নৃত্যরত পালকের ঐশ্বরিক চড়ুই

蓝万寿র অন্তরে হঠাৎ কেঁপে উঠল—এই চেন নামক লোকটি তো সত্যিই হিম্মত করে বিশাল দাবি করে বসল! দুই তোলা রৌপ্য সত্ত্ব এমন সহজে জোগাড় করা কি সম্ভব? এই রৌপ্য সত্ত্ব, জাদু অস্ত্র ও ধনু-ধনুক প্রস্তুতের অমূল্য উপাদান, যা কেবলমাত্র জাদুকলা চর্চায় সিদ্ধি লাভকারী, অর্থাৎ 'জেডান পর্যায়ের'修仙者, তাদের নিজস্ব দান আগুন ব্যবহার করে সাধারণ রৌপ্য থেকে প্রস্তুত করতে পারে। এক তোলা রৌপ্য সত্ত্ব পেতে একজন জেডান পর্যায়ের修士কে প্রায় এক বছর সময় ও হাজার কেজি সাধারণ রৌপ্য ব্যয় করতে হয়। তার মূল্য অনুধাবন করাই যায়।

তবু চেন দোর্চুর সমর্থন পেতে এবং উত্তরাধিকার-সংগ্রামে আধিপত্য অর্জনের আশায়, 蓝万寿 দাঁতে দাঁত চেপে রাজি হয়ে গেল। "চেন প্রবীণ, এই রৌপ্য সত্ত্ব সত্যিই অত্যন্ত দুর্লভ, আপাতত আমার পক্ষে জোগাড় করা কষ্টকর। তবে আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি যদি 蓝 পরিবারের উত্তরাধিকারী হতে পারি, তবে সর্বস্ব বিলিয়ে হলেও আপনার জন্য এই দুই তোলা রৌপ্য সত্ত্ব সংগ্রহ করব।"

蓝万寿 ধুরন্ধর ও কৌশলী, সে কখনও ফাঁকা প্রতিশ্রুতিতে দুষ্প্রাপ্য কিছু বিলিয়ে দেয় না। এই রৌপ্য সত্ত্ব দুর্লভ বটে, কিন্তু তার চেষ্টায় চাইলে দশ দিনের মধ্যেই সংগ্রহ করা যায়। তবে উত্তরাধিকার-সংগ্রামে ফলাফল অনিশ্চিত থাকলে, কেবল চেন দোর্চুর কথার উপর নির্ভর করে সে এমন মূল্যবান জিনিস সহজে দেবে না।

এই পাঁচ অগ্নিদ্বার赤焰 শাখার চেন দোর্চুকে 蓝万寿 খুব ভালো করেই জানে। চেনের এই পদটি মূলত তার মামা, প্রধান ফটকের উপ-প্রধানের বদৌলতে পাওয়া, নিজগুণে নয়। পাঁচ অগ্নিদ্বারের পাঁচটি শাখার মধ্যে সে-ই একমাত্র, যে এখনও 'চু-জি' পর্যায়ে পৌঁছায়নি; তার পদ আগুনে জ্বলছে, যেকোনো সময় হারাতে পারে।

চেন দোর্চু ও 蓝万寿র মধ্যে বহু মিল রয়েছে। 修仙ে দুর্বল হলেও, সমাজজগতে খাওয়া-দাওয়া, নারীসঙ্গ, জুয়া, প্রতারণা, চাটুকারিতা, বিপদে ফেলে দেওয়া—এসব কৌশল তারা দুজনেই সিদ্ধহস্ত। তাই তাদের মধ্যে এক ধরনের বোঝাপড়া, একে অপরের প্রতি একধরনের আকর্ষণ জন্মেছে; কিন্তু স্বার্থের প্রশ্নে তারা দুজনেই একে অপরের মুখোমুখি, এক ইঞ্চি জমিও ছাড়ে না।

"হাহাহা..." চেন দোর্চুও এক চালাক শেয়াল, 蓝万寿র ইঙ্গিত সে স্পষ্টই বুঝে নিয়েছে। একদম গা না করে হেসে ওঠে, "ভালো, ভালো, 蓝 তরুণের এই আন্তরিকতাই তো বিরল! এই রৌপ্য সত্ত্ব নিয়ে পরে ভাবব, তবে একটা জিনিস আছে, যা পেতে তোমার বিশেষ কষ্ট হবে না।"

