অধ্যায় একশো বত্রিশ: কাকতালীয় ছাড়া কিছু নয়
লি শাওইয়াং যখন দংপু স্টেশনে ট্রেন থেকে নামলেন, তখন তিনি লক্ষ্য করলেন যে পুরো শাঁহাই শহরটাই যেন অন্যদিনের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা হয়ে গেছে।
তখুনি তাঁর মনে পড়ে গেল, সামনেই তো আসছে ১লা অক্টোবরের জাতীয় ছুটির দীর্ঘ অবকাশ। স্টেশনের ভেতরে সশস্ত্র পুলিশের টহলদারি বাড়ানো হয়েছে, আর দূরে তাকালে দেখা যাচ্ছে অনেকগুলো পর্যটক দল আগেই এসে পৌঁছে গেছে। তবে সবচেয়ে বেশি নজর কাড়ছিল স্টেশনের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা একটা বিশাল ডিসপ্লে স্ক্রিন, যেখানে জাতীয় ছুটির দিনগুলোতে শাঁহাইয়ের নানা উদযাপনের খবর প্রচার করা হচ্ছিল।
কনসার্ট, পার্কের প্রজাপতি উৎসব, পাইলট ফ্রি ট্রেড জোনের সন্ধ্যা, রেনমিন চত্বরে জাতীয় পতাকা উত্তোলন...
ঠিক এই সমস্ত আয়োজনের ঠিক নিচেই একটা বিশেষ বিজ্ঞাপনী বার্তা লি শাওইয়াংয়ের পদব্রহ্ম থামিয়ে দিল।
"ব্রিটিশ রয়্যাল ন্যাশনাল ল্যাবরেটরি, এস বিশ্ববিদ্যালয়ের আমন্ত্রণে একটি বৃহৎ বায়োটেকনোলজি গবেষণা সম্মেলনের আয়োজন করছে... এই সম্মেলনে বর্তমান বিশ্বের সর্বোচ্চ প্রযুক্তিগত মানের জিন বিশ্লেষক যন্ত্র প্রদর্শন করা হবে..."
শুধু শাঁহাইয়ের পক্ষেই এ ধরনের একাডেমিক কার্যক্রমের প্রচার করা সম্ভব, কারণ সর্বোপরি এটি একটি বিশ্বমানের অতি-মহানগরী। কিন্তু এই তথ্যটির প্রতি লি শাওইয়াংয়ের বিশেষ সংবেদনশীলতা কাজ করল, মূলত ওই "জিন বিশ্লেষক যন্ত্র" শব্দটির কারণে, যা তাঁকে পে চংতুংয়ের জিন ভাইরাসে আক্রান্ত সেই সৈনিকগুলোর কথা মনে করিয়ে না দিয়ে পারল না।
গতবার পে চংতুং বলেছিলেন যে পহেলা অক্টোবরের দিকে জাতীয় নিরাপত্তা ব্যালটের একটি গোপন মিশন পরিচালনা করার আছে, এটা কি তবে সেটার সাথেই সম্পর্কিত?
