অদ্ভুত শীতল বরফের জাদু ব্যূহ

লান ওয়ানশৌ আর ফান স্যার এক কোণায় লুকিয়ে ছিলেন, কারণ এমন শক্তিশালী যুদ্ধে তাঁদের কিছুই করার ছিল না। লান ওয়ানশৌ স্পষ্টই অনুভব করলেন, নীল রঙের বিশাল কোকুনের ভেতর একটি ধরা পড়া শিয়াল আটকে আছে, এতে তাঁর মনে আনন্দের ঢেউ বয়ে গেল। তিনি ভাবতেও পারেননি, ছিং গুয়াংইউন এই চতুর বুড়ো শিয়াল এত সহজে ধরা পড়বে, এতদিন তাঁর যত চিন্তা ছিল—সবই অমূলক বলে মনে হলো।

“ঝোউ জ্যেষ্ঠ সত্যিই অসীম ক্ষমতার অধিকারী! মাত্র কয়েকটি আঘাতেই এই শিয়ালকে বশে আনলেন! এখন আমাদের উচিত ভেতরে ঢুকে খুঁজে বের করা ‘ওয়ান শেং জুয়ে’—ছিং ফেং সেই ছোট শিয়াল-মেয়েটিও স্বাভাবিকভাবেই ঝোউ জ্যেষ্ঠেরই হয়ে যাবে!” লান ওয়ানশৌ চাটুকার হাসি মুখে নিয়ে, বিজয়োল্লাসে মগ্ন ঝোউ হুয়াচুয়ানকে অভিনন্দন জানালেন।

“ঠিক তাই, ঠিক তাই। ঝোউ জ্যেষ্ঠ কী অসামান্য বীর—ছিং ফেংকে তো কয়েকদিন ভালোভাবেই আনন্দ দেওয়া যাবে!” ফান স্যারও তত্পর হয়ে প্রশংসার বন্যা বইয়ে দিলেন, ডান হাত দিয়ে জোরে চড় মারলেন নীল কোকুনের গায়ে।

ঝোউ হুয়াচুয়ান তাঁদের প্রশংসা শুনে আত্মতুষ্টিতে ‘হেহে’ করে হাসলেন, তাঁর মনে তখন কেবল ছিং ফেংয়ের মোহময় দেহভঙ্গি আর অনিন্দ্য সুন্দর মুখচ্ছবি ঘুরপাক খাচ্ছিল। হঠাৎ, তাঁর মুখে রক্তিম আভা ছড়িয়ে পড়ল, বুকের খাঁচা ওঠানামা করতে করতে হঠাৎ এক গলায় রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো।

“লান যুবক, সাবধান!” এতক্ষণ ঝোউ হুয়াচুয়ান আর ছিং গুয়াংইউনের যুদ্ধকে নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে দেখা হলুদ পোশাকের বৃদ্ধ, গান শিনমাও, হঠাৎ চিৎকার দিলেন। সেই সঙ্গে প্রবল এক শক্তি লান ওয়ানশৌকে জোর করে নিজের পেছনে টেনে আনল। দেহের অন্তর থেকে আত্মশক্তি প্রবাহিত হয়ে এক মজবুত প্রতিরক্ষা-ঢাল গড়ে তুলল।

ঠিক তখনই, দুই শক্তিশালী সাধকের অস্বাভাবিক আচরণের মুহূর্তে, “ধ্বাং” করে এক প্রবল বিস্ফোরণ ঘটল নীল কোকুনের ভেতর। অসংখ্য সূক্ষ্ম, আত্মশক্তি-ঝলমল করা রূপালি সূচ যেন বোমার মতো চারদিকে ছিটকে পড়ল। কোকুনের সবচেয়ে কাছে দাঁড়ানো, চোখ মুছে হাসতে থাকা ফান স্যার কোনো শব্দ করার আগেই রূপালি সূচে গুলির ব্যবধানে বিদ্ধ হয়ে ছিন্নভিন্ন হলেন, সেখানেই প্রাণ হারালেন।

গান শিনমাওর মুখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল। পরিস্থিতির ভয়াবহতা দেখে তিনি আর দেরি না করে কোমরের থলি চাপড়ালেন। সঙ্গে সঙ্গে সোনালী, কালো, লাল—দশ-বারো রকম উজ্জ্বল রঙের আলোকরশ্মি একসঙ্গে আকাশে ছুটে উঠল, গর্জন করতে করতে বিস্ফোরিত কোকুনের দিকে ধেয়ে গেল।

