ধূসর পালকের পথপ্রদর্শক

হে নেং ও ধূসর পালকের道长 আধআকাশে দাঁড়িয়ে, দু’জনেই মনে মনে চিন্তিত। নিচে হঠাৎই তুমুল যুদ্ধ স্তব্ধ হয়ে যায়।

ভদ্র চেহারার যুবক পাশে পড়ে জোরে জোরে হাঁপাচ্ছিল, বাঁ হাত দিয়ে ডান কাঁধের ক্ষত চেপে রেখেছে। তার মধ্যে আর কোনো অহংকার বা স্বাভাবিকতা নেই, মুখ বিকৃত হয়ে আছে, অসন্তোষে চোখে চোখ রেখে হোং ইউ-এর দিকে তাকিয়ে আছে।

হোং ইউ-এর পোশাক ছেঁড়া, শরীর ক্লান্ত, তবুও সে দৃঢ়ভাবে একচোখো বুনো নেকড়ের সামনে দাঁড়িয়ে আছে। তার ছুরির হাত থেকে তাজা রক্ত টুপটাপ ঝরছে। কিন্তু তার অন্তরে রয়েছে নিরবতা, সমস্ত মনোযোগ একচোখো বুনো নেকড়ের ওপর নিবদ্ধ।

সাম্প্রতিক সংঘর্ষে, হোং ইউ সুস্পষ্টভাবে বুঝে গেছে যে, বুনো নেকড়ে বাহিনীর প্রধান একচোখো বুনো নেকড়ে ও তার শক্তি প্রায় সমান। তবে কিছুক্ষণ আগে প্রিয় শাও লু-কে নিরপরাধভাবে আহত হতে দেখে তার অন্তরে জ্বলে ওঠা ক্রোধে সে বুনো নেকড়ে বাহিনীর ডাকাতদের এক ঝাঁকে হত্যা করেছে, এতে প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়েছে। উপরন্তু, একচোখো নেকড়ে ও ভদ্র যুবকের দ্বৈত আক্রমণে সে ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছে। তাই এখন তাকে প্রবলভাবে সংযত থাকতে হবে, শান্ত থেকে প্রতিপক্ষের দুর্বল মুহূর্তের অপেক্ষা করতে হবে এবং সুযোগ পেলে প্রাণঘাতী আঘাত হানতে হবে।

“হাহাহা, এবার আমার ঘুষি খাও!” একচোখো বুনো নেকড়ে সামান্য আগে হোং ইউ-কে মারার পর ভীষণ উল্লসিত। তার শরীর যেন বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে, শরীরের সমস্ত অন্তর্জ শক্তি বিস্ফোরিত হয়, পেশি ফুলে ওঠে, রগ স্ফীত, ডান মুঠোতে প্রবল শক্তির তরঙ্গ সঞ্চারিত। কেউ সন্দেহ করবে না, এই ঘুষি মুহূর্তেই এক বিশাল বুনো ষাঁড়কে হত্যা করতে পারে।

হোং ইউ চোখ কুঁচকে ওঠে, শরীর হঠাৎ প্রজাপতির মতো উড়ে ওঠে, হাত বাড়িয়ে নখর বানিয়ে একচোখো বুনো নেকড়ের ডান কবজিতে চেপে ধরে। চতুর হোং ইউ ইতিমধ্যে বুঝে গিয়েছে, এই মুহূর্তে প্রতিপক্ষের আক্রমণেই তার দুর্বলতা প্রকাশ পেয়েছে।

“ভেঙে দাও!” হোং ইউ চোখ বড় করে চিৎকার দেয়। একসঙ্গে তার ডান হাতের নখরের প্রবল শক্তি বিস্ফোরিত হয়। বহু বছরের কঠোর অনুশীলনে তার আঙুলের শক্তি এতটাই বেড়েছে যে, ইচ্ছা করলেই ইট পাথর চুরমার করতে পারে। সে ঠিক সেই জায়গাতেই চেপে ধরেছে, যেখানে একচোখো বুনো নেকড়ের কবজি সবচেয়ে দুর্বল।

“ছোকরা, এত ঘাবড়ে যাস না!” অর্ধ-আকাশে ভাসমান ধূসর পালকের道长 আর সহ্য করতে পারল না। এখনই যদি কিছু না করে, নিচের একচোখো নেকড়ে ও ভদ্র যুবকেরও সাদা কাস্তের মতো করুণ পরিণতি হবে, এ সে কোনোভাবেই দেখতে চায় না।

ধূসর পালকের道长 ঠিক তখনই হোং ইউ-এর দিকে ঝাঁপাতে যাচ্ছিল, হঠাৎ পাশ থেকে প্রবল আত্মশক্তির আঘাত অনুভব করল। সে সাথে সাথে শরীর ঘুরিয়ে সেই আকস্মিক আঘাত এড়িয়ে গেল, দম্ভভরে চিৎকার করল, “কে ওখানে?”

