অষ্টাদশ অধ্যায়: লিন ঝি হানচুংয়ে প্রত্যাবর্তন

লিন ঝি নিজের কাজ শেষ করে এক গভীর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। বাইরে এসে তিনি দেখতে পেলেন, আগে যখন পরিবারের প্রধান ছিলেন না, তখন বাবার কাঁধে যে বিশাল দায়িত্ব ছিল, তার অনুভূতি তিনি কখনো পাননি। এখন, বিশেষ করে চেন পরিবারের সঙ্গে সংঘর্ষের সময়, সামান্য অসতর্কতা হলেই পরিবারের সদস্যদের বিপদে ফেলতে হয়, তাদের জীবন অনিশ্চিত হয়ে ওঠে।

অনেক সমস্যার সমাধান করতে করতে তার অভিজ্ঞতাও বৃদ্ধি পেয়েছে। আগে শুধু প্রতিযোগিতায় জিততে চেয়েছেন, যার ফলে বহু শত্রু তৈরি হয়েছিল। এখন তিনি বুঝতে পারছেন, শত্রুরা প্রতিশোধ নিতে আসুক, সে তো ভালোই, বরং তিনি বেশি চিন্তিত, যদি তারা কোনো কৌশলে তার পরিবারের ক্ষতি করে। যদি তার পরিবারের কেউ পূর্বের শত্রুতার কারণে আঘাতপ্রাপ্ত হয়, তবে সত্যিই অনুতাপ করার জায়গা থাকবে না।

লিন ঝি প্রায় পঞ্চাশের কাছাকাছি বয়সী, মধ্যবয়সে এসে তার চিন্তা-ভাবনা অনেক বেড়ে গেছে। এখন তার কাঁধে দায়িত্ব ভারী, আগে পাহাড়ি গ্রামের জীবন তাকে আকৃষ্ট করত, তবে পরিবারের গুরুত্ব তার কাছে অনেক বেশি।

যৌবনের সেই উদ্দামতা সময়ের সঙ্গে সরে এসেছে। পরিবারের প্রধান হিসেবে তাকে সেই ভূমিকা পালন করতে হবে। লিনের পিতা এখন আর লিন ঝিকে তেমন নজরদারি করেন না; দায়িত্ব হস্তান্তর করে তিনি নিজে মুক্ত হয়েছেন। এত বছর ধরে, যদি লিন ঝি তখন চলে না যেত, হয়তো অনেক আগেই তার হাতেই দায়িত্ব আসত। বহুদিন ধরে, যদি ছোট ছেলে উপযুক্ত হত, তবে তাকেই দায়িত্ব দিতেন।

আসলে, যার জন্য যা উপযুক্ত, সেটাই করা উচিত। জোর করে কিছু চাপিয়ে দিলে ফল ভালো হয় না, বরং উল্টো ক্ষতি হতে পারে। তাই লিনের পিতা দুটি পুত্র পেয়ে স্বস্তি পান। এত বড় সম্পত্তি, এতদিন ধরে সামলানো সহজ নয়। অনেকেই ঈর্ষান্বিত হয়, সবাই চায় দখল নিতে, কিন্তু যাদের সামর্থ্য নেই, তারা চিরকাল কেবল স্বপ্ন দেখে, অবাস্তব আশা নিয়ে ক্ষতিগ্রস্ত হয়।

শান্ত জীবন সবসময় আনন্দদায়ক। সময় কাউকে অপেক্ষা করে না। হুয়াসিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে বার্ষিক মধ্যবর্তী পরীক্ষা শুরু হয়েছে। সিয়ালুওছিং খুব মনোযোগী হয়ে পড়াশোনা করছে, কিন্তু পিছিয়ে পড়া পড়াশোনার ঘাটতি এত সহজে পূরণ হয় না।

প্রতিদিন রাতে সে লাইব্রেরিতে বই পড়ে, পড়াশোনা করে অনেক দেরি পর্যন্ত। তার ঘরের সাথিরাও তাকে সঙ্গ দেয়, ফলে অনেক ছেলের কৌতূহলী দৃষ্টি পড়ে তার ওপর। প্রথমদিকে সিয়ালুওছিং একটু অস্বস্তি বোধ করত, পরে তাদের অভ্যাসে সে অভ্যস্ত হয়ে গেল। এখন তাদের পাত্তা দেয় না, কারো দেখার ইচ্ছা থাকলে দেখুক, কিছু যায় আসে না। মেয়েরা সুন্দর হলে অনেকের নজর পড়বে, না হলে কেমন নিরস লাগে!

