অধ্যায় একশ বাইশ: মৃত্যুর ঘনঘটা

তিয়েনহ-এর পেছনের বাগানে শরৎকালের মৃদু বাতাস বয়ে যাচ্ছিল। বাগানের ভেতরকার পরিবেশ ছিল বেশ স্নিগ্ধ ও মনোরম।

এ সময় ফুলের তৈরি ছোট্ট এক মণ্ডপের নিচে পাথরের আসনে গম্ভীর হয়ে বসেছিলেন বয়োবৃদ্ধ সিতু। আর তাঁর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা তরুণটি আর কেউ নয়, স্বয়ং সিতু হাওমিন।

মণ্ডপের চারপাশেই সিতু পরিবারের বিশ্বস্ত লোকজন পাহারায় নিযুক্ত ছিল, তাই বাইরের কারও দেখা পাওয়া বা কথা শোনার কোনো আশঙ্কা ছিল না।

পরিবারের কঠোর নিয়ম বা পারিবারিক অনুশাসন এখানে প্রয়োগ করাটা বৃদ্ধ সিতুর জন্যও এক প্রকার বাধ্যবাধকতা ছিল, কারণ তিনি সত্যিই ভীষণ রেগে গিয়েছিলেন।

সিতু হাওমিনের মুখমণ্ডলের রঙ ক্রোধে কালচে হয়ে গিয়েছিল। তিনি তখনও কিছু একটা সাফাই গাওয়ার চেষ্টা করছিলেন, ঠিক তখনই চল্লিশোর্ধ্ব এক মধ্যবয়সী পুরুষ দ্রুতপায়ে বাইরে থেকে ভেতরে প্রবেশ করলেন। কোনো কথা না বলেই তিনি সিতু হাওমিনের কাঁধে চেপে ধরে তাকে থামিয়ে দিলেন এবং কঠোর কণ্ঠে বলে উঠলেন, "অমূল্য জন্তু! তুই আর কী বলতে চাস?"

"বাবা!" দাঁতে দাঁত চেপে নিচু গলায় সিতু হাওমিন বলে উঠল, "আমি এটা মেনে নিতে পারছি না। আমি কোনো ভুল করিনি। আমি যা কিছু করেছি, তা কেবল আমাদের পরিবারের স্বার্থেই করেছি।"

ওপরে বসা বৃদ্ধ সিতু এতে আরও বেশি রেগে গিয়ে গর্জে উঠলেন, "এই মুহূর্তে দাঁড়িয়েও তুই বলছিস তুই ভুল করিসনি! আ-লিয়া, তুমি ঠিক সময়েই এসেছ। এই অবাধ্য সন্তানকে কীভাবে শিক্ষা দেওয়া যায়, এবার তুমিই একটা বিহিত করো।"

সিতু লিয়াং চুপচাপ নিজের ছেলের পেছনে দাঁড়িয়ে রইলেন। অন্যদের থেকে তার বেশ ভিন্নতা ছিল; তিনি পরেছিলেন একটি ঐতিহ্যবাহী তাং পোশাক। তার মুখাবয়ব ছিল সম্পূর্ণ ভাবলেশহীন, আর চোখের কোণগুলো ছিল বেশ লম্বা ও তীক্ষ্ণ। ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি আর বাঁদরের মতো চটপটে শ্রবণের অধিকারী এই মানুষটিকে দীর্ঘদিন ধরেই সিতু পরিবারের দ্বিতীয় প্রজন্মের সবচেয়ে চতুর ও ক্ষমতালোভী প্রতিভাবান ব্যক্তি হিসেবে গণ্য করা হতো।

এ সময় তিনি কোনো কথা না বলে মৃদু ইশারা করতেই কেউ একজন এগিয়ে এসে একটি লম্বা চাবুক তার হাতে তুলে দিল।

সিতু লিয়াং হাতে চাবুকটি নিয়ে কোনো রকম ভাবলেশ ছাড়াই তা সজোরে নামিয়ে আনলেন।

...