“হাহাহাহা! তুমি এই সাধু, মন্দির ছেড়ে এখানে এসে কী করছ? কেন দুষ্কৃতিকারীদের পক্ষ নিচ্ছ, কেন নিষ্পাপ মানুষদের হত্যায় হাত লাগাচ্ছ?” হে নেং ইতিমধ্যে হালকা পোশাকে উড়ন্ত যন্ত্রে চড়ে, ধূসর পালকের道长-এর ঠিক তিন গজ দূরে আধআকাশে ভাসছে, হাসিমুখে প্রশ্ন করল।

ধূসর পালকের道长 মুখ খুলতেই যাচ্ছিল, কিন্তু বুঝে গেল হে নেং-এর আত্মচর্চার স্তর তার নিজের চেয়ে অনেক উঁচু, তাই নিজেকে সংযত করে, জোর করে হাসি এনে মাথা ঝুঁকাল, “আসলে পথিক বন্ধু, নিচের ছেলেটি অনেক পাপ করেছে, আমার ভাইপোর অনেক সঙ্গীকে নির্মমভাবে হত্যা করেছে, আমি তাই ন্যায়ের পথে তাকে শাস্তি দিতে এসেছি।”

“হুঁ! তোমার কথা উল্টো, আসল খুনি তো ওই ডাকাতের দল! তুমি যখন বুঝছ না, তবে আমিই শিখিয়ে দিই, প্রকৃত ন্যায়ের পথে খারাপদের দমন করি!” হে নেং শীতল কণ্ঠে বলল।

“অনেক কথা নয়, লড়াই করতে চাইলে করো!” ধূসর পালকের道长 আশা করেনি মাঝপথে বাধা আসবে, কণ্ঠে চরম ক্ষোভ। সে বুঝে গেল, এই তরুণ সাধক শুধু হঠাৎ এ পথে আসেনি, অনেকদিন ধরেই তাকে লক্ষ্য করছিল। এখন আর পালানোর উপায় নেই। তাছাড়া, সে নিজের কিছু মারাত্মক গোপন অস্ত্র ও অভিজ্ঞতা নিয়ে আত্মবিশ্বাসী, মনে করল এই নবীন প্রতিপক্ষকে মোকাবিলা করতেও সমস্যা হবে না।

ধূসর পালকের道长 আত্মশক্তি সঞ্চার করে হাতে ধরা ধূলো ঝাড়নিতে ভরপুর করে, মুহূর্তেই ঝাড়নি ফুলে ওঠে, অসংখ্য রুপালি সূচ বেরিয়ে হে নেং-এর দিকে ছুটে আসে।

দেখে, ধূসর পালকের道长 যদিও আত্মচর্চার চতুর্থ বা পঞ্চম স্তরে রয়েছে, তবুও সে দীর্ঘদিন যুদ্ধ-কুশলী, নিষ্ঠুর এবং ঠান্ডা মস্তিষ্কের চরিত্র, তাই হে নেংও সতর্ক থাকল।

হে নেং সঙ্গে সঙ্গে প্রতিরক্ষা কবচ জারি করল, মুখে মন্ত্রপাঠ, ডান হাতে প্রবল আত্মশক্তি সঞ্চার করল। সে হাত তালু বানিয়ে সামনের দিকে ঠেলে দিল, প্রয়োগ করল বাতাসের মুষ্টি। বহু অনুশীলনের ফলে এই কৌশলে হে নেং এখন সাবলীল, শক্তিও অনেক বেড়েছে।

“থামো!” হে নেং নিম্নস্বরে বলতেই দেখা গেল, ধূসর পালকের道长-এর ছোঁড়া রুপালি সূচ তার থেকে দু-তিন গজ দূরে হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, যেন সময় থেমে গেছে। সূচগুলো কাঁপতে কাঁপতেই হে নেং-এর হাতের শক্তিতে চেহারা বদলাল, দিক ঘুরিয়ে উলটো দিকে ধূসর পালকের道长-এর দিকে ছুটে গেল।

দেখে, হে নেং কোনো বিশেষ অস্ত্র ব্যবহার করেনি, স্রেফ হাত নেড়েই তার ছোঁড়া সূচ উল্টো ঘুরে গেল, ধূসর পালকের道长 ভীষণ অবাক। সে তাড়াতাড়ি ধূলো ঝাড়নি ঘুরিয়ে সূচগুলো ফিরিয়ে নিল।

ধূসর পালকের道长 দুই হাতে এক অদ্ভুত মুদ্রা করল, হাতে একখানি অগ্নিসংকেতের তাবিজ বের হয়ে এল।