蓝万寿 চমকে উঠল; চেন এবার আর কী দাবি করবে? সে তো সহজে বোকা বানানোর লোক নয়! মনে যত সন্দেহ আর সতর্কতাই থাক, 蓝万寿 মুখে আন্তরিকতাই দেখাল, মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।

"আমার এই জাদু অস্ত্রের জন্য বিশেষ উপাদান দরকার। অন্য কোনো 修仙 পরিবারে এটা পাওয়া অসম্ভব, কিন্তু তোমাদের 蓝 পরিবারের জন্য এটা একেবারে সাধারণ!" চেন দোর্চু রহস্য রেখে, চোখ দুটো লাল করে গম্ভীর গলায় বলল, "তোমাদের পরিবারের পালিত নৃত্য-পাখির তিনটি লেজের পালক চাই।"

এই কথা শুনে, সবকিছুর তোয়াক্কা না করা 蓝万寿 ভয় পেয়ে তিন পা পিছিয়ে গেল, হতবুদ্ধির মতো চেন দোর্চুর দিকে তাকিয়ে রইল।

নৃত্য-পাখি সাধারণ কোনো আত্মিক পক্ষী নয়, বরং 蓝 পরিবারের রক্ষাকবচ, দেবতারূপী পাখি। 清州 মহাদেশে এমন পাখি দশটিরও কম আছে। শুধু যে দুর্লভ তা নয়, এর কারণেই 蓝 পরিবার ও বড় 修仙 গোষ্ঠী মিংলিং গেটের মধ্যে গুরুত্বপূর্ণ বন্ধন তৈরি হয়।

শতবর্ষ আগে, 蓝 পরিবারের প্রথম প্রধান 修仙 জগতের এক মহাযুদ্ধের সময় মিংলিং গেটের প্রধানকে রক্ষা করেন। কৃতজ্ঞতায় মিংলিং গেট 蓝 পরিবারকে একটি নৃত্য-পাখির জোড়া উপহার দেয়। তখন থেকেই 蓝 পরিবার মিংলিং গেটের আশ্রয় ও সমর্থন পায়, এক অখ্যাত পরিবার থেকে ধীরে ধীরে 清州-র মুখ্য 修仙 পরিবার হয়ে ওঠে। গত শত বছরে, প্রতিটি প্রধান এই পাখিকে অমূল্য রত্নরূপে পালন করেছে, সহজে কারও চোখে পড়তে দেয়নি।

নৃত্য-পাখির লেজের পালক বায়ু-ধর্মী জাদু অস্ত্র তৈরির শ্রেষ্ঠ উপাদান, একটিও যোগ করলেই অস্ত্রের শক্তি তিনগুণ বাড়ে। তাই বায়ু-ধর্মী 修仙 কৌশলে সিদ্ধি লাভে আগ্রহীরা এর জন্য জীবন দিতে প্রস্তুত।

修仙 জগতে ব্যবহৃত অস্ত্র-সরঞ্জাম তাদের শক্তি ও আত্মিকতার ভিত্তিতে সাধারণত চার ভাগে বিভক্ত—জাদু অস্ত্র, ধনু-ধনুক, আত্মিক সরঞ্জাম, আত্মিক রত্ন; আবার প্রতিটির মধ্যেও নিম্ন, মধ্য, উচ্চ, শীর্ষ স্তরের বিভাজন রয়েছে।

সবচেয়ে নিম্ন স্তরের হলো জাদু অস্ত্র, যা সাধারণত 'রেনচি' ও 'চু-জি' পর্যায়ের 修仙者রা ব্যবহার করে। এগুলো নির্দিষ্ট কারিগর দ্বারা তৈরি, উপকরণ খুব সাধারণ, প্রায় সবাই কিনে ব্যবহার করতে পারে। এগুলোর রক্ষণ বা আক্রমণ শক্তি ভিন্ন হলেও, আত্মিকতা থাকে না—যতক্ষণ 修仙者র শক্তি আছে আর পদ্ধতি বা মন্ত্র জানে, ব্যবহার করতে পারে।

