অধ্যায় একশ একাঞ্চাশ: দুটি উজ্জ্বল চড়

লি সাওইয়াং দেখতে পেল ওইউয়াং শিচির সেই সুন্দর, জলছলছলে বড় বড় চোখ দুটি, আর ওইউয়াং শিচি তখন থরথর করে কাঁপছিল, যেন এক লাজুক খরগোশ।
মাত্রই মা ওয়েনলির মুখে বহু বছর আগের সেই গোপন কথাটি বেরিয়ে পড়ায় দুজনেই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়েছিল। অনেকক্ষণ পর ওইউয়াং শিচি মুখ লাল করে মৃদুস্বরে বলল, “আমিতো, আমি ভেতরে গেলাম……”
লি সাওইয়াং তার সুন্দর পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। কয়েক বছর দেখা না হলেও, ওইউয়াং শিচির মাঝে এক স্নিগ্ধ আভিজাত্য যোগ হয়েছে, তার ভেতরের সেই কাঁচা ভাবটা এখন পূর্ণতা পেয়েছে। মনে পড়ে, ওইউয়াংয়ের বাবা-মা দুজনেই অধ্যাপক, সে তো এক বনেদি পরিবারের মেয়ে। সেবার ডিপার্টমেন্টের সুন্দরীর মুকুট জয়ের সময় সে এই ধ্রুপদী আভিজাত্যের জোরেই চৌ শিনলানকে পেছনে ফেলে প্রথম হয়েছিল।
লি সাওইয়াং মাথা ঝাঁকাল, সে এসব কী ভাবছে।
সে প্রবেশপথের কাছে দাঁড়িয়ে একটু মন হালকা করার চেষ্টা করল, কিন্তু পাও সিয়াওশানের কোনো দেখা পেল না। তার মনে একটু সন্দেহ হলো, তবে কি ভিক ও সিঞ্জি দুই ভাই-বোন তার কথা শোনেনি, কিছু ফাঁস করে দিয়েছে, যার ফলে এই ছেলেটা সতর্ক হয়ে গেছে এবং আর সামনে আসার সাহস পাচ্ছে না?
লি সাওইয়াং ভ্রূ কুঁচকে ডাইনিং টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল, ভাবল একটা বিদায়ী সম্ভাষণ জানিয়েই চলে যাবে।
কিন্তু ফিরে এসেই সে হতবাক হয়ে গেল। তার আসনের দুপাশেই লোক বদলে গেছে, এখন বাঁ পাশে বসে আছে মা ওয়েনলি, ডান পাশে ওইউয়াং শিচি, আর পুরো ডাইনিং টেবিলের পরিবেশটাই পুরোপুরি পাল্টে গেছে।
চেন তো গুমোট মনে এক কাপ এক কাপ মদ গিলছে, অন্য সহপাঠীরাও সবাই চরম অস্বস্তিতে রয়েছে। লি সাওইয়াংয়ের এই উপস্থিতিতে চেন তো সশব্দে মদের গ্লাস নামিয়ে রাখল, অত্যন্ত দুঃখিত ভান করে বলে উঠল, “সব বন্ধুরা, সত্যি আমি খুবই লজ্জিত। প্রথমে আমি ওপর মহলে আবেদন করেছিলাম যাতে আমাদের এই টেবিলের বিল মওকুফ করা হয়, কিন্তু এখন…… এই পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হয়ে পড়েছে।”
পাশ থেকে কয়েকজন সহপাঠী ইশারা বুঝে বলল, “কোনো ব্যাপার না, যেহেতু এটা রিইউনিয়ন, তাহলে এসো খরচ ভাগ করে নিই।”
চেন তো এক পলক লি সাওইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে ঠাট্টার হাসি ফুটিয়ে তুলল, তবে তার অভিব্যক্তি নিখুঁত ছিল, বারবার বলতে লাগল সে খুব লজ্জিত।
ওইউয়াং শিচির চোখ দুটি ক্ষোভে পূর্ণ হয়ে উঠল। একটু আগে লি সাওইয়াং যখন উপস্থিত ছিল না, তখন চেন তো বাকিদের সঙ্গে কোনো পরামর্শ না করেই সরাসরি একটা সবচেয়ে দামি সেট মেনু অর্ডার করে, সঙ্গে সে নিজের পছন্দমতো দামি বিদেশি মদও নেয়। এই টেবিলের খরচ মোটামুটি হিসাব করলেই এক লক্ষ ছাড়িয়ে যাওয়ার কথা।
যেসব সহপাঠী এসেছে তাদের সংখ্যা দশজনের কম। এভাবে খরচ ভাগ করলে প্রতি জনের ভাগে পড়বে দশ হাজারেরও বেশি।
দশ হাজার কি আর এমন টাকা, অন্য সবার কাছে, এমনকি তার নিজের কাছেও তা খুব বড় কিছু নয়, কিন্তু লি সাওইয়াংয়ের ক্ষেত্রে তো আর তা নয়……
ওইউয়াং শিচি ঠোঁট কামড়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, “আমার মনে হয় এর কোনো প্রয়োজন নেই, আজ আমি সবার বিল দেবো।”
মা ওয়েনলির মেজাজ সোজা, সে ঘটনাস্থলেই ঠাট্টার হাসি হেসে উঠল, “শিচি, তুমি কেন হিরো সাজতে যাচ্ছো? তোমার ওই ইউনিভার্সিটি টিচারের বেতনে…… বাদ দাও, আমি দিচ্ছি।”
চেন তো একটা কাশি দিল, পাশের এক সহপাঠী বাঁকা হাসি হেসে বলল, “এভাবে তো কোনো সুন্দরীকে আমাদের খাওয়ানোর কথা বলতে পারি না। আমরা কজন পুরুষ মানুষ থাকতে কে না বিল দিতে পারে?”
