চতুর্থত্রিশ অধ্যায় — আলাদা হওয়া মানেই ছেড়ে দেওয়া নয়

ঠিক যখন লিনফান ও লি মেই তাদের মধুর মুহূর্তে ডুবে ছিল, আসন্ন ঝড়ের কোনো আভাসই তারা টের পায়নি। তারা নিশ্চুপে সেই সৌন্দর্য উপভোগ করছিল।

চু প্রধান শিক্ষক দেখলেন লি লং কোথায় যেন অন্যমনস্ক হয়ে তাকিয়ে আছে, তিনিও ওদিকে লক্ষ্য করলেন, মুখভঙ্গিতে বিশেষ কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। তিনি দেখতেই চাইলেন লি লং কীভাবে এই পরিস্থিতি মোকাবিলা করেন, মনের ভেতরে চাইলেন ছেলেটি যেন সামলে উঠতে পারে। এটাকেই জীবনের এক ধরনের মানসিক পরীক্ষা হিসেবেই বিবেচনা করলেন তিনি।

শেষ পর্যন্ত তো এটা তাদের পারিবারিক বিষয়, তিনি নিজে বেশি হস্তক্ষেপ করতে চান না। সব কিছুই দুই তরুণ-তরুণীর প্রতিক্রিয়ার ওপর নির্ভর করবে। যদি নিয়তি তাদের একসাথে রাখার না হয়, তাহলে বিচ্ছেদ হবেই; আর যদি নিয়তি তাদের এক করে, বাইরের কোনো বাধাই আলাদা করতে পারবে না। এ সম্পর্ক কতটা গভীর, তা-ই এখন দেখার বিষয়—এ কঠিন পরীক্ষার ভার তারা নিতে পারে কিনা।

বিশ্ববিদ্যালয় নিজেই একপ্রকার অগ্নিপরীক্ষা, এখানে সব কিছুই সম্ভব। এটা যেন এক ক্ষুদ্র সমাজ, যেখানে শুধু একটু সুরক্ষা যোগ করা হয়েছে। অনেক কিছুই অভিভাবকদের ছেড়ে দিতে হয়, যা হওয়ার তা তো হবেই।

“চু দাদা, আজ আপনাকে দেখে মনে হচ্ছে আমি হাস্যকর কিছু করলাম।” লি লংয়ের মুখে এক ধরনের দ্বিধা দেখা গেল, কখনও গম্ভীর, কখনও উদাসীন। চু প্রধান শিক্ষক মনে করলেন, লি লং হয়তো একটু বেশিই সিরিয়াস হয়ে পড়েছেন, তাই তাকে বোঝানোর চেষ্টা করলেন—শিশুরা তো এমনই, এতটা কঠোর হওয়া কি দরকার!

কিন্তু লি লং ইতিমধ্যে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন। তিনি চান না তার মেয়ে এক পাহাড়ি অঞ্চলের ছেলের সঙ্গে মিশুক। যেহেতু একদিন না একদিন তাদের আলাদা হতেই হবে, তবে তিনিই কেন শেষ করবেন না এই অঙ্কুরিত প্রেম? যত তাড়াতাড়ি বিচ্ছেদ হবে, ততই মেয়ের জন্য মঙ্গল, নইলে এই ছেলের দ্বারা মেয়ের ক্ষতি হবে, নিজের সম্মানও নষ্ট হবে। ধনী মানুষদের কাছে সম্মান, পরিচয়, মর্যাদা—সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

লি লং আর সময় নষ্ট না করে, চু প্রধান শিক্ষকের সঙ্গে কথা শেষ করেই সোজা প্যাভিলিয়নের দিকে রওনা দিলেন। পাশে থাকা কয়েকজন সহপাঠীও লক্ষ করল—ওই ব্যক্তি লি মেইয়ের কাছে যাচ্ছেন, হয়তো আত্মীয়, আন্দাজ করলেও পুরোপুরি নিশ্চিত নয়। তার হাঁটা-চলাফেরা দেখে মনে হচ্ছে, তিনি চান না, এই দুইজন একসাথে থাকুক।

