নীল ফিনিক্স আমাকে উদ্ধার করল

চিংফেং একসঙ্গে নিজের শরীরের সব জাদুঅস্ত্র সবুজ পোশাকের পুরুষটির দিকে মুহূর্তের মধ্যে ছুড়ে দিলেও, যতই তীব্র আক্রমণ হোক না কেন, তার চারপাশে ছড়িয়ে থাকা সবুজ আলোর প্রতিরক্ষা ভেদ করা যায়নি। চিংফেং বারবার সর্বশক্তি দিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেও, সবুজ পোশাকের পুরুষটি অনায়াসে সেইসব আক্রমণ নস্যাৎ করে দিচ্ছিল। এই স্তম্ভন শক্তির পর্যায়ের জাদুকরের প্রতিরক্ষা, তার মতো এক সাধারণ সাধক সহজে ভেদ করতে পারে না, আহত করা তো দূরের কথা।

চিংফেং-এর এক জাদুঅস্ত্রের আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ার পর, সবুজ পোশাকের পুরুষটি ঘুরে দাঁড়িয়ে চিংফেং-এর দিকে ভয়ানক কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল, “তুই মেয়ে, এত বেয়াদবি কেন? আমি কারও অনুরোধে এসেছি, শুধুমাত্র ওই সাদা পোশাকের মেয়েটাকে মেরে ফেলার জন্য। তুই বারবার এসে ঝামেলা করছিস কেন?”

এই কথা শুনে চিংফেং অবাক হয়ে বুঝতে পারল, সবুজ পোশাকের পুরুষটির আক্রমণের লক্ষ্য আসলে বরফ-সাদা পোশাকের শুয়ের দিকেই নিবদ্ধ, তার নিজের দিকে যত আক্রমণই হোক, সে কেবল প্রতিরক্ষায় ব্যস্ত, পাল্টা আক্রমণ করছে না। কেন এমন হচ্ছে? শুয়ে স্বভাবতই সোজাসাপ্টা ও তীক্ষ্ণ বুদ্ধির, তবুও সে মন্দ নয়, বরং সবসময় নিজের পাশে থেকেছে, কোনো শত্রুতুও নেই। সবুজ পোশাকের পুরুষটি বারবার বলছে, সে কারও ভাড়া খেটে খুন করতে এসেছে—তাহলে সেই ভাড়াটে কে হতে পারে?

এদিকে সবুজ-লোমশ বিশাল হাতটি বাড়িয়ে আবার শুয়ের দিকে ধেয়ে এলো, বাতাসের মতো হালকা ভঙ্গিতে তাকে পেঁচিয়ে ধরতে চাইলো। যেন একটা পিঁপড়েকে চেপে মারার মতো সহজ মনে হচ্ছিল। কিন্তু শুয়ে স্পষ্টভাবে চারপাশের প্রবল বায়ুর চাপ অনুভব করল; তার উড়ন্ত লম্বা চুল মুহূর্তেই এলোমেলো হয়ে মাথা ঢেকে ফেলল, নিঃশ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল।

শক্তিশালী ক্ষেত্রের চাপে শুয়ের পুরো পোশাক তার শরীরে লেপ্টে গেল, শরীরের সুঠাম গড়ন স্পষ্ট হয়ে উঠল।

সামনে থাকা শুয়ের কোমল বুক, সুউচ্চ নিতম্ব, দীর্ঘ পা ও সরু কোমরের দিকে তাকিয়ে, ভয়ানক মুখের সবুজ পোশাকের পুরুষটিও কিছুক্ষণের জন্য হতবাক হয়ে গেল। লোভী চোখে সে ফিসফিস করে বলল, “ভাবিনি মেয়েটা এত অনন্যসুন্দর হবে, তাকে মারতে সত্যিই মন চায় না।”

এই ফাঁকে, সবুজ পোশাকের পুরুষটি বিভ্রান্ত থাকতেই শুয়ে প্যাঁচ খেয়ে অত্যন্ত চতুরভাবে সবুজ-লোমশ হাতের ফাঁক গলে বেরিয়ে গেল। যদিও সে আবারও অল্পের জন্য প্রাণে বেঁচে গেল, কিন্তু শুয়ের মুখশ্রী ফ্যাকাশে, হাঁপাতে হাঁপাতে ক্লান্ত। প্রতিপক্ষের একের পর এক দমবন্ধ করা আক্রমণে সে কেবল দক্ষতার উপর নির্ভর করে, প্রতিবারই মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসছিল। সামান্য ভুল হলে হয়তো সে মাংসপিণ্ডে পরিণত হতো।

