এক আঘাতেই ভেঙে গেল

হে নেং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে আছে, এমন সময় চারজন লালবস্ত্রধারী পুরুষ হঠাৎ মুখ হাঁ করে চারটি আগুনের শিখা একযোগে উদগীরণ করল, যা আকাশে ঘুরে বেড়াতে বেড়াতে চারটি প্রজ্জ্বলিত অগ্নিময় ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়ে সোজা আলোকচ্ছাদার কেন্দ্রস্থলে অবস্থানরত দুই নারীকে আক্রমণ করল। তারা এই দুই শেয়াল রমণীর সঙ্গে আর সময় নষ্ট করতে চায়নি, দ্রুত লড়াই শেষ করে, তাদের ধরে নিয়ে গিয়ে প্রধানের কাছে দায়িত্ব শেষ করতে চেয়েছিল।

দুই নারীর মুখে চরম আতঙ্ক। উল্কাপিণ্ডের মতো ধেয়ে আসা অগ্নিময় ড্রাগনের সামনে, সবুজ পোশাক পরিহিতা নারী বাম হাতে একখানা তাবিজ বের করল, সঙ্গে সঙ্গে একটি ক্ষুদ্র সবুজ আলোর বল দুজনকে আচ্ছাদিত করল, যা সাময়িকভাবে চার অগ্নি-ড্রাগনের আক্রমণ প্রতিহত করতে পারল।

কিন্তু তাদের একদিকে চুলের কাঁটা দিয়ে প্রাণপণে চতুর্মুখী অগ্নি-বেষ্টনীর আলোকচ্ছাদ ভেদ করার চেষ্টা করতে হচ্ছে, যাতে ভাগ্য সুপ্রসন্ন হলে পালাতে পারে; অন্যদিকে সবুজ আলোর বলটি বজায় রাখতে হচ্ছে, যাতে অগ্নি-ড্রাগন প্রবেশ না করে। কেবলমাত্র মধ্যম স্তরের সাধক হিসেবে তাদের পক্ষে এই দুই কাজ একসঙ্গে সামলানো অত্যন্ত কঠিন, বেশি সময় গেলে এ চারজন হিংস্র লোকের হাতে ধরা পড়া অবশ্যম্ভাবী।

যুদ্ধ দ্রুত শেষ করতে, চারজন লালবস্ত্রধারী প্রাণপণে লাল আলোকচ্ছাদে শক্তি ঢালতে লাগল, মুখগহ্বর থেকে বেরোনো আগুনও আরও প্রবল হয়ে উঠল।

“বিপদ!” হে নেং নিঃশব্দে বলে উঠল, তাঁর অন্তর কণ্ঠাগত হয়ে উঠল।

দুই নারীর চুলের কাঁটা ইতোমধ্যে প্রায় পড়ে যাচ্ছে, অথচ লাল আলোকচ্ছাদ ক্রমেই ঘন হয়ে নিচের দিকে চাপ দিচ্ছে, তাদের মাথার ওপর এখন এক হাতের চেয়ে সামান্য বেশি দূরত্ব। আর চারটি অগ্নি-ড্রাগন প্রায় পুরোপুরি সবুজ আলোর বলটিকে ঘিরে ফেলেছে, আলোকচ্ছাদের ভেতর চারদিক লাল আভায় ডুবে গেছে।

হে নেং কৃতজ্ঞতাবোধসম্পন্ন মানুষ। যিনি একদা তাঁকে প্রাণরক্ষা করেছিলেন, সেই ‘ঈশ্বরী আপা’ ও সবুজ পোশাকের সুন্দরী পুরোপুরি জাদুশক্তির চাপে, মুহূর্তে প্রাণ হারানোর মতো বিপদের মুখে, তাঁর ভিতর দারুণ উৎকণ্ঠা। অথচ তিনি ভালো করেই জানেন, নিজে এক সাধারণ মানুষ, এই মুহূর্তে উত্তেজনায় নায়কের মতো ঝাঁপিয়ে পড়া তো কোনো সমাধান নয়, বরং নিজের প্রাণও বিসর্জন দিতে হবে।

তবে কি করবেন তিনি? না বাঁচালে, ‘ঈশ্বরী আপা’ ও সবুজ পোশাকের রমণীকে বিপদে পড়তে দেখে সত্যিই তাঁর মন সায় দেয় না। আর বাঁচাতে গেলে, নিজে তো এক দুর্বল ছাত্র, যার হাতে কোনো জাদু বিদ্যা নেই, শক্তিও নেই।