খুব দ্রুতই সিতু হাওমিনকে ওখান থেকে তুলে নিয়ে যাওয়া হলো। এর মধ্যে তিনি তিনবার জ্ঞান হারিয়েছিলেন, তবুও সিতু লিয়াং এক ফোঁটা দয়া না দেখিয়ে অবলীলায় পুরো একশ ঘা চাবুক মেরে গেলেন।

অন্যদিকে, বৃদ্ধ সিতু এবার কিছুটা মায়া অনুভব করলেন। তিনি বলে উঠলেন, "আ-লিয়া, পঞ্চাশ ঘা চাবুক মারলেই তো যথেষ্ট হতো, তুমি তো আবার..."

"বড় চাচা, সন্তানের কোনো ভুল হলে সেটার দায় পিতার ওপরই বর্তায়, তাই আমারও শাস্তি পাওয়া উচিত।" সিতু লিয়াং চাবুকটি একপাশে রেখে বৃদ্ধ সিতুর উদ্দেশ্যে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "বড় চাচা, যদি আপনি এখানে সবকিছুর দায়িত্বে না থাকতেন, তবে আমার ভয় হয় এই ছেলে কবে এল শহরেই মারা যেত।"

বৃদ্ধ সিতু মাথা নাড়লেন, "আমার বয়স হয়েছে, এখন আর আগের মতো কুলায় না। লও সাং-এর এই সংকট কাটিয়ে ওঠার পর আমাকেও ফিরে গিয়ে কিছুদিন ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে হবে। আচ্ছা, পরিবারের প্রধান এ বিষয়ে কী বলছেন? লও সাং-এর সাথে আমার তো সব কথাই পাকা হয়েছে। আমাদের সিতু পরিবার থেকে যদি কুড়ি কোটি কুড়িও বিনিয়োগ করা হয়, তবে আমার মনে হয় ঝাও হেঝি তার সমস্ত শেয়ার ফিরিয়ে নিতে সক্ষম হবে।"

এ কথা বলতে বলতে মৃদু হাসলেন বৃদ্ধ সিতু, "এটাই বরং ভালো হতো। আমি শুরু থেকেই ওই শেয়ার বা কর্পোরেট কাঠামোর ব্যাপারগুলো পছন্দ করি না। লও সাং বলছিলেন যে ঝাও হেঝি তিয়েনহ-কে ব্যক্তিগত মালিকানাধীন করে তুলতে চান, আমি এ বিষয়ে পুরোপুরি একমত।"

সিতু লিয়াং মৃদু কাশি দিলেন। প্রথমে চারপাশে একবার দেখে নিলেন। পরিবারের লোকজন আশপাশেই পাহারা দিচ্ছিল, তাই নিরাপত্তা নিয়ে কোনো সন্দেহ ছিল না।

তিনি ধীরে ধীরে বড় চাচার নিচের আসনে বসলেন এবং অনেকক্ষণ ভেবেচিন্তে ধীরেসুস্থে বললেন, "পরিবারের প্রধানের মতামত আপনার ধারণার সাথে মিলছে না।"

"ওহ?" বৃদ্ধ সিতু সোজা হয়ে বসলেন। "দ্বিতীয় ভাই হলেন পরিবারের প্রধান, তার কথা তো আমাকে শুনতেই হবে। তবে তার পরিকল্পনাটা আসলে কী?"

সিতু লিয়াং মৃদু হেসে বললেন, "পরিবারের প্রধানের ইচ্ছা হলো, পুরো তিয়েনহ-কে গ্রাস করে নেওয়া..."

কী! বৃদ্ধ সিতু চমকে উঠে দাঁড়ালেন, "আমি এটা কিছুতেই মানছি না!"

সিতু লিয়াং দ্রুত তাকে ধরে বসালেন, "বড় চাচা, আপনি আগে উত্তেজিত হবেন না, আমার কথা শেষ করতে দিন। আমাদের সিতু পরিবার তো কাউকে পুরোপুরি ধ্বংস করে দিতে চাইছে না। ঝাও হেঝি যদি শুধু 'চেন হ্য তাং'-এর সাইনবোর্ডটি আমাদের হাতে তুলে দেন, তবে তিয়েনহ গ্রুপ ঝাও পরিবারের কাছেই থাকবে এবং আমরা ক্ষতিপূরণ হিসেবে তাদের আরও দশ কোটি দিতে রাজি আছি!"

