নবম অধ্যায় রুষ্ট লি মেই

ইয়ানজিংয়ের রাতের পরিবেশ ছিল আবছা ও স্বপ্নিল। স্কুলের দুই পাশে রাস্তায় লাগানো বাতিগুলো রাতের আঁধারে নিজেদের সৌন্দর্য বিকশিত করছিল; নিরবে শিক্ষার্থীদের সামনে পথ দেখাচ্ছিল।
লিন ফান ক্লান্ত-শ্রান্ত ভঙ্গিতে ডরমিটরির কয়েকজন ছেলের সাথে স্কুলের ছোট দোকানের দিকে হাঁটছিল।
রাস্তার ধারে অনেক হকার বসেছিল, তারা ডাকাডাকি করছিল বটে, তবে ব্যবসা বিশেষ ভালো যাচ্ছিল না; মাঝে মধ্যে দু’একজন তাদের থেকে কিছু কিনে নিত।
পরিবেশটা কিছুটা নির্জন মনে হচ্ছিল, হয়তো এখনও ক্লাস শুরু হয়নি বলে; স্কুলে তখন প্রায় এক-চতুর্থাংশ ছাত্রছাত্রীই ছিল। শুধু প্রথম বর্ষের শিক্ষার্থীরা আগেভাগে এসেছে সামরিক প্রশিক্ষণের জন্য—এটা বাধ্যতামূলক ছিল।
সম্ভব হলে অনেকেই হয়তো এত তাড়াতাড়ি আসতো না। বাড়িতে থাকা কত আরাম, কোনো কাজ নেই, ইচ্ছে মতো কম্পিউটার খেলা যায়—অবশ্য শহরের ছেলেমেয়েদের জন্যই এসব।
লিন ফানের জন্য এসব বিশেষ কিছু mattered না। তার বাড়িতে কোনো বিশেষ বিনোদন ছিল না, পাহাড়ি এলাকায় তখনও কম্পিউটার সেভাবে ছড়ায়নি, অন্তত তাদের বাড়িতে ছিল না বলেই লিন ফান কম্পিউটার নিয়ে এতটা অসহায় ছিল।
তাছাড়া তারা কয়েকজন সন্ধ্যায় তেমন কিছু খায়নি, পরিচিতি অনুষ্ঠান শেষে তখন বাজে নয়টা পেরিয়ে গেছে, পেটও বেশ খানিকটা খালি ছিল।
তাই তারা দোকানে গিয়ে দেখলো কী খাওয়া যায়। লিন ফান যদিও খেতে চাইছিল না, এরকম অবস্থায় কারোই খুব একটা খিদে জাগে না, কিন্তু দুইজন বন্ধুর জোরাজুরিতে সে আর না করতে পারেনি—জানত তারা ভালো চায়, তাই এক বোতল আট রকম শস্যের পুডিং পান করল, একটু ভালো লাগল।
লিন ফান কিছুক্ষণ নিজের মনে এসব নিয়ে ভাবল, পরে ভেবেই দেখল এখন এসব ভেবে লাভ নেই, বরং মনটা হালকা করাই ভালো। ঠিক করল, বাড়ি ফিরেই নিশ্চয়ই জানবে ওয়াং ইয়ানের কী হয়েছে, কোথায় পড়ছে...
এখন নিজেকে দোষারোপ করেও কী হবে! অকারণে নিজের মন খারাপ করে কী লাভ, বন্ধুরাও অযথা দুশ্চিন্তা করবে, এতে কিছুই ঘাটতি পূরণ হবে না।
এভাবে ভাবতে ভাবতে লিন ফানের মুখে ধীরে ধীরে স্বস্তির ছোঁয়া ফিরে এলো, কিছু ব্যাপার যখন পরিষ্কার হয়ে যায়, মনও অনেকটা হালকা হয়।
একটু দূরে কয়েকজন মেয়ে হাসতে হাসতে কথা বলছিল,
— বলো তো মেই দিদি, সেদিন তুমি বললে ছোট লিন তোকে খাবার খাওয়াবে, আমরা ডাকলাম তাও গেলে না, শেষে নিজেই ইনস্ট্যান্ট নুডলস খেলে!
