০১১৮, সফল ছিনতাই

গু গুয়াংঝেন লিউ হুফেংয়ের প্রাণভিক্ষার আবেদনে কর্ণপাত না করে বরং বিকৃত মুখে লাল ড্রাগন পতাকাটি পরিচালনা করে তার ওপর আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগলেন, যেন প্রতিপক্ষকে মৃতু্যর দুয়ারে না পাঠানো পর্যন্ত তার তৃপ্তি নেই। তিনি তার অবশিষ্ট সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি সেই বিশাল পতাকায় ঢেলে দিয়ে পতাকার ডগা দিয়ে লিউ হুফেংয়ের দিকে একের পর এক লাল আগুনের তলোয়ারের ঝিলিক ছুড়তে লাগলেন।

তবে গু গুয়াংঝেনের শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে আসায়, লাল ড্রাগন পতাকার আগুনের তলোয়ারগুলো আগের চেয়ে আকারে ছোট হয়ে এসেছিল এবং সেগুলোর তীব্রতাও আগের লাল আলোর তলোয়ারের মতো ছিল না। কিন্তু সেগুলো অবিরাম ধারায় একটি দীর্ঘ লাল স্রোতের মতো ভয়ংকর গতিতে ছুটে যেতে থাকল।

“গু公子, থামুন! কারো প্রাণ নেবেন না।” কিছুক্ষণ আগেও যে মা-শিয়ং গর্বিত ছিলেন, গু গুয়াংঝেনের এই উন্মত্ত ও প্রাণঘাতী আক্রমণ দেখে তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করে উঠলেন। এই প্রতিযোগিতায় গু গুয়াংঝেন যদি রাগের মাথায় লিউ হুফেংকে হত্যা করেন, তবে লিউ হুফেংয়ের নেপথ্যে থাকা প্রভাবশালী ব্যক্তিরা উপস্থিত কারোকেই রেহাই দেবেন না।

গু গুয়াংঝেনের পেছনে তার চাচা গু হুয়াডাওয়ের সুরক্ষা ছিল, কিন্তু মা-শিয়ংয়ের মতো নিম্নস্তরের শিষ্যদের রক্ষা করার কে আছে? তাছাড়া, এই প্রাণঘাতী লাল ড্রাগন পতাকাটিও তো মা-শিয়ং নানা কৌশলে গু গুয়াংঝেনের জন্য জোগাড় করেছিলেন। গু গুয়াংঝেনের উন্মত্ততা দেখে মা-শিয়ং নিজের বোকামির জন্য আফসোসে জ্বলতে লাগলেন।

“গু公子, গু দাদা, দয়া করে লিউ公子কে ছেড়ে দিন! আমরা সবাই আপনার কাছে মিনতি করছি!” লিউ হুফেং যখন মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে, তখন তার অনুচরেরাও তার প্রাণভিক্ষার জন্য চিৎকার করতে লাগল। কিন্তু প্রতিশোধের নেশায় মত্ত গু গুয়াংঝেন এসবের কিছুই শুনলেন না। অতীতে স্থূলকায় এবং কম আধ্যাত্মিক শক্তির কারণে তিনি বারবার লিউ হুফেংয়ের অপমান ও অত্যাচারের শিকার হয়েছেন। আজ তিনি পুরনো সব হিসাব চুকিয়ে দিতে চান, যাতে রেড ম্যাপল দুর্গের এই চিরশত্রু চিরতরে তার চোখের সামনে থেকে হারিয়ে যায়।

কিন্তু গু গুয়াংঝেন বুঝতে পারলেন না যে, শত্রুকে মারতে গিয়ে নিজেকেও ধ্বংস করা কতটা বোকামি। তার সামান্য শক্তি এবং নিয়মিত মদ্যপানে শরীর এমনিতেই জীর্ণ। উচ্চস্তরের লাল ড্রাগন পতাকা এভাবে ব্যবহারের ফলে শত্রুকে মারার সাথে সাথে তিনি নিজের কবরের পথও প্রশস্ত করছিলেন।

“আহ—” এক দীর্ঘ আর্তনাদের সঙ্গে আকাশ থেকে একটি কালো ছায়া নিচে পড়ে গেল। কিছুক্ষণ আগে যে লিউ হুফেং ছিলেন সুদর্শন ও তেজদীপ্ত, আগুনের তলোয়ারের আঘাতে তিনি তৎক্ষণাৎ পুড়ে কয়লা হয়ে গেলেন এবং তার আত্মা ধ্বংস হয়ে গেল।

“হা হা হা, অবশেষে আমি লিউ হুফেংয়ের মতো শয়তানকে হারালাম! রেড ম্যাপল দুর্গের প্রকৃত রাজপুত্র আমিই...” গু গুয়াংঝেনের গর্জন শেষ হওয়ার আগেই তার শরীর দুলতে লাগল এবং তিনি মাংসের তালির মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

