বানচুনের সঙ্গে পরিচয়

অর্ধমাস পরে, হে নেং-এর সাধনার কক্ষে।

একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে হে নেং ধীরে ধীরে চোখ মেলল, মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল, "পরিশ্রম কখনও বিফলে যায় না। শেষ পর্যন্ত আমি炼气পর্যায়ের ষষ্ঠ স্তরের বাধা অতিক্রম করেছি, এখন আমিও炼气পর্যায়ের মধ্যম স্তরের একজন প্রকৃত修士।"

এই অর্ধমাসে, হে নেং একেবারে ধ্যানমগ্ন প্রবীণ সন্ন্যাসীর মতো, নড়াচড়া না করে পদ্মাসনে বসে ছিল। প্রতি তিন দিনে সে একটি করে信阳丹 খেত এবং হাতে লাল শক্তির পাথর ধরে রাখত, যাতে আত্মিক শক্তি পূরণ হয়। এই দুই বাহ্যিক ও অভ্যন্তরীণ সহায়তায়, দ্বাররুদ্ধ কঠোর সাধনার পর সে素华无心诀-র ষষ্ঠ স্তর আয়ত্ত করল এবং炼气পর্যায়ের মধ্যম স্তরে প্রবেশ করল।

হে নেং নিজের শরীরের অভ্যন্তর পর্যবেক্ষণ করল, দেখল丹田এর ভেতরে শক্তির প্রবাহ আরও মজবুত ও বিশুদ্ধ হয়ে উঠেছে, তুলার মতো আত্মিক শক্তির দলা ভারী ও গাঢ়, নীলাভ দীপ্তিতে ঝলমল করছে। অবশ শরীরটাকে একটু নড়াচড়া করে, হে নেং সত্যিই আকাশের দিকে মুখ তুলে চিৎকার করে নিজের বাধা ভাঙার আনন্দ প্রকাশ করতে চাইল।

তবে হে নেং পরিষ্কার জানে,炼气পর্যায়ের মধ্যম স্তরে ওঠার পর সাধনা আরও কঠিন হবে, সময় ও আত্মিক শক্তির চাহিদাও বাড়বে। কিন্তু দুটি信阳丹-এর বোতল প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, আর সে আর আগের মতো দামী ও দুর্লভ ওষুধ নষ্ট করার সাহস পায় না। অবশিষ্ট清信阳丹 পরবর্তী বাধা আসার জন্য তুলে রাখতে হবে।

কিন্তু ওষুধ বন্ধ হলে, হে নেং-এর সাধনার গতি স্পষ্টভাবে কমে যায়, যেন দ্রুতগামী হরিণ হঠাৎ কচ্ছপে পরিণত হয়েছে।

আসলে, সাধারণ মেধার এবং শক্তিশালী ওষুধ বা প্রচুর আত্মিক শক্তি ছাড়া修仙চর্চাকারীদের জন্য এক বা দুই বছরে এক স্তর অতিক্রম করা স্বাভাবিক।七彩龙果-এর ভিত্তি, আশ্চর্য果核 এবং বিপুল পরিমাণ লাল শক্তি-পাথরের জোরে, হে নেং নিন্মস্তরের修仙কারীদের মধ্যে রকেটের গতিতে এগিয়েছে—দুই বছরেরও কম সময়ে炼气পর্যায়ের মধ্যম স্তরে পৌঁছেছে। তাই雪儿, যে শুরু থেকেই ওর প্রতি নজর রাখছে, হে নেং-এর অগ্রগতিতে অবাক না হয়ে পারে না।

উচ্চ গতিতে এগোনো অভ্যেস হয়ে যাওয়ায় হে নেং এই শ্লথগতির সাধনায় অভ্যস্ত হতে পারছে না। নিজের আগের ও বর্তমান অভিজ্ঞতা মিলিয়ে সে সিদ্ধান্ত নেয়—নিজের চেষ্টায়, কঠোর পরিশ্রমে এগোবে।

হে নেং সরলভাবে ভাবে, ওষুধ না থাকলে নিজেই তৈরি করবে, আত্মিক গাছপালা না থাকলে নিজেই সংগ্রহ করবে, সম্ভব হলে নিজেরাই কিছু চাষ করবে—তবেই তো নিরবচ্ছিন্ন ভাবে ওষুধ তৈরির উপাদান পাওয়া যাবে।

