নবম অধ্যায় আঙুলের একটি ইশারায় মৃত্যু ডেকে আনে
পেই শুয়েফেই তাড়াহুড়ো করে পুলিশ ইউনিফর্ম পরে নিল এবং লি শাওয়াং-কে সঙ্গে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন। দু’জনে আধা দিন ধরে আত্মরক্ষার কৌশল অনুশীলন করছিল, শরীর ঘামে ভিজে একাকার, বিশেষ করে লি শাওয়াং—তার শার্টের কয়েকটা বোতাম খোলা, দেখে মনে হয় যেন সদ্য কোনো দুষ্টুমি করেছে।
দরজা খুলে বেরিয়েই সামনে দেখতে পেলেন এক সুদর্শন যুবক এগিয়ে আসছে, হাতে একগুচ্ছ তাজা ফুল।
ছেলেটির পরনে দামী ব্র্যান্ডের স্যুট, ঘড়িটিও বেশ রুচিশীল, গাঢ় রঙের টাই—সব মিলিয়ে আধুনিক কর্মজীবী যুবকের আদল, তবে পেই শুয়েফেই ও লি শাওয়াং-এর এলোমেলো পোশাক দেখে তার মুখভঙ্গি বেশ নাটকীয় হয়ে উঠল।
—শুয়ে, ব্যাপারটা কী!—তার হাতে ধরা ফুল কাঁপছিল—এই হারামজাদাটা কে?
—সিতু হাওমিন, কথা বলার শিষ্টাচার রাখো,—পেই শুয়েফেই কপাল কুঁচকে বললেন,—এটা... আমার বন্ধু।
তিনি স্পষ্টতই লি শাওয়াং-এর ‘গোপন তথ্যদাতা’ পরিচয় প্রকাশ করতে চান না, কিন্তু তাঁর এমন অস্পষ্ট উত্তর আরও বেশি করে সিতু হাওমিনকে ক্ষিপ্ত করে তুলল।
শ্বাস নিয়ন্ত্রণে রেখে, সিতু হাওমিন দ্রুত পেই শুয়েফেই-এর সামনে এসে দাঁড়ালেন—তুমি এই অজপাড়াগাঁয় আসার আগে, চাচা আমায় বলে দিয়েছিলেন, তোমাকে ভালোভাবে পাহারা দিতে হবে।—তার কথায় ছিল ধৈর্য ও স্নেহ, যেন রক্ষাকারী দেবদূত।
লি শাওয়াং বুঝলেন তিনি ভুল বুঝেছেন। আসলে তার মনে পেই শুয়েফেই-এর প্রতি কোনো দুর্বলতা নেই। ভদ্রভাবে হাত বাড়িয়ে দিলেন—নমস্কার।
সিতু হাওমিন বিরক্ত হয়ে হাত বাড়িয়ে তাকে ঠেলে দিলেন, হাতের ফুল এক ঝটকায় লি শাওয়াং-এর মুখে ছুড়ে মারলেন—চলে যা, হারামজাদা—চলে যা এখান থেকে!
লি শাওয়াং-এর মুখ কালো হয়ে গেল। পেই শুয়েফেই তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তার হাত চেপে ধরলেন—শুনো, আমার সম্মানের খাতিরে ওর সঙ্গে ঝগড়া কোরো না। ও আমার ছোটবেলার ভাইয়ের মতো। তুমি আগে চলে যাও।
লি শাওয়াং ক্ষোভ চেপে রাখলেন। পেই শুয়েফেই যখন অনুরোধ করেছেন, তখন মানতেই হবে।
হোটেল থেকে বিষণ্ন মনে বেরিয়ে সাইকেলে উঠলেন, ঢুকে পড়লেন পূর্বশান সড়কে। মনটা একটু একটু করে শান্ত হল। সিতু হাওমিনের সেই হিতাহত চেহারা, ভাবলে বেশ মজাই লাগল।
তাড়াতাড়ি, পেই শুয়েফেই হোক বা সিতু হাওমিন—দু’জনেই মন থেকে মুছে গেল, কারণ তখনই টেলিফোন এল তাং ইয়ানরানের।
লি শাওয়াং যেন আবার প্রথম প্রেমের দিনগুলিতে ফিরে গেলেন। বুক ধড়ফড় করতে করতে ফোন রিসিভ করলেন।
ওই কর্কশ অথচ মধুর কণ্ঠস্বর—হ্যালো, লি শাওয়াং তো? হ্যাঁ, আমি... তুমি কোথায় থাকো? আমি এখনই তোমার কাছে যাচ্ছি।
লি শাওয়াং উত্তেজনা চাপা দিয়ে জানতে চাইলেন, শিশুটির অবস্থা কেমন। জানা গেল, তাকে ইতিমধ্যে এস শহরের শিশু হাসপাতালে ভর্তি করানো হয়েছে। তবে তিনি তাং ইয়ানরানকে যে কয়েক হাজার দিয়েছিলেন, তা কয়েক দিনের মধ্যেই শেষ—শুধু কেমোথেরাপির খরচেই তিন লক্ষের বেশি লেগে গেছে।
