দ্বাদশ অধ্যায়: দূর দেশের আকুলতা

আমেরিকার এক শহরে, স্কুল ছুটির পর, লি মেই একা শহরের ওপরে তৈরি ফুটওভার ব্রিজে দাঁড়িয়ে ছিল। সে নীরবে চলাফেরা করা গাড়িগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিল, কী ভাবছিল সে, তা বোঝা যাচ্ছিল না। বাতাসে তার চুল উড়ছিল, পথচারীরাও দু’বার তাকিয়ে দেখছিল তাকে, তবে কেউ এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করেনি তার কী হয়েছে। তার মনের অবস্থা ভালো ছিল না, হয়তো উদ্বেগ, নয়তো বিভ্রান্তি, অথবা অনিশ্চয়তা।
বড় শহরের জীবনযাত্রার গতি খুব দ্রুত, অফিস যাওয়া-আসা সবই খুব তাড়াহুড়ো করে হয়। অনেকেই অফিস করে শহরে, কিন্তু থাকে শহরতলিতে; কারণ শহরতলির বাড়ি সস্তা আর বড় হয়। কিছুটা হলেও খরচ বাঁচানো যায়। নিজের দেশ হোক বা বিদেশ, একই অবস্থা—শহরের বাড়ি ছোট ও দামী, তাই অনেকেই দূরে গিয়ে থাকেন। সময়টা ঠিকঠাক ব্যবহার করতে পারলে কোনো সমস্যা হয় না, শুধু যাতায়াতের সময়টা একটু বেশি লাগে।
তবে, বিদেশে লি মেই ভাগ্যবতী, তার আত্মীয়-স্বজন এখানে থাকেন বলে এসব কষ্ট তাকে পোহাতে হয় না। এখনো সে পড়াশোনা করছে, জীবনের কঠিন দিক এখনো তার দেখা হয়নি। ব্যস্ততার মধ্যেই তার দিন কেটে যায়। বিদেশি সংস্কৃতি ও দেশের সংস্কৃতির মধ্যে পার্থক্য অনেক, বোঝার জন্য সময় লাগে। লি মেইও চেষ্টা করছে এই পরিবেশে নিজেকে মানিয়ে নিতে।
মানুষ কেবল নিঃসঙ্গ হলে কাউকে মনে করে, ব্যস্ত থাকলে কিছু সময়ের জন্য ভুলে যায়, যদিও পরে আবার অজান্তেই মনে পড়ে যায়। লি মেই এখন অনুভব করছে, লিন ফান বদলে গেছে—মন বদলানো নয়, বরং ঠাণ্ডা হয়ে গেছে। সে উপলব্ধি করতে পারে, লিন ফানের মনটা যেন শীতল হয়ে গেছে; তার প্রতি নয়, সমাজের প্রতি। কেন এমন হলো, সে জানে না। যাওয়ার কিছুদিন পরও তো সে ভালোই ছিল, কয়েক মাস পর হঠাৎ এভাবে বদলে গেল। কারণটা বুঝতে পারে না, জানেও না, মনটা অস্থির হয়ে ওঠে; কিন্তু হাজার মাইল দূরে থেকে করার কিছুই নেই!