আসলে, উপযুক্ত ওষুধ পাওয়া এতটা সহজ নয়। প্রকৃত ওষুধ তৈরিতে তিনটি শর্ত—প্রচুর আত্মিক গাছপালা, উচ্চস্তরের ওষুধের জন্য উচ্চমানের উপাদান, যা সংগ্রহ করা দুষ্কর; নির্দিষ্ট রেসিপি, কারণ ওষুধ প্রস্তুতি জটিল ও সূক্ষ্ম কাজ; এবং দক্ষ ও অভিজ্ঞ ওষুধ প্রস্তুতকারক, যা修仙জগতে অত্যন্ত দুর্লভ ও যোগ্যতার খাতায় কঠিন পেশা। এই তিনটি পূরণ না হলে, শুধু সাধারণ নিয়মে গাছপালা থেকে নির্যাস নিয়ে বানানো কিছু ওষুধমাত্র, প্রকৃত ওষুধ নয়, ফলে কার্যকারিতাও কমে যায়।

এইসব সম্পর্কে হে নেং কিছুটা জানে, এবং জানে ওষুধ তৈরির অসংখ্য বাধা। কিন্তু হার না মানা স্বভাবের হে নেং বিশ্বাস করে—পরিশ্রম করলে সাফল্য আসবেই। চেষ্টা ছাড়া আকাশ থেকে কিছু পড়ে না।

"ঠিক আছে, আমি আত্মিক গাছপালা খোঁজা শুরু করব!" হে নেং মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করল।

এই লক্ষ্য নিয়ে, সাধনার বাইরে অবসরে সে বেশিরভাগ সময় ব্যয় করল贾亭-র ছোট বাজার থেকে কম দামে কেনা যাদুর পাথরের ওপর গবেষণায়। সেখানে বর্ণিত আত্মিক গাছপালা ও সাধারণ ওষুধ প্রস্তুতির পদ্ধতিতে প্রবল আগ্রহ জন্ম নেয়। ক্রমে সে এই বিষয়ে অর্ধ-অভিজ্ঞ হয়ে উঠল।

সাধনায় ক্লান্ত হলে, হে নেং উড়ন্ত যন্ত্রে চড়ে龙蟒পর্বতের চারপাশে ঘুরে ঘুরে আত্মিক গাছপালা খুঁজত।

দুই-তিন মাসের মধ্যে ধৈর্য ধরে খুঁজে সে দশটিরও বেশি নিম্নস্তরের আত্মিক গাছপালা সংগ্রহ করতে পারল। যাদুর পাথরের পদ্ধতি অনুসারে, সে কয়েকটি সাধারণ ওষুধ প্রস্তুতির চেষ্টা করল।

অবশ্য, এগুলো প্রকৃত ওষুধ নয়, কেবল কিছুটা কার্যকর বড়ি মাত্র। ফলে এগুলো কেবল চাঙ্গা করা, ক্লান্তি দূর করা, বা আঘাত সারাতে উপকারী, সাধনায় কোনও উল্লেখযোগ্য সাহায্য করে না। তবু এসব হে নেং-কে উচ্চস্তরের আত্মিক গাছপালা খুঁজতে নিরুৎসাহিত করতে পারেনি। সে আত্মবিশ্বাসী—পরিশ্রম করলে পাহাড়ও কাটিয়ে সূক্ষ্ম সূঁচ বানানো যায়।

সেই সকালে, হে নেং ধ্যান শেষ করে উড়ন্ত যন্ত্রের সাহায্যে এক পাহাড়ের দিকে রওনা দিল। গতরাতে, সে ওই পাহাড়ের ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়ার সময়无睛窥虫কে পাঠিয়ে গুপ্তচরবৃত্তি করায় দেখে, পাহাড়ের এক খাড়া দুর্গম চূড়ায় মধ্যম স্তরের আত্মিক গাছ多尔花 রয়েছে। রাতে খুব অন্ধকার বলে সে যায়নি। তাই আজ বিশেষভাবে যাচ্ছিল। এতদিনে龙蟒পর্বতে প্রথমবারের মতো মধ্যম স্তরের আত্মিক গাছ খুঁজে সে খুবই উচ্ছ্বসিত হয়ে পড়েছিল।