রঙিন আলো মিলিয়ে গেলে, আত্মচোখ দিয়ে চারপাশ খতিয়ে দেখে ঝোউ হুয়াচুয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল। বিস্ফোরিত নীল কোকুনের টুকরো আর মাটিতে ছড়ানো শিয়ালের গন্ধযুক্ত পশম ছাড়া আর কিছুই সেখানে নেই। অথচ তিনি স্পষ্টই অনুভব করেছিলেন, কোকুনের ভেতরে এক ক্লান্ত-শিয়াল বন্দি আছে। তাহলে কী এমন শক্তি ছিল, যে তাঁর অমূল্য আত্মশক্তির অস্ত্র নীল কোকুন মুহূর্তেই চূর্ণ হলো?

আসলে, কোকুনের ভেতর আটকে ছিল কেবল ছিং গুয়াংইউনের শরীর থেকে ছিঁড়ে নেওয়া কিছু পশমে গড়া বিভ্রম-ছায়া—আসল দেহ তো কোকুন গড়ে ওঠার মুহূর্তেই পালিয়ে গিয়ে শেষে বিস্ফোরণ ঘটিয়েছে। দেহের পশম দিয়ে বিভ্রান্তি তৈরি করে নিস্তার পাওয়ার এই কৌশল সম্ভবত শিয়াল জাতীয় দৈত্যদেরই জানা।

গান শিনমাওও বিস্ময়ে নিঃশ্বাস টেনে নিলেন। তাঁর আত্মচোখ ঝোউ হুয়াচুয়ান, লান ওয়ানশৌদের চেয়ে অনেক বেশি প্রখর, তাই কোকুনের ভেতরের পরিবর্তন এক মুহূর্ত আগেই তিনি টের পেয়েছিলেন, না হলে লান যুবকেরও ভাগ্য হত ফান স্যারের মতোই।

“এই বুড়ো শিয়ালটা সহজ প্রতিপক্ষ নয়!” গান শিনমাও মনে মনে বললেন। তিনি আত্মচোখ সম্পূর্ণ প্রসারিত করে চারপাশ সতর্ক নজরে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

“হাহাহা! তোদের মতো কয়েকজন সাধক বুড়ো শিয়ালকে ধরবে—এখনও তোরা অনেক কাঁচা! এবার তোদের একটু আটকে রাখি!” দূর থেকে ছিং গুয়াংইউনের অট্টহাসি শোনা গেল।

“এ যে একেবারে ধূর্ত শিয়াল!” গান শিনমাও মনে মনে গাল দিলেন। কিন্তু তাঁর অস্ত্রের ছোড়া রঙিন আলো কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, আত্মচোখে দেখলেন বিস্ফোরিত কোকুনের জায়গায় পড়ে আছে কেবল শিয়ালের পশম। বোঝাই যাচ্ছে, ছিং গুয়াংইউনের দেহ কখনোই কোকুনে আটকে ছিল না—তিনি অনেক আগেই পালিয়ে গেছেন।

গান শিনমাও-সহ তিনজন বিস্ময়ে হতবাক, এমন সময় হঠাৎ টের পেলেন, চারপাশের তাপমাত্রা মারাত্মক কমে গেছে, প্রাচীন বাড়িগুলো সব অদৃশ্য—তাঁরা চোখের পলকে বরফে ঢাকা এক শ্বেতশুভ্র প্রান্তরে এসে পড়েছেন। চারদিক ধবধবে সাদা, হিমেল হাওয়া বইছে, বিশাল বিশাল তুষারকণা ঘূর্ণায়মান। চোখে দেখা যায় মাত্র দুই-তিন গজ দূরত্ব, এমনকি আত্মচোখও এই শ্বেত কুয়াশার বাধা পেরিয়ে যেতে পারে না।

“বুড়ো, বেরিয়ে আয়!” ঝোউ হুয়াচুয়ান গর্জে উঠলেন। কিন্তু আত্মচোখ বিস্তার করে ঘুরে দেখেও ছিং গুয়াংইউনের হাসির শব্দ ছাড়া তাঁর কোনো চিহ্ন খুঁজে পেলেন না।