লি সাওইয়াং ধীরে ধীরে তার আসনে বসল, চুপচাপ চেন তোর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হেসে উঠল, “মদ কি অর্ডার করা হয়েছে?”
চেন তো মনে মনে হাসলেও ওপরে তার সেই ভণ্ড মুখোশটা পরে নিল, “শুধু কয়েক বোতল এপেটাইজার ওয়াইন নেওয়া হয়েছে, এখনো ডিনার ওয়াইন নেওয়া হয়নি। আমরা তো তোমার মতো লি বড় সভাপতির সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় ছিলাম।”
লি সাওইয়াং মাথা নাড়ল এবং অদূরে থাকা এক সোনালি চুলের ওয়েটারকে ইশারা ডাকল।
ফ্রান্স থেকে আসা ওয়েটার অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে এগিয়ে এল। লি সাওইয়াং চাইনিজ, ইংরেজি ও ফরাসি এই তিন ভাষার ওয়াইন তালিকাটি চাইল, আর কোনো পাতা উলটোই না, সরাসরি প্রথম পাতার শিরোনামের লাইনটিতে আঙুল রেখে বলল, “এটা, আর কি আছে?”
সোনালি চুলের ওয়েটার মনে মনে অবাক হলেও পেশাদার প্রশিক্ষণের সুবাদে তার মুখে হাসি বজায় রাখল, “স্যার, পাতিউনি কোঁলে ১৯৭৩, আমাদের দোকানে মাত্র দুটি ছিল, একটি ইতিমধ্যে বুক করা হয়ে গেছে, আর একটি বাকি আছে।”
লি সাওইয়াং এই সাদা ওয়াইনের পেছনের দামের ট্যাগটি দেখে খুব মন দিয়ে গুনল যে ঠিক কটি শূন্য আছে, তারপর মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, এটাই দিন।”
কিছুক্ষণ পর ওয়েটার চকচকে একটা ছোট গাড়ি ঠেকল, যেখানে স্ফটিকের বোতলে এবং রুপালি কারুকার্যময় ফ্রান্সের পাতিউনি ওয়াইন ইয়ার্ডের সেরা সাদা মদ তার আসল রূপে সামনে এল।
এই আকাশছোঁয়া দামের সাদা ওয়াইন ছাড়াও পাশে বড় বোতল ছিল এবং এই টেবিলের প্রত্যেকের জন্য আলাদা ওয়িনের গ্লাস প্রস্তুত করা হয়েছিল।
যেহেতু লি সাওইয়াং মদটি অর্ডার করেছিল, তাই ওয়েটার অত্যন্ত সাবধানে ওয়িনের বোতলটি তুলে ধীরে ধীরে ঘোরাল, যাতে লি সাওইয়াং মদটি পরীক্ষা করতে পারে।
নিয়ম অনুযায়ী, ওয়েটারকে অবশ্যই নিশ্চিত করতে হবে যে অতিথি সন্তুষ্ট হয়েছেন এবং সম্মতি জানিয়েছেন, তবেই ওয়িন খোলা যাবে।
কিন্তু লি সাওইয়াং ওয়িনের বোতলের ছিপিটির দিকেও তাকাল না, সরাসরি মাথা নাড়ল।
তখন ওয়েটার ওয়িনের বোতলটি ডাইনে-বায়ে উঁচিয়ে ধরল, তারপর ওয়িন চেখে দেখার একটি গ্লাস বের করল……
এখন ওয়েটার যদি ছিপিখানা খুলে ফেলে, তবে চাইলেও আর তা ফেরত দেওয়া যাবে না।
চেন তো একটা কাশি দিয়ে তার নেকটাই কিছুটা ঢিলা করল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। কজন পুরুষ সহপাঠী খুব একটা বুঝত না, সবাই বোকার মতো তাকিয়ে রইল। শুধু মা ওয়েনলি চমকে গিয়ে ওয়েটারকে ওয়িন খোলা থেকে বাধা দিল, বড় বড় চোখ করে লি সাওইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি পাগল হয়েছ? এই পাতিউনি ওয়িন সারা魔都 (মতু)-তে মাত্র এই দুটোই আছে, একটার দাম এক লক্ষ চল্লিশ হাজার মার্কিন ডলার! ওহে, ডলার, মার্কিন ডলার!”
