তেইয়াশ অধ্যায়: সংকটের মুহূর্ত
লিনফান এক রাত অপেক্ষা করল, কিন্তু তার বাবা ফিরলেন না; যারা একসাথে বেরিয়েছিলেন, তারাও ফিরে এলেন না। বাবার কোনো খবর না পেয়ে, লিনফানের মনেই ঘুম আসেনি; তার চোখে রক্তিম রেশ, মুখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট।
তখন লিনঝি ও অন্যরা, বিদ্রোহ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তা অসফল হলে অপ্রয়োজনীয় ক্ষতি হত; তাই তারা সহ্য করেছিল। লিউ অধিকারী অবশেষে বুঝলেন কেন ব্ল্যাক লেপার্ড তার ফোন কেড়ে নেয়নি—এটা ছিল উদ্দেশ্যপূর্ণ, অমনোযোগী নয়। তিনি নিজের ভুলের জন্য ঘৃণা করলেন, ভাবলেন তিনি উদ্ধার হয়ে গেছেন, কিন্তু বরং নিজের পূর্বের সহযোদ্ধা ও বর্তমান ভাইদের বিপদে ফেলেছেন। তবুও যা ঘটে গেছে তাই, এখন শুধু পালানোর উপায় খুঁজতেই হবে। এখানে অনেকের কাছে অস্ত্র আছে, পরিকল্পনা ছাড়া পালানোর চেষ্টা করলে মৃতের সংখ্যা বাড়বে; তাই আপাতত কেউ সাহস দেখাতে পারছে না।
লিনফান বাবার জন্য অপেক্ষা করে ক্লান্ত, আজও তার অনুশীলনের মন নেই। সে একা সেনা শিবিরের ছোট পথে হাঁটছে, কী করবে বুঝতে পারছে না।
জাং প্রশিক্ষক লিনফানকে একা দেখে অবাক হয়ে কাছে এলেন ও কারণ জানলেন। লিনফান বাবার এখানে আসার ঘটনা খুলে বলল। জাং প্রশিক্ষক চিন্তিত眉 তুলে ভাবলেন কিছু একটা ঠিক নেই। তিনি ফোন বের করে একটি নম্বর ডায়াল করলেন; উত্তর এল, "আপনি যে নম্বরে ফোন করেছেন, সেটি বন্ধ।"
ফোন বন্ধ? সকালেই কেন? তিনি বিস্মিত হয়ে লিনফানকে ডাকলেন।
“চলো, যাই ইউচেং প্রশিক্ষকের খোঁজ নিই।” লিনফান অনুসরণ করল।
তারা ইউচেংয়ের বাসায় গিয়ে দরজা খুলতে চাইল, কেউ খুলল না। আজ তার প্রশিক্ষণ আছে, তবু সে উঠে নেই! অস্বাভাবিক মনে হওয়ায় জাং প্রশিক্ষক দরজায় জোরে লাথি মারলেন; দরজা ভেঙে পড়ল, ঘর ফাঁকা, আগের মতোই, বোঝা গেল সে গতকাল ফিরেনি।
কি ঘটেছে? তারা কোথায়? কিছুক্ষণ পর জাং প্রশিক্ষক আবার ফোন পেলেন; বলা হল, অন্য দুই প্রশিক্ষকও নিখোঁজ, গেটকিপার জানাল, তারা গতকাল তাড়াহুড়ো করে বেরিয়েছিলেন, এখনও ফেরেননি—নিশ্চয় জরুরি কিছু হয়েছে।
লিনফান ভাবল, "চিংলি"—ওই ব্যক্তি, কি সে বাবা’র ক্ষতি করেছে? কিছুদিনের মধ্যে লিনফান নিশ্চিত হল, তার হত্যাচেষ্টাকারীর নাম ছিল চিংলি, নিষ্ঠুর এক মানুষ, যার সঙ্গে বাবার পুরনো শত্রুতা আছে; ছাড়া আর কারো কথা মনে আসে না।
সে নিজের ভাবনা জানাল জাং প্রশিক্ষককে; তিনি মাথা নাড়লেন, সম্ভাবনা উড়িয়ে দিলেন না।
তিনি লিনফানকে বললেন, "শুনেছি, তোমার বাবা আগে অনেকের ক্ষতি করেছিলেন; এখন ঠিক কে করেছে, তা স্পষ্ট নয়।"
লিউ অধিকারীর অফিসে, অনেকে সভার জন্য অপেক্ষা করছিলেন; তার সচিবও তাকে খুঁজে পাচ্ছিল না, সবাইকে জানাল, “আপনারা ফিরে যান, আজ অধিকারীর জরুরি কাজ আছে, সভা স্থগিত। পরে জানানো হবে।”
কিছুজন অসন্তুষ্ট হলেও, সচিবের কথায় আর কিছু বললেন না। সচিবও জানেন না লিউ অধিকারী ও তার স্ত্রী কোথায়, উদ্বিগ্ন; আগে কখনো এমন হয়নি। প্রকাশ করলে আরও ঝামেলা হবে, কেউ সুযোগ নিতে পারে।
এদিকে, লিনঝি ও অন্যরা ছোট এক কক্ষে বন্দি, বাইরে অস্ত্রধারীরা পাহারা দিচ্ছে; পরিস্থিতি লিউ অধিকারীর সময়ের চেয়ে অনেক কঠোর। পালানো সহজ নয়; তারা জানে শাওঝুয়াং, ব্ল্যাক লেপার্ড, সহজে তাদের যেতে দেবে না। না পালাতে পারলে, এখানেই সব শেষ। তারা মৃত্যুভয়ী নয়, কারণ মৃত্যুর কোনো মূল্য নেই।