গান শিনমাও বিস্মিত হলেও বিচলিত হলেন না, পরিস্থিতির মোকাবিলায় কেবল শুকনো মুখটা একটু কেঁপে উঠল। তাঁদের মধ্যে তিনিই সবচেয়ে বেশি অভিজ্ঞ, বহু যুদ্ধের পারদর্শী—ঝোউ হুয়াচুয়ানের মতো বেপরোয়া নন।

“চিন্তা কোরো না, এটা উত্তর সাগরের বরফ-ফাঁদ, বরফ প্রকৃতির ছোট্ট এক জাদুব্যূহ মাত্র,” গান শিনমাও ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা গলায় বললেন।

এর আগেই নীল কোকুন বিস্ফোরণের সময়, ঝোউ হুয়াচুয়ানের রক্ত ছিটানো মর্মান্তিক দৃশ্য দেখে লান ওয়ানশৌ ঘাম ছুটে গিয়েছিল। যদিও তিনি লান পরিবারের দ্বিতীয় তরুণ হিসেবে নানা কুকর্মে জড়িত, তবে উচ্চতর আত্মশক্তিধারী না হওয়ায় বেশিরভাগ সময় আড়াল থেকেই নির্দেশ দিতেন, এমন রক্তাক্ত সংঘাতে সরাসরি জড়াতেন না।

এখনও লান ওয়ানশৌর মনে শান্তির ভান থাকলেও ভিতরে ভিতরে তিনি গভীর অনুশোচনায় ডুবে গেছেন। তখনই তো পাঁচ শিখার দলের চেন সর্দারের কথা শুনে আরও কয়েকজন দক্ষ যোদ্ধা নিয়ে গোপনে পুরো শিয়াল-কুলটি নিশ্চিহ্ন করে ফেলাই শ্রেয় ছিল—তাহলে আর এসব ঝামেলা হতো না! এখন প্রাণ হাতে নিয়ে বিপদের মুখে পড়ে ফান স্যারের মতো সহচরকেও হারাতে হয়েছে।

“উত্তর সাগরের বরফ-ফাঁদ? দুই জ্যেষ্ঠ, আপনাদের কি এর কোনো ভেদ-উপায় জানা আছে? আমাদের তাড়াতাড়ি এখান থেকে বেরোতে হবে, দেরি হলে আরও বিপদ আসবে,” জমাট ঠান্ডায় কম্পিত কণ্ঠে বললেন লান ওয়ানশৌ।

“কিছুটা জাদুব্যূহ জানি, এই বরফ-ফাঁদ সম্বন্ধেও শুনেছি। তবে ভেদ করার পদ্ধতি নিয়ে কখনও গভীরভাবে চর্চা করিনি। বহু জাদুব্যূহের মধ্যে এটি বেশ অপরিচিত, সাধারণত কেউই গবেষণা করে না। বোঝাই যাচ্ছে, ছিং নামের বুড়ো শিয়াল আগে থেকেই তৈরি ছিল,” খানিকক্ষণ চুপ থেকে গান শিনমাও বললেন।

“তাহলে তো ঝামেলা, তবে কি শক্তি দিয়ে এই ফাঁদ ভাঙতে হবে?” ঝোউ হুয়াচুয়ান ভ্রু কুঁচকে মৃদু অসন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন। একটু আগে আত্মশক্তি-সংযোগে থাকা নীল কোকুন বিস্ফোরণের ফলে তাঁর আত্মচোখও আঘাত পেয়েছে, কপালের লালচে দাগ এখনও মিলিয়ে যায়নি।

তিনজনই যখন হতাশ, তখন হঠাৎ এক স্বচ্ছ, বরফ-ঠান্ডা থাবা নিঃশব্দে পেছন থেকে লান ওয়ানশৌর হৃদয়ের দিকে ধেয়ে এলো।

“আঃ!” বরফের থাবায় আক্রান্ত হয়ে লান ওয়ানশৌ মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। তবে স্বচ্ছ থাবা পিঠ স্পর্শ করার সাথে সাথেই এক ঝলক সোনালী জ্যোতি চমকে উঠল, বিশাল হাতিকে গুঁড়িয়ে ফেলার মতো শক্তিশালী বরফের থাবা মুহূর্তেই টুকরো টুকরো বরফে পরিণত হলো।

