বেগুনি পবিত্র পদ্ম

“আমি শুধু জানি, আমি যথেষ্ট শক্তি-পাথর দিয়েছি, তাই万藤园-এ আমার প্রয়োজনীয় ঔষধি গাছ খুঁজে পাওয়ার অধিকার আমার রয়েছে। এই কয়টি 云峰草 খুঁজে পাওয়া আমার ভাগ্যের বিষয়। এখন তোমরা紫莲教 নানান অজুহাত দেখাচ্ছো, বলছো ভিতরের ও বাইরের বাগানের পার্থক্য—এটা স্পষ্ট তোমরা লোভে পড়ে কথা রাখছো না।”

রক্তিমা দৃপ্তস্বরে বলতেই বেগুনি পোশাকের যুবকের মুখ রঙ পরিবর্তন হয়ে গেল, চোখেমুখে হিংস্রতার ছাপ ফুটে উঠল। “আমি তোমার মতো মেয়েছেলে সঙ্গে তর্ক করার সময় পাই না। আজ既然 আমি এখানে এসে পৌঁছেছি, তবে তুমি采摘 করা云峰草 রেখে যাও, আমাদের紫莲教 তোমার দেওয়া শক্তি-পাথর ফিরিয়ে দেবে, এরপর আমাদের আর কোনো দেনা-পাওনা থাকবে না। নইলে আমার অসৌজন্য আচরণ দেখবে!”

নিচে থেকে দূর থেকে দেখছিলেন হে নেং, তাঁর অন্তর কেঁপে উঠল। যদি এই নির্মাণ-ভিত্তি পর্যায়ের যুবক সত্যি মারাত্মক আঘাত হানার সিদ্ধান্ত নেন, তাহলে炼气পর্যায়ের মেয়েটি মোটেও তাঁর প্রতিপক্ষ নয়।

হে নেং-র মন প্রথমে উদ্বেগে ভরে উঠল, পরে এক ধরনের উত্তেজনা অনুভব করলেন। আজ যদি নির্মাণ-ভিত্তি পর্যায়ের修士দের অসাধারণ লড়াই দেখতে পান, তাহলে চোখের সামনে বিরল অভিজ্ঞতা হবে, অনেক কিছু শিখতে পারবেন। কিন্তু তিনি ভুলে গিয়েছিলেন,仙术ের লড়াইয়ে তৃতীয় পক্ষের গুপ্তদৃষ্টি মারাত্মক নিষেধ—প্রায় প্রাণঘাতী বিপদ ডেকে আনতে যাচ্ছিলেন তিনি।

“হঁ! এ স্বপ্ন ভুলো না। এই云峰草 আমি দুরূহ সাধনায় সংগ্রহ করেছি, তোমার দু-চারটা ভয় দেখিয়ে তা ফেরত নিয়ে যেতে পারো ভাবছো? তোমাদের紫莲教 শুধু কথার খেলাপ আর দুর্বলদের ওপর জুলুম ছাড়া আর কী পারে?” কথা বলতে বলতেই রক্তিমা কোমরের ঝোলায় হাত দিলেন।

“তুমি বেশ কথা বলতে পারো, আজ তোমাকে শিক্ষা না দিলে তুমি বুঝবে না আকাশ-জমিন কত বড়!” বেগুনি পোশাকের যুবক রেগে উঠলেন, মুখে খুনের ঝলক, গায়ে অল্পবিস্তর বেগুনি আভা আরও ঘন হয়ে উঠল।

তিনি বাঁ হাত তুলতেই, একটি ইস্পাতের বৃত্ত আচমকা রক্তিমার দিকে ছুটে গেল। আকাশে বৃত্তটি অদ্ভুত শব্দ তুলে, সোনালী দীপ্তি নিয়ে রক্তিমার মাথার দিকে ধেয়ে এল।

প্রস্তুত ছিলেন রক্তিমা। হাতে ধরা ছোট তরোয়ালটি আকাশে ছুঁড়ে মারলেন, ঝলমলে তরোয়ালের ফুলের মতো আলো জ্বলে উঠল, ইস্পাতের বৃত্তটির সঙ্গে ঘর্ষণে যুক্ত হলো। সঙ্গে সঙ্গে আকাশে ধাতব সংঘর্ষের ঝনঝন শব্দ বাজল।

