০১২০, ইঁদুরাকৃতির আধ্যাত্মিক প্রাণী

“এই তরোয়ালটি তো আমি কিনেছিলাম... না, এটি আমার এক জ্ঞানী বয়স্ক修仙 ব্যক্তির উপহার।” বেগুনি মুখের যুবক অজানা কারণে, হঠাৎ সামনে উপস্থিত এই কুৎসিত “হলুদ মুখী বৌদি” কে দেখে ভয়ের অনুভূতি পেয়েছিল।

শুধুমাত্র 修仙 শক্তির দিক থেকে বিচার করলে, এই কুৎসিত মেয়ে মাত্র炼气期 মধ্যম পর্যায়ের অধিকারী। কিন্তু বেগুনি মুখের যুবক যখন তার হাতে থাকা ধূসর রঙের দীর্ঘ তরোয়ালটি দেখল, তখন অশুভ কিছু ঘটার পূর্বাভাস পেল। এই ধূসর বিশাল তরোয়ালটি তার নিজের সোনালী বিশাল তরোয়ালের মতো দেখতে, শুধু রঙ আর ঝলমলে আলোর পার্থক্য ছাড়া। কিন্তু ধূসর তরোয়ালটি দেখে বেগুনি মুখের যুবক হঠাৎ অনুভব করল, তার হাতে থাকা সোনালী তরোয়ালটি যেন অনেক ভারী হয়ে গেছে।

“ভাল!” নিয়া শাওচিয়ান হালকা হাসি দিল। তার হাতে থাকা ধূসর তরোয়ালটি এক ঝলকানি ছড়িয়ে সরাসরি বেগুনি মুখের যুবকের দিকে আঘাত হানল।

বেগুনি মুখের যুবক যদিও সন্দেহ করছিল, কিন্তু আগে থেকেই বুঝতে পারছিল নিয়া শাওচিয়ানের আসল উদ্দেশ্য ভালো নয়, সে গোপনে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিয়েছিল। সে দ্বিধা না করে তার সোনালী বিশাল তরোয়াল সামনে তুলে নিয়া শাওচিয়ানের ধূসর তরোয়ালের মোকাবিলা করল।

“বুম—” ধূসর তরোয়ালটি এক ধরনের ড্রাগনের গর্জনের মতো শব্দ করে অর্ধ আকাশে ঘূর্ণায়মান হল। ঝলমলে তরোয়ালের ফুলের রেখা আঁকতে আঁকতে ধূসর তরোয়ালটি ধূসর কুয়াশার মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

বেগুনি মুখের যুবক অবাক হয়ে গেল, কিন্তু চালাক এবং অভিজ্ঞ হিসেবে সে তৎক্ষণাৎ সর্বশক্তি দিয়ে তার সোনালী তরোয়ালকে নিজের চারপাশে ঘুরিয়ে এক সোনালী আলোর বল তৈরি করল, যাতে নিয়া শাওচিয়ানের আক্রমণ থেকে নিজেকে রক্ষা করা যায়।

নিয়া শাওচিয়ানের সুচারু আঙ্গুল আকাশের দিকে ইঙ্গিত করল, এক ধরনের 灵力 ছুটে এল, এবং সে হালকা কণ্ঠে বলল, “এক তরোয়াল আকাশ ছোঁয়া।”

অদৃশ্য হওয়া ধূসর তরোয়ালটি হঠাৎ বেগুনি মুখের যুবকের মাথার উপরে উপস্থিত হল, এবং এটি হয়ে গেল প্রায় পাঁচ-ছয়丈 লম্বা, প্রায় তিন尺 চওড়া একটি বিশাল তরোয়াল। মহাশিক্ষক মায়ের হাতে থাকা সোনালী তরোয়ালের সঙ্গে তুলনা করলে, এটি অনেক বড় এবং শক্তিশালী মনে হচ্ছিল।