হে নেং যেন উনুনের উপর গরম পিঁপড়ার মতো ছটফট করতে লাগল। হঠাৎ তাঁর মনে পড়ল সেই আশ্চর্য বুনো ফলের বিচির কথা, কে জানে ওটা কাজে আসবে কিনা? মরিয়া হয়ে শেষ চেষ্টা হিসেবে, তাঁর কাছে এটিই একমাত্র সঞ্জীবনী আশার বস্তু।

হে নেং বুকের কাছে থেকে বের করল একটি কালো রূপার মতো চকচকে বিচি, যা আকারে প্রায় একটি কোয়েলের ডিমের মতো। তিনি মাথার ওপর রেখে আন্তরিক প্রার্থনা করলেন, যেন এটি দুই সুন্দরীর বিপদের দিনে সামান্য কিছু উপকারে আসে। এরপর সমস্ত শক্তি দিয়ে বিচিটি কয়েক শ’ হাত দূরের লাল আলোকচ্ছাদের দিকে ছুড়ে মারলেন।

“বুম!” এক প্রচণ্ড শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, দূরের লাল আলোকচ্ছাদ সেই রূপালী বিচির এক আঘাতে যেন অত্যধিক বাতাসে ফোলানো বেলুনের মতো হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে গেল।

আলোকচ্ছাদ বিস্ফোরণের মুহূর্তে, এক সবুজ ও এক সাদা আলোকছটা উর্ধ্বাকাশে ছিটকে উঠল। দুই মানবাকৃতি ছায়া দুই হাতেরও বেশি উঁচুতে লাফিয়ে, ঘাসের জঙ্গলে নেমে এক নিমিষে অদৃশ্য হয়ে গেল।

আর ঐ চারজন লাল পোশাকধারী, যারা মনোযোগ দিয়ে জাদুশক্তি প্রয়োগ করছিল, তারা বিস্ফোরণের প্রবল ধাক্কায় বহু হাত দূরে ছিটকে পড়ল, মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে মুখভর্তি রক্তবমি করল।

হে নেং প্রথমে হতবাক হয়ে গেল, এত ছোট একটি বিচির এমন অলৌকিক শক্তি থাকতে পারে ভাবতেই পারেনি। পুরু লাল আলোকচ্ছাদ যার এক আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল! দুই বিপন্ন সুন্দরী যখন ঘেরাটোপ থেকে উদ্ধার পেয়ে দূরে পালিয়ে গেল, তাঁর বুকের ভারও নেমে গেল—অবশেষে তিনি তাঁদের প্রাণ বাঁচাতে পেরেছেন, উপকারের প্রতিদান দিয়েছেন।

চার লাল পোশাকধারী অনেকক্ষণ পরে উঠে একে অপরকে ধরে দাঁড়াল, ভয় ও বিস্ময়ে চারপাশ ভালো করে দেখে নিল। তাদের কিছুতেই মাথায় ঢোকে না, এত পরিশ্রমের পর, যখন মনে হচ্ছিল চতুর্মুখী অগ্নি-বেষ্টনী দিয়ে দুই শেয়াল রমণীকে ধরতেই যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ কোথা থেকে এক জিনিস উড়ে এসে সহজেই আলোকচ্ছাদ ভেঙে ফেলল, শেয়াল রমণী দুজনকে পালিয়ে যেতে দিল, তাদেরও আহত করল—আক্ষরিক অর্থে সিদ্ধ হাঁস উড়ে চলে গেল। তাহলে আড়ালে কী ভয়ঙ্কর শক্তি লুকিয়ে আছে?

অনেকক্ষণ খুঁটিয়ে দেখেও তারা আশেপাশে কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখতে পেল না। এদিকে হে নেং তখনো বহু হাত দূরের এক পাহাড়ের চূড়ার ঘন ঘাসের আড়ালে লুকিয়ে, তাদের সাধনার স্তর পাঁচ-ছয় হলেও তাঁকে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।

চারজন গালিগালাজ করতে করতে দূরে চলে যেতেই, হে নেং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, ঘাসের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। অন্তত, এই অপরিচিত জগতে এসে, নিজের সামান্য শক্তিতেই দুই সুন্দরীর প্রাণরক্ষা করেছে, একটি মহৎ কাজ করতে পেরেছে। শুধু জানে না, আর কোনোদিন সে সবুজ পোশাকের সেই নারীকে দেখতে পাবে কি না; তাঁর সে নির্মল মুখ এখনো চোখের সামনে ভাসছে।