“ফুঁ!” ধূসর পালকের道长 মুখ লাল করে হঠাৎ এক ধাক্কায় আত্মশক্তি ত্যাগ করে সংকেতের ওপর নিক্ষেপ করল। সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য আগুনের স্ফুলিঙ্গ বেরিয়ে এসে একত্র হয়ে একখানি তলোয়ারে রূপান্তরিত হলো। এই আগুনের তলোয়ার সম্পূর্ণ লাল, দপদপ করছে, প্রচণ্ড তাপ ছড়িয়ে হে নেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে এলো।

হে নেং বুঝল, এই আগুনের তলোয়ার নিশ্চিত এক শক্তিশালী জাদু অস্ত্র, সাথে সাথে কালো গাঢ় লৌহ ঢাল সামনে ধরল, হাতে সোনালী বই আর রুপালি কলমও তুলে নিল।

লাল আভা ঝলসে উঠতেই আগুনের তলোয়ার কোনো কষ্ট ছাড়াই হে নেং-এর প্রতিরক্ষা কবচ ভেদ করে কালো ঢালে সজোরে আঘাত করল।

“সিসিসি!” সঙ্গে সঙ্গে কালো ঢাল থেকে ধোঁয়া বেরোতে লাগল, ঢালটি সম্পূর্ণ গাঢ় লাল হয়ে গেল, যেন গলতে থাকা লোহা। হে নেং-এর শরীরও কেঁপে উঠল, কপাল দিয়ে ঘাম টুপটাপ পড়তে লাগল, শরীরের আত্মশক্তি উচ্চতাপে প্রায় এলোমেলো হয়ে যাচ্ছিল।

শক্তি দিয়ে ভেতরের অশান্ত আত্মশক্তিকে দমন করল, হে নেং শরীর ঘুরিয়ে দশ গজ দূরে সরে গেল। কালো ঢালে গভীর ক্ষত দেখে হে নেং-এর মন খারাপ হয়ে গেল। এ তো তার সবচেয়ে প্রিয় মধ্যস্তরের প্রতিরক্ষা জাদু অস্ত্র, সে তো চায় না সহজে নষ্ট করতে।

ভাগ্য ভালো, আগুনের তলোয়ার একবার আঘাত হেনে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, কুয়াশার মতো উড়ে গেল। যদি সেটা বারবার আক্রমণ করতে পারত, তাহলে হে নেং আরও বেশি বিপদে পড়ত।

হে নেং-এর কালো ঢাল আগুনের তলোয়ারের আঘাত ঠেকিয়ে দিল দেখে ধূসর পালকের道长 কিছুটা হতাশ হল। তার হাতের উচ্চস্তরের সংকেত তাবিজ অনেক শক্তিশালী হলেও সর্বাধিক তিনবার আগুনের তলোয়ার তৈরি করতে পারে, এবং এতে প্রচুর আত্মশক্তি ক্ষয় হয়। দ্রুত লড়াই শেষ করতে না পারলে, তার নিজের বিপদ বাড়বে।

ধূসর পালকের道长 আবার সংকেত তাবিজে আত্মশক্তি ছুঁড়ে মারল, সঙ্গে সঙ্গে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। আগুনের স্ফুলিঙ্গ আবার জড়ো হয়ে আগুনের তলোয়ার গঠন করতে লাগল, তবে গতবারের তুলনায় এবার অনেক ধীরে।

একবার বিপদে পড়ার পর, হে নেং আর পিছু হটতে চায়নি। রুপালি কলম সোনালী বইয়ে টেনে আনল, সঙ্গে সঙ্গে এক রুপালি আলোকরশ্মি আধা-গঠিত আগুনের তলোয়ারের দিকে ছুটে গেল। আগুনের তলোয়ার আলোকরশ্মির আঘাতে কেঁপে উঠল, রঙ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

হে নেং-এর সোনালী বই ও রুপালি কলম একের পর এক আলোকরশ্মি ছুড়ে মারল, আগুনের তলোয়ার ক্রমশ সহ্য করতে পারল না, পূর্ণ গঠনের আগেই নিঃশব্দে ভেঙে গেল। ধ্যানমগ্ন ধূসর পালকের道长 দুলে উঠল, মুখ দিয়ে রক্ত ছুটে এল, স্পষ্ট বোঝা গেল সংকেত তাবিজের প্রতিক্রিয়ায় সে কষ্ট পেয়েছে।

অন্তিম চেষ্টায় ধূসর পালকের道长 এক নিম্নস্বরে গর্জন করে, প্রাণপণে প্রচুর আত্মশক্তি বের করে, বেশ ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া সংকেত তাবিজ হঠাৎ হে নেং-এর দিকে ছুড়ে দিল।