হঠাৎ আতঙ্কে, বেগুনি মুখের যুবক তার কম থাকা 灵力 সম্পূর্ণরূপে সোনালী তরোয়ালে ঢালল। সঙ্গে সোনালী তরোয়ালটি মাথার উপরে ঘুরে এক বিশাল আলোর চক্র তৈরি করল, যা দ্রুত নিচে পড়তে থাকা বিশাল তরোয়ালটির মুখোমুখি হল।

নিয়া শাওচিয়ান ঠান্ডা হাসি দিল, আঙ্গুল দিয়ে আরেকটি ভঙ্গি করল, তার বুকের সামনে অনবরত ঘূর্ণায়মান। সে একসঙ্গে বলল, “তরোয়াল থেকে বৃষ্টি,” এবং বিশাল তরোয়ালটি আবার এক ধরনের জাদুর মতো অদৃশ্য হয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে ঠান্ডা বাতাস বইতে শুরু করল, চারদিকে হাজার হাজার ছোট ধূসর তরোয়াল ছড়িয়ে বেগুনি মুখের যুবকের দিকে ছুটে আসল।

বেগুনি মুখের যুবক একটু বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। নিয়া শাওচিয়ানের প্রতিটি আক্রমণ দেখে মনে হচ্ছিল চমৎকার এবং শক্তিশালী, তবে সে কখনোই তার সোনালী তরোয়ালের সঙ্গে সরাসরি লড়াই করছিল না, বরং গোপনে ঘুরপাক খাচ্ছিল। মনে হচ্ছিল, এই মেয়েটির আসল ক্ষমতা সীমিত।

পাশের হে নেং ইতিমধ্যে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছে, সে নিয়া শাওচিয়ানের আক্রমণের পদ্ধতিতে বিভ্রান্ত ছিল। প্রথম নবাগত弟子 নির্বাচনী প্রতিযোগিতায় হে নেং নিজে এই ধূসর তরোয়ালের শক্তি দেখেছিল। কিন্তু এখন নিয়া শাওচিয়ানের ব্যবহার সম্পূর্ণ ভিন্ন; ধূসর তরোয়ালটি যেন চাচ্ছে না সোনালী তরোয়ালের সঙ্গে সরাসরি লড়াই করতে।

যুদ্ধের কৌশল নীতিমালা অনুযায়ী, হে নেং বিশ্বাস করেছিল নিয়া শাওচিয়ানের এই পন্থার পেছনে নিশ্চয়ই কোনও কারণ আছে। অবশ্যই সে গোপনে প্রস্তুতি নিচ্ছিল আক্রমণের জন্য।

কারণ, নিয়া শাওচিয়ান তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী বেগুনি মুখের যুবকের সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর লড়াই করছে, সে কখনোই ফাঁকি দেবে না। তবে, যদিও সময়ে সময়ে নিয়া শাওচিয়ান আক্রমণে প্রাধান্য পাচ্ছিল, যদি তার আক্রমণ কয়েকটি ধাপে ফলপ্রসূ না হয়, বিপদ দেখা দিলে, হে নেং অবশ্যই সমস্ত法器 এবং 灵力 ব্যবহার করে বেগুনি মুখের যুবকের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করবে।

মাঠে নিয়া শাওচিয়ান যেন তার তরোয়াল কৌশল দেখানোর জন্য খেলছে, “এক তরোয়াল আকাশ ছোঁয়া,” “তরোয়াল থেকে বৃষ্টি,” “শাখা পাতা ছড়িয়ে,” “সুতা ধরে,”—এক এক করে অদ্ভুত তরোয়াল কৌশল দেখাচ্ছিল। কিন্তু ধূসর তরোয়ালটি কখনোই সোনালী তরোয়ালের সঙ্গে সরাসরি লড়াই করছিল না, এবং বেগুনি মুখের যুবকের তীক্ষ্ণ আক্রমণও সে দক্ষতার সঙ্গে প্রতিহত করছিল।

