অপ্রত্যাশিত সম্পদ

হে নেং呆ভাবে তাকিয়ে রইল সেই শূন্য আকাশের দিকে, যেখানে আর কিছুই অবশিষ্ট নেই। কালো পোশাকের সেই নারীর কৃতঘ্ন আচরণ এবং কালো মুখের লোকটির হাতে তার হোং শিদির প্রতি বিদ্বেষপূর্ণ অপবাদ স্মরণ করে, হে নেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এই সাধকের জগতে মানুষের মন বড়ই দুর্বোধ্য, এবার থেকে আমাকে চরম সতর্ক থাকতে হবে!”

সে তার অস্ত্রগুলি দ্রুত গুনে দেখল এবং মনে মনে আফসোস করতে লাগল, “মাত্র এক দিনেরও কম সময়ে, সাদা চুলের বৃদ্ধ যে তাবিজগুলো দিয়েছিলেন, তার এক-তৃতীয়াংশেরও বেশি আমি ব্যবহার করে ফেলেছি। এই তাবিজ তো একবার ব্যবহারে কমে যায়, আর যদি আবার কোনো শক্তিশালী সাধকের মুখোমুখি হই, কী নিয়ে লড়ব আমি?”

সাধকদের জগতে, হে নেং-এর মতো দুর্বল শক্তির নিম্নস্তরের সাধকদের জন্য তাবিজই সবচেয়ে কার্যকরী অস্ত্র ও প্রতিরক্ষা। বিভিন্ন তাবিজের রয়েছে ভিন্ন ভিন্ন আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা পদ্ধতি, এগুলো ব্যবহার করতে বেশি শক্তি লাগে না এবং সহজেই শিখে নেওয়া যায়। তবে এগুলো একবার ব্যবহারে শেষ হয়ে যায় এবং তৈরি করাও সহজ নয়।

তাবিজ তৈরি করতে হলে বিশেষ কাগজ, তাবিজ লেখার কলম এবং রঙ লাগে। কাগজটি হতে হয় জাদুকরী গাছের ছাল থেকে; কলমটি বানাতে হয় দানব প্রাণীর লেজের পশম দিয়ে; রঙ তৈরি হয় দানব পশুর রক্ত এবং দুর্লভ সিন্দুর মিশিয়ে। তাছাড়া, তাবিজ সাধারণ কেউই তৈরি করতে পারে না; বিশেষভাবে প্রশিক্ষিত তাবিজ শিল্পীই কেবল বানাতে পারে। উচ্চতর স্তরের তাবিজ বানানো আরও কষ্টকর ও দামী। একবার ফুরিয়ে গেলে সহজে আর পাওয়া যায় না।

হাতের গোনা কয়েকটি তাবিজ দেখে হে নেংকে অন্য কিছু উপায় ভাবতে হল। এখন একমাত্র করণীয়, দ্রুত কোনো আত্মিক শক্তির স্রোত খুঁজে সেখানে নিজের সাধনার গুহা তৈরি করা, তারপর কাছের ভূতের বাজারে গিয়ে আরও প্রয়োজনীয় তাবিজ, উড়ন্ত যন্ত্র, উন্নত অস্ত্র ও ওষুধ সংগ্রহ করা।

হঠাৎ, হে নেংয়ের মনে পড়ল, একটু আগে সে যাকে হারিয়েছিল, সেই বেগুনি পোশাকের লোকটির ভাণ্ডার ব্যাগটি। সে তো এক জন মধ্যপর্যায়ের সাধক, নিশ্চয়ই ভাণ্ডারে অনেক মূল্যবান জিনিস আছে, হয়তো উন্নতমানের অস্ত্রও পাওয়া যেতে পারে। কিন্তু খুঁটিয়ে খুঁজে দেখার পর সে প্রচণ্ড হতাশ হল। বেগুনি পোশাকের লোকটি আসলে একেবারেই গরীব, মনে হয় সে তার সংগঠনে তেমন কোনো সম্মান পায়নি।

ভাণ্ডার ব্যাগে কয়েকটা ধূসর ও সবুজ নিম্নস্তরের শক্তি পাথর ছাড়া বিশেষ কিছু ছিল না। তিনটি একটু আগে ব্যবহৃত ইস্পাতের রিং আর একটি ধূসর উড়ন্ত কাঁটা, যেগুলো শক্তি বিচারে খুবই নিম্নমানের অস্ত্র।

