মরণপণ লড়াই
বেগুনি পোশাক পরা যুবকটি কিছুতেই রক্তিমারকে নির্বিঘ্নে আত্মশক্তি পুনরুদ্ধার করতে দেবে না। সে নিরন্তর মন্ত্র উচ্চারণ করে চলে। উড়ে যাওয়া দু’টি সাপ হঠাৎ আরও অনেকটা বড় হয়ে যায়, তাদের চারটি করে সবুজ ছোট চোখে জ্বলতে থাকে ভয়াল আলো, আর মুখ থেকে ছিটকে বেরোয় তীব্র দুর্গন্ধময় সাদা বিষ। রক্তিমার হাতে থাকা দুইটি অদ্ভুত ছুরি এক মুহূর্তের অসাবধানতায় বিষে ভিজে যায়, রূপালী আভা ম্লান হয়ে আসে, নড়াচড়া আরও ধীর হয়ে পড়ে, দেখেই বোঝা যায় আর বেশিক্ষণ টিকবে না।
বেগুনি পোশাকের যুবকটি রক্তিমার লাল রক্ষাকবচ ভেঙে পড়তে যাচ্ছে দেখে মুখে বিভৎস হাসি ফুটিয়ে তোলে। রক্তিমা রাগে চোখ রাঙিয়ে তাকায় তার দিকে, প্রবল সংকল্পে দাঁত আঁটে, তারপর ভাণ্ডার থলি থেকে একটি সাদা গুলি বের করে গলাধঃকরণ করে নেয়।
বেগুনি যুবকটি আবার যখন টলোমলো লাল রক্ষাকবচের দিকে তাকায়, তখন দেখে রক্তিমার ছায়া আবার উধাও। অথচ সেই তীক্ষ্ণ ঘ্রাণশক্তি সম্পন্ন, সর্বশক্তি প্রয়োগরত দুই উড়ন্ত সাপ কিছুই টের পায়নি, তারা বোকার মতো ফাঁকা রক্ষাকবচে বিষ ছিটিয়ে যেতে থাকে।
রক্তিমার বারবার অদৃশ্য হওয়া, আবার উদয় হওয়া এবং পুনরায় অদৃশ্যতা দেখে বেগুনি যুবক মনে মনে ঠাট্টা করে, “এই মেয়েটির কৌশল তো এইটুকুই, আমার সঙ্গে লুকোচুরি খেলা ছাড়া তার আর কোনো আসল শক্তি নেই!”
তবু সে পুরোপুরি নির্ভার হতে পারে না। চেতনা ছড়িয়ে সে চারপাশে রক্তিমার অবস্থান খোঁজে। কিন্তু appena সে ঘাড় ঘোরায়, তখনি বিস্ময়ে চিৎকার করে ওঠে, চোখ খুলে বন্ধ করে বুঝতে পারে বিপদের ঘনঘটা।
দেখে তার চারপাশে একসঙ্গে সাতটি একেবারে একই রকম রক্তিমা উদয় হয়েছে, যারা হাসিমুখে তাকে বিদ্রূপ করছে। এই সাতটি ছায়া দ্রুত ঘুরছে এবং এক ধরনের অদ্ভুত সুবাস ছড়িয়ে দিচ্ছে, যা দ্রুত বায়ুপ্রবাহে চেপে সরাসরি তার দিকে ধেয়ে আসছে।
বেগুনি যুবক যদিও আগে অনেক বড় ছোট সংঘাত দেখেছে, তবুও এমন দুর্ধর্ষ বিভ্রম কৌশল সে কখনো দেখেনি। সাতটি দ্রুত ঘূর্ণায়মান ছায়া দেখে সে সত্য-মিথ্যা নির্ণয় করতে পারে না, সেই সঙ্গে সেই অদ্ভুত সুবাসে তার মাথা ঘুরে যায়, চোখে ঝাপসা লাগে।
বিপদ আঁচ করে সে মনোসংযমে ডুবে, সর্বশক্তি দিয়ে পেছনে লাফ দেয়, বিভ্রমমুক্ত হতে চায়। কিন্তু সাতটি ছায়া যেন তার সবুজ রক্ষাকবচের চারপাশে আরও বড় একটি রক্ষাকবচ হয়ে ঘিরে থাকে—সে যেদিকে যায়, ছায়াগুলোও সেদিকে সঙ্গ দেয়, কিছুতেই ছাড়ে না।