শুধু নিরবে প্রার্থনা করে, সে যেন তাড়াতাড়ি ভালো হয়ে ওঠে। লি মেইর পুরনো বান্ধবীরা তাকে লিন ফানের ব্যাপারে কিছুই বলেনি, আমরাও জিজ্ঞেস করিনি। হয়তো কাছের মানুষরাই সবচেয়ে বেশি বিভ্রান্ত হয়! কারো তরফ থেকে লিন ফানের কথা ওঠেনি, ইচ্ছাকৃত না অনিচ্ছাকৃত, জানা নেই। লি মেই জানতে চেয়েছিল, কিন্তু বান্ধবীকে কিছু জিজ্ঞেস করেনি। ব্যাপারটা অদ্ভুতই বটে।
লি মেই সহজে হাল ছেড়ে দেয় না, নিজের চেষ্টাও বাড়িয়েছে। যদিও ফল তেমন ভালো না, সে চেষ্টা করে যাচ্ছে। সে চায় দ্রুত পড়াশোনা শেষ করে ফিরে যেতে, লিন ফানকে খুঁজে বের করতে; কারণ তার জন্য সে চিন্তিত।
যদি তখনো পরিবার তাদের বিরোধিতা করে, সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, অন্তত কিছুদিন লিন ফানের সঙ্গেই থাকবে। সে জানে, লিন ফান কখনো তাকে ছেড়ে দেবে না। ভালোবেসে বলেই হয়তো উদ্বেগটা বেশি।
রাস্তার আলো ধীরে ধীরে নিজের রঙ ছড়াতে শুরু করেছে, রঙিন আলোয় শহরের রাতটা আবছা, স্বপ্নিল হয়ে উঠেছে। শহরের রাত সুন্দর, আলোর নিচে একা ছায়া পড়ে আছে। আজ লি মেই স্কুল শেষে সোজা বাড়ি ফেরেনি, বাইরে হাঁটছিল, কী ভাবছিল, জানে না; মনটাও একটু ক্লান্ত।
বর্তমান বাসস্থানে ফিরে, আত্মীয়দের সাথে দেখা করে, খাওয়ার আগেই ওপরে চলে গেল। তারাও দেখেছে, ইদানীং লি মেই কিছুটা অদ্ভুত হয়ে গেছে, মনে হয় অনেক কথা জমে আছে। হয়তো পরীক্ষার ফল ভালো হয়নি—এমনটাই ধরে নেয় সবাই। কেউ জানে, লি মেই খুব চেষ্টা করে, মূল ভূখণ্ড থেকে এসেও সে নিজের স্বপ্ন ছাড়েনি, বরং আরও বেশি পরিশ্রম করেছে। অনেক সময় চেষ্টার ফল খুব বেশি হয় না, তবে সবাই সেটা দেখে, এরপর বাকি থাকে কেবল অপেক্ষা আর ধৈর্য। অপেক্ষা, যা বড়ই অসহায় এক ব্যাপার—প্রত্যেকের জীবনেই আসে।
লি মেই দ্বিতীয় তলায় উঠে বিছানায় গা এলিয়ে দিল, যেন সবকিছু থেমে গেছে। সে ফোনটা বের করে সেই পরিচিত নম্বরে কল দিল।
ফোন থেকে ভেসে এল—“আপনি যে নম্বরে কল করেছেন, সেটি এখন বন্ধ রয়েছে...”
লি মেই ফোনটা কেটে বিছানায় ছুড়ে দিল। মুখে বলল, “এই ছেলেটা, সারাদিন ফোন বন্ধ থাকে, না জানি কী করছে! ফিরে গেলে ভালোভাবে শাসন করতে হবে ওকে।” মনে মনে ভাবল, কবে ফিরতে পারবে? ছুটিতে, না কি স্নাতক হয়ে? সে জানে, ফিরলেও পরিবার তাকে লিন ফানকে খুঁজতে দেবে না। এখনো জানে না, লিন ফান সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছে। দেখা না হলে, ফিরে যাওয়ার মানে কী!
হানচুং সেনানিবাসে, আরেকদিনের প্রশিক্ষণ শেষ। লিন ফান ক্লান্ত শরীরে ডরমিটরিতে ফিরে ফোনটা অন করল। পর্দায় অনেকগুলো মেসেজ।
"লিন ফান, তুমি ভীষণ বাজে! আমার কল ধর না!"
"লিন ফান, এত ব্যস্ত কী করছ! ফোন ধরো!"
"তুমি কি নতুন প্রেমিকাকে পেয়েছ, আমার খোঁজ রাখছ না?"
"তুমি কি কিছু লুকিয়ে রাখছ? কেন বারবার ফোন বন্ধ থাকছে?"
