০০০৯, রহস্যময় প্রাচীন বাসভবন

মনের অবস্থা যতই উৎফুল্ল হোক না কেন, হে নেং আর দেরি করার সাহস পেল না। সন্ধ্যা নেমে এসেছে, এখন তার সবচেয়ে জরুরি কাজ হচ্ছে এই বিশাল পর্বতশ্রেণি থেকে কোনওভাবে বেরিয়ে আসা।

রাত ক্রমে ঘনিয়ে এলো। অনেকটা হেঁটে অবশেষে অবসন্ন হে নেং হাঁপ ছেড়ে বাঁচল। এক পাহাড় ঘুরতেই সে আবছাভাবে দেখতে পেল, সামনে পাহাড়ের গা ধরে বিস্তীর্ণ একটি বাড়িঘর।

হে নেং হাতে সেই আশ্চর্য ফলের বিচি ধরে, পা টিপে টিপে সামনে এগিয়ে চলল। রাতের অন্ধকারে বিচিটি নিজে থেকে মৃদু আলোকছটা ছড়াচ্ছিল, যেন অচেনা রাতে চলার জন্য তার পথপ্রদর্শক।

প্রায় দৌড়ে সে সেই বাড়িগুলোর সামনে এসে পড়ল। সত্যিই, বাড়িটি ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ, উঁচু পাঁচিলের ভেতরে টানা বাড়িঘর, লাল ইট আর সবুজ টাইলসের ছাদ, কার্নিশে কারুকাজ। নিশ্চিতভাবেই কোনও ধনী পরিবারের জমিদার বাড়ি।

বাড়িটির জাঁকজমক ছিল, কিন্তু চারপাশে নীরবতা—কোথাও মানুষের সাড়া নেই। দুইটা লাল দরজা শক্ত করে বন্ধ, দুই পাশে দাঁড়িয়ে আছে দুইটি বিশাল পাথরের সিংহ। দরজায় জমে আছে ঘন ধুলো, মেঝের ফাঁকে ফাঁকে আগাছা বেরিয়ে এসেছে। হে নেং কাছে যেতেই, ছাদের নীচে বাসা বাঁধা কয়েকটা কাক ডেকে ডেকে উড়ে গেল।

চারপাশ ঘুরে দেখা শেষে হে নেং কিছুটা হতাশ হল; এই জমিদার বাড়ি বহুদিন ধরে পরিত্যক্ত, আর কেউ এখানে থাকে না। তবু, অন্তত মানুষের উপস্থিতির ছোঁয়া মিলেছে—এই পর্বতের গভীরে রাত কাটানোর চেয়ে এখানেই রাত কাটানো ঢের ভালো। সে ঠিক করল, বাড়ির দরজার বাইরে একটু খড় বিছিয়ে রাতটা কাটিয়ে দেবে, কাল সকালে পথ খোঁজার চেষ্টা করবে।

বিচির আলোকছটায় হে নেং স্পষ্ট দেখতে পেল দরজার ওপর ঝুলে থাকা সোনালি ফলকে বড় বড় অক্ষরে লেখা—“হে বাড়ি”। যদিও ফলকটি বহুদিনের পুরোনো, তবুও তার বলিষ্ঠ হস্তাক্ষর আর স্বতন্ত্র বৈভব এখনো টিকে আছে।

হে নেং কিছুক্ষণ গভীরভাবে তাকিয়ে রইল—হে বাড়ি? হঠাৎ তার মনে উদ্ভট এক প্রশ্ন জাগল। এই বাড়ি, এই দরজা, বিশেষত এই ফলক—সবকিছুই যেন কোথাও দেখা, পরিচিত। কিন্তু সে যতই ভাবতে চেষ্টা করুক, ঠিক কোথায় দেখেছে মনে পড়ে না, যেন কোনও অতল গহ্বর থেকে উঠে আসা স্মৃতি।

অনেক চেষ্টা করেও কিছু মনে করতে পারল না। ততক্ষণে ঘুম এসে গেছে—সব চিন্তা দূরে ঠেলে একটু খড় বিছিয়ে, জামাকাপড় পরে দরজার বাইরে শুয়ে পড়ল।

