একবিংশ অধ্যায়: অবিনত ওয়াং ইয়ান

আজ জাও জুন সেই মেয়েদের সঙ্গে খাওয়ার পরে তাদের নিয়ে ঘুরতে বেরিয়েছিল। ভালোই হয়েছে, মেয়েরা আজ আর তার টাকা খরচ করেনি, সে কেবল অস্থায়ীভাবে তাদের সস্তা শ্রমিক হয়েছিল মাত্র। তবুও সে খুবই আনন্দিত, নিজের পছন্দের মেয়েটির জন্য কষ্ট করতে পেরে সে স্বভাবতই খুশি।

আনন্দের সময় খুব দ্রুত ফুরিয়ে যায়, মুহূর্তেই বিকেল চার-পাঁচটা বেজে গেল। এতক্ষণ ঘোরাঘুরি করে সবাই খানিকটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তার ওপর কয়েকজনের আবার কিছু কাজ ছিল, তাই স্কুলে ফিরে যেতে হলো। যাওয়ার আগে জাও জুন ভুলল না লিউ শিনের ফোন নম্বর চেয়ে নিতে। লিউ শিনও আপত্তি করেনি, শুধু বলেছিল, অপ্রয়োজনে যেন বিরক্ত না করে।

মেয়েরা সাধারণত এমন কথা বলে মানে তারা খুব একটা অপছন্দ করে না। কিন্তু নম্বর দিয়ে দিলে, তুমি কয়েকদিন যোগাযোগ না করলে আবার অন্যরকম ভাববে। ছেলেদের মেয়েদের মন বুঝতে হলে শিখতে হয়, কোন কথার মানে কী, সব কথা শুনে চলা উচিত নয়, আবার একেবারে উপেক্ষাও করা ঠিক না। দুইটিই ভালো নয়।

তুমি যদি অতিরিক্ত কথা শোনো, সে ভাববে তোমার নিজস্ব কোনো সিদ্ধান্ত নেই, সব সিদ্ধান্তই ওকে নিতে হয়—সময় গেলে সেটা বিরক্তিকর হয়ে যায়। আবার যদি তার কথা একেবারেই না শোনো, সে মনে করবে তুমি ওকে গুরুত্ব দাও না, এমনকি ওর কথাকেও নয়। মেয়েদের কথা নির্বাচন করে শোনা উচিত, যেন মনে হয় তুমি ওর কথা শুনছ, আবার কিছুটা দূরত্বও আছে।

কয়েকজন মেয়েও সারাদিন খেলে ক্লান্ত ছিল, তাই জাও জুনকে বিদায় দিল। জাও জুনও তাদের আর ধরে রাখেনি, সেও ক্লান্ত ছিল। একটা বিকেল জন্তুর মত কাজ করেছে—সহজ ব্যাপার নয়। কিন্তু তার মন ছিল আনন্দে ভরা; নিজের পছন্দের কাজ করলে কষ্টও মধুর, আর অপছন্দের কাজ করলে আরামেও মন খারাপ লাগে। অনেক সময় মানুষ এমনই অসহায়।

জাও জুন গুনগুন করে গান গাইতে গাইতে ফুরফুরে মেজাজে নিরিবিলি ক্যাম্পাসে হেঁটে চলল, যেন ছোট খরগোশ, এদিক-ওদিক লাফাচ্ছে, কখনও গাছ ঝাঁকায়, কখনও ঘাস ছেঁড়ে। কেউ দেখলে না জানে ওর মাথায় কী ভূত চাপল, কেবল পরিচিতরাই বোঝে ওকে।

ছাত্রাবাসে ফিরে দরজা ঠেলে ঢুকল জাও জুন। দেখে লি লিয়াং খেলায় মগ্ন, লিন ফান কিছু লিখছে—কী লিখছে তা নিয়ে মাথা ঘামাল না। মোটা ছেলেটিও এবার ঘুমাচ্ছে না, মোবাইল নিয়ে খেলছে। সে লক্ষ্য করল জাও জুন ফিরেছে, বিকেলজুড়ে তাকে কোথাও দেখা যায়নি বলেই জিজ্ঞাসা করল কোথায় ঘুরে এল। ওর মুখভর্তি খুশি দেখে বোঝাই গেল, নিশ্চয়ই মেয়েদের সঙ্গে সময় কাটিয়েছে।

মোটা ছেলেটা বেশ অসহায়! দোষ তো তার দেহে জমে থাকা চর্বির, না হলে সেও বাকিদের মত মেয়েদের মন জয় করতে পারত। কিন্তু সাধারণত কয়জন মেয়ে এমন মোটা ছেলেদের পছন্দ করে!

