তৃতীয় অধ্যায়: সুন্তিয়ান

লিন ফান বাড়ি ফেরার পর তার দিনগুলো আগের মতোই কাটছিল। অবসর সময়ে সে একাকী সেই মার্শাল আর্ট অনুশীলন করত যা সে সেনাবাহিনীতে শিখেছিল। বাড়িতে ফিরে এসেছে বলে সে নিজের ওপর কঠোর হওয়া ছেড়ে দেয়নি। মানুষ যখন উন্নতি করতে চায়, তখন তাকে নিজের ওপর কঠোর হতেই হয়। লিন ফানের যাত্রাপথ ছিল অত্যন্ত কঠিন, অনেক শত্রু তাকে হত্যার অপেক্ষায় ছিল। লিন জি’রও অনেক পুরনো শত্রু ছিল। লিন পরিবারকে শক্তিশালী করতে হলে পিতা ও পুত্রকে সম্মিলিতভাবে প্রচেষ্টা চালাতে হতো।

তুষারপাত একদিনে হয় না, তেমনি মার্শাল আর্টও প্রতিদিন অনুশীলনের বিষয়। নিয়মিত চর্চা না করলে দক্ষতা কমে যায়। সবকিছুই নির্ভর করে অধ্যবসায়ের ওপর। অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী হতে চাইলে কঠোর পরিশ্রম করতেই হবে। মঞ্চে এক মিনিটের পারফরম্যান্সের পেছনে থাকে দশকের কঠোর সাধনা, এটি কেবল মুখে বলার বিষয় নয়।

কোনো ষড়যন্ত্র বা ঝগড়া-বিবাদহীন শান্ত দিনগুলোতে পারিবারিক সুখের স্বাদ পাওয়া যায়। পরিবারের সবাই মিলে খোশগল্পে মেতে ওঠা কতটা আরামদায়ক ও উষ্ণময়। কিন্তু এই শান্তি ছিল ক্ষণস্থায়ী, কারণ এক ভয়াবহ ঝড় ধেয়ে আসছিল।

থাইল্যান্ডের একটি শহরে ইয়াও চেং এবং শান ইইং তাদের লোকবল নিয়ে অনেকগুলো মার্শাল আর্ট স্কুল দখল করে নিয়েছিল। তারা আসলে কী করতে চাইছে তা কেউ জানত না। এমনকি শান ইইং নিজেও কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, সে নিজেও নিশ্চিত ছিল না তাদের আসল লক্ষ্য কী।

কিছুদিন আগে সে তার বাবার কাছ থেকে একটি ফোন কল পেয়েছিল, তার বাবার নির্দেশেই সে এই কাজগুলো করছিল। শান ইইং-এর বাবা শান তিয়ান নিজেও একজন মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ ছিলেন। ‘শান’ বা ‘ভালো’ পদবি হলেও মানুষটি যে ভালো ছিলেন তা নয়, বরং তিনি বেশ নিষ্ঠুর ছিলেন।

যারা শান পরিবারের ইতিহাস সম্পর্কে জানত, তারা জানত যে শান তিয়ান অত্যন্ত নির্মম। অতীতে যারা শান পরিবারকে উত্যক্ত করেছিল, তাদের অনেকেই হয় হারিয়ে গিয়েছিল, নয়তো আত্মসমর্পণ করেছিল। শান তিয়ান কীভাবে এটি করেছিল, তা কেউ জানতে পারেনি। এটি আজও একটি রহস্য যে, সে নিজে এটি করেছে নাকি অন্য কোনো শক্তি তাকে সাহায্য করেছে।

এরপর থেকে আর কেউ শান পরিবারকে বিরক্ত করার সাহস করেনি। শান তিয়ান মার্শাল আর্টে অত্যন্ত অনুরাগী ছিলেন। খুব কম মানুষই জানত যে তিনি একজন রহস্যময় গুরুর কাছে দীক্ষা নিয়েছিলেন। এরপর থেকে তাকে আর প্রকাশ্যে দেখা যায়নি, যেন তিনি অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিলেন। পরে যখন কিছু গোষ্ঠী আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছিল এবং শান পরিবারকে হেনস্থা করতে চেয়েছিল, তখন তাদের কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার আগেই এক রহস্যময় শক্তি তাদের নিশ্চিহ্ন করে দেয়। তাদের কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট ছিল না, মৃতদেহ তো দূরের কথা। এতে অন্যরাও আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল।

