শীঘ্রগামী কিশোর

সে洞府টি একটু গুছিয়ে নিল, সমস্ত গুরুত্বপূর্ণ জিনিস—হে পরিবারের সেই অমূল্য মৃত্তিকা সহ নানা প্রকারের ওষধি গাছ ও ভেষজ—সাবধানে ভাণ্ডারে ভরে নিল। এরপর হে নেং রওনা দিল রক্তপাতা দুর্গের নতুন শিষ্য বাছাই উৎসবে যোগ দিতে, তার রক্তপাতা দুর্গ অভিযাত্রা শুরু হলো।

এখন হে নেঙের修炼 ক্ষমতা ইতিমধ্যে炼气পর্যায়ের সপ্তম স্তরে পৌঁছেছে, আর হাতে রয়েছে কয়েকটি উৎকৃষ্ট মধ্যম স্তরের法器ও। তাই গতবার জিয়া থিংয়ের ছোট সভায় যোগদানের তুলনায় এবার তার আত্মবিশ্বাস অনেক বেশি, মুখে দীপ্তি, মনে উদ্যম।

রক্তপাতা দুর্গ চিংঝৌ মহাদেশের আরেক বড় পর্বতশ্রেণী ছি লিয়াং পর্বতে অবস্থিত। মানচিত্রে দেখতে হে নেঙের বর্তমান অবস্থান ড্রাগন মাং পর্বতের নিকটে হলেও, তার বর্তমান修炼 ক্ষমতা আর যন্ত্রে উড়ন্ত গতিতে ছুটলেও, সর্বোচ্চ চেষ্টা করেও পুরো মাস লেগে যেতে পারে রক্তপাতা দুর্গে পৌঁছাতে।

দশ দিনেরও বেশি উড়ান শেষে, হে নেঙ দ্রুত玉简-এ নির্দেশিত রক্তপাতা দুর্গের ছি লিয়াং পর্বত অঞ্চলে প্রবেশ করল। পথিমধ্যে বুনো প্রকৃতির নানা প্রতিকূলতার মুখোমুখি হলেও, ভাগ্যক্রমে কোনো বিপদের সম্মুখীন হয়নি।

মানচিত্র মোতাবেক, ছি লিয়াং পর্বতে ঢুকে হে নেঙ সোজা উত্তর-পূর্ব দিকে রওনা হলো। সময় হাতে যথেষ্ট আছে দেখে, সে গতি একটু কমিয়ে দিল, উড়তে উড়তে নিচের পর্বতমালার অপরূপ সৌন্দর্যে ডুবে গেল।

ছি লিয়াং পর্বতের উচ্চতা তেমন নয়, কিন্তু অসংখ্য ঢেউয়ের মতো পাহাড় শত শত মাইল জুড়ে বিস্তৃত। আকাশ থেকে দেখলে মনে হয়, নীলাভ সবুজ পর্বতশ্রেণীর সারি সারি ঢেউ যেন সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো অশেষ দূরত্বে মিশে গেছে, হারিয়ে গেছে মেঘের গভীরে।

এই আশ্চর্য জগতে প্রবেশের পর থেকে হে নেঙ সর্বদা সতর্ক, সর্বত্র সাবধান, চিরকাল শঙ্কিত। প্রকৃতির মাঝে, এমন শান্ত মুহূর্ত তার জীবনে খুব কমই এসেছে। হারিয়ে যাওয়া সাধারণ মানবজীবনের স্বাদ নিতে এবং নিজেকে একটু বিশ্রাম দিতে, সে একটি গ্রামের খোঁজে নামল।

আত্মিক শক্তি দিয়ে আশপাশ ঝাঁকিয়ে দেখল, একটু দূরের একটি উপত্যকায় কয়েক ডজন পরিবারের একটি ছোট গ্রাম চোখে পড়ল। হে নেঙ চুপিসারে কোনো নির্জন স্থানে নেমে, নিছক এক সাধারণ পর্যটকের ছদ্মবেশে গ্রামে ঢোকার সিদ্ধান্ত নিল।

ছোট এক পাহাড়ি গিরিখাতে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিল সে, এমন সময় সামনে পথের ধারে হঠাৎ ঘোড়ার টানা শব্দ আর উত্তেজিত চিৎকার শোনা গেল—একদল মানুষ দৌড়ে গ্রামের দিকে যাচ্ছে। হে নেঙ অনুভব করল, এদের কারও মাঝে আত্মিক শক্তি নেই, কিন্তু শরীরে অশুভ উগ্রতার ছায়া স্পষ্ট। আগন্তুকেরা নিশ্চয়ই মন্দকাজে এসেছে। হে নেঙ মুহূর্তে নিজের অস্তিত্ব আড়াল করে, নিঃশব্দে নিচু দিয়ে সেই দলের পিছু নিল।