“বিভক্ত হও!” যুবক ইস্পাতের বৃত্তটির দিকে আঙুল তুলে নিম্নস্বরে উচ্চারণ করলেন। সঙ্গে সঙ্গে বেগুনি আলো ছুটে গিয়ে, ইস্পাতের বৃত্ত কেঁপে উঠে মুহূর্তে বহু সংখ্যক ছোট ছোট বৃত্তে বিভক্ত হয়ে চারদিক থেকে রক্তিমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

রক্তিমার মুখে অবজ্ঞার হাসি ফুটে উঠল, ঠোঁট নড়ে উঠল, নিঃশব্দে মন্ত্র পড়তে শুরু করলেন, নিজস্ব অনন্য ‘ঝড়ো ধোঁয়ার পদক্ষেপ’ কৌশল প্রয়োগ করলেন। দেখা গেল, চকচকে বৃত্তগুলোর নিচে কালো পোশাকের রক্তিমা শরীর একটু মোচড় দিতেই হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

“টিং টিং টাং টাং”—এক গুচ্ছ ইস্পাতের বৃত্ত নিজেরাই একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেল, ঝলমলে আতশবাজির মতো ছিটকে পড়ল, কিন্তু তাদের লক্ষ্যবস্তু তখন আর সেখানে নেই।

“এ কোন কৌশল? এত দ্রুত!” যুবকের মুখে বিস্ময়, চোখে অবিশ্বাস। নিজের বহু ইস্পাতের বৃত্ত পূর্ণশক্তিতে আক্রমণ করেও প্রতিপক্ষ নিঃশব্দে এড়িয়ে গেলেন!

হঠাৎ মাথার ওপর লাল আভা ঝলমল করল, যুবকের গা কেঁপে উঠল। চোখের পলকে রক্তিমা নিঃশব্দে তাঁর মাথার ওপর এক যোজন উঁচুতে হাজির হলেন, দুহাতে দ্রুত মুদ্রা বদলাতে শুরু করলেন, একের পর এক আগুনের গোলা তার আঙুলের ডগা থেকে ছুটে এসে আকাশ ভরিয়ে যুবকের দিকে ছুটে গেল।

“বিপদ!” যুবক চেঁচিয়ে উঠলেন। একটু আগে তিনি ভেবেছিলেন, প্রতিপক্ষ কেবল炼气পর্যায়ের এক নারী, কয়েকটি আঘাতেই তাঁকে পরাস্ত করা যাবে—তাই প্রতিরক্ষা বলয় না দিয়ে আক্রমণ শুরু করেছিলেন। এখন প্রতিপক্ষ তাঁর আঘাত এড়িয়ে এত কাছে এসে মাথার ওপর থেকে ভীষণ আক্রমণ শুরু করেছে। তাড়াহুড়োয় প্রতিরক্ষাবলয় চালু করা অসম্ভব, ইস্পাতের বৃত্ত ফিরিয়ে আনা যায়নি। চোখের সামনে জ্বলন্ত আগুনের গোলাগুলো ধেয়ে আসছে তাঁর দেহে।

তবে যুবক যেহেতু নির্মাণ-ভিত্তি পর্যায়ের修士, সহজে হার মানার পাত্র নন। ঠিক যখন আগুনের গোলাগুলো তাঁর মাথায় পড়তে যাচ্ছিল, তিনি হঠাৎ নিজের বেগুনি পোশাক খুলে মাথার ওপর ঘুরিয়ে ধরলেন, পোশাকটি মুহূর্তে বেগুনি মেঘে রূপান্তরিত হয়ে পড়ন্ত আগুনের গোলা রুখে দিল। সেই সুযোগে তিনি নিচে ঝাঁপিয়ে আঘাত এড়িয়ে গেলেন। পোশাকটি সাধারণ কিছু ছিল না, তবুও এত আগুনের আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

“হুঁ, দেখি তোমাদের紫莲教-এর কৌশল কেমন!” আকাশে ভেসে রক্তিমা বিজয়ী হাসলেন। তিনি হাত নেড়ে পাঁচ রঙা একটি রেশমি রুমাল বের করলেন, যা দ্রুত পায়ের নিচে মেঘের মতো ছড়িয়ে গেল, তিনিকে আকাশে ভাসিয়ে রাখল, চারপাশে গাঢ় লাল প্রতিরক্ষাবলয় গড়ে তুলল।