শুধুমাত্র একটি কালো রঙের ছোট আকারের লোহার ঢালটি হে নেঙের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। এটি একটি মধ্যম স্তরের প্রতিরক্ষা অস্ত্র। এখন যখন চারপাশে বিপদ, হে নেং-এর মতো জীবনের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত নিম্নস্তরের সাধকের কাছে এমন প্রতিরক্ষা অস্ত্রের বড়ই অভাব।

শক্তি ঢালতেই কালো ঢালটি হঠাৎ এক মিটার উঁচুতে বড় হয়ে গেল। হে নেংয়ের মানসিক নির্দেশে ঢাল থেকে কালো আলো ঝলসে উঠল, দ্রুত ঘুরতে লাগল এবং তাকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলল, যেন সাধারণ অস্ত্রের আঘাত পৌঁছানোই অসম্ভব। আরও বেশি শক্তি ঢালতেই ঢাল থেকে গম্ভীর গুঞ্জন শুনতে পাওয়া গেল, ঢালের উপর দিয়ে কালো ধোঁয়া উঠতে শুরু করল এবং মুহূর্তেই একটুকরো কালো কুয়াশায় হে নেংকে ঢেকে ফেলল।

শক্তি ফিরিয়ে নিতেই কালো ঢালটি আবার আগের অবস্থায় ফিরে এল। অস্ত্রটি দেখেই হে নেংয়ের মনে প্রশ্ন জাগল, “এত শক্তিশালী প্রতিরক্ষা অস্ত্র থাকা সত্ত্বেও, বেগুনি পোশাকের লোকটি কেন আগেভাগে ব্যবহার করেনি? অসতর্কতা কিংবা অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসই মানুষের সর্বনাশ ডেকে আনে! হয়তো ভাগ্যই তাকে ত্যাগ করেছে।”

আর যেটি ছিল আত্মিক প্রাণীর থলি, হে নেঙ অনুমান করল, তার ভেতরে ঐ দুটি বেগুনি ডানাওয়ালা সবুজ উড়ন্ত সাপই আছে। এই উড়ন্ত সাপ কতটা ভয়ংকর সে জানে, তবে এখনো তার শক্তি যথেষ্ট নয়, তাই আপাতত ওই থলিটা তুলে রাখল।

এই জগতে, মানুষের পাশাপাশি বহু প্রাণীও আত্মিক শক্তি নিয়ে সাধনা করতে পারে। তাদের আকার, শক্তি ও বুদ্ধি অনুযায়ী সাধারণত তিন ভাগে ভাগ করা যায়।

ছোট আকার, দুর্বল শক্তি আর কম বুদ্ধির প্রাণীদের বলা হয় আত্মিক প্রাণী। এদের সহজেই মানুষ পোষ মানাতে পারে এবং পোষা প্রাণী বা অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে। যেমন, বেগুনি পোশাকের লোকটির বশীভূত বেগুনি ডানাওয়ালা সবুজ উড়ন্ত সাপ, যা সাধারণ আত্মিক প্রাণীর মধ্যে অন্যতম।

আরও শক্তিশালী, বড় আকার ও কিছুটা বেশি বুদ্ধির প্রাণীরা গভীর অরণ্য, মরুভূমি বা সমুদ্রের গহীনে বাস করে, একে বলে দানব প্রাণী। এদের শক্তি প্রবল, সাধনা ও সহজাত ক্ষমতা থাকলে এরা প্রকৃতির রাজা হয় এবং সাধারণ সাধকদের সাথেও পাল্লা দিতে পারে।

দানব প্রাণী যারা সপ্তম স্তরের ওপরে উন্নীত হয়, তারা হয়ে ওঠে দৈত্য। তখনই তারা মানুষের রূপ ধারণের উপযুক্ত হয়। আকাশের পরীক্ষা পেরিয়ে গেলে তারা মানবরূপ পায় এবং মানুষের মতো জীবনযাপন করতে পারে। অধিকাংশ উচ্চবুদ্ধিসম্পন্ন দৈত্যের এটাই চরম আকাঙ্ক্ষা।

হে নেং বেগুনি পোশাকের লোকটির সবকিছু গুছিয়ে নিল। যাই হোক, এ তার জন্য অপ্রত্যাশিত সম্পদ, না নিলে নষ্ট। এরপর সে দ্রুত ড্রাগন সাপ পর্বতের গভীরে এগিয়ে চলল।