সবাই মনে মনে ভাবতে লাগল, এবার কী ঘটতে চলেছে। কেউ আর যাওয়ার নাম করল না, বরং দাঁড়িয়ে থাকল, দেখতে চাইল এই ঘটনায় কী হয়। অবসরের মুহূর্তে এমন কিছু ঘটলে সময়ও তো কেটে যায়! সারাদিন ইন্টারনেটে বসে থাকা তো বিরক্তিকর, তার চেয়ে বাইরে এসে এইরকম কিছু দেখা তো মন্দ নয়।

লি মেই তখনও লিনফানের বুকে ঘেঁষে ছিল, লিনফানের হাত তার কাঁধে। লি মেই খুব ইচ্ছে করছিল লিনফানকে নিজের পারিবারিক পটভূমি জানাতে, কিন্তু ভয় ছিল, লিনফান হয়তো হীনম্মন্যতায় ভুগবে, বা অতিরিক্ত চাপ অনুভব করবে। কিন্তু সে জানতো না, আজ লিনফান ঠিকই সব জানতে পারবে, তবে তার মুখে নয়, বরং তার বাবার মুখে।

পাশে ইতিমধ্যে কিছু লোক ফিসফাস শুরু করেছে কী ঘটতে চলেছে তা নিয়ে, কিন্তু দুই মূল চরিত্র কিছুই জানে না। লিনফান স্বভাবতই সতর্ক, একটু অস্বস্তি অনুভব করল, পেছনে তাকিয়ে দেখল, এক মধ্যবয়সী পুরুষ রাগান্বিতভাবে তার দিকে এগিয়ে আসছে। মাথায় কিছুই আসছিল না, তবুও স্বাভাবিকভাবে সে লি মেইয়ের কাঁধ থেকে হাত সরিয়ে নিল, একটু দূরত্ব রাখল। লি মেইও কিছু বুঝতে পেরে পেছনে তাকাল। তখন লি লং খুব কাছে চলে এসেছেন।

“বাবা... বাবা...”

“তুমি... তুমি... আজকেই বা এসেছো কেন? সম্প্রতি... খুব ব্যস্ত নও তো?” লি মেই একটু নার্ভাস হয়ে পড়ল, কারণ বাবার সামনে তার আচরণ দেখা হয়ে গেছে, তাই মনটা অস্থির।

“বাবা? কিসের বাবা!” লিনফান সত্যিই হতভম্ব হয়ে গেল, কিছুই বুঝতে পারল না, কিন্তু হঠাৎই চমকে উঠল—এ তো লি মেইয়ের বাবা।

“কেমন আছেন, কাকা।” লিনফান দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল।

কিন্তু লি লং কোনো উত্তর দিলেন না, কয়েকবার তাকালেন এবং মুখ গম্ভীরই রইল।

“মেয়ে, আজ আমি এসেছি, কোনো বিশেষ কারণ নেই। শুধু তোমাকে দেখতে এলাম। আর হালকা একটা কথা শুনেছি, তুমি নাকি ছেলের সঙ্গে মেলামেশা করছ, ছোটখাটো ব্যাপার। তাই কাজ শেষে তোমার খোঁজ নিতে চলে এলাম।”

“উনি লিনফান।” লি মেই বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, বাবা কীভাবে জানলেন? নাকি প্রধান শিক্ষক বলেছিলেন? সে প্রধান শিক্ষকের দিকে তাকাল, তিনি মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিলেন নন। তাহলে কে?

এখন এসব ভেবে লাভ নেই, আগে এখানকার পরিস্থিতি সামলাতে হবে, নইলে ভবিষ্যৎ কিছুই থাকবে না।

“বাবা, আপনি এমন করছেন কেন? লিনফান刚刚 আপনাকে সালাম দিলো, আপনি উত্তরও দিলেন না।” মনে পড়ল, আগে বাবা বেশ শান্ত প্রকৃতির ছিলেন, আজ এমন কেন? কিছুই বুঝতে পারছে না।

কিন্তু লি লং জানেন, আজ যদি কঠোর না হন, তবে তাদের সম্পর্ক ভাঙা যাবে না। মেয়ের মঙ্গলের জন্যই কঠিন সিদ্ধান্ত নিলেন। যদিও মেয়ের হাসিমুখ দেখতে চান, কিন্তু এভাবে নয়।

“ও এখনও যোগ্য নয়।” লি লং শান্ত গলায় বললেন।

কিন্তু এই এক কথা লিনফানের কানে বাজল বজ্রপাতের মতো, যেন স্বচ্ছ আকাশে হঠাৎ বাজ পড়ে গেল। চারপাশ অন্ধকার হয়ে এল।

“ও এখনও যোগ্য নয়।”

“যোগ্য নয়।”

“অযোগ্য...”

