চতুর্থ অধ্যায় স্বর্ণ

একশ শতাংশ, কী চমৎকার এক সাফল্যের হার! স্বর্ণালী আঙুল নিজের গায়ে ছুঁইয়ে, লি শাওয়াং নিঃশব্দে এক গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “আপগ্রেড!” মুহূর্তেই সারা শরীর সোনালি আভায় ঢেকে গেল; উষ্ণ এই আলো যেন ঝরনার জলের মতো, দেহের প্রতিটি কোষ ধুয়ে দিল। আলো মিলিয়ে গেলে, এক মধুর কণ্ঠ জানাল তার সাফল্য— লি শাওয়াং, গুণগত মান +১, পরের আপগ্রেডের সাফল্যের হার ৯৯.৯%।

লি শাওয়াং চুপচাপ এই রূপান্তরের অনুভূতি উপভোগ করল— যেন কোনো গেমের চরিত্র আপগ্রেড হচ্ছে। খেলায় যেমন চরিত্রের আপগ্রেডে সবদিকের গুণাবলি বাড়ে, শক্তি স্পষ্টভাবে বৃদ্ধি পায়, বাস্তবে কী হয়? মনোযোগ দিয়ে বুঝতে চাইল সে— প্রথমেই দেখল, ছোট্ট ভুঁড়ি উধাও, পেশিতে প্রাণ ফিরে এসেছে, আরও বড় কথা, মাথা হয়েছে স্পষ্ট, আগে যেসব বিষয় মাথায় ঢুকত না, এখন তা সহজেই বোঝা যাচ্ছে। এমনকি প্রতিক্রিয়ার গতিও অনেক বেড়ে গেছে।

এ যেন নৈতিকতা, বুদ্ধি আর দেহের সর্বাঙ্গীন উন্নতি। একনাগাড়ে আশির বেশি পুশ-আপ করে ফেলল লি শাওয়াং— আগে যা কল্পনাই করতে পারেনি, পুরো শরীর যেন শক্তিতে ভরপুর। পরে আবার কিছুক্ষণ ‘হিরো লীগ’ খেলল, দক্ষতায় অসাধারণ উন্নতি; আগে কেবল নিচু স্তরের ম্যাচে সহকারীর ভূমিকায় থাকত, এখন চাইলেই উচ্চস্তরের ম্যাচে, সবচেয়ে কঠিন চরিত্র নিয়ে অনায়াসে খেলে যাচ্ছিল, একের পর এক অসাধারণ সাফল্য। কয়েকটি ম্যাচের পর, মেয়েরা ‘দাদা, আমাদের সঙ্গে খেলো!’ বলে ডাকতে লাগল— এ এক অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি।

লি শাওয়াং পর্দা সরিয়ে দিল, নির্মল বাতাসে মন প্রাণ জুড়িয়ে গেল। এই মুহূর্তে, গত ছ'মাসের সব হতাশা উবে গেল, সে যেন নতুন শক্তিতে ভরে উঠল। আফসোস, পরের আপগ্রেডের সাফল্যের হার একেবারে দশ ভাগের এক ভাগে নেমে এসেছে— বর্তমান গতিতে চলতে থাকলে, কবে আবার আপগ্রেডের সাহস করবে, তা বলা মুশকিল।

বাকি টাকাগুলো হাত বুলিয়ে দেখল লি শাওয়াং— এই সামান্য উন্নতির জন্য, প্রায় এক রাতেই সর্বস্বান্ত হয়ে যেতে বসেছিল। আয়ের গতি নিজের চাহিদার ধারেকাছেও নেই। উপরন্তু, সেই এক লক্ষ ঋণের বোঝা, সময় দ্রুত ফুরিয়ে আসছে।

