অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: ইয়াও ছেংয়ের প্রত্যাবর্তন

লিন ফান ইতিমধ্যে মৃত টাকমাথাটার দিকে তাকাল, আর ফিরিয়ে আনা কয়েকজন বখাটেকেও দেখল। একেকজন এমন যে, দেখে দাঁতে দাঁত চেপে রাগ হয়। ওরা যদি ভালো না শিখে, কোনো এক গুণ্ডা নেতার পেছনে লেগে অন্যায়-অত্যাচারে মেতে না উঠত, সমাজের হাওয়াও এত খারাপ হতো না। এখন ওদের এই দশা দেখে কচ্ছপের বাচ্চার মতো লাগছে—দেখতেও হাস্যকর, আবার রাগও হয়।

এক দল দেয়ালের লতা; যে দিকে ঝড়, সেদিকেই ঝোঁকে। এ ধরনের লোককে সবচেয়ে বেশি ঘেন্না করা হয়, আর শেষ পরিণতিও ভালো হয় না। যে লোক একবার মালিকের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করে, সে দ্বিতীয়বারও করবে। এদের কাজে লাগানো যায় না, আর কেউই সাহস করে না। এরা যেন সময়মতো না ফাটে এমন বোমার মতো, মানুষকে সব সময় অস্থির করে রাখে।

লিন ফান মৃত টাকমাথাটার জন্য কোনো দয়া বোধ করল না। এ সবই তার নিজের ডাকা বিপদ, মরাই ভালো। এতে অন্তত এক দুষ্কৃতী কমল। লিন ফান আগে লিন ঝি-র মুখে এই টাকমাথাটার কথা শুনেছিল, শুধু এখন এক মুহূর্তে মনে করতে পারেনি যে এই লোকই সেই টাকমাথা।

টাকমাথাটা মরে গেছে, কিন্তু ব্যাপারটা এত সহজে শেষ হবে না। প্রতিশোধ অনেক সময় এমনই হয়—একজন মরল, আরেকজন মরল, তবু কেউই ছেড়ে দিতে চায় না, এক কদমও পিছু হটে না।

দুনিয়ার শত্রুতা, কবে যে শোধ হবে—এটাই সেই পথের নিয়ম। তোমার লোক মরেছে, আর অন্য পক্ষ যদি তোমাকে কোনো জবাব না দেয়, তবে নিচের ভাইদের তুমি কী করে মুখ দেখাবে? কিছু না বললে ভাইদের মন ভেঙে যাবে। সবাইই চায় একজন ভালো নেতার পেছনে থাকতে। নেতা যদি নিজের লোককে অপমানিত হতে দেখে চুপ করে থাকে, তবে তার মনের অবস্থা কেমন হবে?

নিচের লোকজন কী ভাববে? অনেক জিনিসই তো আপনা-আপনি ঘটে যাওয়ার কথা, কোনো আলাদা কারণ থাকে না। এটাই নিয়ম, এই পথের লোকদের মানতেই হয়।

যদি না আর এই পথে থাকতে না চাও। নিজের ভাই মরেছে, অথচ কোনো পদক্ষেপই নেই, জিজ্ঞেসও করছ না—তাহলে তোমার লোকজন কেনই বা তোমার জন্য জীবন বাজি রাখবে?

শিয়ে দং আর ঝাং হেং একসঙ্গেই এ পথে নেমেছিল। দু’জনের সম্পর্ক বেশ ভালো ছিল। শুধু ঝাং হেং-এর মেজাজ যে কেমন, সেটাও সে জানত। কতবার বুঝিয়েছে, তবু বদলায়নি। এখন বদলাতে চাইলেও আর সুযোগ নেই।

স্বভাবই ভাগ্য নির্ধারণ করে—একটুও মিথ্যে নয়। ঝাং হেং যদি এতটা冲动 না হতো, আজকের এমন করুণ পরিণতি ঘটত না। শিয়ে দং বিশেষভাবে ঝাং হেং-এর প্রতিশোধ নিতে যাবে না। সুযোগ পেলে, আর সময় ঠিকঠাক এলে, বা পথে একলা কোনো সৈনিককে পেলে—সে কয়েকজনকে মেরে ফেলতেও দ্বিধা করবে না, নিজের ভাইয়ের জন্য দু-একজনকে সঙ্গী করেই ছাড়বে।

শিয়ে দং-এর মন খুবই জটিল। বাড়িতে একা বসে মদ খাচ্ছে, টেবিলজুড়ে ছড়িয়ে আছে কয়েকটা খালি বোতল। পাশে তার লোকজন কম পান করতে বলছে, তবু সে একনাগাড়ে মদ খেয়েই চলেছে। ঝাং হেং-এর সঙ্গে একটু-আধটু বিরোধ ছিল, তার কাজকর্মের সঙ্গে একমতও ছিল না। কিন্তু এত বছর একসঙ্গে পথ চলেছে—কীভাবে একটুও টান না থাকে?

