পুরনো বন্ধুদের পুনর্মিলন

খুব দ্রুত, হে নেং চলে এলো ছি লিয়াং পর্বতমালার মধ্যভাগে হোং ইউ যেখানকার কথা বলেছিল সেই বাজারে। বাজারটি খুবই ছোট, সাধারণ কোনো গ্রাম্য জনপদের মতোই। এখানে আসা অধিকাংশ修士-ই নিম্ন স্তরের炼气期 পর্যায়ের, হাতে গোনা কয়েকজন筑基期初 পর্যায়ের修士ই এখানে সর্বোচ্চ শক্তির অধিকারী। অল্প পরিসর, নিম্ন শক্তির 修士, ফলে পুরো বাজার জুড়ে বিশেষ কোনো দুর্লভ বস্তু নেই।

হে নেং আধা ঘণ্টার মধ্যেই পুরো বাজার ঘুরে ফেলল, কিন্তু নিজের পছন্দের কিছুই পেল না। পরে, এক অচেনা ছোট দোকানে সে অবশেষে দুটি বিন্দুমাত্র আগ্রহের বস্তু খুঁজে পেল।

একটি ছিল ‘চিয়েনকুন থলি’, যার ব্যবহার প্রায় স্টোরেজ থলির মতো, অর্থাৎ এটি একটি ছোট আকারের যাদুকরী সংরক্ষণস্থল। তবে চিয়েনকুন থলি মূলত জীবন্ত উদ্ভিদ ও প্রাণী রাখার জন্য ব্যবহৃত হয়। সাধারণ স্টোরেজ থলিতেও এগুলো রাখা যায়, কিন্তু বেশিক্ষণ রাখলে উদ্ভিদের প্রাণশক্তি নষ্ট হয়, আর প্রাণীগুলো দমবন্ধ হয়ে মারা যায়।

চিয়েনকুন থলি এই সমস্যার সমাধান করতেই তৈরি, এখানে উদ্ভিদ-প্রাণী স্বাভাবিকভাবে বেড়ে উঠতে পারে। যারা 灵兽 পালন ও ব্যবহারকে প্রধান 修仙পন্থা হিসেবে বেছে নেয়, তারা এই থলির ওপর নির্ভরশীল, প্রতিটি শিষ্যই বিভিন্ন আকারের কয়েকটি চিয়েনকুন থলি নিয়ে ছোট 灵兽 সঙ্গে বহন করে।

এখন, হে নেঙের স্টোরেজ থলিতে সবচেয়ে মূল্যবান ছিল হো氏息壤, যা 灵草灵药 দ্রুত বড় করতে পারে, আর龙莽পর্বতমালায় চরম কষ্ট করে সে যে মধ্যস্তরের 灵草灵药 পেয়েছে, সেগুলোও। এগুলো দীর্ঘকাল স্টোরেজ থলিতে রাখলে নিশ্চিতভাবেই তাদের প্রাণশক্তি ক্ষতিগ্রস্ত হতো। এখন চিয়েনকুন থলিতে রাখায় আর কোনো সমস্যা হবে না—এই বিষয়টিই হে নেঙকে সবচেয়ে বেশি সন্তুষ্ট করল।

প্রাণীর কথা বলতে গেলে, হে নেঙের কাছে তেমন কিছু নেই, সবচেয়ে রহস্যময় হচ্ছে ওই প্রাচীন অদ্ভুত পোকা, ‘উজিং কুই চুং’। তবে রক্ত দিয়ে চুক্তি করার পর থেকেই সেটি আশ্চর্যজনকভাবে হে নেঙের কপালের মাঝে লুকিয়ে আছে, চিয়েনকুন থলির দরকারই হয়নি।

এছাড়াও, হে নেঙের কাছে দু’টি বেগুনি মাংস-পাখনাওয়ালা সবুজ উড়ন্ত সাপ আছে। দুই বছর আগে 紫莲教-এর দুর্ভাগা 筑基期修士 এই সাপ দু’টি রেখে গিয়েছিল; অসতর্কতার কারণে সেই 修士炼气期পর্যায়ের এক কালো পোশাকের তরুণীর হাতে নিহত হলে, সাপ দু’টি হে নেঙের অপ্রত্যাশিত সম্পদ হয়ে ওঠে। এই উড়ন্ত সাপের কার্যকারিতা হে নেঙ দেখেছে—শুধু আকাশে ওড়া নয়, এরা প্রচণ্ড ক্ষয়িষ্ণু বিষও ছুঁড়তে পারে, এটিও দারুণ আক্রমণাত্মক অস্ত্র।