তিনি যখন গভীর ভাবনায় নিমগ্ন, তখন এক তরুণী গাউন পরে তাঁর দিকে এগিয়ে এল; ছাঁটা ছোট চুল, দীর্ঘ ও ছিপছিপে শারীরিক গঠন, বিশেষ করে তাঁর এক জোড়া চোখ ছিল অসাধারণ রকমের উজ্জ্বল ও সুন্দর।
মেয়েটি কাছে এসে তার মুঠোফোনের ছবির সাথে মিলিয়ে দেখল, তারপর হেসে হাত বাড়িয়ে দিল: "আপনি কি লি শাওইয়াং? আমি চিয়াং শিয়াওইয়ান, আপনাকে নিতে এসেছি।"
তাঁর কথা বলার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, যেন মুখ থেকে তড়িত্ গতিতে শব্দগুলো ঝরে পড়ছিল।
লি শাওইয়াং অবচেতনভাবেই তাঁর সাথে হাত মেলালেন, নরম ছোট হাতটি অত্যন্ত কোমল ও মসৃণ।
"অনুগ্রহ করে বলবেন, আপনি...?" লি শাওইয়াং কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাঁকে মাপতে লাগলেন। এত কাছে আসার পরই কেবল তাঁর চোখে পড়ল যে চিয়াং শিয়াওইয়ানের উচ্চতা প্রায় তাঁর চিবুক ছুঁইছুই করছে, অন্তত ১৭৫ সেন্টিমিটার তো হবেই; তাঁর দীর্ঘ পা দুটি যেন আনুপাতিক সৌন্দর্যের মূর্ত প্রতীক। হাঁটু পর্যন্ত ঝুলন্ত গাউনটি এখন তাঁর ঊরুর নিচ পর্যন্ত টেনে তোলা, পায়ে কোনো নাইলনের মোজাও নেই, যা স্পষ্টতই প্রমাণ করে যে তিনি নিজের পায়ের সৌন্দর্যে কতটা আত্মবিশ্বাসী।
চিয়াং শিয়াওইয়ান খিলখিল করে হেসে উঠলেন: "বাবা আমাকে আপনাকে আনতে পাঠিয়েছেন, কারণ তাঁর অফিসের চালক ছুটিতে আছে, তাছাড়া তিনি বলেছেন আপনি নাকি তাঁর একজন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বন্ধু, তাই তাঁর আদরের মেয়েকেই তিনি বাধ্য করেছেন এখানে আসার জন্য।"
লি শাওইয়াং বিষয়টি বুঝতে পেরে বলে উঠলেন: "আহ, তা হলে আপনি চিয়াং পরিচালকের..."
তিনি চিয়াং শিয়াওইয়ানের সাথে স্টেশন ছেড়ে বাইরে এলেন এবং তাঁর গাড়িতে গিয়ে উঠলেন। এই ভিন্টেজ সংস্করণের বিটল গাড়িটি তাঁর উচ্চতার সাথে কোনোভাবেই মানানসই ছিল না, আর লি শাওইয়াং যখন ভেতরে বসলেন, তখন তাঁর অবস্থা আরও খানিকটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
তবে চিয়াং শিয়াওইয়ান ছিলেন অত্যন্ত প্রাণবন্ত ও হাসিখুশি প্রকৃতির। পুরো পথজুড়ে তিনি কোনো রাখঢাক না রেখেই লি শাওইয়াংয়ের পরিচয় সম্পর্কে একের পর এক প্রশ্ন করে যেতে লাগলেন।
"আমার বাবা মানুষটা এমন যে তাঁর আসলে কোনো বন্ধুই নেই। অতীতের এক প্রতিবেশী তাঁর কাছে একবার একটা কাজের জন্য সাহায্য চাইতে এসেছিল, আর তিনি তাকে সরাসরি দরজা থেকে বের করে দিয়েছিলেন। এমনকি আমার মামার কোনো কাজের ক্ষেত্রেও তিনি মুখে গম্ভীর ভাব বজায় রেখে পুরোপুরি নিয়ম মেনে কাজ করেন। আমি তো ভাবতেই পারিনি যে তাঁর আবার আপনার মতো এত তরুণ বন্ধু থাকতে পারে।" এ কথা বলে চিয়াং শিয়াওইয়ান এক পলক লি শাওইয়াংয়ের দিকে তাকালেন: "আপনাকে দেখে তো কোনো সরকারি চাকুরিজীবী বলেও মনে হয় না, যেদিক থেকেই দেখি না কেন, আপনাকে একজন বিশ্ববিদ্যালয়পড়ুয়া ছাত্র বলেই মনে হয়।"
হাহ! একটি ছোট্ট মেয়ের কাছে এভাবে ছোট হওয়া দেখে লি শাওইয়াং কেবল মৃদু হাসলেন: "তোমার বাবার সাথে আমার ভাইয়ের সম্পর্ক, সুতরাং তোমারও এই সম্বোধনটা বদলে ফেলা উচিত।"
"ওহ, লি কাকা, আপনি কি এভাবেই ডাক শুনতে পছন্দ করেন?" চিয়াং শিয়াওইয়ান মুখে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তাঁর ছোট আঙুলটি ওপরে তুললেন: "খুব সনাতন তো!"
