চারদিকের দানবীয় অগ্নিশিখা

ছোটখাটো পুরুষটি যখন সবুজ পোশাকের তরুণীর দৃষ্টি দীর্ঘ তরবারি থেকে রূপ নেওয়া সবুজ সাপের ওপর নিবদ্ধ, তখন হঠাৎই শরীরটা বিদ্যুৎগতিতে ঝলকে উঠল এবং লাল দেয়ালের দিকে ছুটে গেল, যেন সে তার তিন সঙ্গীর সঙ্গে মিশে যেতে চায়। কিন্তু ঠিক যখন সে লাল দেয়ালের কাছে পৌঁছাতে চলেছে, সবুজ পোশাকের তরুণী লম্বা হাতা ছুড়ে দিলেন, তার হালকা জলের মতো হাতা উড়ে গিয়ে পুরুষটিকে আচ্ছাদিত করল, আর আকাশ থেকে নেমে এলো একটি বিশাল সবুজ জাল, যা তাকে শক্ত করে আবদ্ধ করে ফেলল। তিনি হাতা ঘুরিয়ে পুরুষটিকে টেনে আনতে উদ্যত হলেন।

হাতা ফিরিয়ে নেওয়ার মুহূর্তে, তরুণীর চিরতরুণ মুখে অবশেষে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল, কিন্তু ঠিক তখনই তিনি ভালো করে তাকিয়ে দেখতেই মুখের রঙ হঠাৎই বদলে গেল। মাটির দিকে এক ঝলক দৃষ্টি ছুড়ে তিনি পেছনে থাকা সাদা পোশাকের তরুণীকে সতর্ক করে চিৎকার করে বললেন, “স্নো-ঈ, সাবধান! মাটিতে খেয়াল রেখো!”

আসলে, ছোটখাটো পুরুষটি সবুজ পোশাকের তরুণীর হাতার ফাঁদে ধরা পড়েনি, সে মুহূর্তের মধ্যে গোপন মাটির পথ ব্যবহার করে মাটির নিচে ঢুকে পালিয়ে গেল। দেখা গেল, সমতল ঘাসের মাটিতে হঠাৎ এক ফোঁটা কেঁচোর মতো উঁচু হয়ে ছুটতে শুরু করল সাদা পোশাকের তরুণীর পায়ের দিকে। সতর্কবাণী শুনে, সে পা দিয়ে মাটি ঠেলে এক ঝাঁকে উপরের দিকে উঠে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে, মাটির নিচ থেকে একটি লম্বা বর্শা বেরিয়ে এল, যা তার পায়ের ডগা থেকে মাত্র কয়েক ইঞ্চি দূরে ছিল, বাতাসে ছুটে তার পিছু নিয়ে গেল।

সাদা পোশাকের তরুণী আকাশে ঘূর্ণায়মান হয়ে শরীরটাকে একটি সুন্দর চক্কর দিয়ে বর্শার আঘাত এড়াল। আক্রমণ এড়াতে গিয়ে সে পাল্টা আঘাত দিতে ভুলল না; সে দাঁত চেপে মাটিতে সুতার সুচের মতো নিক্ষেপ করল, ঠিক তখনই মাটির নিচ থেকে আক্রমণ করতে উদ্যত ছোটখাটো পুরুষটিকে জোরপূর্বক নিচে ঠেলে দিল।

তারপর সে হালকা ভঙ্গিতে সবুজ পোশাকের তরুণীর পাশে অবতরণ করল এবং কৃতজ্ঞতাসূচক এক দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল। তখনই, দুই তরুণী চোখাচোখি করল, আর ঠিক তখনই “খং” শব্দে ছোট একটি আয়না, যা এতক্ষণ তিনজন লাল পোশাকের পুরুষের মুখোমুখি ছিল, মাটিতে পড়ে গেল। মাটির নিচে পালিয়ে যাওয়া ছোটখাটো পুরুষটি ইতিমধ্যে লাল দেয়ালের অপর পাশে পৌঁছেছে।

চারজন লাল পোশাকের পুরুষ পরস্পরের দিকে তাকাল; চোখে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার সৌভাগ্য আর প্রতিশোধের রক্তপিপাসা ঝলকে উঠল।

