দুই নারীর কঠিন সংগ্রাম
হে নেনের আনন্দে মন ভরে উঠল, হঠাৎ মনে পড়ল একটু আগে খাওয়া সেই বিচিত্র ও রঙিন ফলটির কথা; শরীরে এমন আশ্চর্য পরিবর্তন নিশ্চয়ই সেই ফলেরই প্রভাব। সে চতুর্দিকে তাকিয়ে ফলটি আবার খুঁজে পাওয়ার আশায় ভরপুর হল। কিন্তু বিস্ময়ের বিষয়, আর কোনো রঙিন ফল চোখে পড়ল না, এমনকি যে গাছটি ফল ধরেছিল সেটিও আর দেখা গেল না।
হে নেন জানত না সেই সাতরঙা ড্রাগন ফলের উৎস ও অসাধারণত্ব, তাই সে বিস্মিত হল। যদি অন্য সাধকরা জানত যে এই অজানা জগত থেকে আগত ব্যক্তি এত সহজেই তিনশ বছরে একবার পাওয়া সাতরঙা ড্রাগন ফলটি খেয়ে ফেলেছে, তবে তারা কী বলত কে জানে।
এখন আর ক্ষুধা নেই, বাহ্যিক ক্ষতও সেরে গেছে, শক্তিও ফিরে এসেছে; তবু হে নেন অতিরিক্ত বিলম্ব করতে চাইল না। সে স্পষ্টভাবে বুঝল, এখনো সে মানুষের চোখে পড়ে না এমন দুর্গম পাহাড়ে রয়েছে, বিষাক্ত সাপ ও বন্য পশুর হুমকি সদা বিদ্যমান। শক্তি ও উদ্যম ফিরে পাওয়ায়, সে নিরাপদ আশ্রয় খুঁজে নেওয়াই জরুরি মনে করল।
কিন্তু মাত্র কয়েক পা এগোতেই হে নেনের হঠাৎ বমি বমি ভাব হল। সে আতঙ্কিত হল, আবার কি সেই অসহনীয় যন্ত্রণার পালা ফিরে এসেছে? সেই যন্ত্রণার স্মরণে তার দেহ শিউরে উঠল। বারবার বমি করার পরে, এক টুকরো রুপালি বস্তু হঠাৎ তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল।
বস্তুটি হাতে নিয়ে হে নেন ভালো করে দেখল—আঙ্গুলের মাথার মতো বড়, রুপালি, গোল ও মসৃণ, দেখতে ঠিক কোয়েলের ডিমের মতো। সে ভাবল, নিশ্চয়ই এটা ওই বিচিত্র ফলের বীজ! একটু আগে ক্ষুধায় অস্থির হয়ে ফলের বীজও গিলে ফেলেছিল, এখন তা বেরিয়ে এসেছে।
হাতের তালুতে হালকা রুপালি আলোয় ঝলমল করা বীজটির দিকে তাকিয়ে হে নেনের মনে এক ধরনের মায়া জন্ম নিল। যখন ফলটি এতই জাদুকরী, তখন বীজটি নিশ্চয়ই সাধারণ নয়। সে সতর্কভাবে বীজটি বুকে রেখে পাহাড় থেকে নামার পথ খুঁজতে থাকল।
একটি বড় পাহাড় পার হতে না হতেই, হে নেন দূর থেকে পাহাড়ের ওপাশে মানুষের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল। তার মন আনন্দে ভরে উঠল। সে এই জগতে এসে অবশেষে কোনো জীবিত মানুষের দেখা পেতে চলেছে। স্থানীয় মানুষকে খুঁজে পেলেই আজ রাতের নিরাপত্তা নিশ্চিত হবে।
জীবনের অর্ধেকটা পার করে হে নেন কখনো মানুষের প্রতি এমন গভীর অনুভূতি অনুভব করেনি। সে উজ্জীবিত হয়ে পাহাড়ের ওপাশে দৌড়ে গেল। এই মুহূর্তে হে নেন যেন এক দৌড় প্রতিযোগিতার বিজয়ী; পাহাড়ের ঢাল, চূড়া, খাত—সব অতিক্রম করল অনায়াসে।