…………………………

আসলে, বাইরে থেকে যতই বাড়িটি পরিত্যক্ত বলে মনে হয়, ভিতরে এক পরিবার বাস করছে, এবং তারা সাধারণ মানুষ নয়। সারা বাড়ি এক নিষেধাজ্ঞার বলয়ে ঘেরা, হে নেং-এর মতো সাধারণ মানুষের পক্ষে তার কিছুই টের পাওয়া সম্ভব নয়।

বাড়ির গভীরে একটি ছোট হলঘরে আলো জ্বলছে, তার ভেতরে লোকজনের ছায়া নড়ছে।

“কী দারুণ বেখেয়ালি! আমি বহুবার বলেছি, এই দুঃসময়ে, আমার অনুমতি ছাড়া কেউ এক পা-ও বাড়ির বাইরে যাবে না। অথচ তোমরা চুপিচুপি ড্রাগন-সাপ পাহাড়ে চলে গিয়েছিলে!” ক্ষীণ-দেহী, সাদা-ছড়ানো চুলের এক বৃদ্ধ পিঠ বাঁকিয়ে, হাত পেছনে নিয়ে ঘরজুড়ে পায়চারি করছে, সঙ্গে সঙ্গে কড়া ভর্ৎসনা করছে।

“বাবা, আমি তো দেখছি মায়ের অসুখ আরও খারাপ হচ্ছে, আগের বানানো ওষুধও প্রায় শেষ। তাই ঝুঁকি নিয়ে ওষুধ আনতে গিয়েছিলাম!” কোমল অথচ স্পষ্ট স্বরে উত্তর দিল ঘরের কোণে বসে থাকা নীল পোশাকের তরুণী—সে-ই সেই, বিকেলে পাহাড়ে বিপদে পড়া এবং হে নেং-এর দ্বারা উদ্ধারপ্রাপ্ত তরুণী।

“না, কোনও কারণেই চলবে না!” বৃদ্ধ দ্ব্যর্থহীন কণ্ঠে বলল, “এই ক’দিনই তো সাতরঙা ড্রাগনফলের পাকার সময়, কত修仙者 পাহাড়ে ছুটছে কে জানে। তোমাদের সামান্য修炼দিয়ে ওদের কাউকে ঠেকানো সম্ভব নয়।”

বৃদ্ধের কথায় নীল পোশাকের তরুণী চোখ ভিজে এলো, সে চুপচাপ কাঁদতে লাগল।

“পিতৃসম, সব দোষ আমার, চিং ফেং দিদিকেও আমি রাজি করিয়েছি। শাস্তি দিতে হলে আমাকেই দিন!” পাশে থাকা সাদা পোশাকের তরুণী দৃঢ়তার সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে, বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল।

“হ্যাঁ, সব দোষ ফেং-এর নয়, ও তো শুধু মায়ের জন্যই গিয়েছিল। পরেরবার সাবধান থাকবে,” পাশে বসা রোগাপটকা নারী মৃদু কণ্ঠে বলল।

“হুঁ, সাবধান! আজ ভাগ্য ভালো ছিল, না হলে কী হত কে জানে।” বৃদ্ধ রাগে কাঁপতে কাঁপতে শুকনো হাত তুলল, “আজ শুধু পাঁচ-জ্যোতি দরবারের কিছু সাধারণ শিষ্য পড়েছিল সামনে। ওদের আসল魔阵 পড়লে তো তোমরা ছাই হয়ে যেতে!”

বৃদ্ধ যত বলছে, তার কণ্ঠে পাঁচ-জ্যোতি দরবারের魔阵-এর ভীতি স্পষ্ট। আসলে, আজ যদি হে নেং সময়মতো না আসত, সেই আশ্চর্য ফলের বিচির অসাধারণ শক্তি না থাকত, তবে দুই তরুণী হয়তো সেই魔阵-এর বলি হত, আর পাঁচ-জ্যোতি দরবারের লোকেরা তাদের দেহ থেকে প্রাণশক্তি কেড়ে নিত, চিরদিন মুক্তি পেত না।

“পিতৃসম, আমার তো মনে হয় ওদের魔阵 তেমন কিছুই নয়,” ঠোঁট একটু বাঁকিয়ে বলল স্যু-এর, যদিও মুখে এমন বলছে, কিন্তু বিকেলের ঘটনাগুলো ভাবতেই এখনো তার গা শিউরে ওঠে। সবচেয়ে অবাক লাগে, ঠিক সেই সংকটে কোন অজানা শক্তিধর এসে তাদের উদ্ধার করল?