কয়েকদিনে আরও কিছু পণ্য পাঠাল আ কিয়াংকে, কিছু বাড়তি টাকা রোজগার করল। কিন্তু আ কিয়াংয়ের সরবরাহের গতি আর আগের মতো নেই। উপরন্তু, এবার লি শাওয়াং লক্ষ করল, কয়েকজন লোক রহস্যজনকভাবে গুদামের আশেপাশে ঘুরছে— এরা আ কিয়াংয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী, কেউ কেউ আবার বৈধ ব্যবসায়ীর কর্মী।

আ কিয়াংয়ের পণ্যে সন্দেহ দানা বাঁধছে। ফলমূল ব্যবসায়ীরা সরবরাহের পথ নিয়ন্ত্রণে দক্ষ; কোন শহরে কত মাল, কোথায় ছড়িয়ে আছে— বৈধ ব্যবসায়ীরা ধারণা রাখে। তাই আ কিয়াংয়ের পণ্য এতটাই নজর কেড়ে।

লি শাওয়াং সিদ্ধান্ত নিলো এই ব্যবসা ছেড়ে দেবে। বাড়ি ফিরে সঙ্গে সঙ্গে নতুন সিমকার্ড কিনল, আ কিয়াংয়ের সঙ্গে সব যোগাযোগ চিরতরে বিচ্ছিন্ন করল। এই আপগ্রেডের পর, তার পরিকল্পনা আরও সুচিন্তিত, কার্যকলাপ আরও হিসেবী। এবার ভাবল আরও ভালো আপগ্রেডের উপায় নিয়ে।

প্রথমেই মনে পড়ল মণিমুক্তা আর মূল্যবান পাথরের কথা— যদি এগুলোর গুণগত মান বাড়ানো যায়, বিক্রি করলেই লাখ লাখ টাকা আয়! কিছু ক্ষয়িষ্ণু মানের খণ্ডিত পাথর কিনল সে— কিন্তু আপগ্রেডের সাফল্যের হার মাত্র ১৫.০১ শতাংশ। অনেক ভেবে বুঝল, ওই শূন্য দশমিক শূন্য এক শতাংশই তার ব্যক্তিগত আপগ্রেড বোনাস।

এই হারে বহু পাথর নষ্ট করে, শেষ পর্যন্ত কেবল একটি +২ গুণমানের হলুদ মণি পেল— যার দাম কয়েক হাজার টাকা মাত্র। যদিও এসব ছিল অব্যবহৃত অংশ, খরচ ছিল দশ হাজারের ওপরে। মণিমুক্তার ক্ষেত্রে, আরও বেশি সাফল্যের হার না হলে, কোনো লাভ নেই।

পরের পদক্ষেপে, মূল্যবান ধাতু নিয়ে ভাবল লি শাওয়াং। নানা ধাতুতে চেষ্টা করে দেখল, তামার ব্লকের সাফল্যের হার সবচেয়ে বেশি— প্রায় ৩৫ শতাংশ। কিন্তু নিজের অতিরিক্ত শূন্য দশমিক শূন্য এক শতাংশ এখানে তেমন গুরত্বপূর্ণ নয়, তাই উপেক্ষা করা যায়।

তামা +১ গুণমান পেলে, তা রূপায় রূপান্তরিত হয়— ধাতুগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বেশি মূল্যবৃদ্ধি এখানেই। কেন হলুদ তামা রূপায় পরিণত হয়, তা নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই লি শাওয়াংয়ের। বরং, এখন সবচেয়ে উত্তেজনার বিষয় রূপার আপগ্রেড— সাফল্যের হার কম, মাত্র ১৫ শতাংশ, কিন্তু যদি +২ গুণমানে পৌঁছায়, তবে কি সে সোনায় রূপান্তরিত হবে?

সোনা!— সে তো স্বীকৃত হার্ডকারেন্সি, যেকোনো জাতি, যেকোনো দেশের পরম সম্পদ। এমনকি বৈশ্বিক মুদ্রা ব্যবস্থার মূলে রয়েছে সোনার মান। অল্পবিস্তর হিসেব কষল লি শাওয়াং— সোনার আপগ্রেডে দরকার টনের পর টন তামা, কিন্তু একবার সফল হলেই, মূল্য কয়েক হাজার গুণে পৌঁছে যাবে। এ এক পাগল করা লাভ!