ধনু-ধনুকের স্তর আরও উঁচু, কেবল 'জেডান' বা 'ইউয়ানইং' পর্যায়ের 修仙者দেরই ব্যবহারাধিকার আছে। এগুলো উচ্চস্তরের কারিগর দ্বারা প্রস্তুত, পরে জেডান বা ইউয়ানইং 修仙者 নিজস্ব আত্মিক শক্তি দিয়ে প্রস্তুত করে, তখনই তা নিজের ধনু-ধনুক হয়ে ওঠে। এদের শক্তি সাধারণ জাদু অস্ত্রের তুলনায় অনেক বেশি, এবং একবার প্রস্তুত হলে কেবল প্রস্তুতকারীরই ব্যবহারের যোগ্য। অন্য কেউ দখল করলেও কোনো কাজে লাগে না।

আত্মিক সরঞ্জাম ও আত্মিক রত্নকে একত্রে 'সত্য রত্ন' বলা হয়; এগুলো আরও উচ্চতর জাদু অস্ত্র, নিজস্ব আত্মিকতা থাকে। কেবল 'হুয়া শেন' পর্যায়ের ঊর্ধ্বতন 修仙者রা এগুলো তৈরি ও ব্যবহার করতে পারে। সাধারণ 修仙者দের কাছে, এগুলো কেবল রূপকথার মতোই অধরা।

নৃত্য-পাখির লেজের পালক বায়ু-ধর্মী ধনু-ধনুক তৈরিতে তুলনাহীন, কিন্তু একটি অদ্ভুত ব্যাপারও আছে। নৃত্য-পাখির প্রাকৃতিকভাবে ঝরে পড়া পালক, উজ্জ্বল হলেও, অস্ত্র তৈরিতে কোনো কাজে লাগে না, কেবল সাজসজ্জা হিসেবে ব্যবহৃত হয়। কার্যকর পালক পেতে হলে জীবিত পাখির লেজ থেকে সরাসরি তুলতে হয়।

প্রতিটি পালক পাখির রক্তের সঙ্গে গভীরভাবে যুক্ত, একটি তুললেই তিন বছরের আত্মিক রক্তক্ষয় হয়, বেশি তুললে আত্মিকতাও নষ্ট হয়—এই কারণে নৃত্য-পাখি পালনকারীরা এ কাজকে মহাপাপ মনে করে। শত বছরে, উপঢৌকনি ছাড়া বাইরের কাউকে একটিও দেয়নি।

তাই চেন দোর্চুর তিনটি নৃত্য-পাখির পালকের দাবি শুনে 蓝万寿র মনে বজ্রাঘাতের মতো আঘাত লাগল—এ তো সরাসরি পরিবারকে বিশ্বাসঘাতকতা, ধরা পড়লে শুধু উত্তরাধিকার নয়, প্রাণও যাবে।

"তুমি... তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?" 蓝万寿 ফ্যাকাশে মুখে জড়ানো কণ্ঠে চেন দোর্চুকে বলল।

চেন দোর্চু একদম না ঘাবড়ে হাত নেড়ে বলল, "蓝 তরুণ, আমি অবশ্যই পাগল নই। নৃত্য-পাখি সত্যিই অমূল্য, এর পালক বহুজন চায়! তুমি কি এর আসল মূল্য কাজে লাগাতে চাও না?"

蓝万寿র মুখ মুহূর্তে লাল-সাদা হয়ে উঠল, তবে সে দক্ষতার সঙ্গে নিজেকে সামলে নিল। চেন দোর্চুকে এক কাপ গরম চা দিয়ে শান্ত গলায় বলল, "চেন দোর্চু, আপনি তো অভিজ্ঞ মানুষ। নৃত্য-পাখির পালক সাধারণ কারও পাওয়া নয়। আর, যতদূর জানি, এই পালক ধনু-ধনুক তৈরিতে অসাধারণ, কিন্তু সাধারণ জাদু অস্ত্রে দিলে অপচয়। কিন্তু... কিন্তু..."

"হাহাহা!" চেন দোর্চুর হাসি 蓝 তরুণের কথা কেটে দিয়ে, তার লাল চোখে একধরনের নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল। "蓝 তরুণ, আমি তোমার সন্দেহ জানি। তুমি বলতে চাও, নৃত্য-পাখির পালক কেবল জেডান পর্যায়ের 修仙者র ধনু-ধনুক তৈরিতে লাগে, আর আমি তো এখনও চু-জি পর্যায়ও পার হয়নি—তাহলে এই মূল্যবান পালক নিলে অপচয়, তাই তো?"

