شفاف সুতার রেখা

হে নেং যখন法器,符篆 আর 能量石-এর প্রতি একটুও আকৃষ্ট হল না, তখন ধূসর পাখার মতো দাড়িওয়ালা পথপ্রদর্শক আবারও নির্লজ্জভাবে প্রাণভিক্ষা করতে লাগল, “আমি জানি, মহাশয়, আপনার কাছে অগণিত অমূল্য ধন আছে, কিন্তু আমার সংগ্রহের থলিতেও একটি প্রথম শ্রেণির修仙门派-এর修炼典籍 আছে, যা আপনার修炼-এ অবশ্যই সহায়ক হবে।” বলতে বলতে সে ধীরে ধীরে হে নেং-এর দিকে এগিয়ে এলো, একেবারে এক অনুগত কুকুরের মতো লেজ নাড়াতে নাড়াতে কাকুতি-মিনতি করতে লাগল।

হে নেং নিজের অন্তর থেকে ঘৃণা করত ধূসর পথপ্রদর্শকের এই গোলামি ভাব দেখে, কিন্তু যখন শুনল তার কাছে প্রথম শ্রেণির修仙门派-এর修炼典籍 আছে, তখন তার মনেও কৌতূহল জাগল। আজকের清州 মহাদেশে, এমন修炼典籍 তো আর যে-সে পেতে পারে না! আবারও সে তার পরাজিত বন্দিকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল। ভাবল, যেহেতু সে নিজেই লাল仙绳 দিয়ে শক্ত করে বাঁধা, পালানো তার পক্ষে অসম্ভব। তাহলে কি আর দেরি? আগে তো দেখি, সে কী修炼典籍 দিচ্ছে, তারপর সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে।

ধূসর পথপ্রদর্শক আবারও একধাপ এগিয়ে গিয়ে মিষ্টি হাসল, “সহযাত্রী, ভাবতেই পারিনি, এ বয়সেই এমন অসাধারণ জ্ঞান অর্জন করেছেন! সত্যিই প্রশংসনীয়! এই প্রতিভা নিয়ে, আপনি নিশ্চয় দ্রুতই元婴পর্যায়ের修士 হবেন। তখন আমাদের বন্ধুত্ব ভুলবেন না, যেন...”

তার চাটুকারিতার কথা শুনে, হে নেং লক্ষ্য করল, অজান্তেই সে মাত্র এক丈 দূরে এসে গিয়েছে। হঠাৎ তার মনে সন্দেহ জাগল—না, এই বুড়ো সন্ন্যাসী এত কাছে আসছে, নিশ্চয় কোনো ষড়যন্ত্র আছে? সাধারণত কেউ বন্দি হলে যত দূরে থাকা যায়, ততই নিরাপদ। কিন্তু বাঁচার জন্য মরিয়া এই বুড়ো কেন উল্টোটা করছে? নিশ্চয়ই গলদ আছে।

এ কথা ভাবতেই হে নেং সতর্ক হয়ে উঠল। দেখল, যদিও ধূসর পথপ্রদর্শকের দেহ শক্ত করে বাঁধা, তার দুই হাত পেছনে রাখা, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু লুকোচ্ছে। হে নেং তার ইন্দ্রিয়শক্তি বাড়িয়ে দেখল, কিন্তু apart from seeing the man’s fingers moving randomly, আর কোনো অস্বাভাবিক কিছু চোখে পড়ল না।

হে নেং কৃত্রিম হাসিতে বলল, “বেশ, আমারও এমন কোনো修炼秘诀 দরকার। তুমি যদি প্রথম শ্রেণির修仙门派-এর修炼典籍 দাও, তখনই তোমার প্রাণ দান করব।”

যদিও কথায় সহজ ভাব দেখাল, আসলে চিরকাল সতর্ক হে নেং এই ধূর্ত লোককে সহজে বিশ্বাস করল না। সে চুপচাপ无睛窥虫 পাঠাল, ধূসর পথপ্রদর্শকের পেছনে গিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, সে পেছনে কী করছে।无睛窥虫-এর পাঠানো তথ্য দেখে হে নেং-এর মন হালকা হলো—তার পেছনের দুই হাত সত্যিই খালি, শুধু আঙুল নেড়ে চড়চড় করছে।