পটাং করে শব্দ হলো, এক সহপাঠী তার মুখের এপেটাইজার ওয়াইন সব ছিটকে ফেলে দিল, অন্য এক ছেলেরও মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং ঠোঁট কাঁপতে লাগল।
চেন তো এক অদ্ভুত শব্দ করে বলে উঠল, “যেহেতু সাওইয়াং অর্ডার করেছে, তবে খুলেই ফেলা যাক। হুম, চাইনিজ মুদ্রায় বদলালে মোটে নয় লক্ষ মাত্র……”
চেন তোর আয় দিয়েও এটা নিজের প্রেস্টিজ বজায় রাখার ভান করা ছাড়া আর কিছু নয়, কিন্তু এখন তার পিছু হটার উপায় নেই।
লি সাওইয়াং আবার ওয়েটারকে মাথা নাড়ল, পপ করে শব্দ হলো, ওয়িন খুলে গেল।
টেবিলে থাকা পুরুষদের সবারই নেকটাইয়ের গিট খুলে গেল, ঘাম মুছতে মুছতে দাঁত কিড়মিড় করে ভাবতে লাগল, পরে আজ জোরেশোরে কয়েক চুমুক খেতেই হবে, শালা মনে হয় একেক চুমুকের দামই কয়েক হাজার করে। এখন দেখার বিষয় লি সাওইয়াং শেষ পর্যন্ত কীভাবে এটা সামলায়।
অন্যদের মতো ভান ধরে গ্লাস ঘোরানো, মদের সুগন্ধ নেওয়া কিংবা বোকাবাক্কা প্রথায় ওয়িন চাখার মতো কাজ লি সাওইয়াং করল না। সে সরাসরি ওয়িনের গ্লাস তুলে নিল এবং এই সোনার চেয়েও দামি মদ দিয়ে তার চপস্টিকগুলো ধীরে ধীরে ধুয়ে নিতে লাগল।
“তুমি!” চেন তো চমকে দাঁড়িয়ে পড়ল, কয়েকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার ধীরে ধীরে বসে পড়ল।
মা ওয়েনলি তো আরও এক ধাপ এগিয়ে লি সাওইয়াংয়ের চপস্টিক কেড়ে নিয়ে তার ছোট্ট জিভ দিয়ে খুব জোরে চেটে দিল, “উফ, কয়েক হাজার টাকার অপচয়, অপচয়।”
পরিস্থিতিটা হঠাৎ বেশ হাস্যকর হয়ে উঠল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই উঁচু হিল জুতোর খটখট শব্দ ভেসে এল। নীল রঙের গাউন পরা এবং সাত ইঞ্চি হিল পায়ে চ্যোপাধ্যায় শিনলান একটু দেরিতে হলেও উপস্থিত হলো। ডাইনিং টেবিলে পা রেখেই সে এক মোহনীয় ভঙ্গিতে হেসে বলল, “দুঃখিত বন্ধুরা, আমি একটু দেরিতে এলাম।”
সে তার কাঁধের ছোট ব্যাগটা ঝাঁকাল, “আমি কিন্তু ইচ্ছে করে দেরি করিনি, শুধু আমার জানপ্রাণ প্রিয় মানুষটা আমাকে উপহার কিনে দেওয়ার জন্য জোর করছিল, আমি তো জাস্ট একটু পছন্দ করছিলাম, বুঝতেই পারিনি যে দেরি হয়ে ਜਾবে।”
এটি এলভি-র সাম্প্রতিক শরৎ-শীতকালীন সংগ্রহ, যদিও এটি সবচেয়ে সস্তা মডেল, তবুও দাম অন্তত কয়েক হাজার মূল্যের বিলাসবহুল ব্যাগ। শিনলানের এই প্রবেশ নিশ্চিতভাবেই আগে থেকে পরিকল্পনা করা, সে এই ভাবটাই ফুটিয়ে তুলতে চেয়েছিল……
কিন্তু চেন তোর চোখের দৃষ্টি চকচক করে উঠল, সে উঠে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বলে উঠল, “তুমি এসেছ! এই তো, সাওইয়াংয়ের পাশে একটা সিট বাড়িয়ে দাও, তোমরা দুজন তো বেশ ‘পুরোনো চেনা’।”
শিনলানের সেই কৃত্রিম মোহনীয় ভাবটা যেন মাঝপথেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। সে বড় বড় চোখ করে লি সাওইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ পর তার মুখ থেকে পাঁচটি শব্দ বেরিয়ে এল: “তুমি কেন এসেছ!”