"বাজে কথা!" চোখ গোল গোল করে তাকিয়ে বৃদ্ধ সিতু বলে উঠলেন, "চেন হ্য তাং! সেটাই হলো লও সাং-এর জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ। তিয়েনহ আবার কীসের ছাই! চেন হ্য তাং-এর সাইনবোর্ডটি না থাকলে তিয়েনহ কেবল একটা খোসা ছাড়া আর কিছুই নয়।"

তিনি রাগের চোটে আবার দাঁড়িয়ে পড়লেন। তার মনটা চরম অস্থিরতা আর আশঙ্কায় ভরে উঠেছিল।

চেন হ্য তাং হলো ঝাও পরিবারের শত শত বছর ধরে চলে আসা ঐতিহ্যবাহী এক নাম। এই সাইনবোর্ডটি কেবল সুনামের প্রতীকই নয়, এর সাথে জড়িয়ে আছে চেন হ্য তাং-এর শত বছরের পুরনো ঔষধি নুস্খা এবং চিকিৎসাবিদ্যার অভিজ্ঞতা। তাছাড়া এটি বর্তমান চিকিৎসা জগতের চারটি প্রধান ঐতিহ্যের একটি। এর পেছনের ঐতিহাসিক গুরুত্ব তো বটেই, এমনকি এর অর্থনৈতিক মূল্যও শত কোটি টাকার চেয়ে অনেক বেশি।

সিতু লিয়াং বড় চাচার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "বড় চাচা, আপনি তো জানেনই—উত্তর দিকে আমাদের আধিপত্য বিস্তার করতে হলে চেন হ্য তাং-এর সাইনবোর্ডটি আমাদের পেতেই হবে। একমাত্র এভাবেই উত্তর-পূর্বাঞ্চলকে স্থিতিশীল করা সম্ভব এবং পরবর্তীতে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে প্রভাব বিস্তার করে সরাসরি সু পরিবারের সীমানায় হানা দেওয়া যাবে। সু পরিবারের সাথে আমাদের শত বছরের পুরোনো শত্রুতা রয়েছে। সু পরিবারকে চিরতরে পরাজিত করতে হলে এই একটাই মাত্র পথ খোলা আছে!"

মুখ শক্ত করে সিতু লিয়াংয়ের কথা থামিয়ে দিলেন বৃদ্ধ সিতু, "তুমি কি জানো লও সাং-এর সাথে আমার সম্পর্ক কেমন?"

সিতু লিয়াংকে কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়ে তিনি রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন, "আমাদের সম্পর্ক এমন যে আমরা জীবনের বাজি রাখতে পারি। তা ছাড়া এই কথা বাদই দিলাম, দুনিয়ার মানুষ দেখছে, পুরো চিকিৎসা জগৎ দেখছে—আমরা যদি এমন কাজ করি, তবে ভবিষ্যতে ওই পুরোনো বন্ধুদের মুখ আমরা কীভাবে দেখব?"

তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত দৃঢ় ও স্পষ্ট: "আমি এর তীব্র প্রতিবাদ জানাচ্ছি!"

এক মুহূর্তের জন্য নীরব রইলেন সিতু লিয়াং। এরপর মাথা নেড়ে বললেন, "বড় চাচা, এখন আর সেই সাবেক আমলের মারদাঙ্গা যুগ নেই। বর্তমান যুগ হলো তথ্যপ্রযুক্তি ও বাণিজ্যিক প্রতিযোগিতার যুগ। আপনি হয়তো এখনও পুরোনো নিয়মকানুন আঁকড়ে ধরে বসে আছেন, কিন্তু অন্যরা তো আর সেভাবে নিয়ম মেনে চলবে না।"

তিনি এক পা এগিয়ে এসে বললেন, "আপনি হয়তো জানেন না, সু পরিবার আমাদের চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে তাদের ছক কষে রেখেছে। আমরা আজ যা করতে বাধ্য হচ্ছি, তার পেছনে আমাদেরও নিজস্ব কিছু কঠিন বাস্তবতা রয়েছে।"

বিস্মিত হয়ে বৃদ্ধ সিতু তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, "এ কথার মানে কী? সু পরিবারও কি এখানে চলে এসেছে?"

