ক্ষুধার্ত অবস্থায় যা পাওয়া যায় তাই খাওয়া হয়

হে নেন刚 যখন পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছালেন, হঠাৎ পেছন থেকে এক শীতল বাতাস বয়ে গেল, এরপরই ভেসে এল এক বন্য জন্তুর কম্পিত নিশ্বাস।
তার পুরো শরীরের লোম খাড়া হয়ে উঠল, পেছন ফিরে তাকাতেই হে নেন刚-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, শরীর কেঁপে উঠল, মনেই অনবরত গালাগালি করতে লাগল— “কি সর্বনাশ, আমি কি আমার পূর্বজন্মে এমন কোন পাপ করেছিলাম যে আজ আমার ভাগ্য এমন বিপর্যস্ত? আজ আমার বাঁচার কোনো সম্ভাবনাই নেই!”
এক বিশালাকৃতি সাদা কপাল ও ঝুলন্ত চোখের বাঘ রক্তাক্ত চোখে হে নেন刚-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, চোখে ছিল শীতল নির্দয়তা, মুখ দিয়ে জলের ধারা পড়ছিল, “টকটক” শব্দে ঘাসে ঝরছিল, দেখে মনে হচ্ছিল বেশ কয়েকদিন ধরে সে কিছু খায়নি।
হে নেন刚 ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কপালে বড় বড় ঘাম জমে উঠল। দৌড়াতে চাইল, কিন্তু পা যেন মাটিতে আটকে গেছে, নড়তে পারছিল না, কেবল কাঁপছিল।
বাঘটি তার সামনে থাকা শিকারটিকে একবার নিস্পৃহভাবে দেখল, উল্লাসে একটি গর্জন ছাড়ল, তারপর ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে এল।
হে নেন刚 ইতিমধ্যে বাঘের শরীর থেকে আসা দুর্গন্ধ অনুভব করছিল। একটু আগে বিষাক্ত সাপের মুখোমুখি হয়েছিল, তখন এক দেবী এসে তাকে উদ্ধার করেছিল, কিন্তু এখন সেই দেবী কোথায়? সে মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল— “দেবী, দ্রুত আসুন! আমাকে রক্ষা করুন! এই বাঘ মজা নয়!”
তবে তার প্রার্থনা ফলপ্রসূ হল না। উপায়ান্তর না দেখে সে অবসন্নভাবে হাতে থাকা কাঠের লাঠি ওই বাঘের দিকে ছুড়ে দিল। সাদা কপালের বাঘটি নড়ল না, সামনে আরও একধাপ এগিয়ে এল, তারপর শরীর নিচু করে শিকারির ভঙ্গি নিল।
মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, হে নেন刚 হঠাৎ চিৎকার করে উঠল— “তোমার সঙ্গে যুদ্ধ করব!” দুই হাত উন্মত্তভাবে সামনে ঘুরাতে লাগল, কল্পনা করল এতে বাঘটি ভয় পাবে। কিন্তু তার প্রচেষ্টা ছিল যেন পাহাড়ের সামনে পিঁপড়ে, “গর্জন—” এক তীব্র শব্দে বাঘটি ঝাঁপ দিতে যাচ্ছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, হে নেন刚-এর বুক থেকে হঠাৎ এক জ্যাম্বুরী রঙের আলো বেরিয়ে এসে রক্তাক্ত বাঘটির দিকে ছুটে গেল।
