অধ্যায় আটাশ: পাঁজরের ড্রাগনের গুহা
পরের দিন সূর্যের প্রথম কিরণ যখন পৃথিবীর বুকে ছড়িয়ে পড়ল, তখন সূর্য ধীরে ধীরে দূরতম পূর্ব দিগন্ত থেকে তার নতুন যাত্রা শুরু করল। আকাশে সাদা মেঘ ভেসে বেড়াচ্ছিল, যেন সবুজ পাতার মাঝে রঙিন ফুলের অলংকার। এক বিন্দু অতিরঞ্জন নেই, নিখাদ সৌন্দর্য, নিখুঁত ও নির্মল।
কতক্ষণ সময় কেটে গেছে জানা নেই, ততক্ষণে ছাত্রছাত্রীরা জেগে উঠেছে। বেড়াতে এসে তো কেউ দীর্ঘক্ষণ ঘুমিয়ে থাকে না, এতে তো সুন্দর সময়টাই নষ্ট হয়ে যায়! বিশ্ববিদ্যালয়ে ঘুমানোর সুযোগ তো কম নয়, তাই সময়টাকে পুরোপুরি কাজে লাগাতে হবে, নইলে নিজেদের প্রতি সুবিচার হবে না।
এক রাতের বিশ্রামে ক্লান্তি দূর হয়ে গেছে, এখন সবাই আবার প্রাণশক্তিতে উজ্জীবিত। নতুন সকাল, নতুন উদ্যমের বিস্ফোরণ।
আজ তারা যাবে ইয়ানজিংয়ের পশ্চিম উপকণ্ঠে অবস্থিত প্যানলং গুহায় ঘুরতে, ছোট গিরিপথ দেখবে, প্রকৃতির মহিমা অনুভব করবে; গাড়িতে যেতে প্রায় এক ঘণ্টা লাগবে।
ভোরে সকালের নাশতা শেষ করে গাড়ির দায়িত্বে থাকা কেউ আগের মিনিবাস চালককে ফোন করল। আগেও কথা হয়েছিল, ভুলে যেতে পারে ভেবে আবার ফোন দিয়ে তাড়া দিল। মিনিবাস চালকেরা বেশ ব্যস্ত থাকে, কেউ মনে করিয়ে না দিলে ভুলে যাওয়ার সম্ভাবনাও থাকে।
অপেক্ষার সময়টা নিস্তেজ হলেও তারা বসে নেই। শহরের শিশুদের বাইরে ঘুরতে আসার সুযোগ কম, বাবা-মা ব্যস্ত, নিজেরাও অলসতায় ঘরে বসে থাকে। এখন সবাই খুব আনন্দে খেলছে, যেন খাঁচা থেকে ছাড়া পাখি প্রকৃতিতে ফিরে এসেছে, কত আপন, কত স্বস্তির।
এদিকে লিনফান ও তার সঙ্গীদের দিকে তাকালে দেখা যায় মাত্র তিনজন। একটু দূরে তাকালে দেখা যায়, ঝাওজুন গতকাল ক্লান্ত হয়নি, আজ আবার লিউশিনের কাছে চলে গেছে। কয়েকদিনের পরিচয়ে লিউশিন বুঝেছে ঝাওজুনের কৌতুক, তার পাশে কেউ থাকলে সে খুশি, শুরুতে অস্বস্তি হলেও এখন সহজ হয়ে গেছে। একজন পাশে থাকলে, ফুলের প্রহরী হয়ে, দেখতে-শুনতে কিছুটা আকর্ষণীয়ও, বিরক্তিকর নয়, তাই তাকে সঙ্গ দিয়েছে। ছেলেদের ভয় কিসের? দেবী যদি উপেক্ষা না করে, তবে সাহস নিয়ে পাশে থাকাই যায়। ঝাওজুনও ঠিক তাই করেছে।
লিলিয়াং ঝাওজুনকে দেখে মনে মনে ঘৃণা করল, পুরুষের গাম্ভীর্য সে ফেলেছে, মনে মনে ভাবল, কেন ঝাওজুন এত ভালো মেয়েকে পেল, অথচ তার নিজেরটি এখনও আসেনি? বুঝতে পারল না।
এই সময় লিলিয়াং মোবাইলের ছোটখাটো গেম খেলছিল; কিছুক্ষণ পর বিরক্ত হয়ে লিনফানের কাছে গেল। লিনফান একটু দূরের ছোট নদীর পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, নদীর দিকে তাকিয়ে কী ভাবছিল, জানা নেই। লিলিয়াং পাত্তা না দিয়ে এক টুকরো瓦片 (কাঠের টুকরো) তুলে নদীতে ছুঁড়ে দিল, জলে ছোট ছোট ঢেউ উঠল। লিনফানের ভাবনায় ছেদ পড়ল, সে ফিরে এল বাস্তবে, দেখে লিলিয়াং। লিলিয়াংও কাছে চলে গেল।
“লিন দাদা, কী ভাবছিলে? একা এত চুপচাপ এখানে কেন?”