“দুঃখজনক!” শ্বেতশুভ্র জগতের বাইরে থেকে ছিং গুয়াংইউনের এক দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল। যদি লান ওয়ানশৌর শরীরে থাকা বিশেষ অন্তর্বাস না থাকত, তাহলে তাঁর হৃদয় বরফ-থাবার আঘাতে粉碎 হয়ে যেত।

এটাই লান ওয়ানশৌর সৌভাগ্য—এই অন্তর্বাসটি নির্মিত হয়েছে মিংলিং দলের অনন্য শিয়াল-দৈত্যের খোলস থেকে, এটি এক অন্যতম প্রতিরক্ষামূলক জাদু-অস্ত্র। গতকালই মিংলিং দল তাঁর উত্তরাধিকার নির্বাচিত হওয়ায় উপহার হিসেবে এই সোনালী বর্ম দিয়েছিল, আজই সেটি জীবন রক্ষা করল।

দুইবার লান ওয়ানশৌকে আক্রমণে ব্যর্থ হয়ে, বাইরে লুকিয়ে থাকা ছিং গুয়াংইউনের কপালে আরও অজস্র ভাঁজ পড়ল। একটু আগেই তিনি নিজস্ব গোপন কৌশল ব্যবহার করে এক গুচ্ছ শিয়ালের পশম দিয়ে বিভ্রম-ছায়া সৃষ্টি করেন, আসল দেহ মুহূর্তেই পালিয়ে যায়। স্ত্রী ও ছিং ফেংসহ সবাইকে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে, সঙ্গে সঙ্গে বরফ-ফাঁদ জাগিয়ে তাঁর প্রতিশোধের পরিকল্পনা শুরু করেন।

উত্তর সাগরের বরফ-ফাঁদটি ছিং গুয়াংইউন শিখেছিলেন ইউয়ান চৌ-এ থাকতে, বরফ-প্রকৃতির এক অপূর্ব জাদু-ব্যূহ। শত্রু আটকে রাখার ও গোপনে আক্রমণের দারুণ কার্যকর। উপরে দেখে মনে হতে পারে, কেবল তুষার-হিমে গঠিত—খুব সহজেই ভেঙে যাবে। কিন্তু শক্তিশালী সাধকের আত্মশক্তি দিয়ে আঁকড়ে ধরলে, সাধারণ জাদু-প্রকৃতির সাধকরাও সহজে ভেদ করতে পারেন না। উপরন্তু, এই ব্যূহ ইউয়ান চৌ মহাদেশ থেকে এসেছে—চিং চৌর সাধকরা এর কার্যপ্রণালী খুব কম জানে, তাই কৌশলে ভেদ করাও কঠিন।

তবে এই ফাঁদের দুর্বলতা হল, প্রচুর আত্মশক্তি খরচ হয়, বেশি সময় টেকেনা। ছিং গুয়াংইউনের বর্তমান সাধনায়, অর্ধঘণ্টার বেশি ধরে রাখতে পারেন না, তার উপর ফাঁদে আটকে আছে দুইজন শক্তিশালী সাধক। যদি দু’জনে একসঙ্গে শক্তি দিয়ে ভাঙতে শুরু করেন, ভাগ্য ভালো হলে এক কাপ চায়ের সময়ের মধ্যেই বেরিয়ে পড়তে পারেন। তাই ছিং গুয়াংইউন স্থির করলেন, দ্রুত শেষ করতে হবে—তবেই জয়ের সম্ভাবনা।

শত্রু দমন করতে হলে, আগে নেতাকে ধরতে হয়—এই কথা মাথায় রেখে ছিং গুয়াংইউন বুঝলেন, তাঁর একার পক্ষে দুই সাধককে ঝটিতি হত্যা করা অসম্ভব। তাই তিনি বরফ-ফাঁদের দ্রুত, অদৃশ্য আক্রমণ কৌশল কাজে লাগান—লক্ষ্য করেন সবচেয়ে দুর্বল, আসল ষড়যন্ত্রকারী লান ওয়ানশৌকেই। প্রথমে ঝোউ হুয়াচুয়ানের নীল কোকুন বিস্ফোরণ ঘটান, পরে স্বচ্ছ বরফ-থাবা ছুঁড়ে মারেন—তবু ভাগ্যগুণে লান ওয়ানশৌ বেঁচে যান।

