ছত্রিশতম অধ্যায়: নিলামঘরে একজন প্রখ্যাত ব্যক্তিত্বের সঙ্গে সাক্ষাৎ

গাড়ি যখন এস শহরের সীমানায় প্রবেশ করল, লি শাওয়াং উঠে বসলেন। বাসের ভেতরের সাজসজ্জা যতই ভালো হোক, দিনের পর দিন ঝাঁকুনি খেতে খেতে শরীরটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।
জানালার কাঁচ দিয়ে রাস্তার দু’পাশের পরিচিত দৃশ্যগুলো একে একে চোখের সামনে ভেসে উঠল। এটাই তো এস শহর, যার আরেক নাম জাদুর নগরী।
জাদুর নগরী নামের উৎপত্তি কোথা থেকে, এখন আর কেউ জানে না, তবে শোনা যায়, তিন দশকের কোনো এক জাপানি লেখকের উপন্যাস থেকে নাকি এই নামটা এসেছে। নামটা সত্যিই যথাযথ, কারণ দ্রুত অর্থনৈতিক উন্নতির এই শহরে সমাজের শ্রেণিবিভাজন গভীর, অভিজাত শ্রেণি বিলাসিতায় মত্ত, আলোকিত রাতে কিছু পরিবার হাসে, কিছু পরিবার কাঁদে—এটাই জাদুর নগরীর মোহ।
পড়াশোনার সুবাদে, লি শাওয়াং এখানে চার বছর কাটিয়েছেন। এই ঝলমলে পুর্বের প্যারিসের প্রতি তাঁর একটা বিশেষ টান রয়েছে।
বাসটি সরাসরি শহরে ঢোকেনি; তারা বাওশান ঘাটে নেমে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, তারপর নৌকায় আসা বৃদ্ধ স্যাং-র সঙ্গে মিলিত হয়ে সবাই মিলে একটি লম্বা আধুনিক লাল পতাকার গাড়িতে চড়ল। এবার মূল গন্তব্যের উদ্দেশে যাত্রা শুরু।
গাড়িতে বৃদ্ধ স্যাং কিছুটা বিরক্ত, জানালা খুলে ভোরের বাতাস নিচ্ছেন, নদীর সিক্ত ঘ্রাণ মুখে এসে লাগছে।
লি শাওয়াং পাশে বসে হেসে বললেন, “স্যাং-দাদা, মনে হচ্ছে আপনাকে এই শহরটা পছন্দ নয়?”
স্যাং-দাদা হেসে বললেন, “পছন্দ নয় তা নয়, আসলে স্মৃতি খুব বেশি।”
কথার সূত্র পেয়ে তিনি স্মৃতি-সাগরে ডুবে গেলেন, সামনে বসা চাও হেজির দিকে ইশারা করে বললেন, “তোর দাদার হাত ধরে আমি তিয়েনমেন থেকে এসে এই শহরে পা রেখেছিলাম, তখন এখানে নানা দেশের দাপট। সুন্দরী প্রতিযোগিতায় গিয়েছি, বিলাসবহুল বাজার ঘুরেছি, তোর দাদার সঙ্গে মিলে নিজের জায়গা করে নিয়েছিলাম, এমনকি বিদেশিনীও জয় করেছি...”
চাও হেজি সামনের আসনে হেসে উঠল, লি শাওয়াং বিস্ময়ে বলল, “বাহ, বিদেশিনীকেও! কোন দেশের? জাপান, রাশিয়া?”
স্যাং-দাদা তাকিয়ে বললেন, “তখন তো জাপান ছিল দস্যু, রাশিয়া গরীব, আমি ছিলাম ফরাসি সুন্দরীর সঙ্গী। আহা, আজও মনে পড়ে, তার জিহ্বার খেলা...”