ঝাং ভাই, তুমি নির্ভয়ে পথ চলো। তোমার প্রতিশোধের সময় এলে আমি নিজে ব্যবস্থা নেব। যে বখাটে তোমাকে মেরেছে, তাকে আমি খুব তাড়াতাড়ি খতম করাব। তুমি যে অপমানিত হয়ে মরেছ, সেটা আমি জানি। নিশ্চিন্তে চলে যাও।

আর তোমার বাকি ভাইদেরও এখন থেকে আমি দেখভাল করব। ওদের আমি ভালো রাখব, তুমি চিন্তা কোরো না। শিয়ে দং একের পর এক গ্লাস খেতেই থাকল।

কতটা যে খেয়েছে, তা-ও ঠিক নেই। পুরুষরা অনেক সময় মন খারাপ হলে মদের নেশায় নিজেকে ভুলিয়ে রাখতে চায়; কেউ কেউ আবার বেপরোয়াভাবে ভোগবিলাসে ডুবে যায়।

সবাই একরকম নয়। এই দিক থেকে শিয়ে দং কিছু লোকের চেয়ে ভালো। সে এদিক-ওদিক নারী খুঁজে বেড়াতে পছন্দ করে না। সে জানে, বেশি নারী মানেই ঝামেলা। সে নিজে এমন কাজ করে না, আর তার লোকজনকেও খুব একটা করতে দেয় না।

তার লোকজন ঝাং হেং-এর লোকজনের তুলনায় কিছুটা ভালো। নেতা যেমন, শিষ্যও তেমন। শিয়ে দং মদ শেষ করে টেবিলের ওপর হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। পাশে থাকা ভাইটি একটা কাপড় এনে তার গায়ে ঢেকে দিল।

হানঝং-এর সেনাছাউনি। ইউ ছেংরা টাকমাথাটার লাশ সোজা পুড়িয়ে ফেলল। সেই বখাটেকেও ভেতরে ঢুকিয়ে দেওয়া হলো। সে কোনো প্রতিরোধ করল না। সে জানত, জেলে বরং সে নিরাপদ। নিজের নেতাকে মেরে ফেলেছে—বাইরে বেরোলেই তার মৃত্যু অনিবার্য। প্রতিশোধের ভয়ও ছিল, তাই জেল তুলনামূলকভাবে নিরাপদ।

কিন্তু সে ভাবতেই পারেনি, এর ফলে তার পরিবারও বিপদে পড়বে। ঝাং হেং-এর লোকজন জানতে পেরেছিল, ঝাং হেং এক বখাটের হাতে মারা গেছে। সেই রাতেই তারা আগুন লাগিয়ে ওই বখাটের পুরো পরিবারকে পুড়িয়ে মারল। ছোট-বড় কেউই বাঁচল না—সবাই আগুনের সলিলে ছাই হয়ে গেল।

পরদিনই শোনা গেল, এক অজানা অগ্নিকাণ্ডে এক পরিবারের চার-পাঁচজন মারা গেছে। খবর পেয়ে ইউ ছেং-এর মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। বুঝল, সে পুরো ব্যাপারটা ঠিকমতো সামলাতে পারেনি। আগেই বোঝা উচিত ছিল, ওরা ছাড়বে না। তাহলে ওই বখাটের পরিবারকে আগেই কেন রক্ষা করার কথা ভাবল না!

মানুষেরও ভুল হিসেব হয়। তোমরা নরপিশাচরা, আমি তোমাদের মূল্য দিতেই বাধ্য করব। প্রাণ তোমরা ইচ্ছে হলেই নিতে পার না।

এই খবর জেলে পৌঁছতেই সেই মুহূর্তে বখাটেটা কেঁদে ফেলল। সে অনুতপ্ত হলো। আফসোস করল, কেন সে ভালো হয়ে চলতে শিখল না, কেন নিজের পরিবার আর সন্তানদের এভাবে বিপদে ফেলল।