তবে কি আমি বেশি সন্দেহ করছি? হে নেং নিজেই নিজের ওপর সন্দেহ করতে লাগল।

হে নেং যখন আবার কথা বলতে যাবে, হঠাৎ无睛窥虫 অস্পষ্ট এক সংকেত পাঠাল। হে নেং সব মনোযোগ দিয়ে দেখল—বাঁচল! এই বুড়োর দুই বৃদ্ধাঙ্গুলির মাঝে একটা সূক্ষ্ম, প্রায় অদৃশ্য সুতোর মতো জিনিস জড়ানো। এই সুতো না থাকলে,无睛窥虫-এর নিবিড় অনুসন্ধান ছাড়া, হে নেং কোনোভাবেই খালি চোখে বা ইন্দ্রিয় দিয়ে ধরতে পারত না।

এ নির্ঘাত ধূসর পথপ্রদর্শকের লুকানো অস্ত্র, হে নেং মনে মনে বলল, “তাই এই বুড়ো এত কথা বলে কাছে আসছিল? ধূর্ত লোক! ভাগ্যিস আমি অতিরিক্ত সতর্ক ছিলাম, আর无睛窥虫 ছিল!”

“বেশ! তোমার修仙典籍 আমি নিলাম, কিন্তু এবার তোমার কুকুরপ্রাণও চাই!” হে নেং-এর হাসিমুখে হঠাৎ বরফশীতল দৃঢ়তা ফুটে উঠল, গর্জে উঠল সে। সঙ্গে সঙ্গে একটি符篆 ছুঁড়ে দিল, আগুনের গোলা খুনসুটি করা ধূসর পথপ্রদর্শকের দিকে ছুটে গেল। সে তখনও পাল্টা আক্রমণের স্বপ্নে বিভোর, মুহূর্তেই আগুনের গোলায় ছাই হয়ে গেল।

হে নেং বিজয়ের হাসি হাসল, ধূসর পথপ্রদর্শকের ঝাড়ু-আকৃতির উড়ন্ত法器 আর তার থলি তুলে নিল, সবকিছু নিজের সম্পদে পরিণত করল। বিশেষ করে এই ঝাড়ু-আকৃতির উড়ন্ত法器, যা তার বহুদিনের লালিত আকাঙ্ক্ষা, আজকের বড় প্রাপ্তি। যেতে যেতে হঠাৎ মনে পড়ল, ধূসর পথপ্রদর্শকের দুই বৃদ্ধাঙ্গুলির মাঝে থাকা সুতোর মতো অস্ত্রটা কী জিনিস? হে নেং无睛窥虫 পাঠাল, অচিরেই সেই বাতাসে ভেসে থাকা সূক্ষ্ম অস্ত্রটি খুঁজে পেল।

এটা ছিল এক গুচ্ছ প্রায় স্বচ্ছ সুতোর মতো, কী দিয়ে তৈরি বোঝা যায় না। অতি সূক্ষ্ম, সাধারণ চোখে তো দূরের কথা, সাধারণ ইন্দ্রিয় দিয়েও ধরা মুশকিল। তাই হে নেং প্রথমে কিছু টের পায়নি।

হে নেং সতর্কভাবে সেই স্বচ্ছ সুতো তুলল, অল্প灵力 ঢোকাল, সুতোটা আস্তে আস্তে টানটান হয়ে গেল, শেষে দশ丈-এরও বেশি লম্বা, একেবারে সোজা ধারালো সুতোতে রূপান্তরিত হয়ে হালকা শীতল আলো ছড়াল, যার锋利তা স্পষ্ট।

কিছুক্ষণ গবেষণা করতেই হে নেং বুঝতে পারল, এটা অসাধারণ এক গোপন অস্ত্র। সঠিকভাবে ব্যবহার করলে নিঃসন্দেহে শত্রুকে অজ্ঞাতে হত্যা করা যায়। তার প্রায় অদৃশ্য রূপ, দারুণ নমনীয়তা আর ধার, এসব মিলিয়ে হে নেং নিশ্চিত, অসাবধান শত্রুর মাথা যখন কাটা যাবে, তখনো সে জানবে না, কী তাকে হত্যা করল।