এদিকে, কালো পোশাকের হোং ইউ রক্তজবা যন্ত্রে চড়ে আধঘণ্টা টানা উড়ে শেষে ঘন জঙ্গলে নেমে এল। নিশ্চিত হয়ে যে, সে বেগুনি পদ্ম সংগঠনের অনুসরণ এড়াতে পেরেছে, সে হাঁফ ছেড়ে বসল এবং কোনো শিষ্টাচার না মেনে সোজা একখণ্ড নীল পাথরে বসে পড়ল। এলোমেলো কেশপাশ ঠিক করতে করতে, বেগুনি পোশাকের লোকটির সাথে লড়াইয়ের স্মৃতি মনে করে হোং ইউয়ের মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।

প্রতিপক্ষ ছিল তার চেয়ে বহু গুণ শক্তিশালী মধ্যপর্যায়ের সাধক, অথচ হোং ইউ তাকে হারাতে পেরেছে—এ যেন ভাগ্যই সহায় হয়েছে।

অবশেষে প্রাণপণ সংগ্রামের পরে, হোং ইউ সেই ভয়ংকর শত্রুকে পরাজিত করে, তার কাঙ্ক্ষিত ঔষধি গাছটি রক্ষা করতে পারল। এই অপ্রত্যাশিত সাফল্যে সে আরও বিশ্বাসী হয়ে উঠল—মনপ্রাণ দিয়ে চেষ্টা করলে কিছুই অসম্ভব নয়।

হোং ইউ শ্বাস ঠিক করে, দুই হাত জোড় করে মনে মনে প্রার্থনা করল, “হে আকাশ, তুমি যেন আমাকে আরও আশীর্বাদ করো! যত তাড়াতাড়ি প্রয়োজনীয় ঔষধিগুলো পেয়ে বরফের মতো নির্মল ওষুধ তৈরি করতে পারি, গুরুজীর দুঃখমুক্তি ঘটাতে পারি—সে জন্য পরের জন্মে গরু কিংবা ঘোড়া হলেও আমি প্রস্তুত!”

শরীর ও মনে গভীর ক্লান্তি, মুখে ক্লান্তির ছাপ, তবু হোং ইউয়ের অন্তরে আনন্দ ছিল। ভাবতেই পারেনি, আজ সে ভাগ্যবশত বেগুনি পদ্ম সংগঠনের উদ্যান থেকে স্বপ্নের মেঘশিখর ঘাস সংগ্রহ করতে পারবে। চরম বুদ্ধি, কৌশল ও বিপদের মধ্যেও সে সফল হয়েছে।

ছয় মাসের নিরলস চেষ্টায়, বরফ নির্মল ওষুধের জন্য প্রয়োজনীয় তিনটি ঔষধির মধ্যে, হোং ইউ দুটি—মেঘশিখর ঘাস ও সর্পিল ফুল—পেয়েছে, কেবল হলুদ আঁশের ফলই এখনো অধরা। আবারও এমন সৌভাগ্য হলে, অল্প সময়েই হলুদ আঁশের ফল পেলে গুরুজীর জন্য ওষুধ তৈরি ও রোগমুক্তি খুব শিগগিরই সম্ভব হবে।

হঠাৎ, হোং ইউ মনে করল সেই সাধারণ চেহারার, নিম্নস্তরের সাধকের ছেলেটিকে—হয়তো সত্যিই তার সম্পর্কে ভুল ধারণা হয়েছিল।

তবু, এই সাধকদের জগতে সর্বত্র ফাঁদ, সবাই নিরাপত্তাহীনতায় ভোগে, তাই আত্মরক্ষায় ভুলভাবে দোষ দেওয়া বা মেরে ফেলা অনিবার্য। সে এমন জায়গায় উপস্থিত হয়েছিল, যেখানে থাকা উচিত ছিল না, দেখেছিল অনুচিত কিছু, আবার শক্তিও কম ছিল। আরও বড় কথা, হোং ইউ তো তাকে মেরে ফেলেনি, বরং ছেড়ে দিয়েছে।

হোং ইউ ঠোঁট চেপে কিছুক্ষণ ভেবে নিজের জন্য যুক্তি খুঁজে নিলো এবং অপরাধবোধ চাপা দিল। তার শুভ্র ত্বকে ধরা পড়ল হতাশা ও নির্লিপ্তির ছাপ।