অজানা শক্তি সবসময়ই সবচেয়ে ভয়ংকর, কারণ আপনি জানেন না সেটি কতটা শক্তিশালী। সবাই জানত এর পেছনে শান তিয়ানের হাত আছে, অন্তত তার সাথে এর গভীর সংযোগ রয়েছে। দুর্ভাগ্যবশত, তারা শান তিয়ানের ছায়াও খুঁজে পায়নি। কেউ ঝুঁকি নিতে চায়নি, কারণ সবাই মৃত্যুকে ভয় পায়। মানুষের জীবন একটাই, জুয়া খেলার উপায় নেই। আসলে মৃত্যু অতটা ভয়ের নয়, যতটা ভয়ের হলো আসন্ন মৃত্যুর অপেক্ষায় অসহায় বোধ করা।

কয়েক বছর আগে শান পরিবার একটি ছোট পরিবার ছিল। শান তিয়ানের সুবাদে তারা অনেক শক্তির সাহায্য পেয়েছিল—কেউ ভয়ে, কেউ বা রহস্যময় শক্তির কাছাকাছি যাওয়ার আশায়। উদ্দেশ্য যাই হোক, শান পরিবার ধীরে ধীরে শক্তিশালী হয়ে ওঠে। শান ইইংও বাবার নির্দেশে মার্শাল আর্ট শিখতে শুরু করে।

সে অনেক কিছু শিখেছিল, বিশেষ করে মুয়ে থাই বা থাই বক্সিং-এর প্রতি তার বিশেষ ঝোঁক ছিল, যা ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী ও নিষ্ঠুর। নিজের ওপর কঠোর হওয়ার প্রশিক্ষণও সে নিয়েছিল। অন্যান্য মার্শাল আর্টেও সে বেশ দক্ষ হয়ে উঠেছিল। শান তিয়ান তাকে উৎসাহিত করতেন এবং বলতেন, যোগ্য হয়ে উঠলে তাকে নিজেদের দলে নেবেন এবং নিজের গুরুর সাথে পরিচয় করিয়ে দেবেন। তিনি কখনো ভাবেননি যে তাদের পিতা-পুত্রের সম্পর্ক ভবিষ্যতে গুরু-শিষ্যের সম্পর্কে রূপ নিতে পারে, তবে তাতে কিছু যায় আসে না। পরিবারের শক্তিবৃদ্ধিই ছিল আসল লক্ষ্য, কারণ মানুষের নিজস্ব স্বার্থবুদ্ধি থাকেই।

শান ইইং তার বাবার আশাকে ব্যর্থ করেনি। মুয়ে থাইয়ের ক্ষেত্রে তার প্রতিভা সত্যিই অসাধারণ ছিল। সদর দপ্তর সিদ্ধান্ত নিয়েছিল যে আরও কয়েক বছর পর্যবেক্ষণ করে তাকে বড় দায়িত্ব দেওয়া হবে। শান তিয়ান এ কথা জেনে খুবই আনন্দিত হয়েছিলেন এবং তাকে আরও নিবিড়ভাবে প্রশিক্ষণ দিতে শুরু করেছিলেন।

শান ইইং মুয়ে থাই শেখার পাশাপাশি শিষ্য নিয়োগও শুরু করেছিল। ইয়াও চেং তার এক বন্ধুর মাধ্যমে এসেছিল, অন্যথায় তার সুযোগ পাওয়ার কোনো উপায় ছিল না। তবে পরে শান ইইং তার মধ্যে বড় হওয়ার সম্ভাবনা দেখতে পায়।