এক দৌড়ে পাহাড়ের চূড়া পেরিয়ে সে নিচের দিকে তাকিয়ে চমকে উঠল—পাহাড়ের মাঝ বরাবর, কয়েক দশ গজ দূরে ঘাসের মাঠে, দুই নারী ও চার পুরুষ মুখোমুখি দাঁড়িয়ে; মনে হচ্ছে এক ভয়ঙ্কর সংঘর্ষের সূচনা হতে চলেছে।
একটি বাস্কেটবল কোর্টের মতো ঘাসের মাঠের কেন্দ্রে, দুই সুন্দরী যুবতী একে অপরের পিঠে পিঠ মিলিয়ে দাঁড়িয়ে; একজন নীল পোশাকে, অন্যজন সাদা পোশাকে। দুজনেই উদ্বিগ্ন মুখে উজ্জ্বল তরবারি হাতে আছে।
দুই তরুণীর চারপাশে, চারটি দিক—পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর, দক্ষিণে—চারটি লাল পোশাকের পুরুষ দাঁড়িয়ে, প্রত্যেকের হাতে একখানা গাঢ় লাল পতাকা।
“তোমাদের সঙ্গে আমার কোনো শত্রুতা নেই, তাহলে কেন এমনভাবে ঘিরে ধরেছ?” সাদা পোশাকের তরুণী কড়া গলায় জিজ্ঞেস করল।
“হা হা, তোমরা দুই মেয়েরাই, এই সময়ে চুপচাপ ড্রাগন-মাং পাহাড়ে ঢুকেছ, নিশ্চয়ই সেই সাতরঙা ড্রাগন ফল চুরি করতে চেয়েছ?” উত্তরের গোলগাল পুরুষ হাসল।
“আপনারা ভুল বুঝেছেন। আমরা দুই বোন আজ পাহাড়ে এসেছি, মা'র চিকিৎসার জন্য ঔষধি গাছ সংগ্রহ করতে, কোনো সাতরঙা ড্রাগন ফলের জন্য নয়।” নীল পোশাকের তরুণী শান্তস্বরে বলল।
“সম্পূর্ণ মিথ্যা! এই পাহাড় তো তোমাদের নয়, আমি এখানে আসলে কেন তোমাদের অনুমতি নিতে হবে? সেই সাতরঙা ড্রাগন ফল তো সবার, যার ভাগ্যে আছে সে পাবে, তোমরা কেন অন্যের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করছ?” সাদা পোশাকের তরুণী রাগে গর্জে উঠল।
“দ্বিতীয় ভাই, এই দুই মেয়ের সঙ্গে আর কথা বাড়িও না। আমার জাদু দৃষ্টি দিয়ে দেখলাম, এরা আসলে রূপান্তরিত শিয়াল।” দক্ষিণের মাঝবয়সী পুরুষ চুপচাপ বলল।
“হা হা, আজ ভাগ্য ভালো। ড্রাগন ফল না পেলেও দুই রূপান্তরিত পিশাচ পেয়েছি। তারা যখন মানব রূপ ধারণ করতে পেরেছে, তাদের শক্তি নিশ্চয়ই অনেক বেশি। তাদের অন্তর-রত্ন পেলে আমাদের নেতা সাধনার বাধা অতিক্রম করতে পারবে। তাহলে নেতার কাছে উত্তর দিতে পারব, শাস্তি এড়ানো যাবে।” দীর্ঘকায় পুরুষ বলল, তার স্বর নরম হলেও ভেতরে ছিল হত্যার ধ্বনি।
শিয়াল রূপ চিনে নিয়ে ওদের অন্তর-রত্ন নিতে চায় শুনে, দুই তরুণীর মুখ বিবর্ণ হল, দেহ কেঁপে উঠল, তারা একে অপরের দিকে তাকাল।
নীল পোশাকের তরুণী আর শান্ত রইল না, হাতে থাকা তরবারি ঘুরিয়ে এক ঝলকে উত্তর দিকের গোলগাল পুরুষের দিকে ছুড়ে দিল। গোলগাল পুরুষ বুকের সামনে লাল পতাকা তুলে ধরল, পতাকায় সঙ্গে সঙ্গে লাল কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল। লাল কুয়াশা ও নীল তরবারির ঝলক একত্রে সংঘর্ষে, “পুউ” শব্দে উজ্জ্বল আলোয় ছড়িয়ে পড়ল। বিস্ফোরণের শব্দে লাল কুয়াশা ছোট হল, নীল তরবারির ঝলক থেমে আবার এগিয়ে গেল।
