অষ্টাদশ অধ্যায়: হত্যার সংকল্প

ফোন রাখার পর দীর্ঘক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন শিয়া ঝেং। খবরটি শোনার মুহূর্ত থেকেই তাঁর মনটা পুরোপুরি ভেঙে চুরমার হয়ে গিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত তাঁর ছোট মেয়েটি তাদের ষড়যন্ত্র থেকে বাঁচতে পারেনি, তাদের হাতেই অপহৃত হয়েছে। আগে যদি তিনি লোক পাঠিয়ে তাকে ফিরিয়ে আনতেন, হয়তো এমনটা হতো না। চু তিয়ান মেয়েটিকে রক্ষা করতে পারেননি, কিন্তু তিনি তাকে দোষারোপও করতে পারছেন না, কারণ তিনি নিজের সাধ্যমতো চেষ্টা করেছিলেন।

শিয়া ঝেং চু তিয়ানকে খুব ভালো করেই চেনেন। যদি চু তিয়ানের কোনো বন্ধুর কাছ থেকে খবরটা না পেতেন, তবে তিনি হয়তো জানতেনই না যে তাঁর মেয়ে নিখোঁজ হয়ে গেছে। তিনি জানতেন চু তিয়ান নিশ্চয়ই এটি সমাধানের পথ খুঁজছেন, কিন্তু সমস্যা হলো তিনি অপেক্ষা করতে পারছেন না। কারণ মেয়েটি তাঁর কলিজার টুকরো।

মেয়েটি যখন নিখোঁজ হয়, তখন সেখানে বেশ কয়েকজন প্রাণ হারিয়েছিল। তাদের সবাইকে এক আঘাতেই হত্যা করা হয়েছে, মৃত্যুগুলো ছিল অত্যন্ত করুণ। পরে কোনো এক দয়ালু ব্যক্তি তাদের মরদেহ উদ্ধার করে সৎকার করেন, অন্যথায় তাদের লাশ পড়ে থেকে পচতে হতো। দৃশ্যটি ছিল সত্যিই বীভৎস এবং নিষ্ঠুর।

চু তিয়ান নিহতদের পরিবারের জন্য কিছু অর্থ সাহায্যের ব্যবস্থা করেছিলেন, যাতে তারা কিছুটা ভালোভাবে জীবন কাটাতে পারে। নিহত ব্যক্তিরা দীর্ঘদিন তাঁর সাথে ছিল, তাই তাদের এই মৃত্যুতে তিনি মানসিকভাবে খুব আঘাত পেয়েছেন। চু তিয়ান সাধারণত এসব বিষয়ে মাথা ঘামাতে চাইতেন না, কিন্তু এখন তাঁর নিজের এলাকাতেই তাঁর লোক খুন হয়েছে, যা তাঁকে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ করে তুলেছে। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন যে, তিনি সত্য উদঘাটন করবেন এবং নিহতদের বিচার করবেন। যে-ই হোক না কেন, চু পরিবারের কাউকে হত্যা করার মাশুল তাদের দিতেই হবে, চু পরিবার তাদের সাথে শেষ পর্যন্ত লড়াই করবে।

চু পরিবার শুরুতে এই বিষয়ে জড়াতে চায়নি, কিন্তু পরিস্থিতির ওপর তাদের আর কোনো নিয়ন্ত্রণ ছিল না। এমন ঘটনা ঘটে যাওয়ার পর অন্য কোনো কাজে মন বসানো তাদের পক্ষে অসম্ভব ছিল।

সেই দিনই চু তিয়ান তদন্তের জন্য লোক পাঠালেন এবং অনেক স্থানীয় সোর্সকে টাকা দিয়ে তথ্যের খোঁজ শুরু করলেন। খুব দ্রুতই ঘোষণা করা হলো—যে সত্য তথ্য দিতে পারবে তাকে দশ লক্ষ টাকা এবং যে জিম্মিকে উদ্ধার করতে সাহায্য করবে তাকে বিশ লক্ষ টাকা পুরস্কার দেওয়া হবে।

এই সমাজে অনেকেই টাকার জন্য জীবন বাজি রাখতে দ্বিধা করে না, তাই বড় পুরস্কারের লোভে অনেকেই এগিয়ে এল। তবে যাচাই-বাছাইয়ের পর দেখা গেল, তাদের দেওয়া তথ্যগুলো ভুয়া। ভুয়া তথ্য দিয়ে টাকা পাওয়ার সুযোগ নেই। শুরুতে অনেক মানুষ এলেও, কঠোর পরীক্ষা আর সতর্কবার্তার পর এখন আর কেউ আসার সাহস করছে না।