ঠিকানা বলার সঙ্গে সঙ্গে, লি শাওয়াং আর দেরি না করে প্যাডেল চেপে সাইকেল দ্রুত চালাতে লাগলেন। কিন্তু এক গলিতে ঢুকতেই পিছন থেকে উঠে এল একটা অফরোড গাড়ি।
রাস্তাটা এমনিতেই সরু, অফরোড গাড়িটা জোর করে লেন বদল করল, রাস্তার ধার ঘেঁষে উঠে গিয়ে ইট পাথরে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে দিল।
মধ্যাহ্নের চড়া রোদে, গোটা পিচঢালা সড়ক জ্বলজ্বল করছে, লোকজনও তেমন নেই। তাই এই দৃশ্যটা ক’জন মাত্র দেখল। লি শাওয়াং চমকে উঠে দ্রুত বাঁক নিলেন, মনে হল একটুর জন্য পিছনের চাকা ফসকে গিয়ে গাড়ির ধাক্কায় পড়ে যাচ্ছিলেন।
পিছনে ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, গাড়ির ড্রাইভিং সিটে দাঁত কিড়মিড় করা সেই সিতু হাওমিন।
অফরোড গাড়ির ইঞ্জিনের গর্জন কয়েকশো মিটার দূর থেকেও শোনা যায়। লি শাওয়াং প্রাণপণে সাইকেল চালালেন, এক ছুটে ঢুকে পড়লেন এক সরু গলিতে।
এখানে গাড়ি ঢুকতে পারবে না, কিন্তু তাড়াহুড়োয় ভুল করে পড়ে গেলেন এক অন্ধগলিতে।
পেছনে গাড়ি এসে গলির মুখ আটকে দিল। গাড়ি থেকে নেমে এল দুই জন মোটা-তাজা লোক, সিতু হাওমিনের পিছু পিছু কুৎসিত হাসি মুখে।
দু’জনের পরনে কালো গেঞ্জি, হাতে মোটা লোহার পাইপ।
—শুনছিস, সিতু স্যারের সঙ্গে লাগতে এসেছিস, বুঝি সিংহের সাহস খেয়েছিস!—একজন হুঙ্কার দিল, লোহার পাইপ ঘুরিয়ে আনল।
লি শাওয়াং শান্তভাবে সাইকেলটা ছুড়ে দিলেন, ওটা দিয়ে রুখে দিলেন সেই প্রচণ্ড আঘাত। তারপর এক লাফে এগিয়ে এসে সদ্য শেখা আত্মরক্ষার কৌশল কাজে লাগালেন—হাঁটু দিয়ে শক্ত করে মারলেন সেই মোটা লোকের দু’পায়ের মাঝে। লোকটা আর্তনাদ করে পিছিয়ে পড়ল, লি শাওয়াং সুযোগ নিয়ে কনুই দিয়ে ঠেলে তাকে দেয়ালে লাগিয়ে, এক ঘুষিতে কানের পাশে মারলেন।
পেছন থেকে হু-হু শব্দে লোহার পাইপের আঘাত এল, জ্বলন্ত ব্যথা। লি শাওয়াং সামনে দাঁড়ানো লোকটাকে চেপে ধরে তার হাত থেকে পাইপটা কেড়ে নিলেন, পাল্টা মারতে মারতে পিছু হটলেন।
দেখা গেল এই দুই লোক পেশাদার দেহরক্ষী, লি শাওয়াং-এর হিংস্রতায় একটুও পিছপা নয়।
লি শাওয়াং সামনে দাঁড়ানো লোকের আড়ালে থেকে আক্রমণের চেষ্টা করলেন, কাজ হল না। শেষে তাকে ঠেলে তেড়ে গেলেন, নিজেও ঝুঁকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
সরু গলিতে, পিঠ বাঁকিয়ে, দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ করে মাথা ঢেকে রাখলেন, প্রথম চোরাগোপ্তা হামলা এড়িয়ে, পাল্টা এক লাথি মারলেন—ভীষণ জোরে—সামনের লোকটাকে দেয়ালের কোণায় ছিটকে দিলেন, ব্যথায় কাঁপতে লাগল।
গাঁট ফাঁসানো, গলা চেপে ধরা, নিচে লাথি মারা—এসবই রাস্তার মারামারির কৌশল, পেশাদার দেহরক্ষীরা বরং হকচকিয়ে গেল, সুযোগ নিয়ে লি শাওয়াং আরও একজনকে ফেলে দিলেন।
দেখে, দুটি দেহরক্ষী লি শাওয়াং-এর হাতে পড়ে কাতরাচ্ছে, সিতু হাওমিনের মুখ রাগে নীল।