তিনি গর্বভরে আরও কিছু বলছিলেন, হঠাৎ চাও হেজি কাশি দিয়ে থামাল, “এসে গেছি, আগে একটু বিশ্রাম নিই, বিকেলে নিলামঘরে যাব।”
লি শাওয়াং নেমে দেখলেন, এখানে জাদুর নগরী আন্তর্জাতিক হোটেল, ত্রিশের দশকের ‘দূর-প্রাচ্যের প্রথম অট্টালিকা’—এখনও তার পুরনো গাম্ভীর্য অটুট।
সামনেই পিপলস পার্ক, চমৎকার পরিবেশ, সবাই হোটেলে ঢুকে একটু পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হয়ে ‘ফেংজে লু’ রেস্তোরাঁয় খেয়ে নিলেন। তারপর বিশ্রাম।
লি শাওয়াং গভীর ঘুমে সূর্য ডুবে যাওয়া অবধি ঘুমালেন, স্নান করে বেরিয়ে দেখলেন, স্যাং-দাদা আর চাও হেজি বাইরে চা খাচ্ছেন, তাঁকে দেখে উঠে পড়লেন, “চলো, এবার যাত্রা শুরু হোক।”
লি শাওয়াং একটু অপ্রস্তুত, “স্যাং-দাদা, হেজি ভাই, আমাকে সোজা ডেকে তুললেই তো হত, এভাবে অপেক্ষা কেন?”
চাও হেজি হেসে বলল, “আমরা আগেই উঠেছিলাম, তুমি তো তরুণ, খাও-দাও, আর ঘুমাও।”
এবার সহকারী সং নিজে গাড়ি চালিয়ে নিয়ে গেলেন সবাইকে হেশান রোডের ৮ নম্বরে। এখানে পরিপাটি, এখনো মিনগুয়ো যুগের স্থাপত্য অক্ষত।
তারা এক অভিজাত প্রাসাদের সামনে নেমে লি শাওয়াং দেখলেন, এ তো পূর্বপ্রাচীর প্রাসাদ—এই নিলামের মূল মঞ্চ।
ফটক ও রাস্তায় কোনো গাড়ি নেই; পেশাদার নিরাপত্তাকর্মীরা নানা বিলাসবহুল গাড়ি পাশের অস্থায়ী পার্কিংয়ে পাঠাচ্ছেন।
চাও হেজি একটি সবুজ কার্ড বের করলেন, “শাওয়াং, ভেতরে ঢোকার সময় কার্ডটা স্ক্যান করো, এখন এসব আধুনিক ব্যবস্থা, নিমন্ত্রণপত্রের দরকার নেই।”
লি শাওয়াং অবাক, “শুধু দুটো কার্ড, স্যাং-দাদা?”
চাও হেজি হাসলেন, “প্রথম থেকেই মাত্র দু’জনের জন্য অনুমতি ছিল, কিন্তু চিন্তা কোরো না, স্যাং-দাদার পরিচয়ে কার্ড ছাড়াই ঢোকা যাবে।”
এসময় স্যাং-দাদা লাঠি হাতে সোজা দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন, দুইজন কালো স্যুট-পরা দেহরক্ষী তাঁকে আটকাতে গেল, তিনি লাঠি দিয়ে মেঝেতে ঠুকলেন, গম্ভীর গলায় বললেন, “লি সঙশান-কে ডেকে দাও, হুঁ, ওর বাবা আমাকে দেখলেও ‘স্যাং-চাচা’ বলে সম্বোধন করত।”
দেহরক্ষীরা তাঁর পরিচয় না বুঝলেও দ্রুত সংবাদ পাঠাল। একটু পরেই সাদা চুলের এক মধ্যবয়স্ক মানুষ নিজে এসে স্বাগত জানালেন।
স্যাং-দাদা অবাক, “সঙশান, তুমি তো ঔষধ-ঋষি লি শিজেনের বংশধর, এত কম বয়সে চুল পেকে গেল কী করে? তোমাদের পরিবার তো স্বাস্থ্যরক্ষার পথিকৃৎ!”
লি সঙশান চীনা পোশাকে, শান্ত-সৌম্য, সুদর্শন, শুধু চুল পাকা না হলে সত্যিই আকর্ষণীয় ব্যক্তি হতেন। তিনি কেবল হালকা হেসে বললেন, “স্যাং-দাদা, পরে বলব, আপাতত ভেতরে চলুন। সিতু পরিবারের কয়েকজন, লিঙ্গনান অঞ্চলের ওয়েন পরিবার, চুয়ান অঞ্চলের টাং পরিবার—সবাই এসে গেছেন।”
স্যাং-দাদা মাথা নেড়ে ভেতরে ঢুকলেন।
পি শাওয়াং পেছনে দাঁড়িয়ে মজা পেলেন, “হেজি ভাই, স্যাং-দাদার আসলেই কত সম্মান!”