অবশেষে একটি নির্ভরযোগ্য তথ্য পাওয়া গেল। এক ব্যক্তি丛林 বা জঙ্গল পথ দিয়ে বাড়ি ফেরার সময় এক ব্যক্তিকে একটি মেয়েকে পিঠে করে নিয়ে যেতে দেখেছিল। ওই ব্যক্তির পরনে ছিল কালো ওভারকোট এবং সে তেইশ-চব্বিশ বছর বয়সী এক তরুণীকে বহন করছিল। দূরত্ব বেশি হওয়ায় সে লোকটির চেহারা দেখতে পায়নি। যদি সে চেহারা দেখে ফেলত, তবে হয়তো আজ আর বেঁচে থেকে এই খবর দেওয়ার সুযোগ পেত না। সে যেখানে দেখেছিল, সেটি ছিল গাড়ি বিস্ফোরণস্থল থেকে অদূরে।

চু পরিবার দ্রুত জায়গাটি তদন্ত করল এবং তথ্যের সত্যতা নিশ্চিত করল। তবে মেয়েটিকে কোথায় নিয়ে যাওয়া হয়েছে, তা পরিষ্কার হলো না। তবু কিছুটা সূত্র পাওয়ায় সেই ব্যক্তিকে দুই হাজার টাকা দিয়ে বিদায় করা হলো, সে আনন্দিত মনেই ফিরে গেল।

শিয়া লুও চিং একটি অন্ধকার কুঠুরিতে বন্দি। সে জেগে উঠেছে, সারাক্ষণ অভিনয় করে লাভ নেই। বন্দি অবস্থায় তাকে খাবার দেওয়া হচ্ছে, সে কোনো ঝামেলা করছে না। সে জানে, এই মুহূর্তে প্রতিবাদের কোনো মানে হয় না। তাই সে সঠিক সময়ের অপেক্ষা করছে, পালানোর সুযোগ খুঁজছে। সে জানে, একা একজন মেয়ের পক্ষে এখান থেকে বেরিয়ে আসা অত্যন্ত কঠিন।

এখন তাকে পাহারা দিচ্ছে মাত্র দুজন। বাকিরা তাস আর জুয়া খেলতে চলে গেছে। পাহারা দেওয়া দুজন বেশ নিশ্চিন্ত, কারণ এটি তাদের এলাকা। তাদের কোনো ভয় নেই, কারণ এখানে সাধারণত কোনো ঝামেলা হয় না। হেই ফেং এখানে নেই, সে অন্য কাজে ব্যস্ত। তাকে এক বিদেশিকে রক্ষা করার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।

সে এখন গাড়ি চালিয়ে নির্দিষ্ট গন্তব্যে যাচ্ছে। ছিং লি-র আঘাত সেরে গেছে, তাকে এখন পর্যন্ত কোনো কাজ দেওয়া হয়নি। সে নিজেই নিজের ব্যায়াম ও অনুশীলন চালিয়ে যাচ্ছে, দিনগুলো বেশ নিস্তরঙ্গ কাটছে। সে আপাতত তার বড় ভাইকে জেল থেকে ছাড়ানোর কথা ভাবছে না, কারণ তার বর্তমান শক্তি খুবই সীমিত। সে জানে, তার ভাই এখন জেলেই সবচেয়ে বেশি নিরাপদ, সেখানে অন্তত কোনো শত্রু তাকে আক্রমণ করতে পারবে না।

হেই বাও ও উ তিয়ানশিকে অনুসরণ করছে। ইদানীং তাকে সেভাবে দেখা যাচ্ছে না, সে বড় কোনো কাজের প্রস্তুতির জন্য হন্যে হয়ে ছুটছে।

গতবারের দুই বড় শক্তির সংঘর্ষে কেউ কোনো সুবিধা করতে পারেনি। তারা জানে লিন ঝি-র ছেলে আহত হয়েছে, কিন্তু ওপরমহল এতে খুব একটা সন্তুষ্ট নয়। সরাসরি লড়াইয়ে যখন কাজ হয়নি, তখন এখন আড়ালে থেকে আঘাত হানার পরিকল্পনা চলছে।

প্রকাশ্য শত্রুর চেয়ে গোপন শত্রু বেশি বিপজ্জনক। তারা বিশ্বাস করে সুযোগ আসবেই। তারা গোপনে আক্রমণ চালিয়ে বিরোধী বংশের প্রধানদের হত্যা করতে চায়, যাতে তাদের শক্তি দখল করে নিজেদের উদ্দেশ্য হাসিল করা যায়।

লিন পরিবারের লিন ফান জেগে উঠেছে। শরীরের যন্ত্রণা মনের কষ্ট কমাতে পারছে না। সে পরিষ্কার মনে করতে পারছে কে তার বাবার ওপর গুলি চালিয়েছিল। সেই কিশোরের মুখ আজও তার চোখের সামনে ভাসছে—সেই একই পিঠ, যা সে কয়েকদিন আগে দেখেছিল, ইয়ে পরিবারের বড় ছেলে ইয়ে ফেং।