তবে এই সাপ দু’টি হে নেঙের হাতে আসার পর বেশিরভাগ সময়ই ঘুমিয়ে থাকে। মাঝে মাঝে জেগে সামান্য 灵草灵药 খেয়ে আবার গভীর নিদ্রায় চলে যায়। এই দুই বছরে, শুধু শরীর একটু লম্বা ও মোটা হয়েছে, এর বেশি কোনো পরিবর্তন হয়নি, এখনো হে নেঙের স্টোরেজ থলির এক কোণে ঘুমিয়ে আছে।

হে নেঙ দ্রুতই একটু নির্জন জায়গা খুঁজে, মূল্যবান 灵草灵药 ও দুই উড়ন্ত সাপ সাবধানে চিয়েনকুন থলিতে স্থানান্তর করল, যাতে ওদের স্বাভাবিক বেড়ে ওঠা স্বচ্ছন্দ হয়।

আরেকটি ছোট বই, নাম ‘নিষেধ ক্ষুদ্রজ্ঞ’, হে নেঙের কৌতূহল জাগাল, সে দুটি লাল শক্তি-পাথর খরচ করে কিনে নিল। বইটি পুরনো, ছেঁড়া-ফাটা, পাতাগুলো হলদে, অনেক জায়গায় ইঁদুরে কাটা দাগ, আর পুরো বইয়ের কেবল একটা অংশই অবশিষ্ট।

হে নেঙ দোকানে বসে বইটা উল্টে-পাল্টে দেখার পরও কিনে নিল। ‘নিষেধ’ আসলে একধরনের ক্ষুদ্র আকৃতির阵法, 修仙者 নির্দিষ্ট পদ্ধতি ও নিয়মে বিভিন্ন ক্ষমতার যাদু তৈরি করে। সাধারণত নিষেধের প্রধান কাজ আত্মরক্ষা; বিশেষ যাদু দিয়ে চলাফেরা লুকানো, 修为 আড়াল করা, শত্রুকে বিভ্রান্ত বা আটকে রাখা, এমনকি ফাঁদ পেতে আক্রমণও করা যায়। উচ্চতর যাদুতে নিষেধ দিয়েও চমকপ্রদ আক্রমণ সম্ভব।

নিষেধ আসলে阵法এরই এক শাখা, তবে খুব ছোট আকারের ও আরও নমনীয়। সাধারণত এক 修仙者-ই নিজের ইচ্ছামতো নিষেধ স্থাপন করতে পারে, প্রয়োজনে বহু রকম রূপান্তর সম্ভব, আক্রমণ-প্রতিরক্ষা দুই-ই।

তবে, সফলভাবে নিষেধ স্থাপন মোটেও সহজ নয়। এর জন্য কঠোর শর্ত, 修仙者-র প্রচুর灵力 দরকার, পাশাপাশি আরও দুইটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়—

প্রথমত, স্থাপনকারীর অসাধারণ গণনাশক্তি চাই। নিষেধ অনেকটা মানুষের দুনিয়ার ‘যন্ত্রপাতি’র মতো; বাহ্যিকভাবে জটিল, কিন্তু মূলত চরম নির্ভুল গণনার阵法। তাই ‘এক চুল এদিক-ওদিক মানেই সব নষ্ট’—এই কথাটা নিষেধে একেবারে খাটে। সামান্য ভুলেই নিখুঁত নিষেধ অকেজো বা বিপরীত ফল দিতে পারে। তাই এটির জন্য 修仙者-র নকশা ও গণনাশক্তি অনন্য হতে হয়।

দ্বিতীয়ত, স্থাপনকারীর神识অত্যন্ত শক্তিশালী চাই। নিষেধ স্থাপনের প্রতিটি ধাপ神识দিয়ে নিয়ন্ত্রিত হয়। স্থাপকের神识অমলিন থাকলে নিষেধও অক্ষত থাকে। শোনা যায়, প্রাচীন মহাশক্তিধররা কেবল神识দিয়ে মুহূর্তে নিষেধ স্থাপন করতে পারত; হাজার বছর পরেও,神识থাকলে নিষেধ চালু থাকত। এমনকি কখনো施术者মৃত্যুর পরও, নিষেধের ভিতরের神识নতুন চেতনা পেয়ে নিজে নিজেই নিষেধ চালু রাখত। তাই অনেক大神通者-র গুহা কিংবা কবর আবিষ্কারের পরও, উচ্চ স্তরের 修士-রাও সহজে প্রবেশ করতে পারে না।

নিষেধ স্থাপনের শর্ত যেমন কঠিন, তেমনি নিষেধ ভাঙার জন্যও গণনাশক্তি ও神识দুটোই বিশেষ দরকার।