লি সাওইয়াং কেবল তাকে জিজ্ঞেস করল, “পাও সিয়াওশান কোথায়? সে কেন আসেনি?”
শিনলান সঙ্গে সঙ্গে ভুল বুঝল, আতঙ্কে পিছন ফিরে একনজর দেখে নিয়ে রাগে ফেটে পড়ে বলল, “তুমি, তুমি আমাকে ব্ল্যাকমেল করার চেষ্টা কোরো না! সিয়াওশানের সঙ্গে তুমি কী কথা বলতে চাও? তোমাকে পরিষ্কার বলে দিচ্ছি, সে আমাকে খুব ভালোবাসে, তোমার কোনো বাজে কথা সে শুনবে না।”
সম্প্রতি গর্ভপাত হওয়ার কারণে শিনলান আগের চেয়ে অনেক বেশি রোগা হয়ে গেছে। অস্ত্রোপচারের পর ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া ত্বক ঢাকতে সে প্রচুর পাউডার মেখেছিল, তাই তাকে এই মুহূর্তে অত্যন্ত ক্লান্ত দেখাচ্ছিল।
লি সাওইয়াং কিছু বলার আগেই ওই মহিলা ছুটে এসে তাকে বাইরে টেনে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
ঝাঁপ করে একটা শব্দ হলো, পাশের ওইউয়াং শিচি উঠে দাঁড়িয়ে তার মুখে এক গ্লাস বরফজল ছুড়ে মারল।
ওইউয়াং শিচি এর আগে কখনো এমন রাগান্বিত হয়নি, সে সাহসিকতার সঙ্গে লি সাওইয়াংয়ের হাত ধরে ফেলল, “সাওইয়াং, চলো আমরা এখান থেকে চলে যাই, এই জায়গাটা বমির উদ্রেক করার মতো।”
ঠিক এই হট্টগোলের মুহূর্তে পাও সিয়াওশান এক গুচ্ছ ফুল হাতে হাসিমুখে হাজির হলো।
শিনলান অবশেষে তার ভরসা খুঁজে পেল এবং একদম অবুঝ শিশুর মতো তার বুকে আছড়ে পড়ে বলল, “হানি, ওরা আমাকে বুলিং করেছে।”
পাও সিয়াওশান ভ্রূ কুঁচকে তার এই লণ্ডভণ্ড অবস্থাটা দেখল, “কে? কার এত সাহস তোমাকে বুলিং করে!”