গভীর অধ্যয়নে সময় দ্রুত পার হয়। অনেকেই তাকে পছন্দ করার চেষ্টা করেছে, তার পরিচয় জানে, কিন্তু সিয়ালুওছিং সকলকে সৌজন্যপূর্ণভাবে প্রত্যাখ্যান করেছে।

এখন তার মন শুধু পড়াশোনায় এবং স্বপ্নের সেই মানুষের অপেক্ষায়। সে জানে না, সেই মানুষ কে, তবু তার হৃদয় কেবল তার জন্যই দোলা দেয়। যদি সে না থাকে, তাহলে সে একাকী, অন্য কেউ যতই ভালোবাসুক, সে একাকীই বোধ করে। সে প্রায়ই ভাবে, হয়তো পূর্বজন্মের বন্ধন এই জন্মেও অসমাপ্ত, তাই আবার সেই যোগসূত্র। সে জানে না, তবে সে অপেক্ষা করে। কোন কিশোরী না ভালোবাসে, ভালোবাসা নারীর সম্পূর্ণ।

মধ্যবর্তী পরীক্ষা এসে গেল। সে একটু উদ্বিগ্ন, কারণ অনেকদিন পর সে পরীক্ষায় বসছে। অনেক কিছু সে জানে না, সময়ও সীমিত। মাত্র দুই মাস পড়াশোনা করেছে, উদ্বেগ স্বাভাবিক। মন শান্ত রেখে সে মনোযোগ দিয়ে প্রশ্ন পড়তে লাগল, ধীরে ধীরে উত্তর দিল।

সাধারণ প্রশ্নগুলো সে দ্রুত উত্তর দিল, কঠিন প্রশ্নে সময় বেশি লাগল, সন্দেহ থাকলে রেখে দিল, পরে আবার দেখবে। সময় চলে গেল, প্রশ্ন কমে এল। ঘণ্টার শব্দে পরীক্ষা শেষ, সিয়ালুওছিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, সব শেষ। ফলাফল কেমন হবে জানে না, তবু নিজের চেষ্টা নিয়ে সন্তুষ্ট।

তার চেষ্টা সবাই দেখেছে, শিক্ষক ও সহপাঠীরা তার জন্য গর্বিত। এক অভিজাত পরিবারের কন্যার এমন অধ্যবসায় প্রশংসনীয়, অনেকেই তা পারে না।

তার মধ্যে কোনো রাজকুমারীর অহংকার নেই, আচরণ সহজ, তাই স্কুলের সুন্দরী তালিকায় তার অবস্থান বেশ উপরে, জনপ্রিয়তা অনেক বেশি, একসময় লি মেইকে ছাড়িয়ে গেছে। যদিও লি মেই অনেকদিন আগেই আমেরিকায় চলে গেছে, তার নাম এখনো অনেকের মনে আছে।

সুন্দরীরা সবসময় মানুষের মনে থাকে, তাদের স্মৃতি বারবার তুলনা করা হয়, এটাই বিশ্ববিদ্যালয় জীবনের সৌন্দর্য-প্রতিযোগিতা। যদিও নিজে গুরুত্ব দেয় না, তবু কিছু ছেলেরা খুব গুরুত্ব দেয়।

কয়েকদিন পর ফলাফল প্রকাশিত হল, সিয়ালুওছিং মাঝারি নম্বর পেয়েছে, সে সন্তুষ্ট। এক সেমেস্টার পিছিয়ে থেকেও এমন ফল পাওয়া ভালোই। শিক্ষক প্রশংসা করেছেন, সে খুশি। যে কোনো মানুষ নিজের প্রয়াসে সন্তুষ্ট ফল পেলে আনন্দিত হয়, সিয়ালুওছিংও তাই।