এমন আরও অনেক মেসেজ। লিন ফান এক এক করে মনোযোগ দিয়ে পড়ল, তারপর জবাব দিল—
"লি মেই, আমিও তোমাকে খুব মিস করি। আমি কেমন, তা তুমি জানোই। অযথা চিন্তা কোরো না, আমি ঠিক আছি। এখন অনেক কাজ থাকায়, সাধারণত ফোন বন্ধই রাখি।"
এর বেশি কিছু ব্যাখ্যা দিল না।
ইন্টারনেটে একটা কথা আছে—বিশ্বাস যারা করে, তাদের ব্যাখ্যা দরকার হয় না; যারা করে না, তাদের কাছে ব্যাখ্যা কোনো কাজে আসে না। তাই ব্যাখ্যা করার দরকার নেই।
লিন ফান বিছানায় উপুড় হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। সারাদিনের প্রশিক্ষণ খুবই কষ্টের, এখন আবহাওয়া ঠাণ্ডা, গরম পানি দিয়ে গোসল করতে হয়; সাধারণত একটু বিশ্রাম নিয়েই স্নানে যায়। সত্যি বলতে, প্রশিক্ষণটা যতটা ক্লান্তিকর নয়, লিন ফান নিজেই নিজেকে এত ক্লান্ত করে তুলেছে। ক্লান্ত থাকলে মনেও পড়ে না, ওয়াং ইয়েন মারা যাওয়ার দৃশ্যটা মাথায় ঘুরপাক খায়। সে জানে, সময় নষ্ট করা মানে খুনিকে আরেক বছর বেশি বাঁচতে দেওয়া—এটা সে মেনে নিতে পারে না। খুনি একজন হলেও পেছনে শক্তিশালী গোষ্ঠী আছে।
এই ক’দিন আগে, লিন ফান স্কুলের এক বন্ধুর কাছ থেকে ফোন পেয়ে জানল, ইয়াও চেং-ও চলে গেছে। তখনই সে বুঝেছিল, কিছু একটা ঘটেছে। এখনই তাদের বিরুদ্ধে কিছু না করার মানে দুর্বলতা নয়—সময় আসেনি বলেই। একবার হাত দিলে, একেবারে শেষ করবেই। যারা তার শত্রু, লিন ফান নিজেই তাদের খুঁজে বের করে শেষ করবে।
সবকিছু এখন কেবল সময়ের অপেক্ষা। লিন ফানের দক্ষতাও দিন দিন বাড়ছে—হাতাহাতি, আত্মরক্ষা, সবকিছুতেই সে সবার মধ্যে শীর্ষে। অনেকে তাকে ছোটো লিন ভাই বলে ডাকত।
সহকর্মীদের সঙ্গে নিয়মিত অনুশীলন হয়, লিন ফানও তাদের শেখাতে পছন্দ করে। কেবল অনুশীলনের মাধ্যমেই দ্রুত উন্নতি সম্ভব।
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তাদের বন্ধুত্ব গভীর হয়েছে, বোঝাপড়াও বেড়েছে। সবকিছু ভালোভাবেই এগোচ্ছে। যুদ্ধের বন্ধুত্বই সবচেয়ে মূল্যবান, ভবিষ্যতে লিন ফান যদি বিপদে পড়ে, সহযোদ্ধারাই প্রাণ দিয়ে তাকে বাঁচাতে পারবে।
তারা যদি পারে, লিন ফানও পারে; সম্পর্কটা এক, বরং আরও গভীর হয়তো। লিন ফানের মন এখন ক্রমশ দৃঢ় হচ্ছে, ভবিষ্যতের পথও নির্ধারিত—এখন কেবল সময়ের অপেক্ষা।
তোমরা অপেক্ষা করো, আমি—লিন ফান—এক এক করে তোদের শাস্তি দেবো, আমার শত্রুরা, আমার প্রতিদ্বন্দ্বীরা, আমার পরিবারের ক্ষতি যারা করবে। তুমি যে-ই হও, যেখানে-ই থাকো, একদিন তোমাকে অনুতপ্ত করব তোমার কৃতকর্মের জন্য।
সেই পুরনো সম্পর্ক, আজীবনের ভাই—এটাই সেনাবাহিনী। অনেকেই বলে, সৈনিকেরা কঠোর ও নির্মম, কিন্তু সেটা শুধু শত্রুর জন্য। তাদের সম্পর্ক অনেক সময় আপন ভাইয়ের চেয়েও দৃঢ়। আপন ভাইয়ের মধ্যেও তো স্বার্থের দ্বন্দ্ব আছে। সহযোদ্ধারাই সবচেয়ে বড় ভরসা, সেনানিবাসই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য পরিবার।