দ্বিতীয় অধ্যায়: প্রথমবার হুয়াশিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে আগমন
লিনফান দেখছিলেন, একের পর এক জেব্রা ক্রসিং সামনে দিয়ে দ্রুত পেরিয়ে যাচ্ছে, তিনি ইতিমধ্যে কিছুটা অধৈর্য হয়ে পড়েছেন—এখনও পৌঁছাল না কেন! হয়তো অনেকক্ষণ ধরে গাড়িতে বসে থাকার কারণে তিনি কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন। টানা দশ-বারো ঘণ্টা গাড়িতে বসে থাকার পর, শুধু ছাত্রদেরই নয়, যেকোনো অভিজ্ঞ পথিকেরও ক্লান্তি আসবেই! আর যিনি জীবনে কখনও এত দীর্ঘ সময় গাড়িতে কাটাননি, তার কাছে তো এ অভিজ্ঞতা আরও দুরূহ। শুরুতে যে উদ্দীপনা ছিল, তা ধীরে ধীরে ক্লান্তিতে পরিণত হয়েছে।
সময় কখন যে পেরিয়ে গেছে, লিনফানও জানেন না, তিনি খানিকটা ঘুমিয়েও পড়েছিলেন। হঠাৎ রেডিওতে ঘোষণা ভেসে এলো—দেশের নানা প্রান্ত থেকে আসা ছাত্র-ছাত্রীদের স্বাগত জানানো হচ্ছে, সবাইকে হুয়া শা বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে আমন্ত্রণ জানানো হচ্ছে। এই ঘোষণাটি শুনে লিনফানের মন আবার চাঙ্গা হয়ে উঠল—অবশেষে তিনি পৌঁছে গেলেন হুয়া শায়, এখানেই তিনি আগামী দিনে পড়াশোনা ও জীবনযাপন করবেন।
আগে প্রায়ই স্বপ্ন দেখতেন—দীর্ঘ রাস্তা পাড়ি দিয়ে নতুন নতুন জায়গা দেখবেন। এখন ভাবলে মনে হয়, সে সময়কার ইচ্ছাটা বেশ হাস্যকরই ছিল! এতক্ষণ গাড়িতে বসে থাকার অস্বস্তিটা এখন বুঝতে পারছেন। আগে বাড়িতে বসে ভাবতেন, ইচ্ছে করলেই দীর্ঘ সময় গাড়িতে চড়ে চারপাশের দৃশ্য দেখবেন, এখন সেই সুযোগ পাওয়া সত্ত্বেও মনে হচ্ছে—এটা তো বেশ ক্লান্তিকর! জীবনে যখন কোনো কিছু থাকে না, তখন তার জন্য আকুলতা জাগে; আর যখন পেয়ে যান, তখন তার ক্লান্তি নিয়ে অসন্তুষ্টি আসে! মানুষ এমনই—বেকার থাকলে বিশ্রামের ইচ্ছে হয়, আবার বিশ্রামে থাকলে কিছু একটা করার তাগিদ অনুভব করে।
এভাবে ভাবতে ভাবতে কখন যে ভাবনারা ছড়িয়ে ছিটিয়ে গিয়েছে, তিনি টেরই পাননি। এ সময় বাসে একে একে যাত্রীরা নামতে শুরু করল। ড্রাইভার এসে দেখে, লিনফান এখনও বসে আছেন। তিনি জানতে চাইলেন, “তুমি কোথায় যাবে? হুয়া শা বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে এসেছ? এখনও নামলে না কেন?”