সেই ফাঁকা জায়গাটিতে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল। উভয় পক্ষের অনুচরেরা তাদের মৃত বা আহত প্রভুদের ঘিরে কান্নাকাটি শুরু করল। মা-শিয়ং দেখলেন লিউ হুফেং মারা গেছে, তিনি বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি ভয়াবহ। প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেলেও, শান্ত হয়ে তিনি অনুচরদের নির্দেশ দিলেন, “তাড়াতাড়ি, এখান থেকে পালাও! লিউ হুফেংয়ের লোকজন প্রতিশোধ নিতে চলে এলে আমরা কেউ বাঁচব না।”

তারা বুঝতে পেরে অজ্ঞান গু গুয়াংঝেনকে পিঠে তুলে হে নেনের লুকানোর জায়গার দিকে দৌড়াতে শুরু করল। হে নেন ‘আই অফ অবসারভেশন’ পোকার মাধ্যমে সবকিছু পরিষ্কার দেখছিলেন। লিউ হুফেংকে মরতে দেখে তিনি আনন্দিত হলেন, তবে মনে মনে ভাবলেন, গু গুয়াংঝেন কেন মরল না?

মা-শিয়ংয়ের দল যখন আহত গু গুয়াংঝেনকে নিয়ে পাইন গাছের জঙ্গলের দিকে আসছে, তখন হে নেন আত্মতৃপ্তির হাসি হাসলেন। তিনি আগেই জানতেন গু গুয়াংঝেন হারলে এই পথেই পালাবে। হে নেন তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একটি গোলক আকৃতির জাদুকরী অস্ত্র বের করলেন। তিনি মনে মনে বললেন, “ভাইয়েরা, আমাকে দোষ দেবেন না। আপনারা আমাকে炼丹房 (অ্যালকেমি রুম) এ নির্যাতন করেছেন, গু গুয়াংঝেনের মতো শয়তানের সাহায্য করেছেন। এখন এই মোটা শয়তানটির সঙ্গেই আপনারা নরকে যান।”

হে নেন হাতে থাকা গোলকটির দিকে তাকালেন। এটি একটি মুষ্টির সমান বল, যার গাঢ় লাল উপরিভাগে বিদ্যুতের ঝলকানি দেখা যাচ্ছিল। এটি ‘স্বর্গীয় বজ্র গোলক’, যা তিনি জিয়াতিং মেলা থেকে কিনেছিলেন। এটি গোল্ডেন কোর পর্যায়ের সাধকদের তৈরি বজ্র-ভিত্তিক অস্ত্র। নিম্নস্তরের সাধকরা এটি দেখলে মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়। হে নেন এটি শেষ রক্ষা হিসেবে রেখেছিলেন। আজ গু গুয়াংঝেন ও মা-শিয়ংয়ের মতো বিপদ দূর করতে তিনি এটি ব্যবহার করলেন।

মা-শিয়ংয়ের দল যখন হে নেনের থেকে ছয় গজ দূরে, তখনই গোলকটি তীব্র বেগে উড়ে গিয়ে গু গুয়াংঝেনের শরীরের ওপর আছড়ে পড়ল। “না!” দলের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী বেগুনি মুখের যুবকটি বিপদ বুঝতে পেরেছিল। কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই এক ঝলক তীব্র আলো আর বিস্ফোরণের শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। তীব্র আগুনে পুরো এলাকা জ্বলে উঠল।

হে নেন মনে মনে উল্লাস করলেন, তার ষড়যন্ত্র সফল হয়েছে। গু গুয়াংঝেন ও মা-শিয়ংয়ের মতো শত্রুরা শেষ। তিনি বুঝতে পারলেন এখানে থাকা বিপদজনক, তাই দ্রুত এলাকা ছাড়তে হবে। যাওয়ার আগে তিনি গু গুয়াংঝেনের রক্তমাখা লাল ড্রাগন পতাকাটি তুলে নিলেন।

হঠাৎ পেছন থেকে একটি কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “হে নেন, এটা তুমি!”

হে নেনের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন। পেছনে দেখলেন রক্তমাখা মা-শিয়ং দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি বিস্ফোরণ থেকে অল্পের জন্য বেঁচে গেলেও একটি চোখ হারিয়েছেন। হে নেন আর দেরি করলেন না, তার জাদুকরী চাকাগুলো মা-শিয়ংয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন।

ঠিক তখনই আরেকটি কণ্ঠ শোনা গেল, “সাহসী শয়তান!” একটি কালো ঢাল হে নেনের আক্রমণ প্রতিহত করল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটি সেই বেগুনি মুখের যুবক, যে মৃতদের ভিড় থেকে উঠে দাঁড়িয়েছে। হে নেন বুঝতে পারলেন, এখন জীবনপণ লড়াই ছাড়া উপায় নেই। তিনি তার সমস্ত শক্তি দিয়ে আক্রমণ শুরু করলেন, কিন্তু সেই কালো ঢালটি ভেদ করা সম্ভব হচ্ছিল না। হে নেনের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, এই লড়াইয়ের পরিণাম এখন অনিশ্চিত।