এক পাহাড়ি বাঁক ঘুরতেই, দলটি গ্রামের সামনে এসে থামল। ঘোড়ার ডাকের পর, দলের নেতা চিৎকার করে গ্রামের কয়েকজন হতভম্ব লোককে বলল, “শুনে রাখো, গ্রামের সব সোনা রূপা ও সম্পদ এখনই বের করে দাও, আর আমাদের বড় ভাইয়ের জন্য দশজন সুন্দরী তরুণী পাঠাও। না হলে এই গ্রামকে আমি নিশ্চিহ্ন করে দেব!”

নেতা ছিল কালো কাপড়ে মাথা বাঁধা, মুখভর্তি কালো কাঁটার মতো দাড়ি, ভয়াল দৃষ্টি ও দীর্ঘ মুখের এক দৈত্যকায় পুরুষ। তার চিৎকারে পেছনের লোকেরা ঘোড়ার তলোয়ার উঁচিয়ে হুংকার দিতে লাগল।

এক তরুণ গ্রামবাসী হঠাৎ হুঁশ ফিরে পেছনে দৌড়াতে শুরু করল, ভয় আর আতঙ্কে চিৎকার করতে লাগল, “পালাও! পালাও! বন্য নেকড়ের দল এসেছে! নেকড়ে দস্যুরা এসেছে!” কিন্ত তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, শরীর ঢলে পড়ল, পিঠ দিয়ে রক্তের ফোয়ারা উঠল—এক লম্বা দস্যু তাকে পেছন থেকে তলোয়ার দিয়ে হত্যা করল।

কান্না আর চিৎকারের মাঝে গ্রামের সব নারী, পুরুষ, বৃদ্ধ, শিশু গ্রামের সামনের মাঠে জড়ো হলো। দস্যুদের সামনে আরও কয়েকজনের মৃতদেহ মাটিতে পড়ে রইল।

দীর্ঘ চেহারার নেতাটি অট্টহাস্য হেসে মৃতদেহ দেখিয়ে বলল, “শুনে রাখো, যদি সম্পদ আর তরুণী সময়মতো না দাও, কিংবা প্রতিরোধের চেষ্টা করো, এদের মতোই পরিণতি হবে। তোমাদের একবেলা সময় দিচ্ছি, না মানলে গোটা গ্রাম নিশ্চিহ্ন করে দেবো!”

এ কথা বলেই, সে হাতে ধরা ছুরি ছুড়ে মারল। সামনে দাঁড়ানো এক সাহসী তরুণী চিৎকার দিয়ে পড়ে গেল, ডান বাহু ছিন্ন হয়ে রক্তাক্ত। গ্রামের লোকেরা সবাই কাঁপতে কাঁপতে একত্রিত হয়ে গেল, কেউ আর সাহস করল না প্রতিবাদ করার।

অনেকক্ষণ পর, এক বৃদ্ধ কান্নায় ভেঙে পড়া কণ্ঠে বলল, “চলো, বাড়ি ফিরে প্রস্তুতি নিই। ভাগ্যই এমন যাদের!” তারপর সবাই দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে, নীরবে দস্যুদের জন্য উপঢৌকনের ব্যবস্থা করতে ঘরে ফিরল।

নিম্ন আকাশে লুকিয়ে থাকা হে নেঙের মনে ক্ষোভ ও দুঃখ উভয়ই জন্ম নিল। এ নেকড়ে দস্যুদের অমানবিকতা দেখে সে ক্ষুব্ধ, আর গ্রামের নিরীহ, ভীত মানুষের দুর্বলতায় সে বিষণ্ন। শতাধিক মানুষের এই গ্রাম, এত তরুণ-যুবা থাকতে কেবল দশ বারো জন দস্যুর হাতে তারা নিঃশব্দে আত্মসমর্পণ করে—এ কেমন লজ্জা!