সে ইচ্ছে করলেই ওজন কমাতে পারে, কিন্তু সে সিদ্ধান্ত নিতে পারে না। প্রথম দিন একটু কম খায়, দ্বিতীয় দিনেই আবার আগের চেয়ে বেশি খেয়ে নেয়। এভাবে যদি ওজন কমে তো সত্যিই অদ্ভুত হবে! তাই এটা তার কাছে এক দূরবর্তী স্বপ্ন, পড়াশুনার চেয়েও কঠিন।

এক শহরের ছোট্ট রেস্তোরাঁয়, আঠারো-উনিশ বছরের এক মেয়ে টেবিল থেকে টেবিলে খাবার পৌঁছে দিতে দিতে দারুণ ব্যস্ত। সে খুব যত্নশীল, মনোযোগী। পরিচিত এক কাকিমা মাঝেমধ্যে শেখায় কীভাবে আরও দক্ষ হওয়া যায়।

সে মেয়েটিই ওয়াং ইয়ান। গ্রামের কাকিমার সঙ্গে শহরের এই রেস্তোরাঁয় কাজ করছে সে। ওয়াং ইয়ান খুব পরিশ্রমী, মালিক ও মালিকানিও তাকে পছন্দ করেন, বেতনও বড়দের সমান, কারণ তার ঘরের অবস্থা ভালো নয়, সবাই তাকে মায়া করে।

দিনে কাজ থাকলে সময় কেটে যায়, কিন্তু রাতে কাজ শেষ হলে নীরবতায় তার মন পড়ে থাকে লিন ফানের স্মৃতিতে। তখনকার দিনগুলো তাকে ভীষণ সুখী করত। মেয়েরা এমনই, মনটা খুব নরম, কারও জন্য ভালোবাসা থাকলে সারাক্ষণ তার কথা মনে পড়ে, চুপিচুপি দোয়া করে, তার খবরের অপেক্ষায় থাকে। ওয়াং ইয়ান ঠিক তেমনই মেয়ে।

এখন সে পড়াশুনা করতেও চায়, কিন্তু সময় বা টাকা নেই, তাই আপাতত সেই ইচ্ছা স্থগিত রাখতে হয়। মাসের অর্ধেকের বেশি টাকা সে বাড়ি পাঠায়, যাতে বাবা-মার কষ্ট কিছুটা কমে, তারা একটু স্বস্তিতে থাকতে পারে। ছোট ভাইও এখন ভালো পড়ছে, ক্লাসে সবার সেরা। এতে তার মন ভরে যায়, অন্তত নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে আর কোনো আফসোস নেই। পরিবারের সবাই ভালো থাকলেই সে খুশি, একা বাইরে যতই কষ্ট হোক, মনের ভেতর সেই তৃপ্তি মধুর। সে নিঃশব্দে এই দায়িত্ব পালন করে যাচ্ছে।

বিশ্রামের সময় সে বই কিনে পড়ে, নিজে নিজে শেখে। মানুষকে জ্ঞানে নিজেকে শক্ত করতে হয়। সে জানে, ওর সঙ্গে তার পার্থক্য বাড়বে, তবুও সে চেষ্টার দিক থেকে পিছিয়ে থাকবে না। অতীত বদলানো যায় না, কিন্তু বর্তমান ও ভবিষ্যৎ সে নিজের হাতে নিতে চায়। সে মন দিয়ে পড়াশুনা করে, যাতে ব্যস্ততায় কিছুক্ষণ লিন ফানকে ভুলে থাকতে পারে। সে চায় না, লিন ফান জানুক সে পড়াশুনা ছেড়েছে, কারণ এতে ও কষ্ট পাবে।

অবশেষে, সবাই নিজের পথেই যায়—কেউ পড়ে, কেউ কাজ করে—সবাই ভবিষ্যৎকে সুন্দর করার জন্য চেষ্টা করে, এই তো চিরন্তন সত্য।