ধূসর পালকের道长-এর এই সর্বশক্তির আক্রমণে চারপাশে তীব্র আগুনের তলোয়ারে ঢাকা পড়ে গেল, সবকিছু এক উষ্ণ বলয়ের মধ্যে আটকে গেল, ঝলসে ওঠা আলোয় চারদিক ঝলমল করে উঠল, ধ্বংসাত্মক শক্তিতে হে নেং-এর দিকে ছুটে এলো।

হে নেং ভাবেনি ধূসর পালকের道长 এভাবে মরিয়া হয়ে উঠবে। প্রবল আগুনের বলয়ে সম্পূর্ণ ঘেরা হয়ে সে চরম উত্তাপ অনুভব করল, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি বরফ-সংকেত তাবিজ ছুড়ে প্রতিরক্ষা কবচে সন্নিবেশ করল। কবচে সঙ্গে সঙ্গে ঘন নীল বরফের আস্তরণ জমে তীব্র আগুনের আক্রমণ কিছুক্ষণ ঠেকিয়ে রাখল।

সেরা প্রতিরক্ষা হচ্ছে আক্রমণ। হে নেং জানে, এভাবে শুধু প্রতিরক্ষায় কিছু হবে না, কেবল সামান্য সময় পাওয়া যাবে।

চরম সংকটে, হে নেং এক লাল ও এক সাদা দুই খণ্ড仙绳 বের করল। এই দুই仙绳 সে একসময় লিউ পরিবারের ভয়ংকর যোদ্ধাদের কাছ থেকে ছিনিয়ে নিয়েছিল। তখন এই দুই仙绳 তাদের নিয়ন্ত্রণে দুই ড্রাগনে পরিণত হয়েছিল। লাল ড্রাগন তীব্র আগুন ছুড়ত, সাদা ড্রাগন বরফের কুয়াশা, দুই দিক থেকে আক্রমণে হে নেং প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিল।

এবার হে নেং এই仙绳 ব্যবহার করল। সাদা বরফ仙绳 তার চারপাশে ঘুরে ঠান্ডা ছড়িয়ে দিচ্ছে, আগুনের তলোয়ারের উন্মত্ত আক্রমণ ঠেকাচ্ছে। লাল仙绳 বেরিয়ে গিয়ে, বারবার আগুনের তলোয়ার ছুড়ে ক্লান্ত ধূসর পালকের道长-এর দিকে আক্রমণ করল।

ধূসর পালকের道长 সত্যিই অভিজ্ঞ কৌশলী। সে বুঝে গেল, এই প্রতিপক্ষের শক্তি ও অস্ত্র তার চেয়ে অনেক বেশি, একেবারে লড়াই করলে সে নিশ্চিত পরাজিত হবে। সংকেত তাবিজ ছুড়ে সে আশা করেনি শত্রুকে হত্যা করতে, বরং পালানোর জন্য কিছু সময় চেয়েছিল।

ধূসর পালকের道长 সংকেত তাবিজ ছুড়ে সঙ্গে সঙ্গে প্রাণপণে পেছনে পালাতে লাগল। এই মুহূর্তে তার প্রাণই মুখ্য, নিচের বুনো নেকড়ে বাহিনীর ধনীদের নিয়ে সে আর ভাবল না।

কিন্তু সে যত দ্রুত পালাল, হে নেংও প্রস্তুত ছিল। লাল仙绳 বিদ্যুৎবেগে ছুটে গিয়ে মুহূর্তেই ধূসর পালকের道长-এর পেছনে গিয়ে তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।

ধরা পড়া ধূসর পালকের道长-এর মুখভর্তি বিস্ময় ও আতঙ্ক, বুঝতে পারল এবার শেষ। তবুও হে নেং-এর কম বয়সী মুখ দেখে তার মনে কুটিল এক পরিকল্পনা জাগল। দুই আঙুলে কৌশলে仙绳 প্যাঁচাল, মনে মনে বলল, “বাঁচব কিনা, এখনই নির্ভর করছে!”

হে নেং কিছু বলার আগেই, ধূসর পালকের道长 চিৎকার করে জীবন ভিক্ষা চাইল, “বন্ধু, দয়া করো, আমাকে হত্যা করো না। আমার কাছে অনেক মূল্যবান জিনিস আছে। তুমি যদি আমাকে ছেড়ে দাও, আমার সমস্ত জাদু অস্ত্র, সংকেত তাবিজ ও শক্তি পাথর সব তোমাকে দিয়ে দেব।”

“হুঁ! তোমার ওই আবর্জনা আমার কোনো কাজের নয়!” হে নেং মুখ গম্ভীর করে বলল। মনে মনে ভাবল, এমন শয়তান সাধক প্রাণে বাঁচার যোগ্য নয়! তাছাড়া, যদি সে মারা যায়, তার সব সম্পদ এমনিতেই আমার হবে।

(আপনাদের সুপারিশ ও সংগ্রহের অনুরোধ!)