শিনলান দাঁত কিড়মিড় করে লি সাওইয়াং ও ওইউয়াং শিচির দিকে আঙুল নির্দেশ করল, “এই সেই বেহায়া জুটি, নির্লজ্জের দল……”
সে তার চটপটে ভাষায় যখন তিরস্কার করে যাচ্ছিস, তখনই একটা চড় মারার প্রচণ্ড শব্দ তার মেকআপ করা মুখে এসে পড়ল। সেই চড়ের চোটে শিনলান টলায়মান হয়ে প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
সবাই ভয়ে বুক কাঁপিয়ে ফেলল, আর চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, কারণ যে হাত চালিয়েছে সে আর কেউ নয়, স্বয়ং পাও সিয়াওশান।
কিন্তু মেয়েদের নিয়ে ফূর্তি করা পাও সিয়াওশানের কাছে এটা তো সামান্য ব্যাপার মাত্র, তাই সে হাত তুলে আরেকটি চমৎকার চড় কষিয়ে দিল, যাতে শিনলানের মুখের একপাশ সঙ্গে সঙ্গে ফুলে উঠল।
পাও সিয়াওশান গম্ভীর মুখে প্রথমে লি সাওইয়াংয়ের দিকে একটা ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টি দিল, তারপর শিনলানের চুলে ধরে টানতে লাগল, “আসো, মিস্টার লি-র কাছে ক্ষমা চেয়ে নাও……”
“আমি, আমি……” শিনলান মুখ চেপে ধরে একই সঙ্গে অপমানিত ও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
লি সাওইয়াং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, শান্ত গলায় বলল, “থাক, বাদ দাও।”
পাও সিয়াওশান হাত ছেড়ে দিল, তার মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, অত্যন্ত অমায়িক ভঙ্গিতে বলল, “বাড়ির কড়া শাসন নেই তো, আপনাকে হাসালাম।” সে খুব অন্তরঙ্গভাবে এগিয়ে এসে লি সাওইয়াংয়ের হাত ধরে কুশল বিনিময় করল এবং যন্ত্রপাতি সংক্রান্ত বিষয়ের অবতারণা করল।
লি সাওইয়াং মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসলেও বাইরে ভাবলেশহীন রইল, “ব্যাপারটা প্রায় চূড়ান্ত হয়ে গেছে, আমি একটু পরেই আপনার অ্যাকাউন্টে টাকা পাঠিয়ে দেবো।”
পাও সিয়াওশান খুশিতে তার মুখের সব বলিরেখা ফুলিয়ে হাসল, “ভাই, আপনি সত্যিই দারুণ উদার, আমাদের সহযোগিতা চমৎকার হোক।”
সে হেসে আরও দু-চারটে কথা বলে সময় দেখে নিল, “তাহলে এই কথাই রইল, আমার একটু কাজ আছে, আপনাদের আড্ডায় আর বাধা দিলাম না।” একথা বলে সে শিনলানের দিকে এক ফালি হিংস্র দৃষ্টি নিক্ষেপ করে সত্যিই চলে গেল।
লি সাওইয়াং সঙ্গে সঙ্গে ওইউয়াং শিচির হাত ছাড়িয়ে নিল, যে তখনো তার হাত শক্ত করে ধরে ছিল। সে বাকি সবার দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “আমারও একটু কাজ আছে, এই রিইউনিয়নটা বেশ দারুণ ছিল, আশা করি ভবিষ্যতে আবার দেখা হবে।”
কথা শেষ করে সে ব্যাংক কার্ড বের করে ওয়েটারকে ইশারা দিল, “বিল দাও!”
এই বিলের জন্য সরাসরি দশ লক্ষেরও বেশি টাকা পেমেন্ট করা হলো, আর লি সাওইয়াং বিন্দুমাত্র ভ্রূক্ষেপ না করে, কোনো হাঁপিয়ে ওঠা ছাড়াই তাতে স্বাক্ষর করল।
ওদিকে মা ওয়েনলি জিভ কেটে ওইউয়াং শিচির হাত ধরে নিচু গলায় বলল, “এবার আমি পুরোপুরি তোমার পক্ষে, যেভাবেই হোক লি সাওইয়াংয়ের মন তোমাকে পেতেই হবে।”
কয়েকজন পুরুষ সহপাঠীর মুখ ছাইয়ের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, তাদের ইচ্ছে করছিল নিজেদের গালে দু-চারটা চড় কষাতে— এটাই হলো রূপ দেখে কাউকে অবমূল্যায়ন করার মূল্য, এখন যে একটু খাতির জমাতে চাইবে সেই লজ্জায় মুখ দেখাতে পারছে না।
কেবল চেন তো নিজেকে টিকিয়ে রাখতে পেরেছে, তবে তার মুখও সবুজ হয়ে গেছে।
লি সাওইয়াং পাও সিয়াওশানকে অনুসরণ করে নিজের পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে দ্রুত এগোতে চাচ্ছিল, তাই অন্যদের অভিব্যক্তি উপভোগ করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা তার ছিল না। কিন্তু সে পা বাড়াতেই চল্লিশোর্ধ্ব এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি হেঁটে এগিয়ে এল।
এই লোকটির চেহারায় এক গম্ভীর ভাব, পায়ে স্থির পদক্ষেপ। সে কাছে আসতেই চেন তো পটাং করে লাফিয়ে উঠল, “ল্যাঙ, ল্যাঙ স্যার, আপ, আপনি এখানে কীভাবে?”
ইজিং গ্রুপের ল্যাঙ ভাইস প্রেসিডেন্ট তাকে এক নজর দেখলেন, “ওহ, চেন তো, তুমিও এখানে আছো।”
এই ল্যাঙ ভাইস প্রেসিডেন্ট দায়সারাভাবে এই কথাটি বলে চারপাশ একনজর দেখে নিলেন এবং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, “দয়া করে বলবেন, আপনাদের মধ্যে লি সাওইয়াং স্যার কে?”