সে মাটিতে বসে কান্নায় ভেঙে পড়ল। কান্নার শব্দ ছিল যেন বুক চিরে বেরোচ্ছে। ভাবা যায়, একজন বড়সড় মানুষ—যে নাকি মরার মুখেও কাঁদবে না—এখন এভাবে কাঁদছে। তার আর কোনো উপায় ছিল না। সে বুঝতে পারছিল, কিছু কাজ একবার করে ফেললে আর ফিরে আসার রাস্তা থাকে না। মনের মধ্যে সে-ও শপথ করল, এই জীবন যদি বাইরে বেরোনোর সুযোগ দেয়, তবে অবশ্যই প্রতিশোধ নেবে। সেই সঙ্গে সে সেনাবাহিনীর সঙ্গে পুরোপুরি সহযোগিতা করল, আর যা যা জানত সব বলে দিল।

শিয়ে দং নেশা কেটে যাওয়ার পর ঝাং হেং-এর লোকজনকেও নিজের দলে টেনে নিল। এই যুগে কে-ই বা নিজের শক্তি বড় হওয়াকে ভয় পায়? বরং যত বড়, ততই ভালো।

শিয়ে দং যখন শুনল, ঝাং হেং-এর লোকজন রাগের মাথায় সেই বখাটে আর তার পরিবারকে পুড়িয়ে মেরেছে, সে-ও বেশ অবাক হয়ে গেল। মনে মনে ভাবল, ওরা খুব তাড়াহুড়ো করে ফেলেছে।

যা হয়েছে, তা হয়ে গেছে—আর ফিরেও যাওয়া যায় না। তাই সে আর তাদের দোষ দিল না। নেতা刚刚 মারা গেছে, ওরাও তো দুঃখে আছে। কাজটা বুদ্ধিমানির না হলেও, বোঝা যায়।

শিয়ে দং তাদের দু-এক কথা বলল—এরপর আর এমন করা চলবে না। এইবার ছেড়ে দিলাম। এখন থেকে তোমরা আমার, শিয়ে দং-এর লোক। কাজকর্মে নিয়ম মানতে হবে। যাদের সহ্য হচ্ছে না, তারা চলে যেতে পারে। যারা থাকছে, তারা নীরব সম্মতি দিল বলে ধরা হবে। কেউই গেল না।

অনেকের গায়েই রক্তের দাগ আছে—তারা চলে গেলেও মৃত্যু নিশ্চিত। বরং এখানে থাকলে কিছুটা বেশি দিন বাঁচা যায়।

লিন ফানও ভাবতে পারেনি, টাকমাথাটার লোকজন এত দ্রুত হাত বাড়াবে। অসহায় একটা পরিবার এভাবেই শেষ হয়ে গেল। পুলিশও চারদিকে তদন্ত করল, কিন্তু শেষমেশ কিছুই বেরোল না। একটাই আগুন সবকিছু পুড়িয়ে দিল, আর শেষপর্যন্ত ঘটনাটা কেবল অগ্নিকাণ্ড বলেই বন্ধ হয়ে গেল।

অনেকেই সব বুঝতে পেরেছিল। কিন্তু ঝাং হেং-এর লোকজনের সেই দলের কাজ কে করেছে, সেটা সত্যিই খুঁজে বের করা গেল না। পুরো ব্যাপারটাই এক রহস্য হয়ে রইল।

থাইল্যান্ডে ইয়াও ছেং-ও প্রায় এক বছর কাটিয়ে ফেলল। সে তার গুরুজির সঙ্গে কিছু কাজ সেরে দেশে ফেরার প্রস্তুতি নিল। মনে মনে ভাবল, লিন ফানের সঙ্গে আবার দেখা হবে। প্রথম বিচ্ছেদের পরের সাক্ষাৎ কেমন হবে, সেটা নিয়ে সে খুবই উত্তেজিত। আগে সে ছিল তোমার ইচ্ছেমতো মুচড়ে নেওয়ার মতো; এখন আর সে তোমাকে ভয় পায় না।

ইয়াও ছেং নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে গুরুর সঙ্গে দেশে ফেরার পথে রওনা দিল। এক বছরেরও বেশি সময় সে পরিবারের লোকজনকে দেখেনি; তাদেরও খুব মনে পড়ছে। এ বার ফিরে গেলেও খুব বেশি দিন থাকা হবে না, মূল কাজ শক্তির পরিসর বাড়ানো।

তারা দেশে থাই বক্সিং শেখানোর জিম খুলতে চায়। ইয়াও ছেং-এর গুরুজিও চীনা মানুষ; দেশে ফিরতে চেয়েছিলেন বহুদিন ধরেই।

পরদিন থাইল্যান্ড থেকে চীনের উদ্দেশে বিমান উড়ে গেল।

প্রায় এক বছর পর—আমার পরিবার নিশ্চয়ই ভালো আছে তো? চেন হু, এবার আমি তোমাকে আর ভয় পাই না। তখন দেখা হলে তুমি কী করবে?

কিছুটা প্রত্যাশা জেগে উঠেছে।