—সব একেকটা অকেজো!—সিতু হাওমিন কাছে এসে টাই খুলে ছুড়ে ফেললেন, কোমর থেকে বন্দুক বের করলেন, তাক করলেন লি শাওয়াং-এর দিকে।
লি শাওয়াং চোখের লম্বা ঝলক দিলেন, হাত বাড়িয়ে বন্দুকটা ধরলেন, কনিষ্ঠা আঙুল রাখলেন ইগনিশনে।
বন্দুক, গুণগত মান +০, উন্নয়নের সাফল্যের হার ৫%।
ব্যর্থতার সম্ভাবনা বেশি, তবে লি শাওয়াং নিশ্চিত, মুহূর্তেই সিতুর বন্দুক অকেজো করে দিতে পারবেন। অবশ্য, এটা ঝুঁকিপূর্ণ। ঠিক সেই সময় দেহরক্ষীরা ছুটে এসে সিতু হাওমিনকে ধরে সরিয়ে নিল।
—স্যার, দয়া করে না!—দেহরক্ষীর মুখ ফ্যাকাশে—এটা কিন্তু হুয়া দেশের ভেতর, এখানে বড় কেলেঙ্কারি হবে।
—হ্যাঁ, স্যার, একটু মারধর করেই রাগ কমান, আপনি গুলি ছুড়লে প্রথমে আপনাকেই গ্রেপ্তার করবে শুয়েফেই ম্যাডাম,—আরেক দেহরক্ষীর কথাতে সিতু হাওমিন শান্ত হলেন।
বন্দুক তাক করে বললেন—আজ তোমার ভাগ্য ভালো, কিন্তু পরেরবার এই সুযোগ পাবে না। আমি, সিতু হাওমিন, বলে রাখলাম—আর যদি শুয়েফেই-কে দেখতে যাও, আমি তোমাকে মেরে ফেলব।
ভয়ানক কথা বলে, সিতু হাওমিন নির্দেশ দিলেন—একটু শিক্ষা দাও, যাতে আমার কথা মনে রাখে।
লোহার পাইপ নির্মমভাবে লি শাওয়াং-এর পেটে পড়ল, তিনি মুখ দিয়ে রক্ত ছিটিয়ে কুঁকড়ে বসলেন, কৃত্রিমভাবে শরীর কাঁপাতে লাগলেন। শরীর মজবুত বলে এই আঘাতে কিছু হয়নি, তবে এখন কৌশলগতভাবে সহ্য করাই ভালো।
সিতু হাওমিন সিগারেট ধরিয়ে আরও দু-তিনবার মারার নির্দেশ দিলেন।
দেহরক্ষীরা মালিকের মন রক্ষা করতে, দুইটা লোহার পাইপ দিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে লি শাওয়াং-এর বুক, পেট, পিঠে আঘাত করল—তবে সতর্কভাবে, প্রাণঘাতী স্থানে মারেনি।
গলিতে কিছু বাসিন্দা দরজার ফাঁক দিয়ে দৃশ্যটা দেখে দরজা বন্ধ করল, কেউ পুলিশে খবর Dare করল না।
পরিতৃপ্ত হয়ে সিতু হাওমিন দেহরক্ষীদের নিয়ে চলে গেলেন।
লি শাওয়াং ওরা চলে গেলে উঠে দাঁড়ালেন, দেখলেন পেটে কয়েকটা নীল দাগ, পিঠে জ্বালা, তবে হাড়ে লাগেনি।
সাইকেল চালিয়ে গলি থেকে বেরিয়ে এলেন, দেখলেন সামনেই সেই অফরোড গাড়ি। ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি নিয়ে সাইকেল চালিয়ে তাড়া করলেন।
গাড়ি আস্তে আস্তে থামল। সিতু হাওমিন রিয়ারভিউ মিররে তাড়া করে আসা লি শাওয়াং-কে দেখে রেগে গেলেন।
চারপাশে লোকজন কম, রাগে উন্মত্ত সিতু হাওমিন গাড়ি থামিয়ে বন্দুক বের করলেন—তুই কি গুলি খেতে চাস নাকি?
দুই দেহরক্ষী কিছু বোঝার আগেই, লি শাওয়াং হাত বাড়িয়ে সিতুর বন্দুক চেপে ধরলেন, মনে মনে বললেন ‘উন্নয়ন’, সঙ্গে সঙ্গে বন্দুকটা ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল।
সিতু হাওমিন হতভম্ব, লি শাওয়াং আঙুল দেখিয়ে বললেন—বিশ্বাস করো, চাইলে একটা কনিষ্ঠা আঙুলেই তোমাকে শেষ করে দিতে পারি।
সিতু হাওমিনের হাত কাঁপে, বন্দুক ধরা ভঙ্গিতেই। লি শাওয়াং তার নাক বরাবর এক ঘুষি মেরে হাসতে হাসতে চলে গেলেন।
পেছনে রইল নাক চেপে ধরা সিতু স্যার আর দুই হতভম্ব দেহরক্ষী।