অধ্যায় তেইশ — একা বাঘের পাহাড়ের পথে

লিশাওয়াং গুদামে একটানা দিনরাত অনুশীলন করল। এর মধ্যে ওয়াং ওয়েইওয়েই একবার খাবার নিয়ে এসেছিল। পরদিন বিকেল পর্যন্ত সে সন্তুষ্ট হয়ে পিস্তলটি লুকিয়ে রাখল। পুরো গুদামে বারুদের গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে, চালের বস্তাগুলো গুলির ছিদ্রে ভরা। এখন লিশাওয়াং দশ মিটারের মধ্যে দু’টি বন্দুক দিয়ে টানা গুলি ছুঁড়ে শতভাগ লক্ষ্যভেদ করতে পারে।

সে মাটিতে পড়ে থাকা গুলির খোল সংগ্রহ করে চালের বস্তার নিচে জমা করল। তারপর হাত দিয়ে চাল চেপে ধরে মনে মনে বলল, ‘উন্নয়ন’। চালের মান মাত্রা বাড়ল না, তবে উন্নয়নের সাফল্যের হার সত্তর শতাংশ। প্রথমবারেই উন্নয়ন সফল, সাধারণ চাল বদলে হয়ে গেল উৎকৃষ্ট মানের ফুচাং চাল। আবার উন্নয়ন করতে গিয়ে পেল কয়েক বস্তা জেনেটিক পরিবর্তিত বিশেষ চাল। লিশাওয়াং তাই আবার চেষ্টা চালিয়ে গেল।

শেষ পর্যন্ত যখন মান বাড়ল তিনে, তখন সব চাল ধুলোয় পরিণত হল। সে গুলির খোল ও বাকি প্লাস্টিকের বন্দুকও ধ্বংস করে সন্তুষ্ট মনে গুদাম ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল। আছিয়াংয়ের এই গুদামে কয়েকটি বড় এক্সহস্ট ফ্যান ছিল, তাই ভেতরের বারুদের গন্ধ দ্রুতই কেটে যায়। তবে লিশাওয়াংয়ের হাতে ও শরীরে বারুদের গন্ধ লেগেই ছিল।

সে কাছের এক পাবলিক টয়লেটে গিয়ে ভালো করে ধুয়ে নিল নিজেকে, নতুন জামাকাপড় কিনে পরে ঘরে ফিরল। এসব সে করল কেবল সতর্কতার জন্য নয়, ঘরে থাকা ছোট শিকারি কুকুরটি যেন তার গোপন রহস্য ধরে না ফেলে, সে জন্যও।

দরজা খুলেই দেখে পেই শুয়েফেই সোফার ওপর বসে অন্যমনস্ক হয়ে আছে। তার চুল এলোমেলো, চোখ ফোলা। লিশাওয়াং চমকে উঠল, “পেই শুয়েফেই, তোমার কী হয়েছে?” কখন যে সে অভ্যস্ত হয়ে তার নাম ধরে ডাকছে, আগের সেই শীতল ‘পেই কর্মকর্তা’ আর নেই।

পেই শুয়েফেই তার দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্কভাবেই বলল, “তুমি ফিরে এসেছ। এই দু’দিন মনটা অস্থির, কিছুতেই কাজে মন বসে না, খাওয়াটাও ভালো লাগে না, খুব অদ্ভুত লাগছে।” লিশাওয়াংয়ের অন্তর কেঁপে উঠল, তবে কি এই মেয়ে তার থেকে মাত্র দু’দিন দূরে থেকে থাকতে পারছে না? সে কি তার ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়েছে?

সে খানিকটা আত্মতুষ্টির হাসি হাসল।

পেই শুয়েফেই সোফা থেকে লাফিয়ে নেমে এল, এবার খুব গম্ভীরভাবে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “অনেক ভেবে দেখলাম, এই অদ্ভুত অনুভূতির সঙ্গে নিশ্চয়ই তোমার সম্পর্ক আছে।” লিশাওয়াং গিলে ফেলল নিজের থুতু, তবে কি মেয়েটি প্রেম নিবেদন করতে যাচ্ছে? আমি তো এখনো প্রস্তুত নই!

কিন্তু পেই শুয়েফেইয়ের দৃষ্টি ক্রমেই তীক্ষ্ণ হয়ে উঠছিল, “এটা নিশ্চয়ই আমার বহু বছরের ছয় নম্বর অনুভূতি—তীক্ষ্ণভাবে বুঝতে পারছি কেউ তোমার ক্ষতি করতে চায়, তাই এই দু’দিন আমার মন অস্থির, সব সময় তোমাকে নিয়ে ভাবছি।”

লিশাওয়াং প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ল, এ আবার কেমন কথা!

