আকাশে তীব্র যুদ্ধ

বেগুনি আলোর গোলকটি যখন পাঁচরঙা রেশমের কাপড়টিকে আঘাত করল, তখন রঙিন ধোঁয়ার একটি স্তম্ভ উঠে এলো, এবং মুহূর্তেই সেই কাপড়টি ছাই হয়ে গেল। প্রস্তুতিহীন রক্তজবা হেলে পড়ে নিচের দিকে ঝুপ করে পড়ে গেল।

"আ!" নিচে গোপনে লড়াই দেখা হে নেং প্রায় চিৎকার করে উঠল। কালো পোশাকের সেই তরুণী এমন উচ্চতা থেকে অপ্রস্তুতভাবে পড়ে যাচ্ছে, মরলেও হয়তো বেঁচে থাকবে না, গুরুতর আহত হবেই।

জানা থাকা উচিত, সাধারণ সাধকরা নিজেরাই আকাশে ওড়ে বেড়ানোর ক্ষমতা রাখে না। ওড়ার জন্য কিংবা আকাশে লড়াই করার জন্য তাদের উড়ন্ত যন্ত্র বা ফ্লাইং ম্যাজিকাল আইটেমের ওপর নির্ভর করতে হয়। কেবলমাত্র যখন কেউ 'ইউয়ান ইং' স্তরে পৌঁছায়, তখন সে বাইরের কোনো উপকরণের সাহায্য ছাড়াই পাখির মতো আকাশে উড়তে পারে। আর 'হুয়া শেন' স্তরের সাধকরা বাতাসের মতো মুহূর্তেই এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় চলে যেতে পারে, এমনকি পৃথিবীর বায়ুমণ্ডল ছাড়িয়ে নীল আকাশেও বিচরণ করতে পারে।

রক্তজবা তো কেবল মাত্র 'রেন চি' স্তরের এক সাধিকা। তার ভরসা ছিল সেই উড়ন্ত জাদুকাঠি, পাঁচরঙা রেশম। যেহেতু সেটা মুহূর্তেই ধ্বংস হয়ে গেল, তাই সে ডানা ভাঙা পাখির মতো সোজা নেমে পড়ল।

হে নেং যখন এই সুন্দরী কালো পোশাকের তরুণীর জন্য শোক প্রকাশ করছিল, ঠিক তখনই সেই কালো ছায়া কয়েক মিটার পড়ে আচমকা আকাশেই শরীর মুচড়িয়ে নিল। দীর্ঘ পা হাওয়ায় ঠেলে দিল, আর তখনই তার দেহটি এক কালো প্রজাপতির মতো আবার কাত হয়ে ওপরে উঠল। আরেক প্রান্তে থাকা কালো ড্রাগন দণ্ডটি যেন সচেতন হয়ে নিজে থেকেই তার পায়ের নিচে চলে এল, তাকে নির্ভরযোগ্যভাবে আকাশে ধরে রাখল।

এ ঘটনায় বিস্মিত হলো শুধু হে নেং-ই নয়, সেই বেগুনি পোশাকের যুবকও, যে ভেবেছিল এক আঘাতে শত্রুকে পরাস্ত করে দেবেন—সে-ও হতবাক হয়ে গেল, "এ কী ধরনের কৌশল?"

কালো ড্রাগন দণ্ডে ভর করে শরীর সামলানো রক্তজবার মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, সে হাঁপিয়ে উঠেছে। মনে মনে বলল, "বাঁচলাম! যদি গুরুজির রহস্যময় 'লিং ইউ পিয়াও মিয়াও গং' আর কালো ড্রাগন দণ্ড আমাকে রক্ষা না করত, আজ তো এই জায়গাতেই শেষ হয়ে যেতাম।"

রক্তজবা সংকট মুহূর্তে গুরুজি শাও ইউয়ানজির একান্ত গোপন কৌশল 'লিং ইউ পিয়াও মিয়াও গং' এর একটি চাল প্রয়োগ করেছিল—'লিং কং হুয়া দিয়ে উ'। বাতাসের প্রবাহ কাজে লাগিয়ে প্রজাপতির মতো ভঙ্গিতে সাময়িকভাবে আবার উড়তে পেরেছিল। বেগুনি পোশাকের যুবক সাধারণত জি লিয়ান সম্প্রদায়ের ভেতরেই সাধনায় ডুবে থাকে; সে-ও, হে নেং-এর মতো, 'লিং ইউ পিয়াও মিয়াও গং' সম্পর্কে কিছুই জানত না। তাই সে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

দেখে বুঝল, প্রতিপক্ষ শক্তিশালী, নিজে তার সমকক্ষ নয়—তাই আতঙ্কিত রক্তজবার চোখ চকচক করে উঠল। সে ভাবল, পালানোর উপায় খুঁজে নেওয়াই শ্রেয়। সে তো আজ গুরুজির জন্য 'ইউন ফেং' ঘাস সংগ্রহ করতে এসেছে, অহেতুক ঝগড়া বা অহংকার দেখানোর সময় নয়, অযথা লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়া উচিত নয় একেবারেই।