এই জ্যাম্বুরী আলো দেখতে দুর্বল, কিন্তু বাঘটি যেন খুব ভয় পেল। আলো গায়ে পড়তেই সে কেঁপে উঠল, মারাত্মক আঘাতের মতো, ঝাঁপ দেওয়ার ভঙ্গি হঠাৎ থামিয়ে দিল। মাটিতে গড়িয়ে পড়ে, বাঘটি হে নেন刚-এর দিকে একবার তাকাল, অনিচ্ছায় পেছন ফিরে দৌড়ে চলে গেল।

আসলে, হে নেন刚 আতঙ্কে হাত-পা ছোড়াছুড়ি করতে গিয়ে নিজের বুকের জামা ছিঁড়ে ফেলেছিল। কয়েক মিনিট আগে বুকের কাছে রাখা “লিয়াওজাই”-এর সেই পুরনো বইটি প্রকাশ পেয়েছিল, আর জ্যাম্বুরী আলো ঠিক সেখান থেকেই বেরিয়ে এসেছিল।
দেখল বাঘটি ঘাসের মাঝে অদৃশ্য হয়ে গেছে, হে নেন刚 ফ্যাকাশে মুখ, শূন্য দৃষ্টি, খোলা মুখ, কাঁপতে কাঁপতে বসে পড়ল। অনেকক্ষণ পর হুঁশ ফিরল, শরীর কেঁপে উঠল, হে নেন刚 আবার ভারীভাবে ঘাসে বসে পড়ল।
কতটা বিপদ, কতটা অবিশ্বাস্য! অল্প সময়েই দু’বার মৃত্যুপ্রায় পরিস্থিতি, আর দু’বারই অলৌকিকভাবে প্রাণে বাঁচল। এই আশ্চর্য যাত্রা তার জন্য আশীর্বাদ না অভিশাপ? সামনে আর কী বিপদ অপেক্ষা করছে?
স্পষ্টত, হে নেন刚 বুঝতে পারছিল না, তার সঙ্গে আসা এই পুরনো “লিয়াওজাই” বইটি কিভাবে আলো ছড়িয়ে বাঘকে তাড়িয়ে তাকে রক্ষা করল। সে কেবল এলোমেলোভাবে কপালের ঘাম মুছে, ছেঁড়া জামা সামান্য গুছিয়ে, উল্টো দিকে দৌড়ে পালাতে লাগল, যত দূর সম্ভব বাঘ থেকে দূরে যেতে চাইছিল। সৌভাগ্য, “লিয়াওজাই” বইটি এখনও বুকের কাছে ছিল, পড়ে যায়নি।
জানত না, কতক্ষণ এই পথহীন পাহাড়ে দৌড়েছে, হে নেন刚 আর সহ্য করতে না পেরে একবারে ঘাসের মাঝে পড়ে গেল, বড় বড় শ্বাস নিতে লাগল।
কিছুক্ষণ আগে ছিল চরম ভয়, এখন শান্ত হলে চরম ক্ষুধা ও ক্লান্তি অনুভব করল। দৌড়াতে দৌড়াতে শরীরের ওপর কাঁটা-ঝোপে অসংখ্য ক্ষত হয়েছে, এখনই বুঝতে পারল সূচের মতো ব্যথা। পেটও খালি, একদম শক্তি নেই।
হে নেন刚-এর পরিবার ধনী না হলেও, নব্বই দশকে জন্ম নেওয়া সে কখনও কষ্ট পায়নি, পেটও খুব কমই খালি থেকেছে, আজকের মতো এত হতাশা, ভয়, ব্যথা ও ক্ষুধা কখনও অনুভব করেনি।
মাটিতে শুয়ে অনেকক্ষণ শ্বাস নিয়ে, আবার বাঁচার তীব্র প্রবৃত্তি তাকে উদ্দীপ্ত করল— আগে কিছু খেতে হবে, শক্তি না থাকলে পালানোও যাবে না।
অনেকক্ষণ পরে, হে নেন刚 কষ্টে উঠে বসে চারপাশে তাকাল, সে এক ছোট পাহাড়ের গর্তে। মাথার ওপর কিছু ঝোপঝাড়, চারপাশে বনজ ঘাস। তার হাতে কিছু নেই, খাদ্য পেতে হলে বনে ফল সংগ্রহ করা ছাড়া উপায় নেই।