“ধ্বাং! ধ্বাং! ধ্বাং!” ঝোউ হুয়াচুয়ান একটু স্থির হয়ে এবার শক্তিশালী আক্রমণাত্মক অস্ত্র নিয়ে বরফ-ফাঁদে আঘাত করতে শুরু করলেন—শক্তি দিয়ে ফাঁদ ভাঙার প্রচেষ্টা শুরু হলো।

প্রথমে তিনি এক কালো বর্শা ছুঁড়লেন, যেন কালো বিদ্যুৎ চিড়ে গেল আকাশ। কিন্তু বর্শাটি পুরো শক্তিতে আঘাত করেও মাঝ আকাশে আটকে গেল, বাতাসে দুলতে থাকা নদীর কচুরিপানার মতো। হতাশ ঝোউ হুয়াচুয়ান এবার জ্বলন্ত সোনালী অগ্নিমণ্ডিত এক ইস্পাত-চক্র ছুঁড়লেন, ফাঁদে আঘাতের সঙ্গে সঙ্গে ব্যূহে কম্পন শুরু হলো। কিন্তু কয়েক মুহূর্ত পরেই কম্পন থেমে গেল, চক্রের আগুন নিভে গিয়ে তার ওপর পুরু বরফ জমে গেল।

ঝোউ হুয়াচুয়ানের প্রতিটি আঘাতে বরফ-ফাঁদ কেঁপে উঠল, কিন্তু মূল ভিত্তি নড়ল না। ছিং গুয়াংইউন বিলম্ব না করে একটুকরো সাদা পতাকা বের করলেন, আত্মশক্তি প্রবাহিত করে ফাঁদের দিকে নির্দেশ করতেই ব্যূহ আরও দৃঢ় হয়ে উঠল। তিনি নিশ্চিত, এই নিম্নস্তরের সাধকের কাঁচা শক্তিতে সহজে ফাঁদ ভাঙা সম্ভব নয়।

সব শক্তি স্থির করার পর, ছিং গুয়াংইউন দু’হাতের ভঙ্গি পাল্টালেন, ভেতরে হঠাৎ প্রবল হিমেল ঝড় উঠল। সেই ঝড় মুহূর্তেই ঘূর্ণায়মান এক বিশাল ঘূর্ণি রূপ নিল। চারপাশের সমস্ত শীতলতা, মাংসচোখে দেখা যায়, সেই ঘূর্ণির মাঝে প্রবাহিত হতে লাগল। ঘূর্ণির রং স্বচ্ছ ও ঝকঝকে হয়ে উঠল, যেন এক বিশাল স্বচ্ছ বরফের শলাকা, যার ডগা থেকে ঝলসে ওঠা হিমরশ্মি ছড়াচ্ছে।

গান শিনমাও সেই স্বচ্ছ বরফ-শলাকার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হেসে, দুই হাতে নাড়লেন—হাতের মধ্যে এক সোনালী চক্র দেখা দিল। চক্র থেকে জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ছে, উষ্ণ ও মসৃণ আলো যেন মহামূল্য জহরত, দেখলেই বোঝা যায়, সাধারণ কিছু নয়।

“যাও!” গান শিনমাও নির্দেশ দিতেই সোনালী চক্র বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল। তবে সেই চক্র ভয়াবহ ঘূর্ণির দিকে নয়, বরং লান ওয়ানশৌর অচেতন দেহের ঠিক এক হাত উপর স্থির রইল। তার আলো ঠিকঠাকভাবে মাটিতে পড়ে থাকা লান ওয়ানশৌর দেহকে ঘিরে নিল।

(নতুন সপ্তাহ শুরু হলো। প্রিয় পাঠক, দয়া করে ‘নওরথ সিংহাসন’ উপন্যাসের প্রতি আগ্রহ ও সমর্থন অব্যাহত রাখুন! দ্বিতীয় খণ্ড, ‘দীর্ঘ সাধনার পথ’ শিগগিরই শুরু হচ্ছে—নতুন উত্তেজনায় অপেক্ষায় থাকুন!)