গাড়িটি সোজা জিনআন রোডের গার্ডেন কমিউনিটির সামনে এসে থামল। এই নীরব আবাসিক এলাকার ভেতরেও লি শাওইয়াংয়ের পাশের মেয়েটি একটানা বকবক করে যেতে লাগল।
লি শাওইয়াংয়ের মনটা মূলত নানা চিন্তায় ভারাক্রান্ত ছিল, কিন্তু মেয়েটির তারুণ্যদীপ্ত প্রাণবন্ততায় তিনিও সংক্রমিত হলেন এবং তাঁর মন অনেকটাই ভালো হয়ে গেল।
পরিচালক চিয়াংয়ের বাড়িতে প্রবেশ করার পর দেখা গেল যে লিভিং রুমের সোফায় আরও একজন অতিথি বসে আছেন।
চিয়াং শিয়াওইয়ান সোজা শোবার ঘরে ছুটে গেলেন এবং চোখের পলকে পোশাক বদলে ফেললেন। এবার তিনি পরেছেন একটি আঁটসাঁট চামড়ার পোশাক এবং হাতে একটা হেলমেট ঝুলিয়ে স্টাডি রুম থেকে বের হওয়া পরিচালক চিয়াংয়ের দিকে একটা দুষ্টুমিভরা মুখভঙ্গি করলেন: "বাবা, আমার দায়িত্ব শেষ। তুমি যা বলেছিলে, তা কিন্তু রাখতেই হবে; আমাকে বন্ধুদের সাথে পার্টিতে যাওয়ার অনুমতি দিতে হবে।"
পরিচালক চিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত নাড়লেন: "যাও, যাও! তবে মনে রেখো, বেশি বাড়াবাড়ি করা চলবে না, বিকেল ছটার মধ্যে আমার কাছে ফিরে আসবে।"
প্রাণোচ্ছ্বল চিয়াং শিয়াওইয়ান ঘর ছেড়ে চলে যাওয়ার পর ঘরের ভেতরটা একেবারে শান্ত হয়ে গেল।
পরিচালক চিয়াং লি শাওইয়াংয়ের সাথে দৃঢ়ভাবে হাত মেলালেন: "অফিস তো বন্ধ, তাই আপনাকে সরাসরি বাড়িতেই আমন্ত্রণ জানালাম। আসুন শাওইয়াং, আপনার সাথে পরিচয় করিয়ে দিই, ইনি আমার পুরোনো সহপাঠী বাও সিয়াওশান।"
সোফায় বসা অতিথি দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়লেন, কয়েক পা এগিয়ে এসে নিজেই উদ্যোগী হয়ে লি শাওইয়াংয়ের সাথে হাত মেলালেন এবং বারবার বলতে লাগলেন যে দেখা হয়ে অত্যন্ত আনন্দিত।
লোকটির বয়স চল্লিশের কোঠায়, তবে বেশ ভালোভাবেই যত্ন নেওয়া হয়েছে। তাঁর ক্যাফে-ল্যাটে রঙের স্বাস্থ্যোজ্জ্বল ত্বক তাঁকে বয়সের তুলনায় অনেকটাই কম বয়সী করে তুলেছিল।
"বাও ভাই চিকিৎসা সরঞ্জাম ব্যবসার সাথে যুক্ত। উনি সেই জমানায় আমার সাথেই একই রুমে থাকতেন, হুম, সেটা বোধহয় কুড়ি বছর আগের কথা হবে।" পরিচালক চিয়াং হেসে দুজনকে বসতে বললেন এবং নিজে হাতে উলোং চা বানিয়ে দিলেন।
"পরিচালক চিয়াংয়ের সাথে তো আর তুলনা চলে না! সেই একই রুম থেকে বেরিয়ে আসা ভাইদের মধ্যে একমাত্র তিনিই জীবনে বড় কিছু করতে পেরেছেন।" বাও সিয়াওশানকে দেখলেই বোঝা যায় যে তিনি ব্যবসার জগতের মানুষ, তাঁর কথা বলার ভঙ্গিও ছিল অত্যন্ত চতুর: "আর আমার কথা তো বাদই দিন! মুখে ব্যবসার কথা বলি, কিন্তু আসলে তো সংসার চালানোর মতো দুরবস্থায় থাকা এক হতভাগা মানুষ বৈ তো কিছু নই।"
