চতুর্দশ অধ্যায়: ঝড়ের পূর্বাভাস (পরবর্তী অংশ)

লিন পরিবারের বিশাল আঙিনায় দাঁড়িয়ে লিন ফান দেখছিল আকাশ কালো হয়ে নেমে আসছে। হাতে আর মাত্র একটি দিন বাকি। অনেকের মনেই এখন দোদুল্যমান অবস্থা। ইয়ে পরিবার এবং দোংফাং পরিবার জোট বেঁধেছে, সাথে যোগ দিয়েছে আরও ছোটখাটো কিছু শক্তি। সব মিলিয়ে তাদের প্রভাব এখন যথেষ্ট বড়। শোনা যাচ্ছে আরও অনেক গোষ্ঠী তাদের সাথে যুক্ত হচ্ছে, যারা আগুনে ঘি ঢালার কাজ করছে। এমন একটি শক্তিকে পরাস্ত করা সহজ কাজ নয়।

লি পরিবার এবং শিয়া পরিবারও লিন পরিবারের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত। ইয়েঞ্জিং জয়ের জন্য এই প্রভাবশালী গোষ্ঠীগুলোকে হারানো ছাড়া উপায় নেই। ইয়েঞ্জিংয়ের ক্ষমতার ভারসাম্য কি তবে বদলে যাবে? কিন্তু পুরোনো ও শিকড় গেড়ে বসা শক্তিদের উপড়ে ফেলা এতটা সহজ নয়, ইয়ে পরিবারের পক্ষে তাদের ধ্বংস করা বেশ কঠিন।

ফলাফল কী হবে তা কেউ জানে না, সবটাই নির্ভর করছে পরিস্থিতির ওপর। ইয়ে পরিবারের জোট শক্তিশালী হলেও লিন পরিবারের জোটকেও খাটো করে দেখার উপায় নেই। তার ওপর উচ্চপর্যায়ের নির্দেশ এবং সামরিক বাহিনীর জোরালো সমর্থন তো আছেই। জাং হু এবং ইউ ছেং নির্দেশ পাওয়ার পরপরই লিন পরিবারের দিকে রওনা দিয়েছে।

তারা রাতভর বিরামহীনভাবে সফর করেছে এবং সাথে নিয়ে এসেছে বিশাল সৈন্যদল। একটি মহানগরীর স্থিতিশীলতা রক্ষা করতে হলে এই উচ্চাভিলাষী গোষ্ঠীগুলোকে দমন করা প্রয়োজন, আর তার জন্য একটি শক্তিশালী মেরুদণ্ড দরকার। তারা ইয়েঞ্জিংয়ে শান্তি ফিরিয়ে আনতেই বদ্ধপরিকর।

সময় যত ঘনিয়ে আসছে, উত্তেজনা ততই তীব্র হচ্ছে। একসময়ের জনবহুল রাস্তাগুলো এখন ধীরে ধীরে নিস্তব্ধ হয়ে আসছে। যারা চলে যাওয়ার তারা চলে গেছে, অনেকে আত্মীয়ের বাড়িতে আশ্রয় নিয়েছে। সাধারণ মানুষ ভয়ে তটস্থ, কেউ চায় না এই লড়াইয়ের আঁচ তাদের গায়ে লাগুক। আভিজাত্য বা বংশীয় লড়াই সাধারণ মানুষের কাছে যুদ্ধের মতোই ভয়াবহ, যেখানে প্রাণহানির ঝুঁকি থাকে প্রচুর। তারা ঝুঁকি নিতে না চেয়ে দূরে সরে যাওয়াই শ্রেয় মনে করেছে।

দুটি বিপরীতমুখী শক্তি এখন মুখোমুখি। একদিকে লিন, লি ও শিয়া পরিবারের নেতৃত্বাধীন স্থানীয় শক্তি এবং সেনাবাহিনী। অন্যদিকে ইয়ে পরিবার, দোংফাং পরিবার এবং সেই রহস্যময় গোষ্ঠীর দুই প্রবীণ সদস্যের দল। ইয়াও পরিবার বা শিয়ে দোংয়ের মতো ছোট ছোট গোষ্ঠীগুলোও তাদের সাথে যোগ দিয়েছে। স্থানীয় শক্তির প্রতি বিদ্বেষ থেকেই তারা তাদের সাথে হাত মিলিয়েছে, উদ্দেশ্য একটাই—প্রতিশোধ নেওয়া।

প্রত্যেক পরিবারের উদ্দেশ্য ভিন্ন হলেও লক্ষ্য অভিন্ন—শত্রু পক্ষকে নির্মূল করা এবং ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের নির্দেশ পালন করা। লড়াই এখন অস্তিত্ব রক্ষার লড়াইয়ে পরিণত হয়েছে।

রাত গভীর হয়েছে। জাং হু ও ইউ ছেং প্রায় পৌঁছে গেছে। ইয়ে পরিবার তাদের পথে বাধা দেওয়ার কোনো চেষ্টা করেনি, যেন তারা নিজেদের বিজয়ের ব্যাপারে নিশ্চিত এবং এমন ছোটখাটো চক্রান্তে জড়াতে ইচ্ছুক নয়।

সেনাবাহিনীও এসে পৌঁছাল। লিন পরিবার এখন প্রাণচাঞ্চল্যে ভরপুর। লিন পরিবারের পক্ষ থেকে আগতদের জন্য খাবারের আয়োজন করা হলো, কারণ দীর্ঘ যাত্রার পর সবাই ক্লান্ত ও ক্ষুধার্ত। খাওয়ার পর তাদের বিশ্রামের ব্যবস্থা করা হলো, যাতে আগামীকাল নতুন পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করা যায়। তাড়াহুড়ো করে কিছু হবে না, সব কিছু ভেবেচিন্তে করতে হবে।