শুয়ের মনে ভালোই বোধগম্য ছিল, এভাবে বারবার পালিয়ে বাঁচা কোনো সমাধান নয়। সে একদিকে আশা রাখছিল, আক্রমণের বাইরে থাকা চিংফেং হয়তো কিছু করবে, অন্যদিকে পালাতে পালাতে সবুজ-লোমশ হাতের দুর্বলতা খুঁজে বের করছিল, সুযোগের অপেক্ষায় ছিল পাল্টা আঘাতের।

চিংফেং দেখল, তার সব আক্রমণই ব্যর্থ, বড়জোর সবুজ পোশাকের পুরুষটিকে একটু বিভ্রান্ত করতে পারছে, শুয়ের জন্য পালানোর সুযোগ করে দিচ্ছে। আবারও সে শুনতে পেল, সবুজ পোশাকের পুরুষটি শুয়ের হত্যার ব্যাপারে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। চিংফেং-এর মুখ রাঙা হয়ে উঠল, সে কিছুতেই তার বোনসম শুয়ের-কে এখানে প্রাণ হারাতে দিতে পারে না।

কিন্তু চিংফেং হঠাৎ করে কোনো কার্যকরী উপায় খুঁজে পেল না। শুয়ে ক্রমশ বিপদে পড়ছে দেখে চিংফেং দাঁত চেপে ধরল, কপালে ভাঁজ পড়ল, মনে মনে বলল, “এখন তো আর পিছু হটার উপায় নেই, সব ঝুঁকি নিতে হবে!”

চিংফেং এবার শুয়েরের পালানোর ব্যাপারে চিন্তা না করে, হাতে হঠাৎ দু’টি বড় আঙুলের সমান এক সবুজ ও এক লাল মুক্তা বের করল। সে গম্ভীর দৃষ্টিতে মুক্তাদুটোর দিকে একবার তাকাল, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের সমস্ত জাদুশক্তি ঢেলে দিল, মুখে মন্ত্র পাঠ শুরু করল। মুহূর্তেই মুক্তাগুলো থেকে অদ্ভুত আলো ছড়িয়ে পড়ল, ধীরে ধীরে ছড়িয়ে উঠল সবুজ-লাল কুয়াশা।

বুদ্ধিমতী শুয়ে প্রাণপণে সবুজ পোশাকের পুরুষটির সঙ্গে পাল্টা লড়াই করার ফাঁকে, মাঝে মাঝে তার ডাঁটা-যুক্ত অদ্ভুত ছোট ছুরিটি দিয়ে সবুজ-লোমশ পুরুষটিকে ব্যতিব্যস্ত করে তোলে। যদিও ছুরি দিয়ে আক্রমণ করলে সবুজ পোশাকের পুরুষটি অনায়াসে তা প্রতিহত করছিল, তবুও শুয়ে বুঝতে পারল বিশাল লোমশ হাতের দুর্বলতা আসলে কোথায়—তার হাতের তালু কখনও সরাসরি ওই ধারালো ছুরির মুখে আসে না, বরং এড়িয়ে যায় বা আঙুল দিয়ে ঠেলে সরিয়ে দেয়।

আকাশে নানান কায়দায় এদিক-ওদিক হাঁটা শুয়েরের চোখে অবশেষে আশার আলো ফুটল, জয় বা পরাজয় এখানেই নির্ধারিত হবে। বিশাল হাত আবার আঘাত হানতে আসতেই, শুয়ের তার হাত সামনে তুলে, মুখে প্রবল জাদুশক্তি দিয়ে ফুঁ দিল—একগুচ্ছ রৌদ্রজ্জ্বল সূচের মতো সেলাইয়ের সুই ঝাঁকে ঝাঁকে উন্মত্ত মৌমাছির মতো সবুজ-লোমশ হাতের তালুর দিকে ছুটে গেল।

“আহ!” সবুজ পোশাকের পুরুষ হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, তাড়াতাড়ি হাত নাড়াতে লাগল, বিশাল লোমশ হাতটি স্বাভাবিক আকারে ফিরে এল, মুখে তীব্র চুলকানির যন্ত্রণা ফুটে উঠল।

আসলে শুয়ের ছোঁড়া সেলাইয়ের সূচ কোনো জাদুঅস্ত্র ছিল না, ওগুলো ছিল তাদের শেয়ালের বগলের লোম, যা শেয়াল-রূপী দানবদের গোপন অস্ত্র। শক্ত ও নমনীয়, হঠাৎ আক্রমণের জন্যই বানানো। ইচ্ছামতো সূচ হয়ে আঘাত হানতে পারে, আবার চুলকানির জন্যও ব্যবহার হয়।

