শ্রোতার অভিপ্রায় স্পষ্ট

“হাহাহা, ফান স্যারের কথা একদম ঠিক।” দুই রূপসী যখন আগ্রহ দেখালেন, নীল যুবকের মন অতি আনন্দে ভরে উঠল, প্রায় হাসতে হাসতে গলা ছেড়ে ফেলতে যাচ্ছিলেন। “এই পূর্ণিমার উৎসবের দেবমণি তৈরির জন্য প্রতি মাসের পূর্ণিমা রাতে উৎসব শৃঙ্গের প্রথম শিশিরবিন্দুকে দ্রাবক হিসেবে ব্যবহার করতে হয়। ভাবুন তো, প্রতি মাসে মাত্র একটি শিশিরবিন্দু সংগ্রহ করা যায়, তাহলে একটি বিশাল দেবমণি তৈরি করতে কতটা সময় লাগবে?”

“নীল যুবক, এত কঠিন হলে এই পূর্ণিমার উৎসবের দেবমণির বিশেষ গুণ আসলে কী?” চিং ফেং নরম স্বরে জানতে চাইল।

“এই বিশেষ গুণ বলতে গেলে, একটু কাশি দিয়ে বলি, আমি ঠিক পুরোটা জানি না।” নীল যুবকের মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল, কিছুটা অস্বস্তিতে উত্তর দিল। ফান স্যারের দিকে এক পলক চেয়ে দেখে, যেন সাহায্য চাইছে।

আসলে এই পূর্ণিমার উৎসবের দেবমণি ছিল নীল পরিবারের গোপন ঐশ্বর্য, যা সাধারণত কাউকে দেখানো হত না। এর প্রকৃত চেহারা কিংবা বিশেষ গুণাগুণ সম্পর্কে রহস্যই রয়ে গেছে, এমনকি নীল পরিবারের দ্বিতীয় সন্তান হিসেবে নীল যুবকও কখনো নিজের চোখে দেখেনি। এখন যে কথাগুলো বলল, তার বেশিরভাগই পরিবারে প্রবীণদের কাছ থেকে শোনা, খানিকটা অলঙ্কৃত এবং নিশ্চিত নয়।

শুধু সুন্দরীদের মনোরঞ্জনের জন্য এবং দেবমণির লৌকিক কাহিনি সাজিয়ে বলার জন্য নীল যুবক পারদর্শী। কিন্তু তার গুণাগুণ নিয়ে সুনির্দিষ্ট কিছু বলতে হলে সে বেশ বেকায়দায় পড়ে যায়। তাইই সে ফান স্যারের দিকে সাহায্যের জন্য তাকাল।

ফান স্যার এগিয়ে এসে হাসিমুখে বললেন, “পরিবারের প্রবীণদের মতে, এই দেবমণির সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হলো এর কোমল মধ্যপন্থী শক্তি, যা সকল বিষরোধী এবং কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ছাড়াই সকল বিষ দূর করতে পারে। যেকোনো বিষধর অভিশাপ, বিষ অথবা প্রতিঘাত—আহত ব্যক্তি যদি জীবিত থাকে, তাহলে এই দেবমণি তার বুকে এক ঘণ্টা রাখলেই সে আগের মতো সুস্থ হয়ে যাবে। বলতে গেলে, জীবন্ত পুনরুদ্ধারের মতোই এর গুণ।”

নীল যুবকের মুখ বাঁচাতে গিয়ে ফান স্যারও মুখে কিছুটা সত্য, কিছুটা গল্প মিশিয়ে এই ব্যাখ্যা দিলেন। চিং ফেং ও শুয়েরি অবিশ্বাস্য বিস্ময়ে শুনছিলেন। কিন্তু তাদের পেছনে ছায়াসঙ্গী হয়ে যে মধ্যবয়সী অসুস্থ, হলুদ মুখের নারী চলছিলেন, তাঁর মনে তখন অজস্র আনন্দের ঝড় বয়ে গেল।