পেই শুয়েফেই ঘরের মধ্যে পায়চারি করতে করতে প্রায় উন্মাদ হয়ে উঠল, “কেউ তোমার ক্ষতি করতে চাইছে মানে আমরা ফাঁস হয়ে গেছি। তিয়ানলিয়াং কোম্পানি, নাকি পুলিশের কোনো বিশ্বাসঘাতক—তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হল এখনই পাল্টা আঘাত হানা দরকার...” এই মেয়ে আচমকাই বন্দুক বের করে লোড করে দরজার দিকে রওনা দিল।

লিশাওয়াং বুঝল ব্যাপারটা গড়িয়ে যাচ্ছে, দৌড়ে গিয়ে তাকে চেপে ধরে সোফায় ফেলে দিল। দেখে তার চোখ রক্তবর্ণ, ঠোঁট নীল, সাথে সাথে বুঝতে পারল অবস্থা খারাপ। অনেক কষ্টে তাকে শান্ত করে বিছানায় পাঠিয়ে দিল, মিথ্যে কথা বলে ঘুমানোর ব্যবস্থা করল। তখন বুঝল, এক দিন এক রাতের মধ্যে পেই শুয়েফেই সব তথ্য পড়ে শেষ করেছে—এ তো চারটি বাক্সভর্তি তথ্য! তার ঘুমানোর সময়ই ছিল না।

মনটা হাহাকার করে উঠল, খানিকটা অপরাধবোধও জাগল। লিশাওয়াং সব তথ্য গুছিয়ে রাখল। পেই শুয়েফেইয়ের তেমন কিছু লাভ হয়নি, অতিরিক্ত ক্লান্তিতে প্রায় বিকারগ্রস্ত হয়ে পড়েছে।

সে এই প্রাণপণ মেয়েটির গায়ে একটি পাতলা কম্বল গিয়ে দিল। সে শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়া পর্যন্ত পাশেই বসে রইল, তারপরই ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

বাকি সমস্ত কাজ আপাতত স্থগিত রাখতে হবে। পেই শুয়েফেই এতটা কষ্ট করছে, তিয়ানলিয়াং কোম্পানির ব্যাপারে এবার নিজেকেও মনোযোগ দিতে হবে। দ্রুত কোনো পথ বের করতে হবে।

লিশাওয়াং আবার গুদামে ফিরে গিয়ে পিস্তলটি কোমরে গুঁজল। ম্যাগাজিনে পরিপূর্ণ দশটি গুলি। সে ট্যাক্সি ডেকে হুয়াইহাই রোড ১৭ নম্বর ভবনের সামনে নামল। এখানে একটি বাণিজ্যিক ভবনের সপ্তম তলায় তিয়ানলিয়াং বিনিয়োগ কোম্পানি—একটি গোটা তলা ভাড়া নিয়ে তারা কাজ করে।

বাহ্যিকভাবে কোম্পানিটি বেশ নিয়মতান্ত্রিক। ছুটির সময় ঘনিয়ে এলেও রিসেপশনের তরুণী খুব আন্তরিক অভ্যর্থনা জানাল। শুনে যে সে ঝাং ম্যানেজারকে পাওনা টাকা ফেরত দিতে এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে ডেক্সফোনে নম্বর ঘুরাল।

খুব শিগগির সে হাসিমুখে বলল, “ঝাং ম্যানেজার এখন মিটিংয়ে আছেন, আপনি ভেতরে গিয়ে অপেক্ষা করুন, কেউ আপনাকে অভ্যর্থনা জানাবে।”

কাঁচের দরজা খুলতেই তিয়ানলিয়াং কোম্পানির অভ্যন্তরীণ চিত্র সামনে এল। বেশিরভাগটা কিউবিকল, অনেক কর্মী কম্পিউটার সামনে বসে ফোনে ক্রেতাদের সঙ্গে কথাবার্তা বলছে—এটাই কাস্টমার সার্ভিস বিভাগ।

লিশাওয়াং এগিয়ে গিয়ে কাস্টমার সার্ভিস বিভাগের কাঁচের দরজার পেছনে তাকাল। কয়েকজন দড়াদড়া গোঁফওয়ালা লোক তাস খেলছিল। সোনার চেনপরা টাকাও ছিল তাদের সঙ্গে।

লিশাওয়াং কাঁচের দরজা ঠুকল। টাকাওয়ালা লোকটি তাকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে তাস ফেলে উঠে এল, হাসিমুখে ভিতরে নিয়ে গেল।

ভেতরে আরও কয়েকজন তাকিয়ে দেখল, সবচেয়ে শক্তিশালীজন কপাল কুঁচকে বলল, “টাকাও, এ তোমার লোক? অফিস চলাকালীন তো বন্ধুরা আসতে পারবে না বলেছিলাম!”