সিতু লিয়াং ঘুরে পাথরের টেবিল থেকে একগুচ্ছ নথিপত্র তুলে নিয়ে মৃদুভাবে বড় চাচার হাতে দিলেন।

নথিগুলো খুলে একঝলক দেখে নিলেন বৃদ্ধ সিতু, "হম? সু লিনশান? এই মেয়েটিকে যেন শাওয়াং-এর বাড়িতে একবার দেখেছিলাম বলে মনে হচ্ছে..."

পাশে দাঁড়িয়ে সিতু লিয়াং ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন, "এই সু লিনশান হলেন সু পরিবারের মূল রক্তধারার মেয়ে। অথচ তিন বছর আগে তাকে তিয়েনহ-তে একজন সাধারণ ক্যাশিয়ার হিসেবে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল। সু পরিবারের এই চালটা সত্যিই বেশ হাস্যকর।"

তিনি নথির দ্বিতীয় পৃষ্ঠার দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, "কিন্তু ইয়াং মিং সম্পূর্ণ আলাদা। যদিও কাগজে-কলমে সে সু পরিবারের দত্তক পুত্র মাত্র, তবুও সু পরিবারের ভেতরে তার অবস্থান শীর্ষ দশের মধ্যে গণ্য হয়। সু পরিবার অত্যন্ত সুক্ষ্ম পরিকল্পনা সাজিয়েছে এবং তারা আমাদের চেয়ে অনেক এগিয়ে রয়েছে। ইয়াং মিং খুব শীঘ্রই লও শহরের শীর্ষকর্তা হতে চলেছে... সে ইতিমধ্যেই সুবিধাজনক অবস্থানে আছে। এমনকি আমরা যদি তিয়েনহ দখল করেও নিই, জানি না এরপর এই ইয়াং মিংয়ের সাথে কীভাবে লড়তে হবে!"

সু সু-র ছবির দিকে তাকিয়ে বৃদ্ধ সিতু বললেন, "এই মেয়েটি সু পরিবারের কেউ? আমার তো দেখে কোনো মন্দ মানুষ বলে মনে হচ্ছে না।"

সিতু লিয়াং হেসে উঠলেন, "বড় চাচা, আপনি আসলে ইয়াং মিং লোকটার চতুর বুদ্ধি সম্পর্কে বিন্দুমাত্র ধারণা রাখেন না। সে সু লিনশানকে তিয়েনহ-তে কোনো গোপন তথ্য সংগ্রহের জন্য পাঠায়নি, বরং তিয়েনহ-র ভেতর সে একটা পেরেক গেঁথে দিয়েছে। এর ফলে তিয়েনহ-র অভ্যন্তরীণ বিষয়ে নাক গলানোর মতো যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত কারণ তার হাতে চলে এসেছে। বাইরের মানুষের চোখে ইয়াং মিংয়ের এই তিয়েনহপ্রীতি কেবল তার নিজের ভাতিজির প্রতি অন্ধ স্নেহের বহিঃপ্রকাশ বলে মনে হবে, কিন্তু তারা জানে না যে তার আসলে ঠিক এইরকম একটা অজুহাতেরই প্রয়োজন ছিল। মানুষের মন বড়ই কুটিল।"

ভ্রু কুঁচকে বৃদ্ধ সিতু বললেন, "নথিতে তো দেখছি সু লিনশান ইতিমধ্যেই পদত্যাগ করেছে?"

মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন সিতু লিয়াং, "হ্যাঁ, পদত্যাগ তো করেছেই, কিন্তু এই সু লিনশান খুব শীঘ্রই লও শহরের অর্থনৈতিক সংস্কার কমিটির কাজে যোগ দিতে চলেছে। এই অর্থনৈতিক সংস্কার কমিটিই আগামী দিনে তিয়েনহ-র শেয়ার সংস্কারের সম্পূর্ণ দায়িত্ব গ্রহণ করবে। ইয়াং মিংয়ের হাতের ওই পেরেকটা আরও দীর্ঘ হয়েছে এবং এবার তা আরও গভীরে, আরও নির্মমভাবে পোঁতা হবে। বলুন দেখি, লোকটা কতটা ভয়ঙ্কর?"