হানঝংয়ের কাছে চিং বাহিনীর প্রভাব বাড়ছে, অনেক নাইট ক্লাব তারা দখল করেছে। ছিন পরিবার এখনও কিছু করেনি, কী অপেক্ষা করছে বোঝা যাচ্ছে না। চিং বাহিনী বুঝে শুনে ছিন পরিবারের এলাকায় হাত দেয়নি, সীমা জানে, বেশি বাড়াবাড়ি করার সাহস নেই।

ছিন পরিবারের ভিলায় ছিন ফাং ও ছিন গাং চিন্তিত, কেন লিন পরিবার আসছে না, হয়তো খবর পৌঁছায়নি। আরও একবার চেষ্টা করা উচিত। চিং বাহিনীর বাড়বাড়ি ছিন পরিবারের জন্যও হুমকির। ছিন ফাং তার এক পুরনো বন্ধুকে ফোন করল, খবর ছড়িয়ে দিতে বলল—চিং বাহিনী লিন ফানকে হত্যা করতে চায়। আসলে চিং বাহিনী সত্যিই চায়, কিন্তু সুযোগ পায়নি। লিন ফান সেনা শিবিরে, অনেক রক্ষক, সুযোগ নেই।

চিং বাহিনীর এসব কর্মকাণ্ড সেনা এলাকার নজরদারির চোখে পড়েছে, সেখানে সেই পাখির ক্যামেরা প্রযুক্তির মালিকও আছে। তারা এখনো জানে না, কারা চিং বাহিনীর পক্ষে, তবু গোপনে তাকে সাহায্য করছে, তার শক্তি বাড়াতে। তাদের উদ্দেশ্য অজানা। চিং বাহিনী বারবার ছোট ছোট গোষ্ঠী দখল করছে, আগের চেয়ে সহজ মনে হচ্ছে। সে সন্দেহ করেনি, ভাবছে, তারা দুর্বল, তাই গুরুত্ব দেয়নি।

সম্ভবত চিং বাহিনী তাদের হাতের পুতুল হয়ে গেছে। তারা কিছু পরিকল্পনা করছে, যা এখনো স্পষ্ট নয়।

লিন ঝি গত কয়েকদিনে কয়েকটি ফোন পেয়েছেন, সবাই তথ্য দিয়েছে—লিন ফানকে হত্যা চেষ্টার খবর পাওয়া গেছে, সংগঠক চিং বাহিনীর চিং লি। চিং লি নামটি আবার লিন ঝির মনে বাজল। জানলেন, এত বড় ক্ষমতা যার, সে ছাড়া আর কেউ নয়—তার প্রতি শত্রুতা ছাড়া।

লিন ঝি বাড়ির সব কিছু গুছিয়ে, পিতাকে কিছু বলে, একা পথে বেরিয়ে পড়লেন। তিনি চান না, কেউ জানুক। সেজন্য একটু ছদ্মবেশ করলেন। তিনি সব তদন্ত করতে চান, আর সেই মেয়েটি কে, যিনি দুর্ঘটনার পরিকল্পনা করেছিলেন—কারণ আহত হয়েছে তার ছেলের হৃদয়।

তিনি খুব কষ্ট পান, সন্তান তো বাবা-মায়ের শরীরের অংশ! কে নিজের সন্তানের চিন্তা করে না? লিন ঝিও খুব স্নেহশীল। তিনি টিকিট কাটলেন, পথে বেরিয়ে পড়লেন। গাড়িতে উঠে তিনি পুরনো বন্ধুদের ফোন করলেন, অস্ত্র প্রস্তুত রাখতে বললেন, আগে চিং বাহিনীকে দেখতে চান, তাদের শক্তি কেমন, এখনো জানেন না, জল কত গভীর বা অগভীর।

লিন ঝি হানঝংয়ের পথে পা বাড়ালেন, এরপরের পথ কেমন হবে, কেউ জানে না...