পথ আলাদা, জীবনযাত্রা আলাদা—একজন বিশ্ববিদ্যালয়ে, একজন কর্মজীবনে—তবু দুজনই একে অন্যকে মনে রাখে। যদিও লিন ফানের পাশে আপাতত আছে লি মেই দিদি, তার পরও কখনও কখনও সে ওয়াং ইয়ানকে মনে করে।

ওর কোনো খবর না পাওয়ায় সে অস্থির হয়ে থাকে, ভাবতে থাকে, এ কি কেবল মন শান্ত রাখার জন্য? সে জানে, এখন লি মেইর সঙ্গে থাকলে অন্য মেয়ের কথা ভাবা উচিত নয়, কিন্তু অনুভূতি এমনই, যত না ভাবার চেষ্টা করবে, ততই স্মৃতি গভীর হয়।

ওয়াং ইয়ানও লিন ফানের কোনো খবর রাখে না, আর জানেই না সে এখন প্রেমিকাও পেয়েছে, এবং অনেক বেশি যোগ্য। যদি জানত, হয়ত ভবিষ্যতে আর দেখা করার আশা রাখত না। এখন যেটুকু মন কাঁদে, তাও বৃথা, তাই সে আরও মন দিয়ে কাজ করে। মালিক তার সব কিছু খেয়াল করেন, ধীরে ধীরে বেতনও বাড়ান, কাকিমাও খুব খুশি।

মালিক মজা করে বলেন, তার যদি এমন মেয়ে থাকত, ছেলের বউ হিসেবে চাইত। জীবন তো আর ইচ্ছামতো চলে না। সবাই তার আন্তরিকতাকে ভালোবাসে, তাই সে প্রতিটি কাজ খুব মনোযোগ দিয়ে করে, ভবিষ্যতের জন্য শক্ত ভিত গড়ে তুলেছে।

পরিশ্রম কখনও বৃথা যায় না। কয়েক মাস কেটে গেছে, ওয়াং ইয়ান আর কিশোরী নেই, সে এখন দায়িত্ব নিতে পারে। মালিক তাকে পদোন্নতি দিয়েছে, কিছু লোকের দায়িত্ব দিয়েছে, কাজও কিছুটা কমেছে, বেতন বেড়েছে। সে খুশি, তবে জানে এখানে তার মন নেই। লিন ফান যেখানে, তার মনও সেখানে।

সে মাঝে মাঝে মনে করে, দোকানের দাদা-দিদিদের প্রতি সে একটু অপরাধবোধ করে, কিন্তু জীবনে কিছু কিছু কাজ না করলে সারাজীবন আফসোস থেকে যায়, তাই সে স্থির করেছে, বড়জোর এ বছর শেষ করেই চাকরি ছেড়ে দেবে। সে ভয় পায়, হারাতে চায় না; এতদিন কোনো খবর নেই, আগের সেই ছাড়ার সিদ্ধান্ত আর মানে রাখে না। এখন কেবল সে চুপচাপ ওকে মনের মধ্যে রাখে।

পাহাড়ি গ্রামের মেয়েরা সাধারণত খুব তাড়াতাড়ি বিয়ে করে। বাড়ি থেকেও মাঝেমধ্যে ফোন আসে, পাত্র দেখতে বলে, কিন্তু সে বরাবরের মতোই প্রত্যাখ্যান করে। কারণ খুব সহজ—সে এখনো ছোট, বাঁধা পড়তে চায় না। আসলে, যখন মনটা কাউকে দিয়ে দেওয়া হয়, তখন অন্য কেউ যত ভালোই হোক, কিছু যায় আসে না। পরিবারও যখন তা বোঝে, তখন আর চাপ দেয় না।

আসলে, পরিবারের চাওয়া ছিল, কেউ তার খেয়াল রাখুক, একা মেয়ে বাইরে কষ্ট পায়। যদি ঘর গরিব না হতো, সে আরও পড়াশুনা করতে পারত, এত কষ্ট পেত না। মা-বাবার মনেও অপরাধবোধ, তাই তারা তার ইচ্ছাকেই প্রাধান্য দেয়, সে খুশি থাকলেই তারা খুশি...

লিন ফান ও তার বন্ধুরা চোখের পলকেই মধ্যবর্তী পরীক্ষার সামনে এসে পড়ল। সবাই মন দিয়ে প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। অন্যরাও খেলাধুলা কমিয়ে দিয়ে গুরুত্ব বুঝে কাজ করছে। সবকিছু পরিকল্পনামাফিক চলতে থাকল...