কারণ নিষেধের ভেতর বিষয়বস্তুর ব্যাপ্তি বিস্তৃত, অনেক 修仙者 সারা জীবন গবেষণা করেও কেবল প্রাথমিক স্তরেই থাকেন। শেখা অত্যন্ত কঠিন, আর আক্রমণাত্মক ক্ষমতা তুলনামূলক দুর্বল বলে, নিষেধ নিয়ে গবেষণায় আগ্রহী门派বা 修士খুব কম। ধীরে ধীরে নিষেধ 修仙জগতের উপেক্ষিত পথ হয়ে দাঁড়ায়, কারও খুব একটা আগ্রহ থাকে না।

যদিও হে নেং জানত, নিষেধ 修仙জগতের ‘অপ্রয়োজনীয়’ বিষয়, তবু সে আগ্রহ নিয়ে বইটা কিনে নিল। আধুনিক শিক্ষায় শিক্ষিত সে বিশ্বাস করে, জ্ঞান হল শক্তি; প্রয়োজনের সময় বই কম পড়ার আফসোস হয়। 修仙-সংক্রান্ত যত বেশি জানা যাবে ততই মঙ্গল, এমনকি অবহেলিত বিষয়ও, হয়তো কোনো একদিন বড় কাজে লাগতে পারে।

অবশেষে, মানুষের মস্তিষ্ক তো অতিরিক্ত জ্ঞান ধারণে ফেটে যাবে না—যত বেশি শেখা যায়, ততই ভালো! হে নেং নিজেকে এভাবেই উৎসাহিত করত, তাই 修仙জগতের নানান নতুন জিনিসে তার প্রবল আগ্রহ, নিষেধও তার ব্যতিক্রম নয়।

এই বাজারের মান যদিও বেশি নয়, তবু 修士-র সংখ্যা কম নয়। সরু রাস্তা যেন মানুষের জগতের হাটবাজার, লোকজনে ভরা, কোলাহলমুখর।

হে নেং বাজার ছেড়ে চলে যেতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই এক তরুণ-তরুণী তার পাশ দিয়ে হেঁটে গেল। পরিচিত এক সুর ভেসে এলো, হে নেং থেমে গেল—এদের পেছনের অবয়ব যেন খুব চেনা।

ভ্রূ কুঁচকে ভাবতেই এক ছবি হঠাৎ মনে এলো—একক শিখরের চূড়ায়, এক যুবক অসীম পর্বতমালার দিকে মুখ করে, দুই হাত পিঠে, একদম স্থির; সজোরে বইতে থাকা পাহাড়ি বাতাসে তার ঢোলা পোশাক উড়ছে, তার পোশাকের হাতা উড়ছে, ভীষণ মুক্ত ও স্নিগ্ধ মনে হচ্ছে।

ওয়ান ছুন? হ্যাঁ, ওটাই তো ওয়ান ছুন! ঠিক সেই অবয়ব, সেই সুর—এটাই তো ওয়ান ছুন, হে নেঙের 龙蟒পর্বতে দেখা প্রথম প্রকৃত বন্ধু। সেদিন ওয়ান ছুন কেবল এক টুকরো কাগজ রেখে বিদায় নিয়েছিল, কে জানত এমন এক নির্জন বাজারে আবার দেখা হবে! হে নেঙের হৃদয় প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে লাগল।

কিন্তু সামনে যে অবয়ব দেখা গেল, তাতে সেই পুরোনো বলিষ্ঠ, প্রাণবন্ত ভাব আর নেই; বরং সে ক্লান্ত, নিস্তেজ, এমনকি একটু বার্ধক্যগ্রস্তও মনে হচ্ছে। এ কি সত্যিই ওয়ান ছুন? হে নেং মনে মনে সন্দেহ করল।

“ওয়ান ছুন!” হে নেং একটু থেমে ডেকে উঠল।

সেই একটু বাঁকা দেহটা ডাকে চমকে উঠল, একটু দ্বিধা করে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল।

হে নেঙের সামনে দেখা দিল সামান্য কুঁজো, বয়সের আগেই জীর্ণ এক তরুণ। দু’চোখ অর্ধ-উন্মীলিত, নিস্প্রভ আলোয় ভরা। চওড়া মুখটা মলিন, প্রাণহীন ময়দার মতো, ঠোঁটেও রক্ত নেই, চুল ফ্যাকাসে খড়ের মতো। কিন্তু দেহকাঠামো, মুখাবয়ব—এ তো ওয়ান ছুন ছাড়া আর কেউ নয়!