“বিপদেই তো ধন!” লি শাওয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে সিদ্ধান্ত নিল— ঝুঁকি নেবে। সাইকেল চড়ে এল শহরতলির ছোটখাটো কারখানাগুলো ঘুরে দেখল, একসময় একটি উপযুক্ত কারখানা পেয়ে গেল— প্রায় বন্ধ হয়ে যাওয়া এক তামার পাইপের কারখানা। গেটের নোটিশে লেখা— মাসের বেতনও দিতে পারছে না।

কারখানার ম্যানেজারের সঙ্গে যোগাযোগ করল লি শাওয়াং; সে শুনে ভীষণ উত্তেজিত, যেন আকাশ থেকে আশীর্বাদ পেয়েছে। ম্যানেজার নিজে সঙ্গে নিয়ে গোডাউনের স্টক দেখাল— ছোট কারখানা, মজুত প্রায় ১৫ টন তামা আর এক গোডাউন ভর্তি বিক্রি না হওয়া তামার পাইপ।

লি শাওয়াং সন্তুষ্ট, এক কথায় সব কিনে নিল; ম্যানেজার তো খুশি হয়ে পড়ল, দাম চাইতেই সাহস পেল না, ১ লক্ষেই গোডাউন ছেড়ে দিল। বর্তমান স্ক্র্যাপ তামার বাজারদরও প্রতি টন ১ লাখের কাছাকাছি, তাই এই দাম সত্যিই নগণ্য।

চুক্তি স্বাক্ষর করে, টাকা মিটিয়ে, লি শাওয়াং কারখানার গোডাউন ব্যবহারের অনুমতি চাইল; ম্যানেজার তৎক্ষণাৎ রাজি, শুধু বলল, “সব কর্মী চলে গেছে, ভাড়াও আরও দুই সপ্তাহ পর শেষ।” চাবির গোছা হাতে নিয়ে, শহর থেকে ইন্সট্যান্ট নুডলস, সসেজ আর পাউরুটি কিনে, বিছানাপত্র নিয়ে কারখানাতেই উঠল।

এখানে শহরতলির সীমানা, পুরোনো কবরখানার ওপর তড়িঘড়ি গড়া ছোট্ট শিল্প এলাকা; তামার কারখানার পাশে কয়েকটা পোশাক কারখানাও ছিল, সবই এখন বন্ধ। রাত হলে মাইল দশেকের মধ্যে মানুষ নেই। তবে এতে গোপনীয়তা বজায় থাকে; ওই রাতেই কাজ শুরু করল লি শাওয়াং।

তামা আর স্টিলের টুকরোয় গোডাউন ভর্তি; একে একে আপগ্রেড করা সত্যিই শ্রমসাধ্য। মাথা নিচু করে পরিশ্রম করল সে; পিপাসায় পানি, ক্ষুধায় পাউরুটি, ক্লান্তিতে বাইরে একটু হাওয়া। গোডাউন যেন ধ্বংসস্তূপ, গরম গ্রীষ্মের রাতে ঝাঁকে ঝাঁকে মশা…

এ সময় তাকে চালিত করে একমাত্র, আপগ্রেডের সময় কানে বাজা সেই অভিনন্দন ধ্বনি। বহু বছর আগে এক অন্ধকার সাইবার ক্যাফেতে, ক্ষুধা আর ক্লান্তিতে ন্যুব্জ হয়ে, গেমে একের পর এক রত্ন দিয়ে অস্ত্র সাজাত, শুধু সেই মধুর ‘টিং’ শব্দের আশায়।

কয়েকদিনে লি শাওয়াং একেবারে শুকিয়ে গেল; আগের আপগ্রেডে পাওয়া বলিষ্ঠ দেহ না থাকলে, এতদিনে হয়তো পড়েই যেত। সব তামা আপগ্রেড করে, ভাগ্যও ভালো— ১৫ শতাংশ সাফল্যের হারে, প্রায় পনেরো টন থেকে দুই টন রূপা পেল সে।