সে জানত, জঙ্গলের অনেক ফলই বিষাক্ত, কিন্তু বনে বাঁচার অভিজ্ঞতা না থাকায় কোনগুলো খাওয়া যায় তা চিনতে পারে না। ক্ষুধা যতই হোক, প্রাণ ফিরে পাওয়া যদি আবার বিষাক্ত ফলের কারণে হারাতে হয়, সে চায় না। একটু ভাবল, মনে পড়ল ছোটবেলায় পাহাড়ে মাশরুম তুলতে গেলে বৃদ্ধরা বলত, যত বেশি রঙিন ও অদ্ভুত আকৃতির মাশরুম, ততই বিষাক্ত। সঙ্গত কারণে, ফলের ক্ষেত্রেও দরকার সাদামাটা রঙ ও সাধারণ আকৃতির ফল নির্বাচন করা।

অনেকক্ষণ খুঁজেও, হে নেন刚 কোমর সোজা করার শক্তিও পেল না, তবু সন্তোষজনক কোনো ফল পেল না। কিছু সাধারণ দেখতে ফল পেলেও, সেগুলো হয় অত্যন্ত শক্ত, খাওয়া যায় না, নয়তো দূর থেকে বাজে গন্ধ বেরোয়, অথবা মুখে দিলে টক, গলা দিয়ে নামতে চায় না।
হে নেন刚 হতাশ হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, আফসোস করতে লাগল— কেন সে আগে বেশি বনে বাঁচার অভিজ্ঞতা অর্জন করেনি, কেন এই বিষয়ে আরও কিছু শিখেনি? একজন জীবিত মানুষ কি এমনই বনে অনাহারে মরবে?
আকাশ, পৃথিবী, কেন এমন কঠিন করে তুলছ আমাকে? হে নেন刚 সত্যিই মাথার ওপরের নীল আকাশ ও সাদা মেঘের দিকে চিৎকার করতে চাইল। মাথা তুলে দেখল, ঠিক মাথার ওপর ঝুলছে এক ঝকঝকে উজ্জ্বল বনফল।
হে নেন刚 চোখ মুছে আবার তাকাল, কোনো বিভ্রম নয়। সেই ফলের আকৃতি আপেলের মতো, কিন্তু রঙে বিচিত্র। সূর্যের আলোয়, ফলটি ক্রমাগত রঙ বদলাচ্ছে— লাল, কমলা, হলুদ, সবুজ, নীল, বেগুনি— ঝকঝকে, উজ্জ্বল। দূর থেকে মনে হয়, যেন রূপকথার জগতের সাতরঙা ক্রিস্টাল বল।
এবার আর রঙিন ফলের বিষাক্ত হওয়ার আশঙ্কা নিয়ে ভাবল না, হে নেন刚 শক্তি সঞ্চয় করে লাফিয়ে উঠল, উজ্জ্বল ফলটি ছিড়ে নিল, পরিষ্কার না করেই বড় একটা কামড় দিল।
ওহ, স্বাদ অসাধারণ! এক কামড়ে যেন এক শীতল মিষ্টি ঝরনা শরীরে প্রবেশ করল, আর এই ঝরনা মুহূর্তে রক্তনালীর মাধ্যমে পুরো শরীরে ছড়িয়ে গেল। ক্লান্তি, ক্ষুধা, ব্যথা অনেকটাই কমে গেল, শরীর জুড়ে শান্তির আবেশ।
দ্রুত হে নেন刚 ফলটি খোসা ও বিচি সহ পুরোটাই খেয়ে নিল, তারপর লম্বা একটা হাঁপ দিল। সত্যিই স্বস্তি! শরীরের কোন অংশে অসন্তোষ নেই; ভিতর-বাইর, সর্বত্র শান্তি। আরও আছে এক অবর্ণনীয় সুখ, যেন সে সত্যিই দেবতা হয়ে গেছে। হে নেন刚 মনে মনে ভাবল, মানুষ যে গাঁজা বা আফিমে মুগ্ধ হয়, আসলে এটাই সেই অনুভূতি!
(নতুন বই শুরু করা সহজ নয়, প্রিয় পাঠকেরা দয়া করে মনোযোগ দিন, সমর্থন করুন! প্রতিদিন অন্তত দুইটি পর্বের নিশ্চয়তা!)