হঠাৎ হে নেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আহা, সেই আশ্চর্য বিচিটা হারিয়ে গেল!” সত্যিই, আঙুলের ডগার মতো ছোট একটি বিচি, যা চারজন সাধক কষ্ট করে গড়া ও দুই শেয়াল রমণী সর্বশক্তি দিয়ে ভাঙতে না পারা ফাঁদের মুখে এক আঘাতে গুঁড়িয়ে দিতে পারে, তার শক্তি কতটা প্রবল! যদি সেই আশ্চর্য বিচি সারাজীবন সঙ্গে থাকত, কতই না ভালো হতো, হে নেং মনে মনে কামনা করল। ফের কোনো বিষাক্ত সাপ বা হিংস্র জন্তুর মুখে পড়লে, এ বিচির শক্তি থাকলে হয়তো এমন বিপদে পড়তে হতো না। কিন্তু সে বিচি তো নায়কের মতো ছুড়ে দিয়ে হারিয়ে ফেলেছে, বিস্ফোরণে টিকে আছে কিনা কে জানে! এমন ছোট জিনিস এত বড় ঘাসের জঙ্গলে খুঁজে পাওয়া প্রায় অসম্ভব।

এমন সময়, হঠাৎ হে নেং-এর চিন্তায় একটা কাণ্ড ঘটল—দূরে গুলির মতো কিছু একটা হঠাৎ তাঁর দিকে ধেয়ে এলো। গুপ্ত অস্ত্র! এখনকার হে নেং-এর কান ও চোখ প্রবল, দশ হাত দূরের সেই গুলির মতো জিনিস আসতে তিনি টের পেয়ে গেলেন। এখনো বুঝতে পারলেন না, কেউ কি আবার তাঁকে আক্রমণ করছে?

হে নেং দ্রুত নিচু হয়ে গেল, গুলিটি তাঁর কানের পাশ ঘেঁষে যাবার কথা। কিন্তু আশ্চর্য, ওটা তাঁর সামনে এসে হঠাৎ থেমে গেল, শূন্যে ভেসে রইল।

ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাতেই, হে নেং-এর চোখ বিস্ময়ে গোলাকার হয়ে গেল, তিনি অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠতে যাচ্ছিলেন। ওই গুলি আসলে সেই আশ্চর্য বিচিটাই, যা তিনি ছুড়ে দিয়ে লাল আলোকচ্ছাদ ভেঙেছিলেন!

হে নেং বিচিটি ধরে হাতে তুলে নিলেন, শিশুর মতো যত্নে পরীক্ষা করলেন, একেবারে অক্ষত। বিচিটি নিজেই ফিরে এসেছে, হারিয়েও ফিরে পাওয়া গেছে, মনে হলো, ওটাই তাঁর প্রকৃত সঙ্গী হয়ে গেছে। বিচিটি হাতে নিয়ে হে নেং-এর সারা দেহ শিহরিত, মনে হচ্ছে, যেন ভাগ্যের চেয়ে বড় পুরস্কার পেয়েছেন।

আসলে, সাতরঙা ড্রাগনফল পরিণত হওয়ার এই সময়টায়, গোটা ড্রাগনমঙ্গল পর্বত এতটা শান্ত ছিল না। অনেক বড় সাধক বা শক্তিশালী গোষ্ঠী সাতরঙা ড্রাগনফলকে তেমন গুরুত্ব না দিলেও, দুর্বল গোষ্ঠী আর অলস ছন্নছাড়া সাধকেরা ভাগ্য পরীক্ষা করতে এখানে আসে, ঝগড়া-ঝামেলা ও হঠাৎ ছিনতাই লেগেই থাকে। যেমন ঠিক এইমাত্র, পাঁচ অগ্নি মন্দিরের চার শিষ্য নিজেদের সংখ্যা বেশি বলে দুই দুর্বল নারীকে তুচ্ছ করেছিল।

তুলনামূলকভাবে, হে নেং-এর আজকের ভাগ্য সত্যিই অভাবনীয়! বিনা পরিশ্রমে, এক লাফে তিনশো বছরে একটি মাত্র ফল হয় এমন সাতরঙা ড্রাগনফল ছিঁড়ে নিলেন। এরপর ড্রাগনমঙ্গল পাহাড়ে ঘুরে বেড়িয়েও কোনো শত্রুর মুখোমুখি হননি, বরং প্রথম চেষ্টাতেই দুই সুন্দরীকে উদ্ধার করলেন।

(প্রিয় পাঠকবৃন্দ, অনেক বেশি সমর্থন দিন!)