সে ইয়াও চেংকে ভালোভাবে তৈরি করতে শুরু করে। ইয়াও চেং বোকা ছিল না, তার শেখার ক্ষমতাও ভালো ছিল। তার কেবল দরকার ছিল অভিজ্ঞতার। তার ভেতরের অপরিণত ভাব কাটিয়ে সে ধীরে ধীরে পরিপক্ক হয়ে উঠছিল।

শান ইইং-এর সাথে দেখা হওয়ার মুহূর্ত থেকেই ইয়াও চেং-এর জীবনের সাথে শান ইইং-এর ভাগ্য জড়িয়ে গিয়েছিল। অতীতে যা-ই ঘটে থাকুক না কেন, বড় বড় পরিবারের সাথে তাদের সংঘাত অনিবার্য ছিল।

কোনো কারণ বা অজুহাত ছাড়াই, সবকিছুই টিকে থাকার লড়াই আর ক্ষমতার জন্য। অন্যের অধীনে থাকার অনিচ্ছা থেকেই এই সংঘাতের জন্ম।

শান তিয়ান এবং উ তিয়ানশি একই গোত্রের অন্তর্ভুক্ত ছিলেন, কিন্তু তারা ভিন্ন ধারার অনুসারী ছিলেন এবং তাদের কাজের ক্ষেত্রও ছিল আলাদা। তাদের দেখা হয়েছে, কিন্তু তারা একে অপরের খুব ঘনিষ্ঠ ছিলেন না। তবে একই গোত্রের হওয়ার কারণে ভবিষ্যতে একে অপরকে সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি ছিল।

গতবার উ তিয়ানশি যখন শান ইইংকে দেখেছিল, তার পরিচিত মনে হয়েছিল। প্রথমে সে মনে করতে পারেনি কে, কিন্তু পরে সে বুঝতে পারে যে সে আসলে শান তিয়ানকে স্মরণ করছিল। শান ইইং তো শান তিয়ানেরই ছেলে!

অবশ্যই ছেলের মধ্যে বাবার ছায়া থাকবেই, সেই সাথে তাদের গোত্রের কাজের ধারাও একই ছিল। তাই কোনো সন্দেহ ছাড়াই সে কিছু বিষয় বুঝে গিয়েছিল, যা ছিল তার মনের গোপন কথা, অন্যদের কাছে বলার মতো নয়।

তাদের গোত্রের প্রতীক ছিল লেজ কামড়ানো একটি সাপ এবং তার মাঝখানে একটি রক্তমাখা ছুরি, যা ভবিষ্যতের রক্তপাতের ইঙ্গিত দিত। ক্ষমতা এবং প্রভাব অর্জিত হয় রক্তের বিনিময়ে। আপনি যদি শান্তিতে থাকতে চান, তবে তা বাস্তবসম্মত নয়। যখন আপনার যথেষ্ট ক্ষমতা হবে, তখন অন্যেরা মানতে বাধ্য হবে যে আপনিই সেরা।

তাদের লক্ষ্য ছিল বিশাল—সব শক্তিকে জয় করে নিজেদের কাজে লাগানো। গোত্রের অভিজাতদের গোপনে অন্য বিভিন্ন শক্তিতে ঢুকিয়ে দেওয়া হয়েছিল। কেউ তাদের আসল পরিচয় জানত না। সবাই ভবিষ্যতের বড় বিস্ফোরণের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

হয়তো কোনো অপরিচিত সবজি বিক্রেতাও তাদের সদস্য হতে পারে। একে অপরকে খুব কম লোকই চিনত। প্রয়োজন ছাড়া তাদের দেখা হতো না এবং কেউ আসল চেহারা প্রকাশ করত না। কারণ যত বেশি জানবেন, বিপদ তত বাড়বে।

শান তিয়ান ‘সিং-তি’ কুংফুতে দক্ষ ছিলেন, আর উ তিয়ানশি ছিলেন ‘ই-সিং’ কুংফুতে। প্রত্যেকেরই নিজস্ব দক্ষতা ছিল। যখন তাদের বাছাই করা হয়েছিল, তখন তারা সবাই ছোট পরিবারের সদস্য ছিল, কিন্তু যোগ দেওয়ার পর তাদের পরিবারগুলো শক্তিশালী হয়ে ওঠে।