“আমি অযোগ্য? কেন আমি অযোগ্য? এর অর্থ আমি বুঝতে পারছি না!”

লিনফান মনে মনে ভাবল, মুখের রঙ বিবর্ণ হয়ে উঠল, রক্তিম হয়ে গেল, আচরণ অস্বাভাবিক হয়ে গেল।

তবুও সে হাল ছাড়ল না, বলল, “কাকা, আপনি আমার সঙ্গে এমন কেন? আমি তো আপনাকে আগে চিনতাম না, আপনাকে কখনো কষ্টও দিইনি।”

“ভালো। তাহলে আমি বলে দিচ্ছি, তুমি আর আমার মেয়ের একসঙ্গে থাকা একটা বড় ভুল। কারণ তুমি ওর যোগ্য নও। লি মেই আমাদের লি পরিবারের একমাত্র কন্যা, জানো না কত ধনী পরিবার এই সম্পর্ক চায়! আমার মেয়ে এখনও ছোট, এসব ভাবার বয়স হয়নি। আজ আমি এসেছি শুধু তোমাদের আলাদা করতে। তুমি আর আশা করো না, আমাদের পরিবার তোমার কল্পনার চেয়েও অনেক বড়।”

লিনফানও একসময় শুনেছিল সেই বিখ্যাত আটটি পরিবারের কথা, তখন মনে হতো এতো দূরের ব্যাপার। আজ বাস্তবে তাদের সামনে এসে পড়ল! লি মেইর পটভূমি এত ভয়াবহ, তার মনে সংশয় দেখা দিল।

“বাবা, তুমি লিনফানকে এমন বলছ কেন?”

তুমি তো আগে এমন ছিলে না। হঠাৎ এমন বদলে গেলে কেন? কে বলেছে এইসব কথা? বলো আমাকে!” লি মেইর চোখে রাগের ঝলকানি দেখা গেল। সে ক্ষুব্ধ, সেই ব্যক্তি কে ঘৃণা করে, আর বাবার আজকের আচরণও বুঝতে পারছে না।

“আমার সঙ্গে এমন কেন? আমারও তো নিজের জীবন বেছে নেয়ার অধিকার আছে! ছোট থেকে বড় হয়েছি, কখনো বাবা-মায়ের কথার অবাধ্য হইনি, সবসময়ই মেনে নিয়েছি। কিন্তু আমিও তো মানুষ, আমিও চাই নিজের মতো করে বাঁচতে। কত কষ্ট করে নিজের চেষ্টায় এখানে ভর্তি হয়েছি, ভেবেছিলাম নিজের মতো করে জীবন কাটাতে পারব। কে জানত, সম্পর্ক শুরু হতেই পরিবার এসে ভেঙে দেবে। তবে কি আমার নিজের সুখ খোঁজার অধিকার নেই?”

সে মনে মনে ভাবল। চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। সে জানে তার বাবা কেমন, কখনো উচ্চস্বরে ঝগড়া করবে না, এটা তার স্বভাব নয়। তাই চোখের পানি অবিরত গড়িয়ে পড়ল। লি লং বুঝতে পারলেন, মেয়ে এই ছেলেকে ভালোবেসে ফেলেছে। কিন্তু কিছু করার নেই, তিনি এবার নরম হলে মেয়ের অমঙ্গল হবে, আর পরিবারের বড় কর্তার সামনেও মুখ দেখাতে পারবেন না।

নিজের মেয়েকে কাঁদতে দেখে বুকটা কেঁপে উঠল। কতদিন মেয়ের চোখে অশ্রু দেখেননি! কষ্টটা তীব্রভাবে অনুভব করলেন, হয়তো সময়ই সব ক্ষত সারিয়ে দেবে।

অবশেষে সিদ্ধান্ত নিলেন, লি মেই আর এখানে পড়াশোনা করতে পারবে না, তাকে বিদেশে পাঠাতে হবে। বিদেশে অনেক বন্ধু আছেন, ভালো একটা শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে ভর্তি করানো কঠিন কিছু নয়।

আজই চলে যাবে, যাতে মেয়ে দ্রুত লিনফানকে ভুলে যায়—এটাই একমাত্র উপায়...