত প্রক্রিয়া। কেউ কত দ্রুত শোষণ করতে পারে, তা নির্ভর করে তার প্রতিভা এবং শক্তিপাথরের ওপর।
একজন প্রতিভাবান ব্যক্তি, দুর্বল প্রতিভার তুলনায় পাঁচ, দশ, এমনকি বিশ শতাংশ দ্রুত শোষণ করতে পারে।
তবে, এ মানেই নয়, প্রতিভাবানই জয়ী হবে; শক্তিপাথর থাকলে, শোষণের গতি আরও বাড়ে।
শক্তিপাথর ছয়টি শ্রেণির—কালো, লাল, নীল, বেগুনি, রূপালী ও সোনালী।
একটি সাধারণ কালো শক্তিপাথর শোষণের গতি এক শতাংশ বাড়ায়।
একটি লাল শক্তিপাথর তিন শতাংশ বাড়ায়।
একটি নীল শক্তিপাথর পাঁচ শতাংশ বাড়ায়।
বেগুনি শক্তিপাথর দশ শতাংশ বাড়ায়।
রূপালী শক্তিপাথর বিশ শতাংশ বাড়ায়।
সোনালী শক্তিপাথর পঞ্চাশ শতাংশ বাড়ায়, এটি সবচেয়ে উন্নত।
শক্তিপাথর অপরিহার্য, এবং ভোগ্যপণ্যও। প্রতিদিন অসংখ্য শক্তিপাথর পরিত্যক্ত হয়ে সাধারণ পাথরে পরিণত হয়।
বিস্তৃত মহাদেশে প্রতিটি শক্তিপাথর খনি আবিষ্কারের পর রক্তক্ষয়ী লড়াই বাধে।
শক্তিপাথর শুধু ভোগ্যপণ্য নয়, মুদ্রাও।
ব্যবহৃত শক্তিপাথর অধিকাংশই ফেলে দেওয়া হয়। যারা শক্তিপাথর ব্যবহার করে, তাদের সাধারণত প্রবেশপাথর থাকে, তাই পরিত্যক্ত শক্তিপাথরও প্রবেশপাথরের মধ্যেই ফেলা হয়, অন্য কোথাও নয়।
যে অভ্যন্তরীণ কৌশলের মাস্টার, সে ব্যবহৃত শক্তিপাথর প্রবেশপাথরে ফেলে দিয়েছে; চিংলিন অঞ্চলের মানুষ প্রবেশপাথর পাওয়ার পর দেখল, সেখানে অনেক পরিত্যক্ত শক্তিপাথর আছে, তাই আরও শক্তিপাথর এনে প্রবেশপাথরের নানা কোণায় ছড়িয়ে দিল।
এই পরিত্যক্ত শক্তিপাথরই ভর্তি পরীক্ষার পয়েন্ট গণনার উপকরণ।
প্রচারপত্রে স্পষ্টভাবে লেখা—একটি কালো শক্তিপাথর পয়েন্ট এক, লাল তিন, নীল পাঁচ, বেগুনি দশ, রূপালী বিশ, সোনালী পঞ্চাশ।
প্রতিটি শিক্ষার্থীর ভর্তি পরীক্ষার পয়েন্ট সীমা আছে; এক মাসের মধ্যে যথেষ্ট শক্তিপাথর সংগ্রহ করলে, নির্ধারিত পয়েন্টে পৌঁছালে এবং ফর্মে ওই প্রতিষ্ঠানটি লিখলে, অভিনন্দন—তোমার ভর্তি নিশ্চিত।
মোকিং প্রচারপত্রটি পড়ে, নিঃশব্দে লাইনে এগোতে লাগল।
কিছুক্ষণ হাঁটার পর, হঠাৎ পেছন থেকে একদল লোক এসে, সরাসরি লাইনের সামনের দিকে চলে গেল, যারা প্রবেশপাথরে ঢোকার জন্য অপেক্ষা করছিল, তাদের পেছনে ঠেলে দিল।
লাইনে থাকা লোকেরা অসন্তোষে চিৎকার করতে লাগল—
“এই! কেন ঢুকে পড়লে?”
“আমরা সবাই লাইনে, ওরা কেন সরাসরি ঢুকে গেল? নিয়ম-কানুন কোথায়?”
কর্মীরা প্রশ্ন শুনে স্পষ্ট উত্তর দিল—“তোমরা কারা? ওরা চিংলিন অঞ্চলের চার বড় পরিবারের ছেলে, শত্রুদের সন্তান, ওরা সামনে থাকবে না তো কে থাকবে?”