“চার দিকের অগ্নি-মায়াজাল!” তারা একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল। চারজনের হাতে দ্রুত অদ্ভুত মুদ্রার আবির্ভাব হলো, তারপর চারজনে একসঙ্গে হাত মেরে চারটি দিকে—পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর, দক্ষিণ—ছড়িয়ে পড়ল এবং দুই তরুণীকে ঘিরে ফেলল, মুখে ভরসা আর উন্মত্ততার হাসি।

মুহূর্তের অসতর্কতায়, এই চারজন লাল পোশাকের পুরুষ মায়াজাল স্থাপন করতে পারেনি, আর সেই ফাঁকে দুই তরুণী হঠাৎ আক্রমণ করে তাদের অপ্রস্তুত অবস্থায় ফেলে দিল। এখন আবার যুদ্ধের নিয়ন্ত্রণ তাদের হাতে, তাদের অনুশীলনের স্তর পাঁচ বা ছয়, যদি তারা এই অগ্নি-মায়াজালের প্রকৃত শক্তি প্রকাশ করতে পারে, তাহলে এই দুই তরুণীকে আটকানো তাদের জন্য খুবই সহজ।

কিন্তু দুই তরুণী ঘেরাও হয়ে বিস্মিত; তারা জানত, চারজন একত্রিত হবার আগেই নানা জাদু অস্ত্র ব্যবহার করে, বিভক্ত করে আক্রমণ করতে হবে, যাতে অগ্নি-মায়াজাল স্থাপিত না হয়। এই জাদু পাঁচ অগ্নি সম্প্রদায়ে নিম্নস্তরের হলেও, তাদের মতো অপেক্ষাকৃত দুর্বল তরুণীদের কাছে, একবার জাল সম্পূর্ণ হলে মুক্তি পাওয়া সহজ নয়।

সব কিছু সত্ত্বেও, অসতর্কতায় ছোটখাটো পুরুষটি মাটির নিচে পালিয়ে যেতে সক্ষম হলো, ফলে এখন যাদু-জাল গড়ে উঠেছে, তাদের আর পথ নেই, জীবনবাজি রেখে সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করা ছাড়া।

ঠিক তখনই চারদিকে উচ্চস্বরে পাগলা হাসি ভেসে এলো; লাল পোশাকের চারজন আবার চারদিকে দাঁড়িয়ে, জাদু স্থাপনে মনোনিবেশ করল। তাদের হাতে ছোট লাল পতাকা, যার শীর্ষে এক ঝলক লাল আলো দেখা গেল, তারা মন্ত্রপাঠ করতে লাগল। মুহূর্তেই চারজনের মাথার ওপরে এক বিশাল লাল আলোকবৃত্ত গড়ে উঠল, যা দুই তরুণীকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলল।

দুই তরুণী এক মুহূর্তও দেরি করল না, দুজনেই ডান হাত তুলে দুটি চুলের কাঁটা আকাশের দিকে ছুঁড়ে দিল। তারা ঠিক এই মুহূর্তে অগ্নি-মায়াজাল পুরোমাত্রায় শক্তিশালী হবার আগেই, আগেভাগে আঘাত করে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

চুলের কাঁটা দুটি স্ফটিকের মতো ঝলমলাতে লাগল, যেন দুটি ছুরি, লাল আলোকবৃত্তে গিয়ে গেঁথে গেল। গোলকটি সঙ্গে সঙ্গে বিকৃত হয়ে উপরের দিকে দুটি লম্বা শিংয়ের মতো অংশ বেরিয়ে এল। চুলের কাঁটার টানে ওই অংশে লাল আলো নিস্তেজ হয়ে পাতলা হয়ে এলো, যেন যেকোনো মুহূর্তে ফেটে যাবে।

লাল পোশাকের চারজনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল; তারা ভাবেনি এই দুই তরুণী এতটা শক্তিশালী প্রতিরোধ গড়ে তুলবে। তারা একযোগে আঙুল তুলে মাথার উপরে নির্দেশ করল, আঙুল থেকে চারটি লাল আলোর রেখা ছুটে গেল। পাতলা আলোকবৃত্ত আবার ঘন হয়ে গেল, দুই চুলের কাঁটা প্রতিহত হয়ে ফিরে এলো।