“কিছু না, একটু মন খারাপ ছিল, তেমন কিছু নয়।”
“লিন দাদা, কী মন খারাপ? বন্ধুদের বললেই তো, সাহায্য লাগলে বল।”
“হা হা, ধন্যবাদ, একটু ব্যক্তিগত ব্যাপার, দরকার নেই।”
আসলে লিনফান চেয়েছিল ওরা তার জন্য ওয়াং ইয়ানের খবর জানার চেষ্টা করুক, কিন্তু তার কাছে ওয়াং ইয়ানের পুরনো ছবি নেই, কোথায় পড়ছে বা পড়া শেষ করেছে জানা নেই। নিজে জানে না, অপরিচিতরা কীভাবে খুঁজবে?
আরও ভয় ছিল লিমেই জানলে, যদিও অতীত, মেয়েরা এসব পছন্দ করে না। প্রেমিকের প্রথম প্রেমের কথা জানলে, তার খবর জানার চেষ্টা করায় কী ভাববে? অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে, আপাতত মনে রাখল। তবু শীতের ছুটি আসতে বেশি সময় নেই, তখন নিশ্চয়ই খোঁজ নেবে।
গাড়ির হর্ণের শব্দ ভাঙল মুহূর্তের দৃশ্য, ছাত্রছাত্রীরা সারিবদ্ধ হলো। বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্ররা অন্যরকম, সব জায়গায় শৃঙ্খলা মানে, তারা তো চীনের ছাত্র, আত্মসম্মান প্রবল, স্কুল বা নিজের মান হারাতে দেবে না।
সবাই গাড়িতে উঠল, গাড়ি ধীরে চলতে লাগল, রাস্তায় ধুলো উড়ল, পাহাড়ি এলাকায় ঢুকছে, গতি কম, পাহাড়ের ঘুরপাক পথ যেন বিশাল সাপের মতো পাহাড়ের গায়ে প্যাঁচানো, মহিমান্বিত দৃশ্য। ঢালের রাস্তা খুব বেশি কঠিন নয়, তবে সমতল থেকে কঠিন, চালক মনোযোগী, এক বিন্দু অসতর্কতা নেই। বেড়াতে আসা মানেই আনন্দ, কেউ চায় না কিছু অঘটন ঘটুক।
গাড়িতে, লিনফান আগের অভিজ্ঞতায় আর মোটা ছেলের পাশে বসেনি, সে আনন্দটা তার জন্য নয়, অন্য জায়গায় বসেছে। ঝাওজুন আরও সাহসী, সরাসরি লিউশিনের পাশে বসেছে, অন্য এক মেয়েকে হাসি-ঠাট্টায় অন্য জায়গায় পাঠিয়েছে। সেই মেয়ে দেখল লিনফানের পাশে কেউ নেই, নির্দ্বিধায় বসে পড়ল, একটুও লজ্জা নেই। কালো ঘোড়া-রাজপুত্রের সঙ্গে কথা শুরু করল, সব কিছু জানতে চাইল, কীভাবে লিমেইকে পেল, সম্পর্ক কোথায় পৌঁছেছে, আরও কোনো বান্ধবী আছে কি না... মেয়েরা এমনই, লিনফান না বললেও সে একা কথা চালিয়ে যেতে পারে, লিনফান মুগ্ধ হয়ে শুধু হাসল।