— হ্যাঁ, বলি তো ছেলেরা কখনো ভরসার যোগ্য নয়! তুমিই বিশ্বাস করলে, এখন দেখো, মন খারাপ নিয়ে আবার আমাদের কাছেই এলে!
— আমরা আবার কত্তো বেকায়দায় পড়লাম, এত রাতে তোকে নিয়ে হাঁটতে বেরোতে হলো, বলো তো আমরা ক’জন বোনেরা কত সহজে থাকি!
এই দলটাই ছিল লি মেইয়ের ডরমিটরির মেয়েরা; লিন ফান ওদের খেয়াল করেনি, ঠিক তখনই লি মেইয়ের এক সহপাঠী ওদের দেখতে পেল,
— লি দিদি, সামনেটা দেখো, কী দেখছো?
— লি দিদি, লিন ফান তো! তুমি ওকে জিজ্ঞেস করে দেখো, আসল ঘটনা জানলে মনের ভেতর শান্তি পাবে না!
লি মেই কিছুক্ষণ বোঝার চেষ্টা করল,
— ছোট লিউ, তুমি কাকে বলছো?
— কাকে আবার, লিন ফানকে!
— ওহ, না ঠিক বলছ না, লিন ফান তো সামনে! লি দিদি!
এবার লি মেই পুরোপুরি বুঝে উঠল, মনে মনে বলল, এই ছোকরা আমাকে এই বোনদের সামনে লজ্জা দিল, এবার দেখে নেবো।
শালীনতার ধার না মেনে সে জোরে চিৎকার করে উঠল,
— লিন ফান, দাঁড়াও তো দেখি!

সামনে হাঁটছিল লিন ফান ও তার বন্ধুরা, থেমে গেল,
— শুনছো? কোনো মেয়ে আমাদের লিন দাদাকে ডাকছে!
— কি বলছো? কেউ নাকি লিন ফানকে ডাকছে, আমি তো কিছু শুনিনি! ভুল তো শুনলে না!
— লিন দাদা, তোমার কোনো পরিচিত এখানে আছে নাকি?
— না তো, হঠাৎ এমন প্রশ্ন করছো কেন!
— আমাদের মনে হলো কেউ তোমাকে ডাকছে, হতে পারে না। আমি নিজেই কিছু শুনিনি! হয়তো দূরত্ব বেশী, সঙ্গে আবার পথচারীও আছে, ঠিকমতো শুনতে পারিনি।
— লিন ফান, দাঁড়াও তো দেখি, দিদি বলছি!
এবার গলাটা আরও চওড়া হয়ে এলো, সবাই স্পষ্ট শুনতে পেল। লিন ফান প্রথমে চিনতে পারল না, পিছনে ফিরে শব্দের উৎস খুঁজল।
— আরে, লিন দাদা, চুপিচুপি পরিচিত মেয়ের সঙ্গে চেনাচেনি নিয়ে আমাদের কিছু বলোনা!
এবার তার বন্ধুরা ঘুরে তাকিয়ে দেখল, লি মেই রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে লিন ফানের দিকে এগিয়ে আসছে। সবাই বুঝল, এবার এড়ানো যাবে না, সবাই জায়গা ছেড়ে দিল—এই মেয়েটা সত্যিই বেশ দাপুটে!
— আমাদের লিন দাদা কবে থেকে ওকে চিনল? পুরনো পরিচিত নাকি?
— তাও তো ঠিক না, লিন দাদা পাহাড়ি ছেলের দল, এই মেয়েটা তো স্পষ্ট শহরের! কোনো সম্পর্ক তো নেই!
— বুঝলাম না, দেখি কী হয়!
এ কথা বলে দুই বন্ধু মুখে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে পুরো দৃশ্য উপভোগ করতে লাগল।
লিন ফান দেখল, লি মেই গম্ভীর মুখে সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, নিজেই মনে করতে পারল না সেদিনের খাবারের কথা।
— সাধারণত খাবার খাওয়ানোর কথা বলাটা তো কেবল ভদ্রতার বিষয়!
আসলে লিন ফানের দোষ নয়, সে তো সত্যিই খাওয়াতে চেয়েছিল, কিন্তু ডরমের ছেলেরা টেনে নিয়ে গিয়েছিল মদ খেতে! তারপর তো আর কিছু হয়নি, মনে ছিল না আর।
লিন ফান হাসতে হাসতে বলল,
— লি দিদি, কী সুন্দর কাকতালীয়, তুমিও খেতে গিয়ে ফিরলে নাকি!