“শুয়োর মেয়ে, সাহস তো কম না, আমার হাতের তালুতে কাঁটা ফুটালে! আগে তোকে আমার মিশ্রণ পাত্রে পুরে রাখি, তারপর দেখবে কেমন কষ্টে রাখি তোকে!” সবুজ পোশাকের পুরুষ এক চিৎকারে বলল। সঙ্গে সঙ্গেই একখানা বেগুনি-সোনালি গোল পাত্র ছুটে এল, আকাশে ঘুরে এক গজ চওড়ায় বদলে গেল। পুরুষটি মন্ত্র পড়া শুরু করলে গোল পাত্রটি থেকে বেগুনি রঙের এক স্তম্ভাকার আলো বেরিয়ে শুয়েরের দিকে ছুটে গেল।

শুয়ের ভাবেনি তার এই গোপন আক্রমণে সবুজ পোশাকের পুরুষ আরও ক্ষেপে যাবে, তাই সে আবারও সর্বশক্তি দিয়ে পালিয়ে বাঁচার চেষ্টা করল। কিন্তু সে যতই পালাক, বেগুনি আলো তার পিছু ছাড়ে না, কোথাও লুকোবার উপায় নেই। আর সেই আলো শরীরে পড়লেই, প্রচণ্ড ঘূর্ণিঝড়ের মতো টান তাকে জোরপূর্বক পাত্রের মধ্যে টেনে নিচ্ছিল। প্রথমে শুয়ে তার সমস্ত জাদুশক্তি প্রয়োগ করে সেই ভয়ানক টান আটকাতে পারছিল।

তিন-চারবার প্রতিরোধের পর, জাদুশক্তি ক্ষয় হতে হতে শুয়ের ক্লান্ত হয়ে পড়ল, তার প্রতিরোধ দুর্বল হয়ে এলো, প্রায় পাত্রের মধ্যে টেনে নেওয়া হচ্ছিল।

“চিংফেং, আমাকে বাঁচাও!” শুয়ের শেষবারের মতো আর্তনাদ করে সাহায্য চাইল। সে ভাবতেও পারে না, সবুজ পোশাকের পুরুষটির পাত্রে বন্দি হলে তার কী ভয়ানক পরিণতি অপেক্ষা করছে।

সবুজ পোশাকের পুরুষটির শুয়েরের পিছু ধাওয়া দেখে চিংফেং নির্বিকার, নিরুত্তাপ চোখে দাঁড়িয়ে রইল, মন্ত্র পাঠের সঙ্গে সঙ্গে দুই মুক্তায় নিরন্তর জাদুশক্তি ঢেলে দিচ্ছে। সবুজ ও লাল মুক্তা প্রবল জাদুশক্তি পেয়ে ঘন কুয়াশায় ঢেকে গেল, যেন ফুটন্ত জল তীব্র গতিতে টগবগিয়ে উঠছে।

শুয়েরের শেষ আর্তনাদের পরই চিংফেং চিৎকার করে বলল, “ফেটো!”

চিংফেং-এর মধুর কণ্ঠে এক চিৎকার, তার ছোট্ট ঠোঁট হঠাৎ খুলে পরপর দুই ফোঁটা রক্ত দু’টি মুক্তার উপর ছিটিয়ে দিল। ফুটন্ত মুক্তাদুটি যেন হঠাৎ কোনো বিশেষ উদ্দীপনা পেল, শরীর কেঁপে উঠল, কানে বাজল তীক্ষ্ণ স্বচ্ছ এক শব্দ।

মুহূর্তে, আঙুল সমান সবুজ ও লাল দুই মুক্তার আকার অনেকগুণ বেড়ে গেল, দুই চাকা সদৃশ তাদের চারপাশে প্রবল সবুজ-সাদা অগ্নিশিখা জ্বলে উঠল।

বিশাল অগ্নিগোলার আবির্ভাবে চারপাশ আচমকা দহন এবং উন্মত্ত হয়ে উঠল, বাতাস যেন জ্বলন্ত লাভায় ভরে গেছে, কষ্টে বিকৃত হয়ে উঠছে।

এই চাকা সদৃশ অগ্নিগোলার আবির্ভাবে চিংফেং-এর সাদা চামড়া তামাটে বেগুনিতে রূপান্তরিত হল, চুলেও লাল আভা দেখা গেল, চোখে ফুটে উঠল অদ্ভুত সবুজ ও লাল রঙের দীপ্তি।