দেখা যাক মেয়েটি কীভাবে পরিস্থিতি সামলায়। সে বুঝতে পারছে না লিনফান সাড়া দিতে চায় না, তবুও বারবার প্রশ্ন করে, বড় চোখে লিনফানের দিকে তাকায়। লিনফানও অস্বস্তি বোধ করেছিল, বড় শহরের মেয়েরা পাহাড়ি এলাকার মেয়ের চেয়ে অনেক বেশি সরাসরি, সাহসী, উদার।
নিশ্চয়ই নারীরাও পুরুষের সমান! পুরুষরা নারীদের তুলনায় কম নয়। এখনকার যুগে নারী-যোদ্ধা বেড়ে যাচ্ছে, অনেক ক্ষেত্রেই ছেলেদের ছাপিয়ে যাচ্ছে। যুগ কি বদলাচ্ছে? অনেক ছেলেই ভাবছে, তারা তো নরম স্বভাবের মেয়েই পছন্দ করে, নারী-যোদ্ধা বাড়লে নরম মেয়ের সংখ্যা কমবে, এটা অনেক গৃহস্থ ছেলের মন খারাপের কারণ। কিন্তু এমন অনেক কিছু ইচ্ছা করলেই হয় না।
প্রায় এক ঘণ্টারও বেশি সময় পর, প্যানলং গুহা ধীরে ধীরে সবার দৃষ্টিতে এল। পাহাড়ের মুখে বড় অক্ষরে লেখা “প্যানলং গুহা”, দুই-তিন তলা সমান বড়, বেশ উঁচু। আগে প্রকৃতিক সৃষ্টি ছিল, পরে মানুষের হাতে কিছুটা সংস্কার করে পর্যটনকেন্দ্র হয়ে গেছে। আসা-যাওয়া বেশ, শরৎ-শেষে পর্যটনের মৌসুম।
গাড়ি পাশের খোলামেলা জায়গায় থামল, ছাত্রছাত্রীরা ধীরে ধীরে ঘুম থেকে জেগে উঠল। বিরক্তিকর যাত্রায় অনেকেই ঘুমিয়ে পড়েছে, মোটা ছেলের কথা তো বলতেই হবে না, হয়তো আগের জন্মে সবচেয়ে ঘুমের অভাব ছিল। লিনফান ভাবছিল, আগের বার তার সঙ্গে বসে কত কষ্ট হয়েছিল। সে গিয়ে মোটা ছেলের কান একটু টানল, সে ঘুম থেকে উঠে লিনফানকে দেখে মন্দভাবে হাসল, ভেবেছিল ভুল দেখছে, ভয় পেয়ে চমকে উঠল, লিন দাদা এমনভাবে আমাকে জ্বালাতো না, তুমি তো কঠিন! লিনফান তার কান একটু চেপে ধরল, মোটা ছেলে চিৎকার করে উঠল, অনেকেই ফিরে তাকাল, লিনফান ততক্ষণে পাশের দিকে সরে গেছে।
তারা দেখল, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মোটা ছেলে কীভাবে চিৎকার করছে, কেউ কিছু বুঝতে পারল না, সে চুপচাপ গাড়ি থেকে নেমে গেল। পাশের মানুষের মনে অনেক প্রশ্ন ঘুরলঃ এই ছেলের কী হলো? লিলিয়াংও কিছু বুঝতে পারল না, লিনফানের দিকে তাকাল, লিনফান শুধু হাসল।
একটি প্রতিশোধের ভঙ্গি করল, লিলিয়াং বুঝে লিনফানের দিকে আঙুল তুলল। দু’জন বড় দলের সঙ্গে প্যানলং গুহার ভিতরে ঢুকল...