লি মেই মুখে “হুঁ” শব্দ করে মুখ ঘুরিয়ে নিল, কোনো কথা বলল না। লিন ফান অপ্রস্তুত হয়ে বলল,
— লি দিদি, তোমার শরীর খারাপ নাকি?
— হ্যাঁ, লিন ফান, আজ সত্যিই আমার শরীর খারাপ। সেদিন তোমার জন্য বসে ছিলাম, না খেয়ে থাকতেই পেটে আগুন লেগে গেল। শেষে এই বোনেরা হাসাহাসি করল, ভাবো তো আমার রাগ হয়নি! শেষে ডরমে একটা ইনস্ট্যান্ট নুডলস খেয়ে রাত কাটালাম!
এবার লিন ফান বুঝতে পারল, ব্যাপারটা কী নিয়ে। ওর কাছে ছোটখাটো বিষয়, কিন্তু মেয়েদের কাছে ছোটখাটো বিষয়ও বড় হয়ে ওঠে! (অনেক ছেলেই নিশ্চয়ই এর অর্থ বোঝেন, হাহা, লেখক লিখে চলে গেলেন)
— দুঃখিত, লি দিদি, ইচ্ছা করে করিনি।
— তাহলে আজ আমি তোমাকে কিছু খাওয়াতে পারি, ক্ষমা চাওয়ার বদলে?
— না, লি দিদি স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন।
— তুমি দেখনি আমরা খেয়ে ফিরছি!
লি মেই বলল,
— তুমি মনে করো আমরা বোনেরা সবাই শুয়োর!
— না, না, লি দিদি, আমি এটা বলতে চাইনি,
লিন ফান ব্যাখ্যা দিল।
মনে রাখবে, মেয়েদের সামনে যত ব্যাখ্যা দেবে, তারা ততই রেগে যাবে! স্পষ্টতই লিন ফান এসব বোঝে না,
নইলে এতক্ষণ ব্যাখ্যা করত না।
জানলে, মেয়েরা কথা বললে চুপ করে থাকাই ভালো, তাদের কথা ফুরোলেই ব্যাপার শেষ হয়ে যায়, রাগও কমে যায়!
দুঃখের বিষয়, এসব জানত না।
— আচ্ছা, লি দিদি, এবার কী করলে ঠিক হবে বলো?
লি মেই নিজেও ভেবে পেল না, সরাসরি বলল,
— এখনো ভাবিনি, তোমার নম্বর দাও, সেদিন চাইনি, আজ আর ছাড় দেবো না।
লিন ফান কপাল চুলকে নম্বর দিয়ে দিল।
এখন অনেক রাত, আজকের হিসেব পরে হবে, দিদি যখন ভাববে তখন দেখা যাবে, এভাবে ফাঁকি দিলে আর ছাড় নেই!
এ কথা বলে লি মেই ও তার সঙ্গীরা চলে গেল।
লিন ফান মুখে একটু ঘাম মুছে নিল, এবার বুঝল মেয়েদের সাথে মোকাবিলা করা কত কঠিন।
তারপর মাথা নিচু করে ডরমিটরির দিকে রওনা দিল।
— লিন দাদা কী হলো, চুপচাপ চলে গেলে?
— সার্বিকভাবে ওই মেয়েটি খারাপ না, জানি না কোন ব্যাচের।
যদি জানত লি মেই কেমন মেয়ে, তাহলে আর অনুমান করতে হতো না।
লি মেইয়ের ডাকনাম ছিল “ঝগড়ুটে”, কোনো যুক্তিই হোক না কেন, তার কথাই শেষ কথা! অবশ্য ওকে চেনে এমন লোকেরাই জানত।
পরবর্তীতে লিন ফান ও তার বন্ধুরা লি মেইয়ের এই “গুণাবলী” অনুধাবন করতে পারবে।
রাত ছিল শান্ত, ডরমিটরির ছেলেরা ফিরে গিয়ে নেট ঘাঁটতে, একটু গোসল সেরে ঘুমাতে ব্যস্ত হলো।
নতুন দিনের অপেক্ষায়...