নীল যুবকসহ চারজন ছোট গলিপথ ধরে হাঁটছিলেন, কেউ খেয়াল করেনি, সেই অসুস্থ নারী কখনো দূরে কখনো কাছে থেকে তাদের অনুসরণ করছেন। ফান স্যারের মুখরোচক বর্ণনা শুনে তাঁর আধ-বোজা চোখে হঠাৎ বিস্ময় জ্বলে উঠল, কুঁজো শরীরও অনেকটা সোজা হয়ে গেল। অসাবধানতায় তিনি এক গোঁফওয়ালা লোকের গায়ে ধাক্কা খান, অল্পের জন্য গালাগাল থেকে বাঁচলেন।

“নীল যুবক, আপনি কি সত্যিই আমাদের চিং ফেংকেই পছন্দ করেন?” শুয়েরি হঠাৎ চোখ মেলে সরাসরি প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

“শুয়েরি!” শুয়েরির কথা শুনে চিং ফেং-এর মুখ মুহূর্তে গোধূলির লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে রাগে শুয়েরির দিকে তাকাল। আজ এই মেয়েটি কী খেয়েছে? এত লজ্জাজনক প্রশ্ন করে বসেছে! ইচ্ছা করল, যদি পারত শুয়েরিকে দু’চার ঘা দিত, অথবা নিজেই মাটিতে গিয়ে লুকিয়ে পড়ত।

নীল যুবকও থমকে গেল, “এটা, এটা তো স্বাভাবিক। আমি চিং ফেংকেই তো…”

“তবেই তো ভালো!” শুয়েরি চিং ফেং-এর লজ্জা ও রাগকে পাত্তা না দিয়ে বুক চিতিয়ে হাত ভাঁজ করে নীল যুবকের কথা কেটে বলল, “আপনার প্রকৃত ভালোবাসা প্রমাণ করতে পারবেন, যদি আমাদের চিং ফেং-কে বিয়ের উপহার হিসেবে পূর্ণিমার উৎসবের দেবমণি উপহার দেন?”

“কি!” এবার থ মেরে গেল নীল যুবক। শুয়েরি তো একেবারেই নির্দয়! সে কিনা দেবমণিকেই বিয়ের উপহার চাইছে! এটা কি কোনো তুচ্ছ বস্তু, যা চাইলেই পাওয়া যায়? তিনি তো নিজেই দেবমণি দেখেননি, উপহার তো দূরের কথা! চিং ফেং-কে কেবল দাবার গুটি ভেবে বিস্তর পরিকল্পনা করছিলেন, আজ আর বাঁচলেন না।

অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর নীল যুবক মুখ টিপে বলল, “আসলে, আসলে দুই কন্যার হয়তো জানা নেই, এই চিংহুই মঞ্চ শুধু আমাদের পরিবারের নয়, আমরা কেবল একজন শেয়ারহোল্ডার মাত্র। তাই দেবমণি…”

এতক্ষণ হাস্যোজ্জ্বল থাকা নীল যুবক হঠাৎই তোতলাতে শুরু করল।

“কিছু না। আমি বিশ্বাস করি নীল যুবকের হৃদয় আমাদের চিং ফেংকেই জন্য। তাহলে, যখনই দেবমণি আমাদের সামনে আসে, তখনই চিং ফেং আপনার সাধনা সঙ্গী হতে রাজি হবে!” শুয়েরি কাঁধ ঝাঁকিয়ে হেসে চিং ফেং-এর হাত ধরে সোজা চলে গেল।

এখনো ঠিক নিজেকে সামলাতে না পারা নীল যুবক দুই সুন্দরীর চলে যাওয়া দেখছিল, কিছুক্ষণ পর মুখ রক্তিম করে দাঁত চেপে বলল, “ভালোই তো চিং ফেং আর শুয়েরি, আমি এমন একদিন আনব, যাতে তোমরা মৃত্যু কামনা করবে!”