দুই তরুণীও চোখ বন্ধ করে ডান হাত তুলল, সমস্ত আত্মিক শক্তি চুলের কাঁটাগুলোতে ঢেলে দিয়ে আরও শক্তিশালী আঘাত হানল। দেখা গেল, চুলের কাঁটা কখনো উপরে ওঠে, কখনো নেমে আসে, লাল আলোকবৃত্তও কখনো পাতলা, কখনো ঘন। দুই পক্ষই ধৈর্য ও শক্তির জন্য লড়াই করতে লাগল।

হে নেং মূলত ছিল একদৃষ্টির সমস্যায় ভোগা; চশমা না পরে দূর থেকে কাউকে পরিষ্কার দেখতে পেত না। এই অজানা জগতে আসার পর এবং দিনের পর দিন দৌড়ঝাঁপের মধ্যে তার চশমা কোথায় পড়ে গেছে, সে নিজেও জানে না।

সেই তীব্র লড়াইয়ের মাঠটা তার থেকে বহু দূরে, সাধারণত সে শুধু অস্পষ্ট ছায়া দেখতে পেত। অথচ এখন, এই কয়েক শত গজ দূরত্ব তার কাছে যেন সামনেই; শুধু লড়াইয়ের দৃশ্য নয়, কথাবার্তাও মোটামুটি স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছে। এখনকার তার অবস্থা কানে-চোখে অতীব তীক্ষ্ণতার চূড়ান্ত প্রকাশ। সে ভাবল, নিশ্চয়ই এই অদ্ভুত ফল খাওয়ারই ফল!

উভয় পক্ষের অদ্ভুত জাদু দেখে হে নেং বুঝে গেল, এরা সাধারণ কুংফু যোদ্ধা নয়, বরং কিংবদন্তির仙术চর্চাকারী। ভাবতেই তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, তবে কি সে সত্যিই仙术বিশ্বে এসে পড়েছে? যদিও সে仙术ভিত্তিক উপন্যাস বা গেমের ভক্ত নয়, তবু সহকর্মী আর ছাত্রদের সঙ্গে আলাপে কিছুটা ধারণা ছিল।

দূরের এই চমকপ্রদ যুদ্ধ তাকে মুগ্ধ করল; সে আরও মনোযোগ দিয়ে দৃশ্যটি দেখতে লাগল, বিশেষত পুরুষসুলভ কৌতূহলে দুই তরুণীর রূপের দিকে খেয়াল করল। এ তো সত্যি দুটি অপূর্ব সুন্দরী, তাহলে লাল পোশাকের চারজন তাদের কেন বারবার শেয়াল-পিশাচ বলছে?

সবুজ পোশাকের তরুণীর মুখ মসৃণ পাখির ডিমের মতো, ঠোঁট যেন চেরির কুঁড়ি, ভ্রু কালো কালি দিয়ে আঁকা, অপূর্ব কোমলতা ও সূক্ষ্মতায় ভরা, যা বিগতকালের কোনো নাটক বা ছবির রমণীকেও ছাড়িয়ে যায়। তাকালে মন ভরে যায়। অথচ এই মুহূর্তে সে দুশ্চিন্তায় সাদা, কপালে ঘাম জমেছে, মনে হচ্ছে তার আত্মিক শক্তি ফুরিয়ে আসছে।

হে নেংয়ের চোখ সাদা পোশাকের তরুণীর ওপর পড়তেই সে স্তব্ধ, হৃদয়ধ্বনি দ্বিগুণ হয়ে গেল। ঈশ্বর! এই তরুণী, যার মুখের রঙে সামান্য কালো ছোপ, তবু অতুল রূপ, সে তো সেই “ঈশ্বরী আপা”, যে অর্ধেক দিন আগেই তাকে বিষাক্ত সাপের মুখ থেকে উদ্ধার করেছিল! সে কীভাবে আজ চারজন লাল পোশাকের লোকের আক্রমণে পড়েছে?