তারা সবাই প্রাক্তন বা বর্তমান সৈনিক; মৃত্যুকে ভয় পায় না, কিন্তু এমন নিরর্থক মৃত্যু অসহনীয়। লিনঝি চুপচাপ বসে, গভীর চিন্তায়; কেউ বিরক্ত করছে না। আপাতত তাদের কোনো উপায় নেই, বাহ্যিক শক্তির সাহায্য ছাড়া। ব্ল্যাক লেপার্ডের প্রভাব বহু বছর ধরে কম নয়, এক সময় পাহাড়ের রাজা ছিল।
লিনফান খুব চিন্তিত; কেউ যদি তার বাবাকে আঘাত করে, সে প্রাণ দিয়েও প্রতিশোধ নেবে। যদিও এখনও তার ও তাদের মধ্যে ফারাক অনেক, লিনফান আর অপেক্ষা করতে পারে না; সে চায় জাং প্রশিক্ষকের মাধ্যমে সেনা বাহিনীকে বাবাকে ও নিখোঁজ প্রশিক্ষকদের খুঁজতে পাঠানো হোক।
জাং প্রশিক্ষক ইউচেং ও অন্যদের চেনেন; তারা নিজেদের কাজ বাদ দিয়ে কোনো কৌতুক করবে না। তাই তিনি উপরের কর্তৃপক্ষকে ফোন দিলেন; তারা কিছু বলেননি, অনুমতি দিলেন। তারা জানতে পারলেন, লিউ অধিকারীও নিখোঁজ; সম্ভবত সবাই একসাথে নিখোঁজ হয়েছে। নিয়মমাফিক অনুসন্ধান করলে সময় নষ্ট হবে; কেউ জানে না তাদের কী হয়েছে।
ব্ল্যাক লেপার্ড এখনো তাদের ওপর কিছু করেনি, শুধু বন্দি রেখেছে। খাবারের সময় খাবার দেয়, ছোট কক্ষে বাসের ব্যবস্থা আছে, যেমন শৌচাগার। পাঁচ-ছয়জন মিলে পালানোর উপায় ভাবছে; ছাড়া শক্তি দিয়ে পালানো ছাড়া কোনো উপায় নেই। লিউ অধিকারী প্রথম প্রতিবাদ করলেন; কারণ তার স্ত্রী এখানে। তিনি মৃত্যুভয়ী নন, কিন্তু ব্ল্যাক লেপার্ডের অপ্রত্যাশিত আচরণে ভয় পান।
শাওঝুয়াং অর্থাৎ ব্ল্যাক লেপার্ড, তারা একসাথে অনুশীলন ও বাস করেছেন, সে কেমন মানুষ, সবাই জানে। তাই সবাই সুযোগের অপেক্ষায়, কেউ আগে হাত বাড়ায় না; একবার শুরু হলে ফলাফলের ফয়সালা হয়—কারো বেঁচে যাওয়া, কারো কফিনে যাওয়া। ছাড়া আর কোনো পরিণতি নেই।
হানঝুং সেনা শিবিরে, সম্প্রচার শোনা গেল, “সেনারা, আজ প্রশিক্ষকরা জরুরি আলোচনা করছেন, তোমাদের আজ বিশ্রাম। পরবর্তী নির্দেশনা পর্যন্ত অপেক্ষা করো।”
অনেকে আনন্দিত, কেউ উদাসীন, যার যার মনোভাব।
শুধু লিনফান ও কয়েকজন সত্য জানে; তারা শত্রুর জটিলতা অনুমান করে, অস্ত্র ও প্রস্তুতি নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। তারা প্রথমে লিনফানকে নিতে চায়নি, কিন্তু লিনফান জেদ করায়, রাজি হল। লিনফান বুলেটপ্রুফ জ্যাকেট পরল, তাকে ছুরি ও বন্দুক দিল, বেরিয়ে গেল।
তবে এখনও তারা জানে না লিনঝি ও অন্যরা কোথায়; তাই ধীরে ধীরে খুঁজতে লাগল, পথেই আশেপাশের বাসিন্দাদের বিশেষ কিছু দেখেছে কি না জিজ্ঞেস করল, ফল আশানুরূপ নয়।
লিনফান ফোনে তার রক্ষকদের কাছে চিংলির খবর জানতে চাইল; তারা সত্য বলল, এটা তারা নয়, তাহলে কে? বাবার অতীত কেমন ছিল? কেন আমি জানি না? বাবা কখনো বলেননি। ছোটবেলায় ভেবেছিলাম বাবা সাধারণ কৃষক; এখন বুঝি, আমি খুব কম জানি। নিজের বাবাকে ঠিক চিনিই না, তার কত শত্রু আছে?
লিনফান ভাবল, ভবিষ্যৎ যাই হোক, আমি লিনফান, তোমাদের রক্ষা করব, কাউকে ক্ষতি করতে দেব না—এটাই আমার সীমা। ড্রাগনের উল্টো আঁশ, কেউ স্পর্শ করলে প্রতিশোধ নিশ্চিত।
এই শপথ নিয়েই সে নিজেকে উদ্দীপ্ত করে; এখনও তার কথার জোর নেই, যেতে হবে আরও বহু পথ। বাবা, কিছু যেন না হয়! মনে মনে আশীর্বাদ জানাল।