সাতটি ঘূর্ণায়মান ছায়া হঠাৎ ধীর হয়, প্রত্যেকটির সামনে তখন উঠেছে একটি করে হলুদ আভায় দীপ্ত, থালা আকারের বড় হাত। সেগুলো কখনো মুষ্টি, কখনো করতল, কখনো নখর, কখনো আবার ফলা হয়ে চারদিক থেকে বেগুনি যুবকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
তার চোখের সামনে ঘোর লেগে যায়, সে বুঝতে পারে না কোনটি প্রকৃত আক্রমণ, কোনটি বিভ্রম, তাই ক্রমাগত সবুজ রক্ষাকবচে আত্মশক্তি ঢালতে থাকে, যাতে প্রথমে প্রতিপক্ষের প্রচণ্ড ঝাঁঝ সামলে উঠতে পারে। সে চেয়েছিল তার অমলান পদ্ম ডেকে এনে আক্রমণের সত্য-মিথ্যা যাচাই করবে, কিন্তু সেই মুহূর্তে কালো অজগরও প্রচণ্ড হয়ে উঠেছে, পদ্মটি আটকে পড়ে বেরোতে পারছে না।
হে-নেং বিস্ময়ে চোখ বিস্ফোরিত করে তাকিয়ে থাকে। আজ তার দৃষ্টির সীমা অনেক বেড়ে গেছে; আকাশে কালো পোশাকের নারী ও বেগুনি যুবকের নানা রকম জাদুঅস্ত্র আর কৌশল দেখে সে অভিভূত। এখন যদি তার জায়গায় তাকে তাদের কারও সামনেও ফেলা হয়, তিনটি চালের বেশি সে টিকতে পারত না, প্রাণও রাখতে পারত কি না সন্দেহ। হায়, এটাই তো প্রকৃত শক্তির ব্যবধান! সে সত্যিই অনুভব করল জাদুশিল্পী ও জাদুঅস্ত্রের আসল ক্ষমতা।
“ধাড়াম! ধাড়াম! ধাড়াম!” কয়েকটি ভারী শব্দে বেগুনি যুবকের সবুজ রক্ষাকবচ দুলে উঠে বেঁকে যায়, প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম।
সাধারণ নিয়মে, কেবল আত্মশক্তি চর্চার উচ্চতর স্তরের রক্তিমা কখনওই এত প্রবল শক্তি প্রকাশ করতে পারত না, কিন্তু ঐ বিশেষ গুলির প্রভাবে তার শক্তি আচমকা বেড়ে গিয়ে প্রায় ভিত্তিপ্রতিষ্ঠার স্তরে পৌঁছায়।
অনেক গুলিই আছে, যা সংক্ষিপ্ত সময়ের জন্য যোদ্ধাদের শক্তি বাড়াতে পারে—যদিও তার মারাত্মক পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থাকে—তবুও জীবন-মরণের লড়াইয়ে বহু যোদ্ধা বাধ্য হয়ে এই পথ নেয়। রক্তিমা যে গুলিটি খেয়েছে, তাতে স্বল্প সময়ের জন্য অনেকটা শক্তি বাড়ে বলেই সে এত প্রচণ্ড শক্তি প্রকাশ করতে পারে।
অন্যদিকে, বেগুনি যুবক সদ্য ভিত্তিপ্রতিষ্ঠা করেছে, আবার প্রতিপক্ষকে হালকা ভাবে নিয়েছে, উপরন্তু রক্তিমার বিভ্রমের সুবাসে প্রভাবিত হয়ে তার শক্তি অনেকটাই কমে গেছে। এই অবস্থায় দুই পক্ষের শক্তি প্রায় সমান হয়ে যায়।
বেগুনি যুবকের মুখ গম্ভীর। সে বুঝতে পারে, এবার যদি চূড়ান্ত অস্ত্র প্রয়োগ না করে, তবে হারতে পারে সে, আর হারবে না ঐ আত্মশক্তি চর্চার নারী, বরং সে নিজেই।