তখনই লিনফান স্বপ্নের ঘোর থেকে জেগে উঠলেন, বুঝতে পারলেন গন্তব্যে এসে গেছেন, তাড়াতাড়ি বলে উঠলেন, “দুঃখিত, আমি একটু ঘুমিয়ে পড়েছিলাম।” ড্রাইভার হেসে কিছু বললেন না।
লিনফান ব্যাগ হাতে বাস থেকে নামলেন। তাড়াহুড়ো করে বিশ্ববিদ্যালয়ের মূল ফটকের দিকে এগিয়ে গেলেন।
বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি শুরু হয়েছে, চারপাশে ছুটোছুটি করা শিক্ষার্থীদের ভিড়।
লিনফানের উচ্চতা প্রায় পাঁচ ফুট আট ইঞ্চি, ওজন প্রায় চুয়াল্লিশ কেজি, ছোট চুল, পাহাড়ি অঞ্চলে বড় হওয়ায় শরীর বেশ সবল, তবে ত্বক কিছুটা শ্যামলা—স্বাস্থ্যকর গাঢ় বর্ণ! শহুরে ছেলেদের তুলনায় দেখতে অনেকটাই আকর্ষণীয়। এ সময় পাশে এক সিনিয়র ছাত্রী এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “কিছু সাহায্য লাগবে কি, ছোট ভাই?” লিনফান তাকিয়ে দেখলেন, বললেন, “ধন্যবাদ, আমি নিজেই পারব।”
পাশেই এক লম্বা মেয়ে বলে উঠল, “লি মেই, তুমি আবার প্রেমে পড়লে নাকি!”
“ধুর তোমার কথা! আমি তো স্রেফ সাহায্য করতে এলাম!”
“তুমিই বা কবে থেকে এত সাহায্যপ্রিয় হলে?” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েরা হেসে উঠল। লিনফানও খানিকটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন, তার মুখে লাজুক হাসি ফুটে উঠল। মেয়েরা তাকিয়ে কিচিরমিচির হাসতে লাগল—এমন সরল ছেলে এখন আর কজন! লিনফানকে দেখে তাদের বেশ মজাই লাগল।
বিশ্ববিদ্যালয়ের নতুন সেমিস্টার বরাবরই শরতে শুরু হয়। গ্রীষ্ম appena কেটেছে, আবহাওয়ায় এখনও গরমের আমেজ। অনেক মেয়েই ফ্যাশনে সাজা, ছোট স্কার্ট, ঝুঁটি বাঁধা—বিশ্ববিদ্যালয়ের মেয়েদের এক বিশেষ সৌন্দর্য, যা ছেলেদেরও চোখে পড়ে।
“হ্যালো! আমি লি মেই, তুমি?” লিনফান মাথা তুলে তাকিয়ে কিছুটা বিস্ময়ে উত্তর দিলেন—
“হ্যালো, আমি লিনফান। আপনার সহানুভূতির জন্য ধন্যবাদ!” হঠাৎ করেই লিনফান কী বলবে বুঝতে না পেরে চুপ করে গেলেন।
লি মেই হাসলেন, “কী ভাবছো? কিন্তু দয়া করে দিদির দিকে নজর দিও না!”
লিনফানের মুখ লাল হয়ে উঠল! মনে মনে ভাবলেন—কী বলছেন! আমি তো কিছুই ভাবিনি! মেয়েরা কথা বলার সময় এতটা খোলামেলা হয় নাকি!
কখনো ভাবেননি, যেমনটা ওয়াং ইয়ানের সঙ্গে ছিলেন, তখন তো হাতে হাত ধরাটুকুও লজ্জার ছিল! সেসব দিন ছিল শুধু লাজুক প্রেম, কোনো গভীর রোমান্টিকতা ছিল না।
লি মেই আবার দেখলেন, লিনফান চুপ মেরে গেছেন, হাসতে হাসতে এগিয়ে এসে তার কিছু লাগেজ তুলে নিলেন, “চলো, তোমাকে আমি পথ দেখাই, আগে ভর্তি হয়ে নাও।”
বাকিরা অবাক হয়ে গেল, লি মেই কে? আজ সে এত সদয় কেন? নতুন ছাত্রটির প্রতি তার আগ্রহ কেন? তারা সবাই কিছুক্ষণ পর চলে গেলেন।
ভর্তি হয়ে নিলেন, এবার জানতে হবে কোন ডরমিটরিতে থাকবেন। “বুঝে গেছি, লি দিদি!” লি মেই হাসলেন, “তুমি বেশ বুদ্ধিমান, এত তাড়াতাড়ি বুঝে গেছো দিদি কত ভালো!”