বেগুনি মুখের যুবক বারবার এই ছোট মেয়ের দ্বারা তামাশা করা দেখে রাগে চিৎকার করছিল। কিন্তু আহত এবং সদ্য হে নেংয়ের সঙ্গে লড়াই শেষে সে এত শক্তিশালী ছিল না যে কয়েক ধাপে নিয়া শাওচিয়ানকে পরাজিত করতে পারে, তাই সে সমস্ত শক্তি দিয়ে লড়াই চালিয়ে গেল।

এই লড়াই দেখতে হে নেং তৃপ্ত হলেও গোপনে চিন্তিত ছিল। এটা কখনো দীর্ঘস্থায়ী লড়াই হতে দেওয়া যাবে না, দ্রুত শেষ করতে হবে যাতে সে নিরাপদে সরে যেতে পারে। যদি柳胡风ের লোকেরা তাকে অনুসরণ করে, বা লাল枫堡র অন্য弟子রা তার আক্রমণের ষড়যন্ত্র বুঝে ফেলে, তাহলে ফলাফল কি হবে তা অনুমান করা কঠিন।

হে নেং লড়াই শুরু করতে যাচ্ছিল, নিয়া শাওচিয়ান হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, এবং হাতে একটি বেগুনি লাউয়ের মত বস্তু নিয়ে এল।

লাউয়ের ঢাকনা খুলতেই একটি ধূসর ইঁদুর আকৃতির 灵兽 বেরিয়ে এল। এটি মুক্তি পেতেই দ্রুত বেড়ে উঠল ছোট বিড়ালের মত, তার ছোট চোখগুলো সোনালী তরোয়ালটি দেখে “চিৎ চিৎ” শব্দ করতে লাগল, যেন খুব উত্তেজিত।

বেগুনি মুখের যুবক অবাধ্য হয়ে সোজা তরোয়াল দিয়ে 灵兽টিকে আঘাত করার চেষ্টা করল, কিন্তু সোনালী তরোয়ালের শক্তির কাছে 灵兽টি পালাতে ছাড়ল না; বরং তার নরম গোলাপি ছোট দুটো হাত বাড়িয়ে সোনালী তরোয়ালের সামনে দাঁড়াল।

অদ্ভুত ঘটনা ঘটল, শক্তিশালী সোনালী তরোয়ালটি 灵兽ের হাত থেকে প্রায় এক ইঞ্চি দূরেই হঠাৎ থেমে গেল, একেবারে স্থির হয়ে গেল।

বেগুনি মুখের যুবক সর্বশক্তি দিয়ে চাপ দিল, তার মুখ লাল হয়ে গেল, কিন্তু সোনালী তরোয়ালটি এক ইঞ্চি পর্যন্ত এগোতে রাজি হল না।

灵兽টি সত্যিই অদ্ভুত ছিল, হয়তো এটি জন্মগতভাবেই সোনালী তরোয়ালের প্রতিদ্বন্দ্বী? হে নেংও বিস্মিত হয়ে ভাবল।

এই সময় 灵兽টি গর্বিত মুখে তার ছোট মুখ খুলল এবং ধূসর ধোঁয়া ছুটে এল, যা সোনালী তরোয়ালটিকে ঢেকে দিল।

ধোঁয়ার আচ্ছাদনে সোনালী তরোয়ালের ঝলমলে আলো হঠাৎ কমে গেল, তরোয়ালের দৈর্ঘ্য দ্রুত কমে গিয়ে সাধারণ তরোয়ালের এক তৃতীয়াংশ হয়ে গেল। ছোট হওয়া সোনালী তরোয়ালটি হঠাৎ কেঁপে উঠল, যেন কেউ শক্তিশালীভাবে টেনে নিচ্ছে, অবাক করার মতোভাবে বেগুনি মুখের যুবকের নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে নিয়া শাওচিয়ানের হাতে চলে গেল।

নিয়া শাওচিয়ানের মুখ ফর্সা হয়ে গেল কারণ একটানা 灵力 ব্যবহার করার কারণে, তার কপালে ঘামের বিন্দু জমেছে, ঠোঁট সামান্য কাঁপছিল, যেন কোনো মন্ত্র পাঠ করছিল।