ইয়ে ফেংকে হত্যা করতেই হবে, লিন ফান মনে মনে এই সংকল্প করেছে। ভাগ্য ভালো ছিল বলে সে যাত্রায় বেঁচে গেছে, নতুবা তার আঘাত আরও অনেক মারাত্মক হতো। লিন ফান নড়াচড়া করার চেষ্টা করতেই তীব্র ব্যথা অনুভব করল, কিন্তু দাঁতে দাঁত চেপে সে কোনো আর্তনাদ করল না।

এই ব্যথা তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছে আজ সে কী হারিয়েছে। যারা তার পরিবারের ওপর আঘাত হেনেছে, তাদের মৃত্যু ছাড়া মুক্তি নেই। লিন ফান এখন নড়াচড়া করছে না, ভালোমতো বিশ্রাম নেওয়া প্রয়োজন। লিন ফান তার বাবার দিকে তাকাল, পাশে লি লং-কেও দেখা গেল। সে মৃদুস্বরে ডেকে উঠল, "কাকু।"

লিন ঝি পাশে দাঁড়িয়ে লিন ফানকে বললেন, আজ লি কাকা তাকে বাঁচিয়েছেন। লিন ফান মাথা নাড়ল, সে 'ধন্যবাদ' বলল না, কারণ একটি ধন্যবাদ এই পরিস্থিতির কাছে বড্ড তুচ্ছ।

তাদের দুজনের দিকে তাকিয়ে লিন ঝি-র মনে প্রশ্ন জাগল, তাদের পরিচয় আগে থেকে কীভাবে? লিন ঝি জানে না যে লিন ফান এবং লি লং কয়েক বছর আগেই পরিচিত হয়েছে। লি লং-এর মেয়ে লিন ফানের কারণেই বিদেশে গিয়েছিল। কয়েক বছর বিদেশে কাটানোর পর কয়েক মাসের মধ্যেই সে দেশে ফেরার কথা।

লিন ফান যেমন অপেক্ষায় আছে, লি লং-ও ঠিক তেমনই। লি লং এখন লিন ফানের ওপর সন্তুষ্ট, তার মেয়ে এমন একজনকে বেছে নিলে তার আপত্তি নেই। কিন্তু বৃদ্ধের মন জয় করতে হলে লিন ফানকে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করতে হবে, কারণ লি পরিবারের এই একমাত্র কন্যা তাদের চোখের মণি।

লিন ফান এবং লি লং একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। তাদের দুজনেরই নিজস্ব কিছু গোপন রহস্য আছে, যা লিন ঝি খেয়াল করতে পারেননি।

কিছুক্ষণ পর তারা শিয়া ঝেংকে দেখতে পেল না। পরে জানতে পারল শিয়া পরিবারে বড় বিপদ ঘটেছে। শিয়া লুও চিং নিখোঁজ, তার কোনো হদিস মিলছে না।

শিয়া লুও চিং-এর মুখটা লিন ফানের আবছা মনে পড়ছে—খুবই সুন্দরী একটা মেয়ে। হয়তো ওয়াং ইয়ান-এর রক্ত বইছে তার ধমনিতে, তার হৃদস্পন্দন যেন ওয়াং ইয়ান-এর। লিন ফান প্রার্থনা করল সে যেন নিরাপদে থাকে, অন্যথায় ওয়াং ইয়ান-এর শেষ স্মৃতিটুকুও মুছে যাবে। অবচেতন মনে সে শিয়া লুও চিং-কে ওয়াং ইয়ান-এর প্রতিচ্ছবি হিসেবেই দেখত।

যদিও দীর্ঘদিন দেখা হয়নি, তবুও সে মাঝেমধ্যে শিয়া লুও চিং-এর খোঁজখবর নিত। শিয়া লুও চিং-ও কি একই রকম অনুভব করত না? তবে এই অনুভূতি তারা দুজনেই মনের গভীরে লুকিয়ে রেখেছিল। কেউ কাউকে মুখ ফুটে কিছু বলেনি, ঠিক যেন কাঁচা আপেলের টক-মিষ্টি স্বাদের মতো, যা বারবার মনে পড়ে।

সেমিস্টার শেষের দিকে। ফ্যাটম্যান, লি লিয়াং এবং ঝাও হুই-দের গ্র্যাজুয়েশনও প্রায় শেষ। তারা সবাই এখানেই কাজ খোঁজার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। লিন ফানের আহত হওয়ার খবর তাদের কাছে পৌঁছায়নি, কিন্তু শিয়া লুও চিং-এর নিখোঁজ হওয়ার খবরটি তারা জেনেছে, আর এটি কোনো ছোট ঘটনা নয়।