লিনফান মনে মনে ভাবলেন, তুমি তো আমার চেয়ে বড়, আবার সাহায্যও করছ, দিদি ডাকলে ক্ষতি কী! হয়তো সবার ভাবনা ভিন্ন হয়।
“দি, দিদি, তুমি আমার লাগেজটা একটু দেখো, আমি ভর্তি হয়ে আসি।” “ঠিক আছে, যাও।” লিনফান দ্রুত দৌড়ে গেলেন।
লিনফান সরল মনে কোনো সন্দেহ করলেন না, লি মেইও কোনো খারাপ মানুষ নন—এটা লিনফানের অনুভূতি থেকেই বিশ্বাস করলেন।
ভর্তি তিন দিন ধরে চলবে, আজ প্রথম দিন, তাই ভিড়ও বেশ। লিনফান গিয়ে লাইনে দাঁড়ালেন।
শরতের শুরু, আবহাওয়া কিছুটা কমলেও এখনও গরম। কিছুক্ষণ পরেই লিনফানের জামা ঘেমে গেল। অবশেষে তার পালা এলো। ভর্তি টেবিলের শিক্ষক জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার নাম? কোন বিভাগ?” লিনফান ঠিকঠাক উত্তর দিলেন।
“ঠিক আছে, তুমি ছাত্রদের ডরমিটরি, কক্ষ ৩০৪-এ থাকবে।”
“ধন্যবাদ, স্যার!” বলে তিনি লি মেইয়ের কাছে গেলেন। লিনফানকে দেখে লি মেই বললেন, “এত দেরি করলে কেন?”—“কি করব দিদি, আজ ভিড় বেশি।”
“ঠিক আছে, সমস্যা নেই! আজ দিদির রাতের খাবারের তো কোনো বন্দোবস্ত নেই!”
“আমি কিনে দেবো,” লিনফান না ভেবেই বলে ফেললেন।
“হা হা,” লি মেই হেসে উঠলেন, “তোমার মুখে এই কথাটারই অপেক্ষা করছিলাম!”
“এদিকে ছেলেদের ডরমিটরি, আমরা মেয়ে বলে আর এগোতে পারব না, এবার তুমি নিজেই যাও, ঘর গোছাও।”
বলেই চলে যেতে উদ্যত হলেন, হঠাৎ থেমে বললেন, “এতক্ষণে মনে পড়ল, আজ রাতের খাবারটা কিন্তু তুমি দাওয়াত দিলে, এই নাও!” “কী?” লিনফান তাকালেন।
“এটা আমার ভিজিটিং কার্ড—দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্রী, লি মেই, পারফরম্যান্স বিভাগ। ঠিক আছে দিদি, আমি চললাম, পরে দেখা হবে!” বলে লি মেইও চলে গেলেন। মনে মনে ভাবলেন, এই ছেলেটা মন্দ না! নিজের ডরমিটরির পথ ধরলেন।
লিনফান উঠে গেলেন তিনতলায়, নিজের ৩০৪ নম্বর কক্ষের সামনে গিয়ে কড়া নাড়লেন, কেউ সাড়া দিল না। নিজেই চাবি খুলে ভেতরে ঢুকলেন। দেখলেন, ঘর বেশ গোছানো, চারজনের থাকার ব্যবস্থা, আলাদা বাথরুম, শাওয়ার!
ঘরে এসি-টিসি সব আছে, কিছু ফিতা ঝুলছে—লিনফান বুঝতে পারলেন না ওগুলো কী কাজে লাগে! (আমরা যারা কম্পিউটারে অভ্যস্ত, তারা অবশ্য জানি!)