হে নেং হঠাৎ দেখল, লড়াই চলাকালীন নিয়া শাওচিয়ানের সেই “কুৎসিত মুখ” থেকে ছোট ছোট দাগগুলো ধীরে ধীরে মুছে যাচ্ছে।

“লম্বা রংধনু সূর্য স্পর্শ করল!” নিয়া শাওচিয়ানের মুখ কঠোর হয়ে গেল, হঠাৎ চিৎকার করল। সঙ্গে সঙ্গে এক ফোঁটা রক্ত তার মুখ থেকে বেরিয়ে ছোট হওয়া সোনালী তরোয়ালে পড়ল।

সোনালী তরোয়ালটি হঠাৎ আবার আগের আকৃতিতে ফিরে এলো, আলো আরও ঝলমল করল, গুঞ্জন করল যেন খুব উত্তেজিত।

নিয়া শাওচিয়ানের হাতের ভঙ্গি পরিবর্তন হল, সোনালী তরোয়ালটির দিক পরিবর্তন হয়ে তার আগের মালিক বেগুনি মুখের যুবকের দিকে আক্রমণ করল।

সোনালী তরোয়ালটি অদ্ভুতভাবে ছেড়ে যাওয়ায় বেগুনি মুখের যুবকের মুখের ভাব বদলে গেল, তার মন আতঙ্কিত হল। সে দ্রুত 灵气 ছুঁড়ে দিল, শরীরের ঢালাও শক্তিশালী করে আবার玄铁 ঢালে উঠল, শেষ চেষ্টা করতে চাইল।

কিন্তু玄铁 ঢাল পুরোপুরি সক্রিয় হওয়ার আগেই, সামনে একটি সোনালী আলো বিদ্যুতের মতো ফেটে গেল। সঙ্গে “পুছি” শব্দে এক লম্ফ ঝাঁপ দিয়ে রক্ত উচ্চে উঠল। বেগুনি মুখের যুবক সোনালী তরোয়াল দ্বারা দুইভাগে বিভক্ত হয়ে পড়ল,玄铁 ঢাল পাশেই পড়ে গেল।

“ভাল! অসাধারণ!” নিয়া শাওচিয়ান এক আঘাতে বেগুনি মুখের যুবককে ধ্বংস করতে দেখে হে নেং খুশিতে হাততালি দিল। ভাবেনি নিয়া শাওচিয়ানের এমন শক্তিশালী 灵兽 থাকবে, সে সহজেই বেগুনি মুখের যুবকের সোনালী তরোয়াল ছিনিয়ে নিয়ে ভেবেচিন্তে এক আঘাতে তাকে বিভক্ত করে ফেলল।

নিয়া শাওচিয়ান হে নেংয়ের উল্লাস শুনতে পেল না, তার শরীর হঠাৎ নড়ল, পড়ে যাওয়ার উপক্রম হল। সাম্প্রতিক এই যুদ্ধে সে এত 灵力 ব্যবহার করেছিল যে প্রায় সম্পূর্ণরূপে দুর্বল হয়ে পড়েছিল।

হে নেং দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে ধরে তুলল, তার কব্জি ধরে তার 灵力 দ্রুত শরীরে প্রবাহিত করল। সাম্প্রতিক বিপদে নিয়া শাওচিয়ান তার জীবন বাঁচিয়েছিল, আর এখন সে প্রায় ধ্বংস হয়ে যাচ্ছিল, হে নেংয়ের কৃতজ্ঞতা সীমাহীন ছিল।

কিছুক্ষণ পর নিয়া শাওচিয়ান সাময়িক শক্তি ফিরে পেল। সে সচেতন হবার সাথে সাথে প্রথম কাজ করল, হে নেংয়ের মুখে এক চড় মারল।