নথিপত্রগুলো একপাশে ছুড়ে ফেলে দীর্ঘক্ষণ পর গম্ভীরস্বরে বৃদ্ধ সিতু বললেন, "এই সমস্ত বিষয়ে আমি সত্যিই অতটা বুঝি না। তবে আমার সেই পুরোনো কথাই রইল—তিয়েনহ-র ওপর কোনো অবস্থাতেই এমন সর্বগ্রাসী আক্রমণ চালানো যাবে না, যাতে কেউ বেঁচে না থাকে।"

তার কণ্ঠস্বর ক্রমশ কঠোর হয়ে উঠল, "পরিবারের প্রধানের সাথে আমি নিজে গিয়ে কথা বলব। আ-লিয়া, তুমি আপাতত শান্ত থেকো এবং আমার বার্তার অপেক্ষা করো।"

সিতু লিয়াং মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, "বড় চাচার নির্দেশই আমার কাছে শিরোধার্য।"

নিজের এই কুটিল ভাতিজার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন বৃদ্ধ সিতু। এরপর মাথা নাড়তে নাড়তে ফুলের মণ্ডপ থেকে বেরিয়ে গেলেন। সিতু লিয়াংকে তিনি হাড়ের ভেতর থেকে চেনেন...

বড় চাচার চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে থেকে সিতু লিয়াং ধীরে ধীরে ফুলের মণ্ডপ থেকে বেরিয়ে এলেন। সোজা পেছনের অতিথিশালার দিকে গিয়ে তিনি সিতু হাওমিনের কাছে উপস্থিত হলেন।

"বাবা..." সবেমাত্র জ্ঞান ফিরে পাওয়া সিতু হাওমিন তার কঠোর বাবাকে দেখেই ভয়ে গুটিয়ে গেল।

সিতু লিয়াংয়ের চোখে এক পলকের জন্য সামান্য করুণার ভাব ফুটে উঠলেও তার মুখাবয়ব তখনও ছিল বরফের মতো শীতল। তিনি কেবল দরজার কাছে পাহারা দেওয়া কতিপয় রক্ষীকে হাত দিয়ে চলে যাওয়ার ইশারা করলেন।

সিতু পরিবারের বডিগার্ডরা নিরবে ঘর থেকে বেরিয়ে গিয়ে বাইরে পাহারা দিতে লাগল।

"হাওমিন, আমি যে তোকে একশ ঘা চাবুক মেরেছি, সেটা তোর ভালোর জন্যই করেছি।" ধীরে ধীরে কথাগুলো বললেন সিতু লিয়াং, "তোর মাথা নাড়তে হবে না। আমি জানি তুই মনে মনে এটা মেনে নিতে পারছিস না। কিন্তু তুই এবার দুটো মারাত্মক মারাত্মক ভুল করে বসেছিস!"

দাঁতে দাঁত চেপে সিতু হাওমিন বলে উঠল, "ঠিক আছে! আগে জানলে আমি আরও লোক পাঠাত ওই জ্যাং শিওলির ওপর। ওই ডাইনি মেয়েটা তখন মরলেই সব ঝামেলার চিরতরে অবসান হতো, আর এতকিছুর মুখোমুখি হতে হতো না।"

"বোকা কোথাকার!" সিতু লিয়াং এই কথা শোনার পর আর নিজের রাগ ধরে রাখতে পারলেন না, "কোনো পরিকল্পনা চূড়ান্ত করে তবেই তো কাজ শুরু করতে হয়, তুই কিচ্ছু বুঝিস না? খুন করা? তোর কি সমস্যা সমাধানের আর কোনো ভালো উপায় জানা ছিল না?"