রূপা, গুণগত মান +১, পরের আপগ্রেডের সাফল্যের হার ১৫%।

রূপার স্তূপে বসে ভাবল— যদি প্রাচীন যুগে যেত, আজ সে নিশ্চয়ই মহাধনী। আফসোস, এটা আধুনিক যুগ— রূপার দাম ওঠানামা করে, বিক্রি করা কঠিন, এত বড় পরিমাণ বাইরে নিয়ে যাওয়াও কঠিন।

এখন একমাত্র ভরসা, আরও চেষ্টা করা। সাফল্যের হার ভয়াবহ কম, একের পর এক রূপা হাতে গুঁড়ো হয়ে যাচ্ছে— হৃৎপিন্ডে যেন ছুরি। এক ঘণ্টায় হাজার পাউন্ড রূপা উধাও; সোনার ছায়াও নেই।

আরও কয়েকশো পাউন্ড রূপা গুঁড়ো করে, কিছুটা কুঁকড়ে গেল সে। যদি সবই ব্যর্থ হয়? থামবে, নাকি চালিয়ে যাবে?

কঠিন পাউরুটি চিবিয়ে দাঁত চেপে ধরল— চালিয়ে যাবে!

পটাস! আরেকটা ভেঙে গেল… আবারও… একসময় অনুভূতিহীন হয়ে পড়ল, হঠাৎ হাতে ধরা রূপা ভারী হয়ে এল, কানে শোনা গেল সেই সুসংবাদের সুর— “অভিনন্দন, আপগ্রেড সফল।”

সোনা, গুণ +২, পরের সাফল্যের হার ১%।

সোনা! সত্যিই সোনা! লি শাওয়াংয়ের চোখে জল এসে গেল; রঙ দেখে বোঝা যায় নিখাদ, হাতে ওজন করতেই বোঝা যায় কয়েক কেজি হবে, বর্তমান দামে লাখ লাখ টাকা!

প্রচণ্ড উৎসাহে সে সোনার টুকরো চুমু খেল, আবার আপগ্রেড শুরু করল। সব রূপা শেষ হলে, তার হাতে পনেরো কেজি নিখাদ খাঁটি সোনা।

ভারী সোনার গাঁটছড়া নিয়ে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল লি শাওয়াং— বর্তমান বাজারদরে এগুলো কয়েক কোটি টাকার সম্পদ। সোনার বাক্স গুছিয়ে, আতঙ্কে-উত্তেজনায় বাড়ি ফিরল। পথে বাস, ট্যাক্সি, রিকশা বদলাল— যেন গুপ্তচরবৃত্তি করছে; হাতে কয়েক কোটি টাকার সোনা, স্বাভাবিকভাবেই বুক ধড়ফড়।

বাড়ি ফিরে সোনা লুকিয়ে রেখে, শহরের সবচেয়ে নামী রেস্তোরাঁয় গেল— ‘স্বর্ণালী ভোজভবন’। পাঁচ হাজার টাকার খাবার টেবিল ভর্তি করল— আজ নিজেকে পুরস্কৃত করবেই।

কিন্তু খাবার সামনে আসতেই, আর খেতে ইচ্ছে করল না; প্রত্যেক পদে একটু করে মুখ দিয়েই বিল মিটিয়ে উঠে পড়ল। হোটেলের কর্মীরা স্তম্ভিত— এ কি পাগল, নাকি ভীষণ ধনী! কিন্তু এ তো সত্যিই বিত্তশালী…

বাড়ি ফিরে গোসল করে, ঘুমিয়ে পড়ল। ঘুম ভাঙতেই সোনার গাঁটছড়া বের করে আদর করতে লাগল— এ তার জীবনের প্রথম প্রকৃত সঞ্চয়।

তবে এখনো স্বস্তির সময় নয়; এত সোনা কীভাবে বিক্রি করবে, এটাই এখন সবচেয়ে বড় চিন্তা…