গোলগাল পুরুষের মুখে চপলতা, সে হঠাৎ পিছিয়ে গেল। দ্রুত পিছনে সরে যেতে যেতে হাতে একখানা তাবিজ তুলে ধরল, উজ্জ্বল আলোয় একটি হালকা লাল আভা তার দেহে ঢেকে দিল, প্রবল তরবারির আক্রমণ ঠেকাল।
কিছুটা কাঁপতে কাঁপতে, সেই পুরুষ আভায় দাঁড়িয়ে স্থির হল, মুখে ঠাণ্ডা ঘাম। সে মনে মনে অনুতাপ করল, একটু আগে অবহেলা করলে প্রাণ হারাত।
বাকি তিন দিকের লাল পোশাকের পুরুষরা সহযোদ্ধার উপর আক্রমণ দেখে লাল পতাকা নাড়িয়ে ছুটে এল।
“মৃত্যু চাইছ!” সাদা পোশাকের তরুণী প্রস্তুত ছিল, হালকা স্বরে বলল। সে বাঁ হাতে এক গুচ্ছ রুপালি সূচ ছুড়ে দিল, যা তিন পুরুষের দিকে ছুটে গেল। তিনজন পতাকা নাড়িয়ে সামনে লাল কুয়াশা ছড়ালেও অসংখ্য সূচের বাধা টপকাতে পারল না। রুপালি সূচ কুয়াশা ভেদ করে সামনে গেল, তিনজন দ্রুত পিছিয়ে গেল।
পূর্বের দীর্ঘকায় পুরুষ সবচেয়ে অভিজ্ঞ; সে পিছিয়ে যেতে যেতে লম্বা আঙুল বাড়িয়ে দ্রুত মন্ত্র পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে সামনে একখানা লাল দেয়াল গড়ে উঠল। বৃষ্টির মতো সূচ দেয়ালে গিয়ে আটকে গেল।
সাদা পোশাকের তরুণী ভ্রু কুঁচকে বাঁ হাতে সূচ ফিরিয়ে নিল। ঠিক সেই সময়ে একটি ছোট আয়না ছুড়ে দিল, যা আকাশে উঠে সূর্যের আলোয় উজ্জ্বল সাদা আলো ছড়িয়ে লাল দেয়ালের দিকে ছুটে গেল।
আয়নার প্রতিফলিত সূর্যালোক আরও উজ্জ্বল, তার মধ্যে তীব্র শীতলতা। সাদা আলোয় লাল দেয়ালের আভা দ্রুত কমে গেল, দেয়াল কেঁপে উঠল। তিন পুরুষ দু’হাত বাড়িয়ে সমস্ত শক্তি দেয়ালে ঢেলে দিল, লাল আভা আবার জেগে উঠল, স্থিরতা ফিরে পেল, শীতল সাদা আলোর সঙ্গে লড়াই চলল।
ঘাসের মাঠের অন্যপ্রান্তে, নীল পোশাকের তরুণীর তরবারি আকাশে ছোট নীল সাপের মতো ঘুরে উত্তর দিকের গোলগাল পুরুষের আভায় নীল আলোকবল ছুড়ে চলল। প্রবল আক্রমণের পরে, হালকা লাল আভা ছিন্ন হল। গোলগাল পুরুষ আবার তাবিজ ছুড়ে দিল, তাবিজটি拳ের মতো আগুনের গোলায় পরিণত হয়ে নীল আলোকবলকে গ্রাস করল। তারপর ঘূর্ণায়মান হয়ে নীল সাপের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ল।
(নতুন বই শুরু করা সহজ নয়, প্রিয় পাঠকেরা বেশি বেশি সমর্থন করুন! প্রতিদিন অন্তত দুটি নতুন অধ্যায়ের নিশ্চয়তা! আপনাদের সমর্থনই আমার সৃষ্টির অবিরাম উৎস!)