হে নেঙ কিছুক্ষণ কাঁধ ঝাঁকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্থির করল, এবার সে এগিয়ে এই কূলচ্যুত দস্যুদের শাস্তি দেবে, আর গ্রামবাসীদেরও শেখাবে—অতিরিক্ত সহ্য ও অজ্ঞতা কেমন সর্বনাশ ডেকে আনে।

“থেমে যাও!” বজ্রনিনাদের মতো চিৎকারে আকাশ কেঁপে উঠল, মুহূর্তে সবাই স্থবির হয়ে গেল। হে নেঙও চমকে তাকাল—এক যুবক, এক হাতে মজবুত লৌহতলোয়ার, অন্য হাতে রেশমের পুতুল ধরে, গ্রামের সামনের মাঠে উপস্থিত।

সে যুবকের গড়ন বলিষ্ঠ, তামাটে গায়ের রং, সারা শরীরে রাজকীয় দীপ্তি। দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, যেন জন্মগত বীর।

দীর্ঘ মুখের দস্যু নেতা ছলচাতুর্যে চোখ চেপে বলল, “বন্ধু, আমি নেকড়ে দস্যু দলের তৃতীয় নেতা, বাঁকা-তলোয়ার বায় ছি গুই। তোমার নামটি জানতে পারি?” সে ছলনাময় হাসি হাসলেও, যুবকের পোশাক-চলাফেরা দেখে বুঝে নিয়েছে, সে এই গ্রামের সাধারণ কেউ নয়।

“শাও লু!” যুবক কোনো উত্তর না দিয়ে, ছুটে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা ছিন্নভূজা মেয়েটির পাশে হাঁটু গেড়ে বসল। সে গভীর দুঃখে ডেকে উঠল, ডান হাতে দ্রুত কায়দায় মেয়েটির শরীরে কয়েকটি বিন্দুতে আঘাত করে রক্তপাত বন্ধ করে দিল।

শাও লু নামের মেয়েটি ব্যথার ঘোর থেকে হুঁশে এল, ধীরে চোখ মেলে যুবকটিকে দেখে ফ্যাকাশে মুখে সামান্য হাসি ফুটল, “হোং-ইউ দাদা, আমি ভালো আছি।” তার চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ে, শরীর কাঁপতে থাকে। এক কোমল তরুণীর জন্য বাহু হারানোর যন্ত্রণা অসহনীয়।

হোং-ইউ নামের যুবক চারপাশের মৃতদেহ আর আতঙ্কে কাঁপতে থাকা গ্রামবাসীদের দেখে হালকা ঠাট্টার হাসি হাসল, তার তীক্ষ্ণ মুখাবয়ব কেঁপে উঠল। হে নেঙ অনুভব করল, যুবকের রক্তের গভীরে বাসা বেঁধে থাকা ভয়ানক প্রতিশোধস্পৃহা ধীরে ধীরে জ্বলে উঠছে, চোখে আগুনের ঝিলিক।

হোং-ইউ সাবধানে পুতুলটি শাও লুর পাশে রাখল, ম্লান হাসি দিয়ে উঠে দাঁড়াল। তারপর ধীরে ধীরে লৌহতলোয়ার গুটিয়ে বলল, “তোমরা নেকড়ে দস্যুরা, শাও লুর জন্য একশো বাহু দিয়ে দেবে।”

বায় ছি গুইও যুবকের সেই তীব্র প্রতিহিংসার আবেশে স্তব্ধ, হেসে হেসে বলল, “বন্ধু, তুমি তো বড় যোদ্ধা, সাধারণ মানুষের জন্য আমাদের সঙ্গে বিরোধ কেন? চলো, গ্রামের সম্পদের অর্ধেক তোমার, মেয়েদের যাকে খুশি পছন্দ করো, কেমন?”

“তোমরা…” হোং-ইউ ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে দস্যুদের দেখে দাঁত চেপে বলল, “সবাই মরবে তোমরা!”

তার কথা শেষ না হতেই, সে মুহূর্তে এক দস্যুর গলায় বাজপাখির মতো হাত চেপে ধরল। হোং-ইউর ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে দস্যুটি আতঙ্কে জড়োসড়ো। এক মূহূর্তে হোং-ইউর হাতের চাপ, গলায় হাড়গোড় চূর্ণ, দস্যুটি নিস্তেজ।

পরক্ষণে হোং-ইউ বিদ্যুৎবেগে আরেক দস্যুর দিকে ছুটল, বজ্রের মতো পা ঘুরিয়ে শূন্যে আঘাত করল, মাথা ফাটিয়ে দস্যুটিকে সেখানেই মেরে ফেলল।