রক্তিমা পায়ের নিচে কালো ড্রাগন দণ্ডটা জোরে ছুঁয়ে দিলেন, দণ্ডটি আকৃতি বদলে কালো জ্যোতিার মতো উড়ল। কালো ড্রাগনের মাথা প্রসারিত-সংকুচিত হয়ে মুখ দিয়ে কালো আগুনের গোলা ছুঁড়ে দিল, হতবিহ্বল যুবকের দিকে ছুটে গেল।

এদিকে ইস্পাতের বৃত্তগুলি যুবকের মাথার কাছে ফিরে এসে ঝলমলে সোনালী আলো ছড়াল, তাঁকে আড়াল করল। কিন্তু কালো ড্রাগন দণ্ডের ছোঁড়া আগুনের গোলাগুলো ছিল ভিন্নরকম—তাপ কম হলেও ভীষণ ক্ষয়কারী। একটানা আক্রমণে ইস্পাতের বৃত্তগুলি টিকতে না পেরে কাঁপতে লাগল।

যুবকের মনে অনুশোচনা, ভাবেননি炼气পর্যায়ের এক তরুণী এত দক্ষতা ও জাদুদণ্ড রাখেন, নিজে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসে ফেঁসে গেছেন। তাই ইস্পাতের বৃত্তের অবস্থা খারাপ হলেও তিনি মন্ত্র উচ্চারণে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন, আরও শক্তিশালী আক্রমণ প্রস্তুত করলেন।

একটু পরে, ইস্পাতের বৃত্তগুলো আর টিকতে পারল না, এক আর্তনাদ দিয়ে গুঁড়িয়ে গেল। তখন হঠাৎ যুবকের মাথার ওপরে মুষ্টিমেয় বেগুনি পদ্ম ফুটে উঠল, জ্যোতির্ময়, টাটকা, যেন জীবন্ত।

“বেগুনি পবিত্র পদ্ম?” হঠাৎ আকাশে ফুটে ওঠা পদ্ম দেখে রক্তিমার মুখ কুঁচকে উঠল, বিস্ময়ে বলে উঠলেন।

“হুঁ, আজ তোমাকে আমাদের বেগুনি পবিত্র পদ্মের শক্তি দেখাব!” যুবকের মুখে আত্মবিশ্বাস, মনে হয় এই পদ্মের ওপর নির্ভর করেই তিনি জয়ের আশা করছেন।

এই বেগুনি পবিত্র পদ্ম হল紫莲教-এর পবিত্র বস্তু, কেবল নির্মাণ-ভিত্তি পর্যায়ের শিষ্যদেরই চর্চার অধিকার আছে। সম্পূর্ণ মুক্ত করলে এর শক্তি শ্রেষ্ঠ法器এর সমতুল্য। নির্মাণ-ভিত্তি পর্যায়ের修士 এর পুরো শক্তি প্রয়োগ করলে, বহু结丹পর্যায়ের修士-ও ভয়ে কাঁপে।

যুবক মন্ত্র পড়তে পড়তে পদ্মটি বাতাসে ফুলে উঠল, পাপড়ির ফাঁক দিয়ে বেগুনি রশ্মি ছুটে এল। এই আলো দুর্বল মনে হলেও, কালো আগুনের গোলা স্পর্শ করলেই নিভে যাচ্ছে, ধোঁয়াও আলোয় স্বচ্ছ হয়ে যাচ্ছে।

রক্তিমার আত্মবিশ্বাসী মুখ মুহূর্তে বদলে গেল, কপালে চিন্তা স্পষ্ট। তিনি কৌশল ভাবতে ভাবতে, যুবক ডান হাত দিয়ে বেগুনি পদ্ম ছুঁয়ে নিলেন, তাঁর হাততেও বেগুনি আভা ছড়াল। তিনি আঙুল ছুঁড়ে মারতেই ডিমের মতো একটি বেগুনি আলো রক্তিমার পাঁচরঙা রেশমি রুমালের ওপর ছুটে গেল।

(‘নবম-যুগ সম্রাট’ উপন্যাসের জন্য সকলের অকুণ্ঠ সমর্থনে কৃতজ্ঞতা! আরো পড়ুন, সুপারিশ করুন, সংগ্রহে রাখুন—আপনাদের সমর্থনই空大师-এর সৃষ্টির অবিরাম অনুপ্রেরণা!)