চাও হেজি তাঁকে নিয়ে কার্ড স্ক্যান করে ভেতরে গেলেন, হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “চীনা চিকিৎসাশাস্ত্রের এত বছর ইতিহাসে ‘ঔষধ-বাগানের’ বড় বড় কেউ কেউই আজও আছেন, আমার দাদা মারা যাওয়ার পর স্যাং-দাদাই পূর্বপ্রদেশের শীর্ষ।”
পূর্বপ্রাচীর প্রাসাদের ভেতরটা খুব প্রশস্ত, পুরো হলটাই নিলামের জন্য প্রস্তুত।
হলে কোনো সুন্দরী নেই, নেই কোনো বিলাসবহুল খাবার, লোকও কম—মাত্র কয়েকজন। কারও চুল সাদা, কারও আবার অসাধারণ ব্যক্তিত্ব। একমাত্র তরুণ লি শাওয়াং, ঢুকতেই সবার নজর কাড়ল।
স্যাং-দাদা কাছে এসে বললেন, “ভেতরে অনেক পুরনো পরিচিত আছেন, হেজি, শাওয়াং, আমার সঙ্গে এসো, এরা সবাই প্রবীণ।”
ঘরের পূর্বদিকে তিন বৃদ্ধ জড়ো হয়ে কথা বলছিলেন, স্যাং-দাদা এগিয়ে যেতেই দুইজন উঠে এলেন, সবচেয়ে বয়স্ক জন বসে রইলেন।
স্যাং-দাদা প্রাচীন ভঙ্গিতে হাতজোড় করে বললেন, “ওয়েন ভাই, টাং ভাই, দশকের পর দশক পরে দেখা, এখনও তো বেশ প্রাণবন্ত!”
ওয়েন দাদা গোলগাল, সদা হাসিমুখে বললেন, “স্যাং ভাই, আপনি যে আসবেন জানতাম, আমরা সবাই অপেক্ষায় ছিলাম।”
টাং দাদা রাগী, শুকনো, গম্ভীর গলায় বললেন, “স্যাং ভাই, এবারের নিলামে ‘বনচাও গাংমু’র অখণ্ড অংশ তো সিতু দাদার হবে, আমরা শুধু ‘বাইচাওজি’ চাই, আপনি তো আর লড়বেন না?”
স্যাং-দাদা হেসে চুপ, শুধু সবার বড় সিতু দাদার দিকে তাকালেন, “ও সিতু ভাই, এত বছর পরও মনে জমে থাকা কথা ভুলতে পারলে না, তখন তোমার টাকা ছিল, তবে আমি ছিলাম সুদর্শন, সেই ফরাসি সুন্দরী মুখ চিনত, টাকা নয়, তুমি আর ভাবো না।”
লি শাওয়াং পেছনে মুখ লুকিয়ে হাসলেন, সিতু দাদা রেগে বললেন, “চাও স্যাংমিং, পুরনো দুঃখ মনে করিয়ে দিলে! তখন তোদের ‘তিয়েনহে হল’-এর এত নাম, আসলে তো মুলত যৌনবর্ধক ওষুধেই উঠেছিলে, আমি তো তোমার মতো পারি না।”
স্যাং-দাদা রাগলেন না, বরং লি শাওয়াংকে দেখিয়ে বললেন, “তখন আমাদের তিয়েনহে হলের ‘বসন্ত গোলি’ ছিল বিখ্যাত, জাদুর নগরীর সব ওষুধের চেয়ে সেরা, হা হা!”
এই কয়েকজন চিকিৎসা-বাগানের প্রবীণ, প্রথম দেখাতেই যেন তরবারির ঝলক। লি শাওয়াং কেবল হাসলেন।
তাঁর দৃষ্টি সিতু দাদার ওপর, বুঝতে পারছেন না, সিতু হাওমিনের সঙ্গে কী সম্পর্ক, তবে বাকিদের আচরণে মনে হচ্ছে, তাঁর মর্যাদা সবচেয়ে বেশি।
ওয়েন দাদা হেসে বললেন, “এ তরুণটি দেখতে ভালো, স্যাং ভাই, নাতি নাকি?”