“কি দ্রুততা, কি নিষ্ঠুরতা!” হে নেঙ মনে মনে তারিফ করল, “এ যুবক修仙者 না হলেও, গতিতে এমন দ্রুত, মনে হয় আমি-ও তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারব না! যদি আমিও এমন বিদ্যুৎগতির, বায়ুর মতো চটপটে, ষাঁড়ের মতো বলবান, ইস্পাতের মতো কঠিন বাইরের কৌশল শিখতে পারতাম, শত্রুর অগোচরে আকস্মিক আক্রমণ করলে ফল হয়তো অবিশ্বাস্য ভালো হতো।”

“ভাইয়েরা, দয়া দেখো না, মেরে ফেলো!” এই সময় বায় ছি গুই ক্রুদ্ধ হয়ে বাকি দস্যুদের নিয়ে হোং-ইউর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। হ্যাঁ, এতক্ষণে পরিস্থিতি বুঝে ওঠার আগেই দুই সহচরকে হারানো—এত অপমান আগে কখনও হয়নি তার জীবনে।

কিন্তু হোং-ইউর গতি যেন বায় ছি গুইয়ের কথার চেয়েও দ্রুত; মুহূর্তে সে দূরে সরে গিয়ে এক লাথিতে আরেক দস্যুকে উড়িয়ে দিল, তারপর পা দিয়ে মাথা চূর্ণ করে ফেলল।

এক শ্বাসে, হোং-ইউ আবার আরেক হতভম্ব দস্যুর সামনে, এক উল্টো পা তুলে সরাসরি গলায় আঘাত, দস্যু প্রাণ হারাল।

“হাঁ!” হোং-ইউ বজ্রনিনাদের মতো চিৎকারে, সর্বশক্তিমান মুষ্টি দিয়ে আরেক দস্যুর পেটে আঘাত করল, যকৃত ছিন্ন, দস্যুটি চৌখোপ চোখে মারা গেল।

এ সময় হোং-ইউ যেন এক উন্মাদ সিংহ, আবার অজেয় ইস্পাতযোদ্ধা। তার চলন রহস্যময়, আঘাত বিদ্যুৎগতিতে, প্রতিটি আঘাত প্রাণঘাতী। সাধারণ দস্যুরা পাঁচটি আঘাতও প্রতিহত করতে পারে না।

“কি দুর্দান্ত বীরপুরুষ!” আকাশে লুকিয়ে থাকা হে নেঙ মনে মনে হোং-ইউকে বাহবা দিল। এ-ই তো আসল নায়ক, রূপে প্যান আন, বীর্যে গ্বান উ, সাহসে চি লিয়াং—একটি উজ্জ্বল বাঙালি যুবা। শুধু আফসোস, হোং-ইউর আত্মিক শেকড় নেই, সে কেবল বাহ্যিক কৌশলে দ্রুত, শক্তিশালী, নির্মম এক যোদ্ধা। এ ধরনের চরিত্র修仙জগতে থাকলে নিশ্চয়ই প্রবল প্রতাপ দেখাত।

“কীভাবে সম্ভব? কীভাবে সম্ভব?” বায় ছি গুই বাঁকা-তলোয়ার উঁচিয়ে বোকার মতো তাকিয়ে। তার আনা দলে অর্ধেকই মুহূর্তে মারা গেছে, বাকি কয়েকজন আতঙ্কে পাগলের মতো অস্ত্র ছুঁড়ছে, মুখে অসংলগ্ন চিৎকার—সাহস সঞ্চয় করার চেষ্টা।

এখন এ দস্যুরা সম্পূর্ণ ছত্রভঙ্গ, আরেক মুহূর্তে সেই সাহস, উল্লাসের চিহ্নমাত্র নেই।

“থামো, মারতে হলে আমাকে মারো!” বায় ছি গুই তলোয়ার ঘুরিয়ে বাতাস কাঁপিয়ে হোং-ইউকে তাড়া করল।

কিন্তু হোং-ইউ যেন ইচ্ছাকৃত এড়াচ্ছে, যখনই বায় ছি গুইয়ের হুমকি এক গজের মধ্যে আসে, সে রহস্যময় কৌশলে শরীর ঘুরিয়ে কয়েক গজ দূরে চলে যায়, যেন ধরা-ছোঁয়ার বাইরে। যতই বায় ছি গুই সর্বশক্তি প্রয়োগ করুক, কেবল হাওয়া কাটে, হোং-ইউর ছায়াও ছোঁয়া যায় না।

হোং-ইউ শুধু পালিয়ে বেড়ায় না, বরং মুহূর্তে স্থান বদলে, বাকি আতঙ্কিত দস্যুদের একে একে সহজেই হত্যা করতে থাকে।

(সংগ্রহে রাখুন! সুপারিশ করুন!)