লি শাওইয়াং এই লোকটির পরিচয় সম্পর্কে কিছুই জানতেন না, তাই তিনি কোনো কথাও বললেন না, কেবল একটু হেসে নিজের চা পান করতে লাগলেন।
পরিচালক চিয়াং মৃদু হাসলেন এবং অত্যন্ত সরাসরি দৃষ্টিতে বাও সিয়াওশানের দিকে তাকালেন: "তুমি একটু আগে গবেষণার সরঞ্জামের যে চালানটার কথা বলছিলে, তা আমি দেখে নিয়েছি। বাও ভাই, বিষয়টা এমন নয় যে আমি তোমাকে এই সম্মানটুকু দিতে চাচ্ছি না, কিন্তু আমাদের মেডিকেল সেন্টারের ক্রয়ের শর্ত অনুযায়ী সরঞ্জামগুলো অবশ্যই একদম নতুন হতে হবে এবং গুণগত মানের গ্যারান্টি থাকতে হবে। তোমার ওই চালানটা..." তিনি মাথা নাড়লেন: "ওটা তো নব্বইয়ের দশকের জার্মান পণ্য! ঠিক আছে, সে সময় হয়তো সেটা শীর্ষস্থানীয় বায়োটেকনোলজি ল্যাবরেটরির কনফিগারেশন ছিল, কিন্তু বর্তমানের নিরিখে ওটা কেবলই এক স্তূপ জঞ্জাল, বড্ড বেশি সেকেলে।"
বাও সিয়াওশান এ কথা শুনে হেসে হাত নেড়ে বললেন: "আচ্ছা ঠিক আছে আমার পুরোনো সহপাঠী, আমি তো কেবল এমনিই একটা কথা বলেছিলাম। আসলে ওই ল্যাবরেটরির সরঞ্জামগুলো আমারও নয়, আমার এক বন্ধু জানতে চেয়েছিল। যদিও ওগুলো বিশ বছর আগের সরঞ্জাম, তবে একসময়ের সর্বোচ্চ প্রযুক্তির পণ্য তো বটে! ওগুলো দিয়ে অনায়াসেই একটা মানসম্মত গবেষণাগার বানিয়ে ফেলা সম্ভব। ওর মনে হয়েছিল জিনিসগুলো কেবল কেবল ঘরে পড়ে থেকে নষ্ট হচ্ছে, তাই কম দামে হাতবদল করতে চেয়েছিল। তুমি যখন এমন কথা বললে, তখন আমার আর বুঝতে বাকি রইল না। চলো, এই পেশাগত কথাগুলো আর না বলি, পুরোনো বন্ধুদের দেখা হয়েছে, আমরা কি একটু পুরনো দিনের স্মৃতিচারণ করতে পারি না?"
দীর্ঘদিনের প্রশাসনিক কর্মজীবনের সুবাদে পরিচালক চিয়াং ব্যবসায়ীদের এই সমস্ত ফন্দিকন্দি খুব ভালো করেই চেনেন। তিনি মনে মনে বুঝতে পারলেন যে তাঁর এই পুরোনো সহপাঠী সরাসরি মুখের ওপর প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পরেও হাল ছাড়েননি এবং এখন কোনো ঘুরপথে নিজের ফায়দা হাসিল করতে চাইছেন। তাই তিনি হেসে বললেন: "আমার এই ব্যস্ততাটুকু শেষ হোক, তারপরে দেখা যাবে। তুমি যে রিইউনিয়নের আয়োজন করেছ, সেটার মান তো অনেক উঁচুতে। আমি শুনেছি সেখানে নাকি বেশ কয়েকজন জনপ্রিয় অভিনেত্রীকেও আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে? আমাদের নিয়মকানুন তো তোমার জানাই আছে..."