লিন চি নিজে জাং হু ও ইউ ছেংয়ের সাথে দেখা করলেন। লিন ফানও তাদের সাথে যোগ দিল, সেখানে নানা বিষয় নিয়ে আলোচনা হলো। রাতের খাবারটা বেশ ভালোই কাটল। আলোচনার মাঝে ইয়ে পরিবারের কর্মকাণ্ড নিয়ে তীব্র অসন্তোষ প্রকাশ পেল। তাদের রহস্যময় সংযোগ এবং উচ্চাভিলাষ সম্পর্কে সবাই অবগত হলো।

ইউ ছেং লিন পরিবারকে সতর্ক করে দিয়ে বলল, প্রশাসনের ভেতরেও হয়তো তাদের লোকজন আছে। লিন পরিবার বিষয়টি গুরুত্বের সাথে নিল। এমন বড় কর্মকাণ্ড প্রশাসনের সমর্থন ছাড়া ঘটা অসম্ভব। এর অর্থ হলো, তারা এখন আর কোনো কিছুকেই পরোয়া করছে না। লি ও শিয়া পরিবার আগামীকাল সকালে এসে পৌঁছাবে।

ইয়ে পরিবারে তখন ব্যস্ততার শেষ নেই। দোংফাং পরিবার, শিয়ে দোং এবং ইয়াও সিন লং সেখানে উপস্থিত। ইয়াও সিন লং মনে মনে ভাবছিল, লিন পরিবার ধ্বংস হওয়ার পর সে তার সব কিছু ফিরে পাবে, এমনকি লিন পরিবারের জায়গাটাও দখল করে নিতে পারবে। এই দিবাস্বপ্ন সে দেখছিল।

শক্তির এই জোট একেকজনের একেক স্বার্থ থেকে তৈরি। শিয়ে দোং যেমন তার ভাই এবং বন্ধু ‘টাকমাথা জাং’-এর মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে মরিয়া। সব মিলিয়ে একটি অশুভ জোট তৈরি হয়েছে। সময় ঘনিয়ে আসছে, অথচ তাদের মধ্যে কোনো উদ্বেগ নেই, যেন জয় তাদেরই প্রাপ্য।

ইয়ে ফেং একটি নির্জন কক্ষে একা বসে ছিল। সে অন্যদের মতো হৈচৈ পছন্দ করে না। সে ভাবছিল, তার বাবা কেন ইয়ে পরিবারকে আগেভাগে আক্রমণ করার অনুমতি দিলেন না। এতে সুযোগ হাতছাড়া হওয়ার সম্ভাবনা ছিল। কিন্তু লিন পরিবারও কি প্রস্তুত ছিল না? তারা অবশ্যই বাইরে পাহারা বসিয়ে রেখেছিল। ইয়ে ফেং কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর বিষয়টি বুঝতে পারল এবং নিজের কাজে মন দিল।

লিন পরিবারে খাওয়া-দাওয়ার পর সবাই আলোচনায় বসল। আজকের দিনটা কেবল আড্ডার জন্য নয়, গুরুত্বপূর্ণ কিছু করার জন্য। আলোচনা চলল গভীর রাত পর্যন্ত। লিন ফান চুপচাপ শুনছিল এবং নিজের অভিজ্ঞতার ঘাটতি মেটানোর চেষ্টা করছিল।

রাত শেষ হলো, কিছু লোক পাহারার দায়িত্বে থাকল এবং বাকিরা বিশ্রামে গেল। পরদিন সকালে প্রথম সূর্যের আলোর সাথে সাথে লিন পরিবারের লোকজন ও সেনারা জেগে উঠল। লি ও শিয়া পরিবারও এসে পৌঁছাল। কেউ কোনো ঝুঁকি নিতে চায়নি, তাই পরিবারের সুরক্ষার জন্য প্রয়োজনীয় লোকজন রেখে সবাই যুদ্ধের জন্য বেরিয়ে পড়ল।

তাদের বিশাল বহর পুরো শহরের স্তব্ধতায় প্রাণ ফিরিয়ে আনল। দুপুরে প্রধান নেতারা বৈঠকে বসলেন। আলোচনার মূল বিষয় ছিল ইয়ে পরিবারের উচ্চাভিলাষ দমন করা। দীর্ঘ আলোচনার পর সিদ্ধান্ত হলো, প্রথমে আত্মসমর্পণের প্রস্তাব দেওয়া হবে, আর যদি তারা রাজি না হয়, তবে ইয়েঞ্জিংয়ের শান্তি রক্ষায় শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে লড়বে।

পরের দিনটি চোখের পলকে কেটে গেল। ইয়ে পরিবার এবং তাদের মিত্ররা যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত, যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ে ভেড়ার পাল দেখে ঝাঁপিয়ে পড়ার অপেক্ষায় আছে। রাতটি ছিল নির্ঘুম। ভোরে সূর্যের আলো যখন দেখা দিল, তখন আকাশের রং ছিল রক্তের মতো লাল। যেন কোনো ঘুমন্ত সিংহ তার বিশাল হাঁ করেছে। সংঘাত শুরু হয়ে গেল। লিন পরিবারের জোট এবং ইয়ে পরিবারের জোট—দুই পক্ষই এখন মুখোমুখি। লড়াই অনিবার্য।