ছেলের দিকে ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন সিতু লিয়াং। অনেকক্ষণ পর নিজেকে কিছুটা শান্ত করে তিনি বললেন, "আমি যে ভুলের কথা বলছি, সেটা এই ঘটনা নয়।"

তিনি হাওমিনের দিকে ঝুঁকে পড়ে বললেন, "তোর প্রথম ভুল হলো, তুই লি শাওয়াংয়ের মতো একটা মারাত্মক বিপদ ডেকে এনেছিস। এখন অবস্থা এমন দাঁড়িয়েছে যে লি শাওয়াং তোর প্রধান শত্রুতে পরিণত হয়েছে, যার অর্থ সে আমাদের পুরো সিতু পরিবারের শত্রু। তুই আসলে বাঘের বাচ্চা পুষেছিস, আর সেটাই শেষ পর্যন্ত কাল হয়ে দাঁড়িয়েছে।"

সিতু হাওমিনের মুখ কালচে হয়ে গেল, "তাহলে কি আপনিও ওই লি শাওয়াংকে ভয় পান?"

"বাজে বকিস না!" বাঁকা হেসে সিতু লিয়াং বললেন, "আমি বলতে চাচ্ছি তোর দূরদর্শিতার অভাব রয়েছে। যদি আমি তোর জায়গায় থাকতাম, তবে লি শাওয়াং মাথাচাড়া দিয়ে ওঠার আগেই তাকে সপাটে চিরতরে পিষে ফেলতাম!"

চোখ টিপে সিতু হাওমিন বলে উঠল, "তাহলে এখন কি দেরি হয়ে গেছে? আপনি যদি চান, তবে ওই লি শাওয়াংকে পিষে ফেলা তো জলভাত ব্যাপার।"

সিতু লিয়াং খিক করে হেসে উঠলেন, "এটাই তো তোর দ্বিতীয় এবং সবচেয়ে বড় ভুল, যা এই যাত্রায় তোর জন্য সবচেয়ে মারাত্মক প্রমাণিত হয়েছে—তুই পে শুয়ে ফেইয়ের ওপর নজর রাখতে পারিসনি!"

ছেলের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে তিনি বললেন, "তোর এটা বোঝা উচিত ছিল যে পে পরিবার ছাড়া আমাদের সিতু পরিবারের কোনো অস্তিত্বই নেই। আর পে শুয়ে ফেই হলো পে পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকারী। আমরা তোকে এমন সুবর্ণ সুযোগ দিয়েছিলাম, কিন্তু তুই সব মাটি করে দিলি। এখন অবস্থা এমন দাঁড়িয়েছে যে লি শাওয়াং ওই পে পরিবারের বড় মেয়েকে নিজের মুঠোয় পুরে নিয়েছে। এমনকি আমি যদি চাইও তাকে সরিয়ে দিতে, তবুও আমার হাত-পা বাঁধা থাকবে।"

হতবাক হয়ে গেল সিতু হাওমিন, "শুয়ে ফেই? অসম্ভব! সে কীভাবে ওই গরিবের এক টুকরো ছাইয়ের প্রতি আকৃষ্ট হতে পারে? লি শাওয়াং তো কেবল তার একটা গুপ্তচর বা তথ্যদাতা মাত্র, তাদের মধ্যে এমন কিছু হওয়া অসম্ভব..."

গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন সিতু লিয়াং, "তুই বোকা মূর্খ কোথাকার, এখনও জানিস না বুঝি? আগামী পহেলা অক্টোবর পে শুয়ে ফেইয়ের জন্মদিন। আর সেই অনুষ্ঠানে যাকে সবার আগে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে, সে হলো এই লি শাওয়াং স্বয়ং! আমন্ত্রণপত্রটি আবার স্বয়ং পে পরিবারের বড় যুবরাজ নিজ হাতে পাঠিয়েছেন।"

দাঁতে দাঁত চেপে তার মনে হলো ছেলেকে আরও কয়েকটি চাবুক কষিয়ে দেন। "এই অবস্থা দেখেও কি তোর বুঝতে বাকি থাকে যে পে পরিবারের বড় সাহেব এখন লি শাওয়াংয়ের ওপর প্রসন্ন? তুই বল, এখন তোর আর কোনো সুযোগ অবশিষ্ট আছে কি?"