এখন হে নেং-এর উড়ন্ত যন্ত্র চালানোর দক্ষতা অনেক বেড়েছে, অল্প সময়েই সে ওই পর্বতের সামনে পৌঁছে গেল।

পাহাড়টা হঠাৎ উঠে দাঁড়ানো, দূর থেকে দেখলে যেন এক বিশাল আঙুল। চারপাশে খাড়া পাথরের দেয়াল, প্রায় কোনও পথ নেই। উড়ন্ত যন্ত্র না থাকলে সাধারণ মানুষ কখনও উঠতে পারবে না। হে নেং অনায়াসেই পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছে গেল।

চূড়ায় পা রাখার আগেই হে নেং হঠাৎ চমকে উঠল—তার সামনের কয়েক গজ দূরের খাড়া কিনারায় সাদা পোশাকের এক তরুণ গম্ভীরভাবে দাঁড়িয়ে আছে।

তরুণটি হে নেং-এর দিকে পিঠ ফিরিয়ে অসীম পর্বতশ্রেণির দিকে তাকিয়ে, ধোপদুরস্ত ঝকঝকে সাদা পোশাক পরে, সোজা পিঠে, কালো চুলে। প্রবল পর্বতবায়ু তার ঢিলেঢালা পোশাক উড়িয়ে দিচ্ছে, পোশাকের আঁচল উড়ছে, আরও নান্দনিক দেখাচ্ছে। সে পেছন ফিরেনি, তবু হে নেং বুঝতে পারে ছেলেটি筑基পর্যায়ের কাছাকাছি শক্তিশালী修士।

হে নেং-এর মনে একটু তিক্ততা জাগল, সে এত তাড়াহুড়ো করে多尔花 তুলতে ছুটে এসেছে যে, আগে无睛窥虫 দিয়ে দেখে নেয়নি। এখন এই ছোট একাকী চূড়ায়, নিজের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, প্রায়筑基পর্যায়ে পৌঁছে যাওয়া আরেক修士কে দেখতে পেল।

হে নেং ভাবছিল, কীভাবে দূর থেকে ক্ষমা চেয়ে দ্রুত চলে যাবে, আবার প্রস্তুতি নিচ্ছিল যদি যুদ্ধে জড়াতে হয়।修仙জগতে অনেক修士 একাকী সাধনায় বিরক্তি সহ্য করতে পারে না। এই ছেলেটি যদি রেগে যায়, তাহলে বিপদ।

"এই বিরল独指চূড়ায় সহযাত্রী দেখা সত্যিই দুর্লভ!" হে নেং মুখ খোলার আগেই পিঠফিরানো সাদা পোশাকের তরুণ এগিয়ে কথা বলল, সে আগেই হে নেং-এর আগমন বুঝে গিয়েছিল।

"আপনাকে বিরক্ত করলাম, দুঃখিত। আমি চলে যাচ্ছি।" ওর গলায় বিদ্বেষ না পেয়ে হে নেং হাঁফ ছেড়ে দ্রুত চলে যেতে চাইল, যাতে আর ঝামেলা না হয়।

"হা হা। আমি এই独指চূড়ায় তিন মাস ধরে আছি, আপনিই প্রথম মানুষ যাকে এখানে দেখলাম। এটাও আমাদের এক ধরনের যোগসূত্র, তাহলে এত তাড়াহুড়ো করে চলে যাবেন কেন?" তরুণটি ধীরস্থিরভাবে বলল।

হে নেং চটজলদি বিদায় নিতে চাইল, মধ্যম স্তরের আত্মিক গাছের কথাও ভুলে গেল। কিন্তু তরুণটির স্বরে ওকে সহজে চলে যেতে দিচ্ছে না। কী করবে বুঝতে পারছিল না।

কারণ তরুণটির উদ্দেশ্য অজানা, হে নেং পালিয়ে যেতে সাহস পেল না, ভয় করল সে চটে যাবে। তাই মুখ গম্ভীর করে থেকে গেল, কথার খোঁজে জিজ্ঞাসা করল, "আপনি তিন মাস ধরে এই একাকী চূড়ায় আছেন?"