“আহ! তোমরা কবে যে আমার মন শান্ত করবে?” বৃদ্ধ বিরক্ত চোখে চিং ফেং ও স্যু-এর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ঘরটা হঠাৎ নিঃশব্দ হয়ে গেল, শুধু চিং ফেং-এর নীচু কণ্ঠে কান্না আর তার মায়ের দীর্ঘশ্বাস ছাড়া, যেন বাতাসও থমকে গেছে।

সাদা-ছড়ানো চুলের বৃদ্ধ কিছুক্ষণ জানালার বাইরে অন্ধকারে তাকিয়ে থেকে, কণ্ঠ নরম করে বলল, “চিং ফেং, স্যু-এর, আমি জানি তোমাদের কষ্ট। কিন্তু আমাদের চিং পরিবারের আর কোনও বিপর্যয় সইবার ক্ষমতা নেই। তোমরা জানো, আমাদের মতো得道জীবদের মানুষের রূপ নেওয়া কত কঠিন! আজ যা হয়েছি, এর পেছনে কত ত্যাগ, কত মূল্য দিতে হয়েছে। ভুলে যেও না, কত রক্তের বন্যা পেরিয়ে, কত লড়াই করে আমরা元州থেকে清州-তে পালিয়ে এসেছি। আমার সেই দুর্ভাগা ছেলেটার এখনও খোঁজ নেই—সে আদৌ বেঁচে আছে কি না জানি না।” একথা বলতেই, আগের সেই ক্ষিপ্ত, রুদ্র চেহারার বৃদ্ধ হঠাৎ কেঁদে ফেলল।

বৃদ্ধের নাম ছিল চিং গুয়াং ইউন, সে আদতে元州-র মহাবনে修炼করা এক得道শিয়াল। জন্মগত প্রতিভা ও সাধনায় অগ্রগামী, হাজার বছর আগে এক অলৌকিক ঘটনার সুযোগে পেয়েছিল প্রাচীনকালের রেখে যাওয়া এক গুপ্ত修炼পুস্তক। সেই বিপরীত ভাগ্যের গোপন মন্ত্রে, তাদের পুরো পরিবার মাত্র হাজার বছরের সাধনায় সপ্তম স্তরের উপরে高级妖兽-র শক্তি অর্জন করে, পশুর রূপ ত্যাগ করে মানবরূপ গ্রহণের শর্ত পূরণ করে।

এই জগতে, সব জীবই বিবর্তনের পথে, অস্তিত্বের জন্য সংগ্রামে, তাদের নিয়তিই নানা ঘটনা-দুর্ঘটনার সমষ্টি। যারা বুদ্ধিসম্পন্ন,修炼-এ পারদর্শী, তারা魔兽-এ পরিণত হয়।魔兽-রা কঠোর সাধনায় সপ্তম স্তরের উপরে উঠলে妖兽 হয়ে ওঠে, তখনই মানবরূপ ধারণের যোগ্যতা অর্জন করে।

সাধারণ魔兽-কে妖兽স্তরে পৌঁছাতে হাজার হাজার বছরের সাধনা দরকার। তবুও妖兽হওয়া মানেই যে সহজে মানবরূপ পাওয়া যাবে, তা নয়।毕竟魔兽,妖兽-রা পশুই, জ্ঞান ও修炼যে যতই হোক, মানুষের সঙ্গে আকাশ-পাতালের তফাৎ।妖兽-র মানবরূপে রূপান্তর আসলে প্রকৃতির বিরুদ্ধে চলা। প্রকৃতির বিরুদ্ধে গেলে, তার শাস্তি তো আসবেই—প্রকাণ্ড বিপর্যয়ের মুখে পড়তে হয়।