টাকা হাসল, “ভাই নেকড়ে, উনি লি ভাই, টাকা ফেরত দিতে এসেছেন।”

নেকড়ে ভাই শার্ট খুলে বুকের ওপরের নীল নেকড়ে উল্কি দেখাল, কণ্ঠে বিরক্তি, “কখন থেকে তুমি ক্লায়েন্টদের সাথে খেলছ? এই লোক তো আমাদের দেনাদার, তুমি এত ভদ্র হচ্ছ কেন? তোমার বাবা নাকি, নিজে এসে দরজাও খুললে!”

টাকার মুখ লাল হয়ে গেল, বিব্রতকর হয়ে পড়ল।

লিশাওয়াং মনে মনে ঠাট্টা করে টাকা’র চেয়ারে গিয়ে বসল, “আমি ঝাং ম্যানেজারের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি।”

নেকড়ে ভাই হেঁকে উঠল, “কোত্থেকে এল এই বেখেয়ালি ছেলে? টাকা, ঠিকঠাক বলো তো।”

টাকা গিয়ে লিশাওয়াংয়ের হাত ধরে মিনতির দৃষ্টিতে তাকাল। এই ছেলের অবস্থা বড্ড করুণ।

লিশাওয়াং টেবিলের তাসে হাত রাখল, মনে মনে বলল, উন্নয়ন, উন্নয়ন, উন্নয়ন... দশবার এভাবে বলল। তাস যতই উন্নয়নের যোগ্য হোক না কেন, মুহূর্তেই ছাইয়ে পরিণত হল।

সে হাত তুলে ধীরে ধীরে ছাই উড়িয়ে দিল, নিস্পৃহ কণ্ঠে বলল, “আমি ঝাং ম্যানেজারের সাথে দেখা করতে এসেছি।”

নেকড়ে ভাইয়ের চোখে সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনা ছিল খুবই রহস্যময় ও সহজাত; এই লোকটি এক হাত দিয়ে তাসগুলো ছাই বানিয়ে দিল—এটা তো অভ্যন্তরীণ শক্তির নিদর্শন, অতিমানবীয় কৌশল।

সে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে গেল, জিভ জড়িয়ে গেল, “আহ, আচ্ছা, ভাই, একটু বসুন, আমি এখনই ঝাং ম্যানেজারকে জানাচ্ছি।”

ঘরের ভেতর সবাই চুপ হয়ে গেল, শ্রদ্ধাভরে তাকিয়ে আছে লিশাওয়াংয়ের দিকে। টাকা সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে বসল; সদ্যপ্রাপ্ত অপমান গর্বে রূপান্তরিত হল, “চলুন, সবার সাথে পরিচয় করিয়ে দিই, উনি লি ভাই, আমার বন্ধু! সবাই লি ভাইকে স্যালুট করো।”

কয়েকজন ভদ্রভাবে লি ভাই বলে সম্বোধন করল, একজন চটপটে ছেলেটি চা এগিয়ে দিল।

লিশাওয়াং মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না।

নেকড়ে ভাই মাথা চুলকাতে চুলকাতে আতঙ্কের সঙ্গে পেছনের গোপন ঘরে গেল। ঝাং হাওরান তখন অফিসে বসে কম্পিউটারের বড় পর্দায় মগ্ন হয়ে এক ভিডিও দেখছিল।

বড় পর্দায় মনিটরে এক জোড়া তরুণ-তরুণী বিবস্ত্র অবস্থায় নানা অশ্লীল আচরণে লিপ্ত। ঝাং হাওরান ধূমপান ধরিয়ে আত্মতৃপ্তির হাসি হাসছিল, “সিতু পরিবার উত্তরাঞ্চলের বড় গ্যাংস্টার, অথচ এমন ছেলেকে জন্ম দিয়েছে।”

সে আরেকটু সুখ নিয়ে ধোঁয়া ছাড়ল, “সিতু হাওমিন, হুম, শাওলি মাত্র দু’দিনেই তাকে বশে এনেছে। এবার সে আর আমার হাতছাড়া হবে না।” সে ঠোঁট চাটতে চাটতে দৃশ্যপটে তাকিয়ে প্যান্টের নিচে অস্বস্তি অনুভব করল, “চোখে পড়ে, শাওলি দিন দিন বেপরোয়া হয়ে উঠছে, পরে আমিও চেষ্টা করে দেখব। এসব কাণ্ড তো চূড়ান্ত পর্যায়ে চলে গেছে।”

এ সময় নেকড়ে ভাই দরজায় কড়া নাড়ল। ঝাং হাওরান বিরক্ত হয়ে স্ক্রিন বন্ধ করল, “কে? আগেই বলেছি, কাজ না থাকলে এই সময় ঢোকো না!”