"না, আমি শুধু প্রতিদিন সূর্য ওঠার আগে এখানে আসি। এই অপরূপ প্রকৃতি দেখি, সঙ্গে সঙ্গে পৃথিবীর আত্মিক শক্তি আহরণ করি, আমার সাধনায় সাহায্য করে।" তরুণটি বলতে বলতে অবশেষে ঘুরে দাঁড়াল।

হে নেং দেখল, সে এক অপূর্ব সুদর্শন তরুণ। উজ্জ্বল, সাদা মুখ, গভীর কালো চোখ, ঘন ভ্রু, উঁচু নাক, নিখুঁত ঠোঁট। মহিমা ও সৌন্দর্যের মিশেলে, কোমলতায় কঠোরতা, বিনয়ে একাকিত্ব! তার ব্যক্তিত্ব জটিল, বিভিন্ন বৈশিষ্ট্যের মিশ্রণ—নির্মলতা ও সৌন্দর্যের অনন্য সমাহার!

ওর মুখ দেখেই হে নেং-এর মনে হল যেন কোথাও আগে দেখেছে, কিন্তু মনে পড়ল না।

"আমার নাম 万春, আপনাকে কী নামে ডাকব?" সাদা পোশাকের তরুণ নিজেই পরিচয় দিল।

তার স্বচ্ছ চোখ ও সদয় হাসি দেখে হে নেং এক ধরনের আন্তরিকতা অনুভব করল। বয়সে প্রায় সমান এই তরুণের হাসি-কান্না দেখলে বুঝতে অসুবিধা হয় না, সে যেন এক সাধারণ যুবক, অসাধারণ সাধক নয়।

এই修仙জগতে এসে, হে নেং এমন শক্তিশালী ও সৌম্য修士 খুব কম দেখেছে। মনে বাধা অনেকটাই কেটে গেল, একাকীত্বের বুকের মধ্যে বন্ধুত্বের আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল।

"আমার নাম হে নেং, আপনাকে পেয়ে ভালো লাগল।" খানিক দ্বিধা করে হে নেং নিজে থেকেই হাত বাড়াল।

万春-ও হাসিমুখে দুই হাত বাড়িয়ে করমর্দন করল।

"আমার মনে হয়, হে ভাই, আপনি আমাদের এই জগতের লোক নন!" 万春 কিছুক্ষণ凝视 করে মৃদুস্বরে বলল।

হে নেং-এর বুক কেঁপে উঠল,万春-এর দৃষ্টি বড়ই তীক্ষ্ণ—এক নজরেই বুঝে ফেলল সে অন্য জগত থেকে এসেছে।万春-এর গভীরতা বুঝতে চাইল সে, তাই হেসে বলল, "万ভাই, তাহলে আপনি কি জানেন, আমি কোন জগত থেকে এসেছি?"

万春-এর উজ্জ্বল চোখে ঝলকানি, ভ্রু কুঁচকে, "হে ভাইয়ের উৎস সত্যিই অদ্ভুত। না তো 明州,元州 থেকে, না-ই ঐ কিংবদন্তির灵界,仙界 থেকে। আমি কিছুতেই ধরতে পারছি না।"

হে নেং হাসল—সে তো আধুনিক সমাজ থেকে আশ্চর্য উপায়ে এসেছে, এত বড় সাধকও ধরতে পারবে না।

"万ভাই, আপনি刚刚 বললেন灵界,仙界—ওগুলো কেমন জগৎ?" হে নেং হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

"আমি কেবল আমার গুরুজির কাছে শুনেছি। তিনি বলেছিলেন, আমাদের এই修仙জগত ছাড়াও আরেকটি মাত্রা আছে। তবে তা কেবল渡劫পর্যায়ের পরিণত সাধকের পক্ষেই突破 করা সম্ভব। একবার突破 করলে灵界 বা仙界-তে উন্নীত হওয়ার সুযোগ মেলে, তখনই আসল仙人 হওয়া যায়। কিন্তু আপনি তো灵界 বা仙界 থেকে আসেননি।"

(অনুরোধ—উপন্যাসটি পড়ুন ও সংগ্রহ করুন!)