'ইউন ফেং' ঘাস হলো সেই মূল্যবান ভেষজ, যা গুরুজির 'শুয়ান হুয়াং ফা শিয়াং' বিদ্যার সাধনগতি বাড়াতে ব্যবহৃত হয় এমন 'বিং ছিং দান' নামক ঔষধ তৈরির অপরিহার্য উপাদান। যদিও একে সাধারণ উচ্চস্তরের ওষুধি গাছ বলা হয়, এ পাহাড়-জঙ্গল, এমনকি গোটা কিংঝৌ মহাদেশে সহজে মেলে না। রক্তজবা বহু কৌশল করে গোপনে জি লিয়ান সম্প্রদায়ের 'ওয়ান থেং ইউয়ান'-এর ভেতরের বাগান থেকে কয়েকটি সংগ্রহ করেছিল। এখন যদি বেগুনি পোশাকের তরুণ তাকে হারিয়ে দিয়ে সেই ঘাস ছিনিয়ে নেয়, তাহলে তো সব প্রচেষ্টা বিফলে যাবে!

রক্তজবার কোমল হাতে একটি তাবিজ ছুঁড়ে দেওয়া হলো। তার মন্ত্রোচ্চারণে সঙ্গে সঙ্গে ধূসর ধোঁয়ার এক বলয় তাকে ঘিরে ফেলল, তার দেহের আকৃতি আবছা হয়ে গেল। অল্প সময়েই ধোঁয়ার রং ফিকে হয়ে চারপাশের শূন্যতার সঙ্গে মিশে গেল। রক্তজবা তার গুপ্তবিদ্যা 'লিং ইউ পিয়াও মিয়াও গং' থেকে 'হুয়া উ ইন শিং ইয়ান' প্রয়োগ করল, দ্রুত এই বিপজ্জনক স্থান ছেড়ে পালাতে চাইল।

"কোথায় পালাবে?" বেগুনি পোশাকের যুবক আগেই রক্তজবার পালানোর ইচ্ছা আঁচ করেছিল। ডান হাত এক ঝটকায় তুলে ধরল, এক ফালি হালকা বেগুনি আলো সেই ক্রমশ ফিকে হয়ে যাওয়া ধূসর ধোঁয়ার দিকে ছুটে গেল। সে নিজেও ঝাঁপিয়ে পড়ে রক্তজবার ছুটবার পথ রুদ্ধ করে দিল।

ধূসর ধোঁয়া আঘাতে সঙ্গে সঙ্গে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, রক্তজবার কোনো চিহ্ন রইল না। আবার সেই কালো ড্রাগন ভোঁ করে বেরিয়ে এলো, আগের চেয়েও প্রবল, উত্তপ্ত অগ্নিগোলকের ঝাঁক বেগুনি পোশাকের যুবকের দিকে ছুড়ল।

অদৃশ্য হয়ে পালাতে চেয়েছিল রক্তজবা, কিন্তু পথ রুদ্ধ দেখে সে নিরুপায় হয়ে মরিয়া প্রতিরোধে নামল।

এবার আর ভুল করবে না ভেবে বেগুনি পোশাকের যুবক সতর্ক হয়ে তার বেগুনি পবিত্র পদ্ম ডেকে তুলল।

পবিত্র পদ্মের ক্ষমতা সাধারণত এই ধরনের অগ্নিগোলকের সামনে ভয় পায় না। তবে এই যুবক সদ্য 'ঝু জি' স্তরে পৌঁছেছে, তার সদ্য গড়া পদ্মের শক্তিও তাই কম। আর রক্তজবার কালো ড্রাগন দণ্ড গুরুজি শাও ইউয়ানজির উচ্চস্তরের জাদুকাঠি হলেও, রক্তজবার সাধনার স্তর অনুযায়ী সে কেবল চার-পাঁচ ভাগ শক্তি কাজে লাগাতে পারে। এখন প্রাণ বাঁচাতে সে সর্বশক্তি দিয়ে ড্রাগন দণ্ড চালিয়ে কোনো রকমে পদ্মের সঙ্গে সমানে পাল্লা দিচ্ছে।

ফলে, কিছু সময়ের জন্য বেগুনি পদ্ম আর কালো ড্রাগন দণ্ড মুখোমুখি হয়ে রইল, বেগুনি আলো আর কালো আগুন পালাক্রমে জ্বলে উঠছে—কে কার উপর প্রাধান্য বিস্তার করবে, বোঝা যাচ্ছে না।

রক্তজবার ইচ্ছে ছিল, কালো ড্রাগন দণ্ড দিয়ে বেগুনি পোশাকের যুবককে ব্যস্ত রাখবে, নিজে অদৃশ্য হয়ে পালাবে। কিন্তু পেছনে তাকিয়ে ড্রাগন দণ্ডের ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়া দৃশ্য দেখে তার মন কেঁপে উঠল—এটা তো গুরুজির সবচেয়ে প্রিয় সম্পদ! আর কিছুক্ষণ চললে পদ্মের আঘাতে ড্রাগন দণ্ড নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।