এই অভ্যন্তরীণ কৌশলীরা অসন্তুষ্ট হলেও, চার পরিবারের প্রভাব সম্পর্কে জানত; সমাজে বিশেষাধিকার আছে, তাদের অবস্থান নিচু, এটাই সত্য।
সবাই একটু শান্ত হলে, আবার ধীরে ধীরে লাইনের গতি বাড়ল।
মোকিং নিজের অবস্থান দেখল—শত্রুদের ঢুকে পড়ায়, তার জায়গা আরও পিছিয়েছে।
হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল; আগে এ রকম অভিজ্ঞতা হয়নি, এবার নতুন অভিজ্ঞতা।
প্রায় আধা ঘণ্টা অপেক্ষার পর, কিছুটা এগোতে পারল; সামনের সারি দেখে আন্দাজ করল, দুপুর নাগাদ প্রবেশপাথরে ঢুকতে পারবে।
তখন আবার একদল লোক এসে, লাইনের সামনে ঢুকে পড়ল।
“এবার কোন পরিবার? চার পরিবারের সবাই কি আমাদের লাইনে আসবে? তাহলে তো দুর্ভাগ্যই।”
কর্মী এক নজর দেখে বলল—“না, এবার মাসিক শহরের রক্ষক পরিবারের ছেলে, বিধি অনুযায়ী, সরকারি লোকের অগ্রাধিকার আছে। তোমরা অপেক্ষা করো।”
এই কয়েক ডজন লোক আবার ঢুকে পড়ল, সবাইকে পেছনে ঠেলে দিল। মোকিং আফসোস করে দেখল, তার অবস্থান আবার আগের জায়গায় ফিরে গেছে।
মনের হতাশা বলার অপেক্ষা রাখে না; এই মুহূর্তে তার ভর্তি পরীক্ষার লাইনে দাঁড়ানোর ইচ্ছাও হারিয়ে গেল।
তবুও সে এখনই ছেড়ে দিতে পারে না; সদ্য পরিবার থেকে বেরিয়েছে, নিজের জন্য আশ্রয় দরকার, বাইরে ভাসমান, অবহেলিত হতে পারে না।
ঠিক তখনই মোকিংয়ের সাথে থাকা কলযন্ত্রটি বেজে উঠল।
প্রথমে সে কিছু বুঝে উঠতে পারেনি; যন্ত্রটি চিংলিন অঞ্চলের শাসক ঝাও ইউ দিয়েছিলেন, স্বর্গের জ্যোতি জল সংক্রান্ত বিষয়ের জন্য, আগে কেউ কখনও কল করেনি।
কিন্তু বুঝতে পেরে, মনে আনন্দ এল—তবে কি জ্যোতি জল এসেছে?
দ্রুত কল সংযোগ করল; স্ক্রিনে ঝাও ইউ হাসিমুখে দেখা দিলেন।
“ছোট ভাই, আবার দেখা হলো, কোথায় আছো?”
“আমি চিংলিন শহরের নক্ষত্র নদী চত্বরে।”
“ওহ, ভর্তি পরীক্ষায় অংশ নিতে এসেছো, তাই তো? আন্দাজ করেছিলাম, তুমি এখানেই থাকবে। জ্যোতি জল পাওয়া গেছে, আমি নক্ষত্র নদী চত্বরে, বিশ্রাম অঞ্চলে, এসো, নিয়ে যাও।”
“আমি উত্তর-পূর্ব লাইনে দাঁড়িয়ে আছি, এই জল কেউ আমাকে দিয়ে যেতে পারে? না হলে আমার সারি তো বৃথা যাবে।”
“আরে, লাইনে দাঁড়িয়ে কি হবে? সেখানে তো সন্ধ্যা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। এসো, জল নিয়ে যাও, তারপর তোমাকে কেউ প্রবেশপাথরে নিয়ে যাবে।”
“এটা কি ঠিক হবে? আমি তো...”
“ঠিক আছে ছোট ভাই, এসো, যদি রাতের দিকে ঢোকো, আশেপাশের শক্তিপাথর কেউ নিয়ে যাবে, তুমি কিছুই পাবে না। প্রথমেই ঢুকলে, সুযোগ বেশি, বোঝো তো?”
ঝাও ইউ এই ঘটনার অন্যতম উদ্যোক্তা; শক্তিপাথর কোথায় রাখা হয়েছে, তিনিই জানেন, তাই তিনি অন্যদের চেয়ে বেশি অভিজ্ঞ।
এ কথা শুনে মোকিং মাথা নাড়ল—“ঠিক আছে, এখনই আসছি।”
যেহেতু ঝাও ইউ তাকে প্রবেশপাথরে পাঠাতে পারবেন, মোকিং আর লাইনে দাঁড়াল না; জ্যোতি জল তার জন্য অপরিহার্য।
মোকিং লাইন ছেড়ে দিতেই, পেছনের সবাই সামনে চলে এল; এখন তার পুরনো অবস্থানে ফেরার সুযোগ নেই।
চারপাশে তাকিয়ে দেখল, বিশ্রাম অঞ্চল খুঁজে পাওয়া সহজ, সবচেয়ে ফাঁকা জায়গাটিই সেটা।
মোকিং বিশ্রাম অঞ্চলে গেল, কয়েকজন ঠান্ডা লোহার বর্ম পরা কৌশলী বাধা দিতে এল, কিন্তু ওদিক থেকে ডাক আসতেই তারা সম্মান দেখিয়ে পথ ছেড়ে দিল।
দূর থেকে ঝাও ইউ অন্য এক ব্যক্তির সঙ্গে চা পান করছিলেন, মোকিং দ্রুত এগিয়ে গেল।
ঝাও ইউয়ের সামনে পৌঁছেই কথা বলতে চাইল, হঠাৎ দেখল, পাশে দাঁড়ানো মানুষটি... মোকিং চমকে গেল।
এটা... এটাই তো সেই দোকানদার। এখানে কেন?