লিনফান নিজের লাগেজ রেখে, পূর্ব দিকে যে খাটটি আছে, সেটাতে জিনিসপত্র সাজালেন। তখনও ঘর ফাঁকা, বাকি কেউ আসেনি।
একলা নিজের মতো করে ঘর ঝাড়ু দিয়ে গুছিয়ে নিলেন। ছুটি শেষে নতুন সেমিস্টার, ঘর একটু পরিষ্কার করে নেওয়াই ভালো। তাছাড়া লিনফান কাজকর্মে অভ্যস্ত, অল্প সময়েই সব ঝকঝকে করে তুললেন। এখন ঘর আগের চেয়ে অনেকটাই ভালো লাগছে।
এ সময়ে, একজন রুমমেট এলো—মোটাসোটা গড়ন, পিঠে ছোট ব্যাগ, হাতে অনেকগুলো খাবারের প্যাকেট। লিনফান দেখে মনে মনে ভাবলেন, বুঝলাম কেন এত মোটা—খাওয়ার প্রবল নেশা! “নমস্কার, আমি ওয়াং হুই।”
“আমি লিনফান। তোমার সঙ্গে পরিচয়ে খুশি! এখন থেকে আমরা রুমমেট, আশা করি ভালো সময় যাবে।”
বলেই সেই মোটা ছেলেটি বিছানায় জিনিস রেখে পাট করে শুয়ে পড়ল, “এ কী খাটুনি গেল!”—বিশ্রামে চলে গেল। মনে হচ্ছিল, যেন একেবারে গরু-শুয়োরের মতো ঘুমাচ্ছে! অন্তত লিনফানের তখনকার ধারণা এমনই।
কিছুক্ষণ পর, আরও দুই রুমমেট এসে ঢুকলেন, “এটাই কি ৩০৪ নম্বর?” লিনফান বললেন, “হ্যাঁ!”—“তাহলে তোমরাও আমার রুমমেট, স্বাগতম!” “আমার নাম লি লিয়াং।” “আমি ঝাও জুন!”
বাকি দুইজন নিজের পছন্দমতো খাট বেছে নিলেন। অবশেষে ঘর পুরো ভরে গেল। লি লিয়াং বললেন, “অবশেষে মুক্তি পেলাম! আগে শুনতাম, বিশ্ববিদ্যালয় কত ভালো, আজ এসে সত্যিই ভালো লাগছে!”
ঝাও জুন উত্তর দিল, “হ্যাঁ, বাড়ির চেয়ে অনেক ভালো। বাড়িতে তো সব কিছু নিয়ন্ত্রণ করে, বিরক্ত লাগে! ছোট থেকে বড় হওয়া পর্যন্ত সব কিছুতে নজরদারি! এখন তো স্বাধীনতা!”
এ সময়ে মোটা ছেলেটি ঘুম থেকে উঠে গেয়ে উঠল, “আমি ছোট্ট পাখি, বড় হলে উঁচুতে ওড়ব!”
পাশের ঝাও জুন খেয়াল করলেন, ঘরে একজন মোটা ছেলেও আছে, মজা করে বললেন, “ছোট পাখি? আমার তো মনে হয়, মোটা পাখি!” সবাই হেসে উঠল।
তারপর সবাই নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল। লি লিয়াং প্রস্তাব দিলেন, “চলো সবাই মিলে বাইরে কিছু খেয়ে আসি!” ঝাও জুন পাশে দাঁড়িয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “চলো চলো!” লিনফান একটু লজ্জা পেলেও রাজি হলেন। এমনকি লি মেইকে খাওয়ানোর কথা ভুলেই গেলেন!
এভাবে চারজন একসঙ্গে বেরিয়ে পড়লেন।
বিশ্ববিদ্যালয়ের দিনগুলো বেশ ফাঁকা ফাঁকা, বিশেষ করে ভর্তি সময়টাতে তো কিছুই করার থাকে না।