হ্যাঁ, আজ নীল যুবক চেয়েছিল এই সভায় চিং ফেং-কে খুশি করতে, সুযোগ পেলে চিং পরিবারের কাছে গিয়ে তাদের সেই প্রাচীন গোপন কৌশল দখল করতে। কে জানত, শুয়েরি এই চতুর মেয়ে এমনভাবে তাকে ফাঁদে ফেলবে! শুধু তার পরিকল্পনা নষ্ট করল না, বরং নিজেকেই এমন বিব্রত অবস্থায় ফেলল।

দেখা গেল, নীল যুবক ঠোঁট চেপে আছে, মুষ্টি এত শক্ত করে ধরেছে যে শিরা ফুলে উঠেছে। পাশে ফান স্যার চোরা চোখে তাকিয়ে ধীরে ধীরে কানে ফিসফিস করে বলল, “প্রভু, শুয়েরি বারবার আমাদের অপদস্থ করছে। আমরা কি কাউকে পাঠাবো...” সে বলেই হাত দিয়ে ছুরি চালানোর ভঙ্গি করল।

নীল যুবকের গভীর চোখে ঘন ঘন খুনের ঝলক ফুটে উঠল, কিছুক্ষণ পর ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “যা আমার নয়, তা যেন কারোও না হয়।”

নীল যুবকের কিছুটা পেছনে সেই হলুদ মুখো নারী থেমে দাঁড়ালেন, দ্রুত ঘুরে নির্জন স্থানের দিকে চলে গেলেন। তার মুখে রোগশোকের বিপরীতে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, হাঁটতে হাঁটতে ফিসফিসিয়ে বলতে লাগলেন, “দেবমণি... চিংহুই মঞ্চ... দেবমণি... চিংহুই মঞ্চ...”

রাস্তার মোড়ে এসে, নারীটি চারপাশ দেখে ডান হাতটি মুখের সামনে ঘুরিয়ে নিলেন। মন্ত্রপাঠের সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ থেকে একটি পাতলা হলুদ পর্দা খুলে পড়ল, প্রকাশ পেল অবিশ্বাস্য সৌন্দর্যের এক মুখ—গোলাপী ডিমের মতো মুখ, মসৃণ ত্বক, দীপ্তিময় চোখ, মুক্তার মতো দাঁত, প্রসাধনহীন মুখে কালো চোখে একধরনের শীতলতা।

অসুস্থ হলুদ মুখো নারীটি আসলে ছদ্মবেশী রক্তলতা, যিনি ভাগ্যক্রমে এই সভায় হলুদ আঁশের ফলের খোঁজে এসেছিলেন। বরফশুদ্ধি ওষুধ তৈরির জন্য তাঁর প্রয়োজনীয় সব উপাদান ছিল, কেবল এই ফল ছাড়া; আর এই চিন্তায় প্রতিদিনই তিনি অস্থির, ঘুমহীন। নিরাপত্তার স্বার্থে তিনি এই ছদ্মবেশ নিয়েছিলেন।

একদিন ধরে বাজারে খোঁজার পর, যখন হতাশ হয়ে ফিরছিলেন, তখনই হঠাৎ নীল যুবকেরা দেবমণি নিয়ে আলোচনা করতে কানে আসে। বলার অজান্তেই, শুনতে থাকা রক্তলতার কাছে ফান স্যারের কথাগুলো হৃদয়ে প্রবল আলোড়ন তোলে। বিশেষত যে দেবমণি বিষমুক্তি ও আরোগ্যের অদ্ভুত ক্ষমতা রাখে শুনে, তাঁর মন কাঁপতে থাকে।

রক্তলতা ভাবতেও পারেননি, আজ এমন এক আশ্চর্য খবর পাবেন। কে জানে, দেবমণি তাঁর গুরু-র বিষ সারাতে সক্ষম কিনা? একটি সাহসী পরিকল্পনা সাথে সাথেই তাঁর মনে গেঁথে গেল।

(প্রিয় পাঠক, যদি ভালো লাগে তবে সংরক্ষণ করুন! অনুগ্রহ করে! একবার আঙুল নাড়ালেই আমাদের জন্য সবচেয়ে বড় সমর্থন!)