কথা বলতে বলতে তিনি তাঁর সামনের চায়ের কাপটি টেবিলে রাখলেন, যার অর্থ স্পষ্ট—চা পানের পর্ব শেষ, এবার অতিথির বিদায় নেওয়ার পালা।
বাও সিয়াওশান সত্যি সত্যিই এই বাস্তব ক্ষমতাধর পুরোনো সহপাঠীকে নিজের পাতা ফাঁদে ফেলার ফন্দি এঁটেছিলেন। তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে লোকটির এতখানি সতর্কতা থাকবে। তবে তাঁর মুখে বিন্দুমাত্র সংকোচের ছাপ পর্যন্ত ফুটল না, বরং তিনি পরিস্থিতির সাথে তাল মিলিয়ে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে বললেন: "পুরাতন সহপাঠী, তোমার এই নীতিবোধকে আমি কুর্নিশ জানাই!"
পরিচালক চিয়াং দেখলেন লি শাওইয়াং ইতিমধ্যে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন। মনে মনে লোকটির এই চটজলদি না ছাড়ার স্বভাবকে গাল দিয়ে তিনি সোজা দাঁড়িয়ে পড়ে তাঁকে দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিতে গেলেন।
তবে বাও সিয়াওশান যেন কোনো তাড়াহুড়োই করছিলেন না, হাঁটতে হাঁটতে হাসিমুখে বলে চললেন: "আসলে এই রিইউনিয়নগুলোর মূল উদ্দেশ্য হলো নস্টালজিয়া বা পুরোনো স্মৃতি রোমন্থন করা। তুমি তো জানোই, আমার যে গার্লফ্রেন্ড আছে, সেও সম্প্রতি একটা রিইউনিয়নে যোগ দেবে এবং আমাকেও তার সাথে যেতে বলছে..."
পরিচালক চিয়াং ধৈর্য ধরে বললেন: "সহপাঠীদের কাছে শুনেছি, তোমার সেই ছোট্ট গার্লফ্রেন্ডের বয়স নাকি তোমার চেয়ে কুড়ি বছরেরও বেশি ছোট? তোমার এই ব্যাপারটাও না, শখ করে কচি কচি ঘাস চিবোচ্ছ, আবার মানুষের ভিড়েও শখ মেটাতে যেতে চাচ্ছো।"
বাও সিয়াওশান ততক্ষণে দরজার সামনে এসে পৌঁছেছিলেন। এ কথা শুনে তিনি হেসে উঠলেন: "কচি ঘাস আবার কী! দুপক্ষের সম্মতিতেই তো সব হচ্ছে। তোমাকে বলি, সে কিন্তু এস নরমাল ইউনিভার্সিটির ছাত্রী।"
পরিচালক চিয়াংয়ের কপালে গভীর ভাঁজ পড়ল, তাঁর ইচ্ছে করছিল লোকটাকে সজোরে একটা লাথি মেরে বাইরে ফেলে দিতে। ঠিক তখনই পাশেই নীরবে চা পান করতে থাকা লি শাওইয়াং হঠাৎ দাঁড়িয়ে গেলেন: "ওহ, বাও সাহেবের গার্লফ্রেন্ডের সাথে তো দেখি আমারও মিল আছে, তিনি আমার অ্যালমা মেটারেরই তো ছাত্রী।"
বাও সিয়াওশান কিছুক্ষণ আগে বড় রকমের ধাক্কা খেয়ে ভেতরে ভেতরে বেশ হতাশ হয়ে পড়েছিলেন। কিন্তু এই কথাটি কানে যেতেই তাঁর চোখ দুটো চকচক করে উঠল এবং তাঁর দুই পা দরজার সামনেই আটকে গেল, আর তিনি বাইরে বের হলেন না: "সেকি! এত বড় কাকতালীয় ব্যাপার! সে তো ২০১১ সালের ব্যাচের, জার্নালিজম ডিপার্টমেন্টের..."