নেকড়ে ভাই ভেতরে ঢুকে সব ঘটনা বলল। ঝাং হাওরান কপাল কুঁচকে বলল, “পাওনা ফেরত, টাকা কোন ক্লায়েন্টের?”

নেকড়ে ভাই মাথা নাড়ল, “মনে হয় ছয় মাস আগের একটা কেস, এক লাখের। ও হ্যাঁ, আত্মহত্যার নাটকের কেসটা, তখন অনেক টাকা খরচ করতে হয়েছিল।”

ঝাং হাওরান ডেস্ক থেকে একগুচ্ছ ফাইল বের করল, তাড়াতাড়ি পাতা উল্টাল, “হ্যাঁ, দেনাদার লিশাওয়াং। আমি বলেছিলাম, কাজ করতে হলে কঠোর হতে হবে। দেখো, ওর বাবা-মা দু’জনই আমাদের হাতে মারা গেছে, তবুও ঠিকভাবে টাকা ফেরত দিচ্ছে।”

কিন্তু বিশদ তথ্য খুলে লিশাওয়াংয়ের ছবি দেখেই ঝাং হাওরান জমে গেল। সে লাফিয়ে উঠে স্থূল পেট কাঁপিয়ে বলল, “এটাই লিশাওয়াং! তাই তো, আগেরবার চেনা চেনা লেগেছিল, ছেলেটা আমাকে ফাঁকি দিয়েছিল।”

ঝাং হাওরান মনে পড়ল সেই রাতে ক্লাবে অপমান ও ক্ষতির কথা, নিশ্বাস ভারী হয়ে এল, নেকড়ে ভাইকে কঠিন দৃষ্টিতে বলল, “যাও, পিয়াওকে ফোন দাও, ওর দলে থাকা শক্ত ছেলেগুলোকে ডেকে আনো, বাইরের সবাইকে বলো দোকান বন্ধ করতে, আজ ভালোভাবে ‘অতিথি’ করব ছেলেটাকে।”

নেকড়ে ভাই দ্বিধান্বিত গলায় বলল, “বড় ভাই, ছেলেটা একটু রহস্যময়...”

ঝাং হাওরান ঝটপট এক চড় কষাল, “তোমার কথা চাই না, আমিও জানি ছেলেটা রহস্যময়, তাই তো শক্ত লোক ডেকে আনতে বলছি, যাও, বাইরের ছেলেদের বলো ওকে সামলাতে।”

নেকড়ে ভাই তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল।

লিশাওয়াং বাইরে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করল, বিরক্তি আসার আগেই নেকড়ে ভাই ফিরে এল, হাসিমুখে জানাল ঝাং ম্যানেজার পেছনে যেতে বলেছেন।

লিশাওয়াং উঠে দাঁড়াল, পাশে টাকাওয়ালা লোক নেকড়ে ভাইয়ের মুখ দেখে অস্থির হয়ে পড়ল। সুযোগ বুঝে সে লিশাওয়াংয়ের কানে ফিসফিস করে বলল, “ভাই, আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারব না, পেছনে হচ্ছে ঝাং ম্যানেজারের ‘শাস্তির ঘর’, সাবধানে থেকো।”

লিশাওয়াং তাকে হালকা হাসি দিল, উপকারের জন্য মনে মনে কৃতজ্ঞ হল। এমন পরিস্থিতিতে টাকা যদি ঝুঁকি নিয়ে সতর্ক করে, বুঝতে হবে তার কিছু ন্যায়বোধ আছে।

নেকড়ে ভাইয়ের পেছনে পেছনে দুইটি কাঁচের দরজা পার হয়ে ভবনের গভীরে প্রবেশ করল। সামনে এক বিশেষ লোহার দরজা। দরজার দু’পাশে দুইজন দেহাতি দাঁড়িয়ে, অশুভ হাসি দিচ্ছে।

লিশাওয়াং চুপিচুপি পেছনে হাত বাড়িয়ে ঠান্ডা বন্দুকটি ছুঁয়ে দেখল, ঠোঁটে হালকা বিদ্রুপের হাসি ফুটে উঠল, দৃঢ়পদে ভিতরে প্রবেশ করল।