এইমাত্র ধূসর পথপ্রদর্শক যে修仙门派-এর修炼典籍-এর কথা বলে হে নেং-কে প্রশমিত করছিল, আসলে সে কাছে এসে এই স্বচ্ছ সুতো দিয়ে তার মাথা কাটার সুযোগ খুঁজছিল। কে জানত, হে নেং-এর অলৌকিক无睛窥虫 সব ফাঁস করে দেবে, আর সে নিজেই প্রাণ হারাবে।

হে নেং যখন মাঝআকাশে এই যুদ্ধ শেষ করল, তখন তার মন পরিতৃপ্তিতে পূর্ণ। হঠাৎ নিচ থেকে একযোগে চিৎকার ভেসে এল, “প্রভু, আমাদের প্রাণ দান করুন! প্রভু, দয়া করুন!” নিচের ছোট্ট গ্রামটির সব মানুষ হে নেং-এর দিকে মাথা ঠুকে করুণ আকুতি করতে লাগল।

সম্ভবত, এই গ্রামের লোকজন মাঝআকাশের ভীষণ যুদ্ধ দেখে ভয় পেয়ে হে নেং-কে野狼帮-এর ডাকা রক্ষক ভেবেছে। হে নেং মাথা নাড়ল, ভাবল, আগে এদের একটু আশ্বস্ত করা দরকার।

ধীরে ধীরে নেমে এসে হে নেং তাদের দিকে এগিয়ে গেল। হঠাৎ সে দেখল,独眼孤狼 আর儒雅书生—এই দুই马贼 নেতাকে পরাস্ত করা疾风小子 হুং ইউ পাহাড়সম দাঁড়িয়ে আছে তার সামনে।

এ সময়ের হুং ইউ-র চুল এলোমেলো, জামাকাপড় ছেঁড়া, সারা গা রক্তে ভেজা। সত্যিই, তিনজন দক্ষ马贼 নেতাকে পরপর হত্যা করা তার জন্য চূড়ান্ত সাধনা। তবু তার নির্মল মুখে ছিল পাথরের মতো দৃঢ়তা, গভীর কালো চোখে অগ্নি-দৃষ্টি, ঘন ভ্রু কাঁপছিল, যেন আবার যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।

দেখে মনে হল, হুং ইউ-ও হে নেং-কে马贼দের সঙ্গী মনে করছে। হে নেং হাসল, “ভাই, তোমার কৃতিত্ব সত্যিই অতুলনীয়, জাদুকরী শক্তি—বাহবা!”

হুং ইউ শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে ধীরে ধীরে玄铁刀 তোলে, “তুমি যদি আর একবার গ্রামের লোকদের ক্ষতি করতে চাও, আগে আমাকে পার হতে হবে।” সে দেহ ঝাঁকিয়ে হে নেং-এর সামনে চলে এল, তার শরীর থেকে যেন মৃত্যুর বাতাস ছুটে আসছে।

হে নেং নির্ভীকভাবে শুধু হুং ইউ-র কাঁধে হাত রাখল। মাত্র এক ভাগ灵力 ছাড়তেই হুং ইউ হঠাৎ চিৎকার করে তিন丈 দূরে ছিটকে পড়ল, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।修仙者-এর শক্তি কি আর সাধারণ মার্শাল শিল্পীর সমান?

“না! আমার হুং ইউ দাদাকে মেরে ফেলবেন না!” পিছনের জনতার মধ্যে এক করুণ কণ্ঠ ভেসে এল। হে নেং বুঝতে পারল, আতঙ্কে চিৎকার করা মেয়েটিই নিশ্চয় হুং ইউ-র প্রেমিকা শাও লু।

হুং ইউ আতঙ্কিত, হাপাতে হাপাতে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু আবারও গর্জন করে সর্বশক্তি দিয়ে লড়তে উদ্যত হল। হে নেং মাথা নাড়ল, ডান হাত তুলে নির্দেশ করতেই হুং ইউ মূর্তির মতো স্থির হয়ে গেল, আর নাড়তে পারল না। পিছনের জনতা স্তব্ধ হয়ে ভয়ে হে নেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, জানল না, এই জাদুকরী শক্তির অধিকারী仙师 তাদের কী করবে।

হে নেং সরাসরি গুরুতর আহত ও আতঙ্কিত শাও লু-র পাশে গিয়ে থলি থেকে একটি ওষুধের বড়ি বের করে পাশের এক বৃদ্ধাকে দিল, “এটা ওকে খাইয়ে দিন।”