উ তিয়ানশি’র আসল নাম অজানা। কেবল জানা ছিল যে সে একটি বিলুপ্ত প্রাচীন মার্শাল আর্ট পরিবার থেকে এসেছে। কোন পরিবার তা কেবল তাদের গুরু এবং উ তিয়ানশি নিজেই জানতেন। অন্য কেউ তা খুঁজে বের করতে পারেনি।

এটি তাদের অদক্ষতার কারণে নয়, বরং তথ্যগুলো অত্যন্ত গোপনীয় ছিল। প্রাচীন মার্শাল আর্ট পরিবারগুলো আজকাল সমাজে খুব একটা দেখা যায় না। সম্ভবত তাদেরও অন্য কোনো শক্তিতে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে। এই পরিবারগুলো সম্পর্কে খুব কম মানুষেরই জানা আছে।

যা কিছু শোনা যায়, তা সবসময় নির্ভরযোগ্য নয়।

রহস্যময় শক্তির সদর দপ্তরটি ছিল এক অজানা গভীর গুহায়। কিছু মানুষ অদ্ভুত সব মুখোশ পরে গোপনে কোনো আচার পালন করছিল। পশুর রক্তে মাটি ভিজে গিয়েছিল, দেয়ালে ঝোলানো ছিল গরুর মাথা। একদল মানুষ নগ্ন হয়ে পাশে মন্ত্র পড়ছিল।

সবই ছিল দুর্বোধ্য। মুখোশ পরা এক সবুজ পোশাকের ব্যক্তি সবার উঁচুতে দাঁড়িয়ে ঘোষণা করল: “দ্বি-সপ্ততিতম চি-ইউ বংশধর বাছাই সভা শুরু হচ্ছে।”

গুহায় আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। বলির পশুগুলোকে এক কোপে জবাই করা হলো। পশুর আর্তনাদ গুহায় প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যা ছিল অত্যন্ত ভুতুড়ে ও ভয়ানক।

যেন নরকপুরী। গুহাটি অনেক বড় ছিল। অংশগ্রহণকারীরাও কেউ সাধারণ ছিল না; তাদের মধ্যে অনেক বড় বড় পরিবারের কর্তা এবং গণ্যমান্য ব্যক্তিরাও উপস্থিত ছিল।

সেখানে নিয়ম ছিল যে, পরিচয় গোপন রাখার নির্দেশ থাকলে কেউ নিজের পরিচয় প্রকাশ করলে তার শাস্তি ছিল মৃত্যু। শুরুতে কেউ কেউ গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু সরাসরি তাদের শেষ করে দেওয়া হয়েছিল। এরপর আর কেউ নিয়ম অমান্য করার সাহস করেনি।

নিয়ম ছাড়া কোনো শক্তি বড় হতে পারে না। একটি শক্তিকেও পরিচালনা করতে হয়। নিয়ম না মানলে তা কেবল বালুর বাঁধের মতো ভেঙে পড়বে। একমাত্র রক্তক্ষয়ী অনুশীলনেই বাঘের মতো শক্তিশালী সৈন্যবাহিনী গড়ে তোলা যায়।

একটি শহর জয় করতে হলে প্রথমেই সেই শহরের বড় বড় পরিবারগুলোকে জয় করতে হবে—হয় তাদের আত্মসমর্পণ করাতে হবে, নয়তো নিশ্চিহ্ন করতে হবে। এই দুটিই পথ।

তারা ইয়ানজিংয়ের দিকে হাত বাড়িয়েছিল, যা ছিল হুয়াক্সিয়া বা চীনের কেন্দ্রস্থল। আপাতদৃষ্টিতে সবকিছু শান্ত মনে হলেও ভেতরে ভেতরে কিছু একটা দানা বাঁধছিল। সব এলোমেলো হয়ে যাচ্ছিল। এরপর জীবন আসবে না মৃত্যু, তা কেউ জানত না।