চোখ বন্ধ করে, মুখ খুলে, হঠাৎ সে একফোঁটা প্রাণরক্ত ছিটিয়ে দেয়, আর সেই রক্তে সবুজ রক্ষাকবচ আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে। সে প্রস্তুত হয় তার প্রাণপ্রিয় পদ্ম উৎসর্গ করতে—এ এক মারাত্মক অস্ত্র, যা কেবল চরম বিপদের সময়েই ব্যবহার করা চলে, এবং এর শক্তি স্বাভাবিক শক্তির দশগুণ বেশি হতে পারে। তবে এতে আত্মশক্তি মারাত্মকভাবে নিঃশেষ হয়, এমনকি শক্তি কমেও যেতে পারে।
সে যখন সর্বস্ব বাজি রেখে চূড়ান্ত অস্ত্র বার করতে যাবে, তখনই খেয়াল করে, চারপাশের পরিস্থিতি অস্বাভাবিক। কিছুক্ষণ আগের প্রবল আক্রমণ হঠাৎ স্তব্ধ, সাতটি ছায়াও উধাও, চারপাশে নিস্তব্ধতা, এমনকি শত্রুর আত্মশক্তির স্পন্দনও এক লহমায় নিঃশেষ।
চেতনা ছড়িয়ে সে খুঁজে দেখে, কালো পোশাকের নারীর কোনো চিহ্ন অবশিষ্ট নেই। শত্রু সত্যিই উধাও হয়েছে বুঝে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে। মনে করে, প্রতিদ্বন্দ্বী কৌশলের শেষ প্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল, গুলি খেয়ে বিভ্রম কৌশলে পালিয়ে গেছে। যেহেতু শত্রু পালিয়েছে, তারও আর প্রাণপদ্ম ব্যবহার করার দরকার নেই।
সে স্বস্তি ফিরে পায়, শরীরে ক্লান্তি নেমে আসে, মাথা নেড়ে বিড়বিড় করে, “আজকের এই লড়াই কতটা বিপজ্জনক ছিল! বুঝলাম, আমার শক্তি অপূর্ণ। আত্মশক্তি চর্চার সামান্য মেয়েটির সঙ্গেও এভাবে হিমশিম খেতে হয়, প্রাণপদ্ম প্রয়োগ করতেও হচ্ছিল। বাড়ি ফিরে নিশ্চয় নিজেকে আরও শাণিত করব। দুঃখ শুধু, শেষ পর্যন্ত মেয়েটির হাতেই মেঘশিখর লতা চলে গেল।”
“আহ!” তার বিস্ময়বিমূঢ় বাক্য শেষ হওয়ার আগেই হঠাৎ এক আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ে, আকাশে তার দেহটি জমে যায়। চোখ-মুখ বিস্ফোরিত, যেন কিছু জিজ্ঞাসা করতে চায়, কিন্তু কিছু বলার আগেই নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে যায়। তার কপালের মাঝখানে একটি গাঢ় লাল সূঁচ সোজা গেঁথে আছে।
রক্তিমা কখন যে তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে, কেউ টেরই পায়নি। সে ডানহাত তুলে সূঁচটি কাঁপিয়ে নেয়, সূঁচটি বেগুনি যুবকের কপাল ভেদ করে উড়ে এসে তার হাতে ফিরে আসে। বেগুনি যুবকের দেহ কয়েক মুহূর্ত পরে সোজা নিচে পড়ে যায়।
তার মৃতদেহ মাটিতে পড়তে দেখে, রক্তিমার ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠার আগেই সে অন্ধকারে তলিয়ে যায়, নিচে পড়ে যায়।
(“নয়-অতিক্রম মহারাজ” উপন্যাসটি সফলভাবে চুক্তিবদ্ধ হয়েছে! আপনাদের সমর্থনই মহান লেখকের সৃষ্টিশক্তির অন্তহীন উৎস! ক্লিক দিন! সুপারিশ করুন! সংগ্রহে রাখুন! ভালো লাগলে অবশ্যই সংগ্রহে রাখবেন!)