কেন? মাত্র দুই বছরের বিরতিতে, সেই বলিষ্ঠ তরুণের মুখ এভাবে শুকিয়ে গেল, প্রাণহীন হয়ে গেল কেন? এই হতাশ তরুণকে দেখে হে নেঙের বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল।

“ওয়ান ছুন, ওয়ান ছুন, এ কি তুমি?” হে নেঙ তরুণের দু’হাত চেপে ধরল।

তরুণটি থমকে গেল, অনেকক্ষণ বাদে চেতনা ফিরে পেল। “হে নেং? হে নেং ভাই? সত্যিই তুমি? ভাবিনি, ভাবিনি আমি আবার বেঁচে থেকে তোমায় দেখব!” তার দেহ কাঁপতে লাগল, কথা বলতে বলতে দুই চোখ বেয়ে অশ্রুধারা ঝরল।

হে নেং তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে ওয়ান ছুনকে সামলে ধরল। পাশেই ওয়ান ছুনকে আঁকড়ে ধরা এক তরুণীর দিকে তাকিয়ে হে নেং আবার অবাক হল। “এ তো সে-ই! ওয়ান ছুন এই নিষ্ঠুর মেয়েটার সঙ্গে কেন?”

সবসময় কঠিন মুখে থাকা তরুণীটি আর কেউ নয়, দুই বছর আগে 龙蟒পর্বতে 紫莲教এর 筑基পুরুষকে হত্যা করে গুরুতর আহত অবস্থায় হে নেঙের কাছে আশ্রয় পেয়েছিল, পরে কৃতজ্ঞতার বদলে হে নেঙের প্রাণ নিতে উদ্যত হয়েছিল সেই কালো পোশাকের তরুণী।

তাকে দেখেই হে নেঙের শরীর শিউরে উঠল। মুখটা কঠিন করে সে গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্ন করল, “তুমি কি ওয়ান ছুনকে এ দশায় এনেছ?” আসলেই তো, তরুণীটি বরাবরই কঠোর, অকৃতজ্ঞ; ওয়ান ছুনের এই দশার দায় নিশ্চয় তারই।

তরুণীটি বোধহয় হে নেঙকে চিনল, মুখটা গম্ভীর হল, ভ্রূ কুঁচকে উঠল, কিছু একটা বলতে যাচ্ছিল—তবু নিজেকে সংবরণ করল, ওয়ান ছুনের দিকে ফিরে নরম গলায় বলল, “ওয়ান দাদা, তোমরা কি পূর্বপরিচিত?”

ওয়ান ছুনের মুখে তৃপ্ত হাসি ফুটল, হে নেঙের হাত ধরে বলল, “তোমাদের পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি। এ হল হে নেং, আমার প্রিয় ভাই। আর এই হল হোং ইউ, আমার, আমার...” কথাটা শেষ না করতেই ওয়ান ছুন প্রচণ্ড কাশতে লাগল, অনেকক্ষণ থামল না।

হে নেং ও হোং ইউ দু’জনেই ব্যস্ত হয়ে ওয়ান ছুনের পিঠে হাত বুলাতে লাগল, পুরনো শত্রুতার কথা ভাবার সময়ও পেল না। কাশি থামার পর হে নেঙ তাকে পাশের চায়ের দোকানে বসতে সহায়তা করল। পুরনো প্রিয় বন্ধু হঠাৎ এতটা বিধ্বস্ত হয়ে গেছে দেখে হে নেঙের বুকটা ব্যথায় কেঁপে উঠল। এক সময়ের দুর্দান্ত, প্রাণবন্ত, সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান, স্নেহময় শিক্ষকের শিষ্য, অল্প বয়সেই 筑基পর্যায়ে পৌঁছাতে চলেছে, 修仙পথ উজ্জ্বল—

কোন দুর্ঘটনায় সেই অনুপ্রাণিত তরুণ আজ এভাবে বার্ধক্যগ্রস্ত, অসহায় হয়ে পড়ল?

(‘জিউয়ে শেংহুয়াং’-এর প্রথম খণ্ড ‘পরিব্রাজক 修仙জগতে’ শীঘ্রই সমাপ্ত! দ্বিতীয় খণ্ড ‘দীর্ঘ 筑基পথ’ শুরু হচ্ছে! আরও নতুন চরিত্র, বিচিত্র ঘটনা, নতুনধরনের কৌশল, প্রেম-ঘৃণা-প্রীতি! 修仙পথের এই নবাগত হে নেংের সামনে প্রথম মাইলফলক! প্রিয় পাঠকরা, দয়া করে নজর রাখুন, পছন্দ হলে সংগ্রহে রাখুন! আপনার একবার ক্লিকই 空了大师-কে সবচেয়ে বড় সমর্থন!)