গম্ভীর টাং দাদা বললেন, “পেছনেরজন হেজি তো? তোমাদের তিয়েনহে ফার্মাসিউটিক্যালস তো দক্ষিণ-পশ্চিমেও ব্যবসা ছড়িয়েছে।”
চাও হেজি লি শাওয়াংকে নিয়ে সামনে গিয়ে সবাইকে অভিবাদন করালেন, এই পুরনো নিয়মে লি শাওয়াং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন, যেন এক লাফে কয়েক দশক আগের মিনগুয়ো যুগে ফিরে গেছেন।
শুনে যখন জানালেন, তিনি তিয়েনহের একজন কর্মচারী, সবাই অবাক।
সিতু দাদাও কৌতূহলে তাকালেন, “স্যাং-দাদার মতো কঠোর মানুষ যাকে নিয়ে এসেছে, নিশ্চয়ই বিশেষ কিছু জানে?”
তিনি গম্ভীর মুখে বললেন, “তরুণ, কোন শাস্ত্র শিখেছ? দেহমর্দন, আকুপাংচার, না কি ওষুধের ফর্মুলা?”
লি শাওয়াং কিংকর্তব্যবিমূঢ়, কিছুই জানেন না, কেবল হাসিমুখে চুপ থাকলেন।
সিতু দাদা ভুল বুঝলেন, “তা হলে সবই পারো বুঝি! কোন ধারা? শীতজনিত, পাচনতন্ত্র, শক্তিবৃদ্ধি, না কি উষ্ণ রোগ?”
এবার আর চুপ থাকা চলে না, লি শাওয়াং দ্রুত বললেন, “বড়ো মানুষ, আমার দক্ষতা ওষুধবিদ্যায়, মূলত ভেষজ বিজ্ঞান।”
সিতু দাদা বললেন, “এখন এসব বিদ্যা তো বিলুপ্তপ্রায়, সত্যিকারের দক্ষ মানুষ বলতে কেবল ঔষধ-ঋষি লি শিজেনের বংশধর লি সঙশান।”
এমন সময়, প্রাসাদের মালিক, সাদা চুলের লি সঙশান কাছে এলেন, কথোপকথন শুনেছিলেন, বললেন, “ভেষজবিদ্যা আলাদা কোনো চিকিৎসা-ধারা নয়, তবে সব ধারার ভিত্তি, তুমি এ পথে এসেছ, ভালো কথা, আমার পথ একা নয়।”
লি শাওয়াং বুঝলেন, বেশি কথা বললে ধরা পড়ে যাবেন, তাই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সঙশান স্যার, আপনি এমন মূল্যবান ঐতিহ্য কেন নিলামে তোলার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন? এগুলো তো ঔষধ-ঋষির পারিবারিক ধন…”
লি সঙশানের মুখ অন্ধকার, কয়েকজন বৃদ্ধও কৌতূহলী।
তবু তিনি কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে বললেন, “এ নিয়ে পরে কথা হবে, শুধু একটাই অনুরোধ, নিলামে সবাই যেন নিজেদের সামর্থ্য অনুযায়ী অংশ নেন, ঝগড়া যেন না হয়।”
লি সঙশান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আপনারা সবাই আমার পিতার বন্ধু, কে পায় কে পায় না, যেভাবেই হোক, যাবার সময় সবাইকে বিশেষ উপহার দেব।”
বলেই অতিথিদের দিকে চলে গেলেন, সবাই একে অপরের মুখ চাওয়া-চাওয়ি করলেন।
লি শাওয়াং চিন্তিত, “বড়োরা কি খেয়াল করেছেন, সঙশান স্যার মনে হয় আপনাদের ওপর আস্থা রাখছেন না, যেন মনে করেন, এসব ধন আপনাদের কেউই পাবে না, আগেভাগেই যেন সাবধান করছেন।”
সিতু দাদা হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, “ঠিক বলেছ, ছেলেটির কথায় যুক্তি আছে, তাঁর এই কথায় রহস্য আছে—আরও কারও কি আছে এত যোগ্যতা?”
ওয়েন আর টাং দাদা একে অপরের দিকে তাকিয়ে স্যাং-দাদার দিকে, “স্যাং ভাই, আপনার সঙ্গে তার পরিবারের সম্পর্ক সবচেয়ে ভালো, কিছু জানেন?”
স্যাং-দাদা মাথা নাড়লেন, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “দীর্ঘদিন যোগাযোগ নেই, তবে এবার সত্যিই অদ্ভুত, শুধু জানি এবার ক্রেতার দলে এমন কিছু লোক আছে, যাদের এখানে থাকার কথা নয়।”