লি শাওইয়াংয়ের মুখাবয়ব মুহূর্তের জন্য একটু অদ্ভুত হয়ে গেল: "তাহলে তো কাকতালীয় ব্যাপার আরও মারাত্মক! আমিও তো ২০১১ সালের জার্নালিজম ডিপার্টমেন্টেরই ছাত্র।"
পরিচালক চিয়াং এক পশলা কেশে উঠলেন: "তাহলে এক কাজ করা যাক, সুযোগমতো কোনো একদিন আমরা সবাই মিলে একসাথে বসা যাবে। তবে সেকথা পরে ভাবা যাবে, পরে ভাবা যাক।"
বাও সিয়াওশান আর কোনো উপায় না পেয়ে দরজা দিয়ে বের হয়ে গেলেন। এমনকি লি শাওইয়াংয়ের মুঠোফোন নম্বরটি চাওয়ার সুযোগ পর্যন্ত তিনি পেলেন না।
পরিচালক চিয়াং আলতো করে দরজাটা বন্ধ করে দিলেন এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে লি শাওইয়াংয়ের উদ্দেশ্যে মাথা নাড়লেন: "শাওইয়াং, মানুষটা আমার পুরোনো সহপাঠী হলেও, ওর চলাফেরা বড্ড বেশি ছড়ানো এবং নেটওয়ার্কও অত্যন্ত গভীর। তুমি ভুলেও কিন্তু ওর সাথে মাখামাখি করতে যেও না।"
কিন্তু লি শাওইয়াংয়ের মনের ভেতরটা তখন নানা অনুভূতিতেল ওলটপালট হয়ে যাচ্ছিল, তিনি যেন হাজারো স্মৃতিরোমন্থনে হারিয়ে গিয়েছিলেন।
ব্যাপারটা কি সত্যিই এত কাকতালীয়? এর আগে এস শহরের চিলড্রেনস হাসপাতালে চৌ সিনলান তো বলেছিলেন যে তাঁর স্বামী চিকিৎসা পেশার সাথে যুক্ত।
আর এই বাও সিয়াওশান—তিনিই কি তবে চৌ সিনলানের সেই নতুন প্রেমিক?
"তোমার এই সহপাঠী কি চিকিৎসা সরঞ্জামের ব্যবসায় জড়িত?" লি শাওইয়াং কৌতূহল দমন করতে না পেরে বলেই ফেললেন।
পরিচালক চিয়াং ভ্রূ কুঁচকে সোফায় বসলেন: "কিসের আবার চিকিৎসা ব্যবসা! ও মূলত বিদেশি ইলেকট্রনিক্স জঞ্জাল নিয়ে কারবার করে। বিদেশ থেকে নষ্ট বা পুরোনো যন্ত্রপাতি নামমাত্র মূল্যে সংগ্রহ করে আনা এবং যারা এসব বিষয়ে বোঝে না, সেই সমস্ত কারখানার কাছে বেশি লাভে সেগুলো গছিয়ে দেওয়াই ওর কাজ।"
তিনি লি শাওইয়াংয়ের দিকে তাকালেন: "তোমার কি এগুলোতে আগ্রহ আছে?"
লি শাওইয়াংয়ের আগ্রহ কেবল ওই গবেষণার সরঞ্জামগুলোতেই সীমাবদ্ধ ছিল না, বরং তাঁর মনে পড়ে গিয়েছিল ১লা অক্টোবরের সেই রিইউনিয়নের কথা। তবে এসবে পরিচালক চিয়াংয়ের সাথে তো কোনো সম্পর্ক নেই।
তিনি মাথা নাড়লেন: "চলুন, আমরা বরং মেডিকেল সেন্টারের বিষয় নিয়েই কথা বলি।"