“আহ!” হে নেং, যিনি নিয়া শাওচিয়ানে灵力 প্রবাহিত করছিলেন, ওই চড়ে মাটিতে ঘুরে গেল, তার বাম গালে পাঁচটি কালো লাল আঙুলের চিহ্ন উঠল।

এই চড়ে হে নেংয়ের মাথা ঘুরে গেল, চোখ ঝলমল করতে লাগল। কিন্তু সে বুঝতে পারেনি কী হয়েছে, নিয়া শাওচিয়ান লাল মুখে তাকে চুমু দিল এবং ফিসফিস করে বলল, “দুষ্ট শয়তান, এমন খারাপ যে সেই গুর নামের লোক থেকেও খারাপ!”

কারণ নিয়া শাওচিয়ান যখন সচেতন হল, প্রথম যা দেখল তা ছিল হে নেং একটি হাত তার কোমর ধরে এবং অন্য হাত তার কব্জিতে, চোখে চোখ রেখে তার সুন্দর মুখটা দেখছিল। এই অবৈধ আচরণে সে লজ্জিত ও রাগে ফুঁসতে লাগল এবং তার ওপর চড় বসাল।

হে নেং তার লাল এবং গরম গাল হাত দিয়ে ছুঁয়ে, নির্দোষভাবে তাকিয়ে বলল, “নিয়া কন্যা, তুমি ভুল বুঝেছ। আমি শুধু তোমার 灵力 পুনরুদ্ধার করতে সাহায্য করছিলাম।”

অবিচার বলে, হে নেং আরও বেশি বঞ্চিত মনে করল, “আহ, নারীরা সত্যিই ঝামেলার কারণ! আগে ভাল ইচ্ছায় লাল মণিকে বাঁচালাম, পরে প্রায় আমার প্রাণ নিয়ে নিল। আজ নিয়া শাওচিয়ানের 灵力 পূর্ণ করতে গিয়ে অজানা কারনে চড় খেয়ে গেলাম। সত্যিই দুর্ভাগ্য! মনে হচ্ছে ভবিষ্যতে এমন কাজ কম করাই ভালো।”

নিয়া শাওচিয়ান তার 灵力 পরিবর্তন পরীক্ষা করল, এবং সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো স্মরণ করতে গিয়ে তার সুন্দর মুখ আরও লাল হয়ে গেল। “হে নং, আমি ক্ষমা চাই! আমি খুব উত্তেজিত হয়ে ফেলেছিলাম।”

এখন নিয়া শাওচিয়ানের মুখ পুরোপুরি স্বাভাবিক হয়ে উঠেছিল। তার স্নিগ্ধ ত্বক থেকে হালকা ফর্সা ছায়া ফুটে উঠছিল, চোখের পাতা সামান্য নীচে নামানো, এক রকম মেয়েলি লজ্জা এবং অপরূপ সৌন্দর্য প্রকাশ পাচ্ছিল।

আগে নিয়া শাওচিয়ান顾广振ের হয়রানি থেকে বাঁচতে গোপনে নিজের মুখ অদ্ভুত করে ফেলেছিল। সাম্প্রতিক লড়াইয়ে তার সমস্ত 灵力 প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল, সেই গোপন কৌশল অকার্যকর হয়ে তার প্রকৃত সুন্দর মুখ ফিরে এলো। সৌভাগ্যক্রমে顾广振 এবং মহাশিক্ষক মায়ের মতো শত্রুরা সবাই মারা গেছে, তাই এখন সে নিশ্চিন্ত।

নিয়া শাওচিয়ানের দীপ্তিময় রূপ দেখে হে নেং প্রায় অবাক হয়ে গেল।

হঠাৎ বাম গালে আগুনের মতো জ্বালা অনুভব করল, তার শরীর কেঁপে উঠল, নিজের বাহু শক্ত করে ধরল। “নিয়া কন্যা, এখানে বেশি থাকা ঠিক নয়। চল, আমরা দ্রুত এই ঝামেলার জায়গা থেকে বেরিয়ে যাই।”