সত্যিকার অর্থেই এবার ঘাবড়ে গেল সিতু হাওমিন। পে শুয়ে ফেই ছিল সমাজে তার ওপরের সিঁড়িতে ওঠার সবচেয়ে বড় মাধ্যম, সিতু পরিবারের উত্তরাধিকার নিশ্চিত করার এবং আরও ওপরে যাওয়ার একমাত্র সিঁড়ি।

যন্ত্রণার কথা ভুলে সে বিছানায় সোজা হয়ে বসে চিৎকার করে উঠল, "বাবা! আপনি কোনো একটা উপায় বের করুন। আমি শুয়ে ফেইকে হারাতে পারব না... তাকে আমি কোনোভাবেই হারাতে চাই না।"

সিতু লিয়াং তার দিকে ফিরে তাকালেন, "এখন তোর টনক নড়েছে?"

তবে ছেলের এই দিশেহারা অবস্থা দেখে তার মনটা কিছুটা নরম হলো। তিনি সান্ত্বনার সুরে বললেন, "চিন্তা করিস না, পরিস্থিতি এখনও হাতের বাইরে চলে যায়নি। অন্তত পে পরিবারের বৃদ্ধ কর্তা এখনও তোকেই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করেন। তাছাড়া শুয়ে ফেইয়ের মা, তোর শুয়ে খালাও তোর প্রতি বেশ অনুকূল।"

হাসতে হাসতে সিতু লিয়াং বললেন, "তাই পহেলা অক্টোবরের আগেই যদি ওই লি শাওয়াংকে পৃথিবী থেকে সরিয়ে দেওয়া যায়, তবে পে শুয়ে ফেইকে পাওয়ার সুযোগ তোর আবার আসবে, এবং সেটা বেশ ভালোভাবেই আসবে।"

ব্যথার কথা সম্পূর্ণ ভুলে সিতু হাওমিনের চোখ দুটো জ্বলে উঠল, "বাবা, তাহলে আপনি দ্রুত কিছু একটা করুন! পহেলা অক্টোবর আসতে তো আর মোটে কয়েকটা দিন বাকি আছে।"

সিতু লিয়াং কোনো উত্তর দিলেন না। অনেকক্ষণ পর শীতল কণ্ঠে তিনি বললেন, "আমি যাদের দায়িত্ব দিয়েছি তারা অনেক আগেই কাজ শুরু করে দিয়েছে, সেটা কি তোর বলে দিতে হবে? তোর কাজ হলো এখন থেকে প্রস্তুতি নেওয়া, যাতে পে শুয়ে ফেইয়ের জন্মদিনের অনুষ্ঠানে তুই এক চমৎকার রাজকীয় প্রত্যাবর্তন ঘটাতে পারিস।"

সিতু হাওমিনের চোখ আরও চকচক করে উঠল, "তাহলে কি এর মানে দাঁড়াচ্ছে যে লি শাওয়াংয়ের মৃত্যু নিশ্চিত? তবে তার পেছনে তো এখনও অনেক লোক রয়েছে, বাবা, আপনি যেন আবার কোনো গড়বড় পাকিয়ে ফেলবেন না।"

ঠান্ডা হাসলেন সিতু লিয়াং, "তোর চেয়ে আমি ভালো করেই জানি যে লও শহরে লি শাওয়াংয়ের শক্তি এখন বেশ ভালো রকম জমজমাট হয়ে উঠেছে। সে আবার ন্যাশনাল সিকিউরিটি ব্যুরোর একজন স্পেশাল এজেন্টও বটে... তবে এই বিষয়গুলো মোل নয়। আসল ব্যাপার হলো সে রয়েছে আলোর নিচে আর আমরা রয়েছি অন্ধকারে... ওহ, বৃষ্টি নামছে।"

জানালার বাইরে ঝিরঝির করে ঝরে পড়া বৃষ্টির ফোঁটার দিকে তাকিয়ে সিতু পরিবারের এই বর্তমান প্রজন্মের ক্ষমতালোভী নেতার মুখে এক অদ্ভুত রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।