“ভয় পাবেন না乡亲们, আমি এই马贼দের সঙ্গী নই। বরং, যাকে আমি মেরেছি, সেই বুড়ো সন্ন্যাসী马贼দের সহযোগী ছিল, সে আমাদের修仙者দের কলঙ্ক, আমি তাকে ধ্বংস করেছি। আমি আপনাদের ক্ষতি করতে আসিনি, বরং উদ্ধার করতে এসেছি। সবাই উঠে যান, কাজে ফিরে যান!” হে নেং গর্বভরে দৃঢ় উচ্চারণে বলল।

গ্রামবাসীরা ভয়ে চুপ থাকল, তারপর আনন্দে বিস্মিত হয়ে উঠল, তাদের উল্লাসধ্বনি শুনে হে নেং-এর বুকে এক অনির্বচনীয় বীরোচিত গর্ব জেগে উঠল। নায়ক—এমনই হয়, যাকে হাজার হাজার মানুষ পূজা করে। সে সংকল্প করল, ভবিষ্যতেও সে দুষ্টের দমন, দুর্বলদের রক্ষা, ধনীদের শাস্তি ও দরিদ্রের পাশে দাঁড়াবে, প্রকৃত修仙 নায়ক হবে।

হে নেং হাত নাড়িয়ে হুং ইউ-র শরীরের বাধা কাটিয়ে দিল। হুং ইউ সঙ্গে সঙ্গে শাও লু-র পাশে গিয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল, “শাও লু, শাও লু, জেগে ওঠো!”

শাও লু আস্তে আস্তে চোখ খুলল, সদ্য মৃতপ্রায় মলিন মুখে রাঙা আভা ফুটে উঠল। সে হঠাৎ উঠে চিৎকার করল, “আমি মরিনি! আমি পুরোপুরি ভালো! আমার একটুও ব্যথা নেই! হুং ইউ দাদা, কে আমাকে বাঁচাল?”

হুং ইউ একটু ইতস্তত করে শাও লু-কে টেনে ধরে হে নেং-এর সামনে跪倒 করল। তিনবার মাথা ঠুকে বলল, “প্রভু, আপনার ঋণ চিরজীবন মনে রাখব!”

হে নেং হেসে হুং ইউ-কে তুলল, “ভাই, এই仙师仙师 ডাকটা অস্বস্তিকর লাগে। আমি জানতাম, তুমি প্রকৃত বীর। যদি আপত্তি না থাকে, আমাকে দাদা বলো।”

হুং ইউ দুই মুষ্টি একত্র করে বলল, “ঠিক আছে!何大哥 বড়ই অকপট। আমি হু হুং ইউ, যদি কোনো ভুল করে থাকি, ক্ষমা করবেন!”

কয়েকটি কথাতেই দু’জনের মধ্যে শত্রুতা গলেই গেল, যেন বহু পুরনো সখ্যতা। হে নেং-ও চাইছিল, এমন এক সাহসী, ন্যায়পরায়ণ ভাইয়ের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ে তুলতে।

গ্রামবাসীরা যখন তাদের দুই বীরকে বন্ধুত্ব করতে দেখল, আনন্দে উদ্বেলিত হয়ে তাদের গ্রামে নিমন্ত্রণ জানাল।

হুং ইউ উঁচু গলায় বলল, “সবাইকে ধন্যবাদ। আজ আমি何大哥-এর মতো ভাল ভাই পেয়েছি, আমাদের নিজেদেরই উদযাপন করা উচিত, গ্রামবাসীদের আর বিরক্ত করব না।” বলেই শাও লু-কে কোলে তুলে, হে নেং-কে সঙ্গে নিয়ে, বাতাসের মতো গ্রামের চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

যদিও হুং ইউর কোলে শাও লু ছিল, তবু তার চলার গতি হে নেং-এর মত修仙者-এর চেয়ে কম ছিল না। আবার ভাবল, মুহূর্তের মধ্যে野狼帮-এর নেতাকে হারানোর সেই ভয়ঙ্কর গতি কেমন ছিল! অথচ হুং ইউ তো একেবারে সাধারণ মানুষ, কোনো灵根 নেই, কেবল পার্থিব মার্শাল শিল্প চর্চা করে। তা সত্ত্বেও, সে এতটা শক্তিশালী কীভাবে?