"যাক, যখন তুমি বারবার আমাকে কোণঠাসা করে দিচ্ছো, তখন আমিও পাল্টা প্রতিশোধ নেব!" রক্তজবা দাঁত কামড়ে নিজের শেষ অস্ত্রটি বের করার সিদ্ধান্ত নিল।

এ সময় বেগুনি পোশাকের যুবক দেখল, রক্তজবা হঠাৎ সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। সে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে কোমরের প্রাণী রাখার থলিতে চাপ দিল। সঙ্গে সঙ্গে দুটি বেগুনি মাংসল পাখা-ওয়ালা কালো-সবুজ ছোট সাপ বেরিয়ে এলো।

এই দুই অদ্ভুত সাপ বেরিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গেই যুবকের জাদুশক্তিতে সাপদুটি শরীর মুচড়িয়ে, পাখা দুলিয়ে, এমন গতিতে রক্তজবার দিকে ছুটে এলো যে চোখে পড়া মাত্রই আক্রমণ ঘনিয়ে এল।

এমন অদ্ভুত উড়ন্ত সাপের কথা কল্পনাও করেনি রক্তজবা। এতক্ষণ স্থিরচিত্তে যুদ্ধ করছিল, এবার মুখ একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে বরাবরই নির্ভীক, কেবলমাত্র সাপ জাতের প্রাণীকে স্বভাবতই ভয় পায়। শরীর স্বতঃপ্রণোদিতভাবে পিছিয়ে গেল দশ-বারো গজ, উড়ন্ত জাদুবস্তুর ওপর দ্রুত শক্তি প্রবাহিত করল, শরীর ঘিরে থাকা লাল রঙের প্রতিরক্ষাবলয় আরও পুরু করে তুলল।

রক্তজবা খুব দ্রুত পিছিয়ে গেল, কিন্তু সেই কালো-সবুজ উড়ন্ত সাপদুটি মুহূর্তেই কাছে চলে এল। সুবিধা করে ওঠার আগেই, দুই সাপ ডান-বাম থেকে মাথা উঁচিয়ে সাদা বিষাক্ত তরল ছিটিয়ে দিল। সেই বিষ লাল বলয়ে লাগতেই, সাদা দাগ ছড়িয়ে পড়ল, প্রতিরক্ষাবলয় ফাটল ধরে কাঁপতে শুরু করল।

"হায়, মনে হচ্ছে কালো পোশাকের তরুণী এবার পরাজিত হতে চলেছে," প্রথম থেকে অর্ধ-আকাশের যুদ্ধ দেখছিল হে নেং, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যদিও তার ইচ্ছা ছিল তরুণীটি কোনোভাবে জয়ী হোক, কিন্তু প্রতিপক্ষ তো 'ঝু জি' স্তরের সাধক। এই স্তর 'রেন চি' থেকে বহু গুণ শক্তিশালী—সাধারণত ভাগ্যক্রমে জেতার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে।

দেখল, বিষাক্ত তরলে প্রতিরক্ষাবলয় ক্ষয় হচ্ছে, রক্তজবা দ্রুত তার ভাণ্ডার থেকে দুটি রূপালি অর্ধচন্দ্রাকৃতি অদ্ভুত অস্ত্র বের করল, ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে সেই দুই সাপের দিকে ছুড়ে দিল। কিন্তু উড়ন্ত সাপেরা যেন বুদ্ধিমান, সহজেই একপাশে সরে গিয়ে আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

রক্তজবার মুখ আরও বিবর্ণ হয়ে গেল, শ্বাস দ্রুত হতে লাগল। সে একদিকে শক্তিপাথর আঁকড়ে ধরে জোরে জোরে শক্তি টেনে নিচ্ছে, অন্যদিকে অদ্ভুত অস্ত্র চালিয়ে দুই সাপকে ব্যস্ত রাখছে। আসলে, সে জানত এই অস্ত্রে সাপ মারতে পারবে না, শুধুমাত্র সময় কিছুটা বাড়াতে চাইছিল, যাতে পালানোর বা যুদ্ধজয়ের কৌশল খুঁজে পায়। এতক্ষণ যুদ্ধ করার ফলে তার বেশিরভাগ শক্তি ক্ষয় হয়ে গেছে, তাই শক্তিপাথর দিয়ে নিজেকে কিছুটা চাঙ্গা করার চেষ্টা করছে।

(সমস্ত পাঠককে ‘নয়ুয়ে সেন্ট সম্রাট’ উপন্যাসের প্রতি অকুণ্ঠ সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ! আপনাদের উৎসাহই প্রজ্ঞা-গুরুর সৃষ্টিশীলতার অন্তহীন উৎস! পড়ুন, সুপারিশ করুন, সংগ্রহ করুন!)