"না, না, আমি সে কথা বলিনি!" 蓝万寿 হাত নেড়ে বলল। এখন যেভাবেই হোক, সে চেন দোর্চুকে ক্ষেপাতে চায় না। চেন প্রতিশোধপরায়ণ, উত্তরাধিকার-সংগ্রামে তাকে অন্তত শত্রুতে পরিণত করা যাবে না।

চেন দোর্চু তুষ্ট হয়ে ঠান্ডা হেসে বলল, "蓝 তরুণ, তুমি বুদ্ধিমান। নৃত্য-পাখির পালকের কী হবে, সেটা নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না। আমার ব্যক্তিত্বে বিশ্বাস রাখলেই হবে, তোমার কোনো ক্ষতি হবে না।"

চেন দোর্চুর বর্তমান শক্তিতে এই পালক পাওয়া অপচয় ছাড়া কিছু নয়, তবে হিসেবি চেনের নিজের গোপন পরিকল্পনা আছে।

সম্প্রতি চেন দোর্চুর সঙ্গে এক জেডান পর্যায়ের 修仙者র সখ্যতা হয়, দুজনের স্বভাব মিলে যায়, বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে। সেই 修仙者 চেন দোর্চুকে বলে, যদি সে নৃত্য-পাখির পালক সংগ্রহ করে দিতে পারে, তবে বিনিময়ে তিনটি চু-জি ঔষধ দেবে।

চু-জি ঔষধ 'রেনচি' পর্যায়ের 修仙者র চু-জি সাফল্যের অন্যতম মূল্যবান ওষুধ; এটি খেলে অর্ধেক 修仙者 সফলভাবে চু-জি অর্জন করতে পারে। চেন দোর্চুর মামা তাকে আগে দুটো চু-জি ঔষধ দিয়েছিল, কিন্তু নানা কারণে চেন সফল হয়নি।

এখন সেই জেডান পর্যায়ের 修仙者 তিনটি চু-জি ঔষধের বিনিময়ে নৃত্য-পাখির পালক চাইছে—চেন দোর্চু, যে স্বপ্নে-স্বপ্নে চু-জি হয়ে নিজের পদ রক্ষা করতে চায়, কেন উৎফুল্ল হবে না? হিসেবি, খবর-জানা চেন দোর্চু আজ 蓝万寿র কাছে এসেছে কেবল এই পালকের লোভে।

চেন দোর্চুর দৃঢ় মনোভাব দেখে 蓝万寿 মনে মনে অসহায় বোধ করল। সত্যি বলতে কি, তার যত সাহসই থাক, নৃত্য-পাখির দিকে তাকানোর সাহসও নেই। উত্তরাধিকার-সংগ্রাম গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু প্রাণ তো তার চেয়েও বেশি মূল্যবান! তবে, কীভাবে চেন দোর্চুকে বিদায় করা যায়?

"চেন দোর্চু, কিছু ব্যাপার আপনি জানেন," 蓝万寿 মুখ ভার করে মাথা নাড়ল, "নৃত্য-পাখি তো আমাদের পরিবারের মূল রত্ন। প্রতিদিন তিনজন চু-জি পর্যায়ের 修仙者 পালা করে খেয়াল রাখে, আর এক জেডান পর্যায়ের প্রবীণ পাহারায় থাকে। কাছে যেতেই দুষ্কর, পালক তুলতে তো বলা বাহুল্য। এটা তো বাঘের মুখ থেকে দাঁত তোলার চেয়েও কঠিন।"

চেন দোর্চু এসব শুনে একটুও অবাক হলো না। সে এগিয়ে এসে 蓝万寿র কাঁধে হাত রেখে চেয়ারে বসতে বলল। তারপর শান্ত হয়ে বলল, "蓝 তরুণ, চিন্তা করো না। আমি তোমাকে বিপদের মুখে ঠেলে দেব না। বরং আমার কথামতো চললে সহজেই নৃত্য-পাখির পালক পাবে, আর এক ঢিলে দুই পাখি মেরে উত্তরাধিকারও নিশ্চিত করবে।"

蓝万寿 কেঁপে উঠে অবাক হয়ে চেন দোর্চুর দিকে তাকাল। এই বুড়ো শয়তান এতটা আত্মবিশ্বাসী কেন?

চেন দোর্চু কুৎসিত হাসি দিয়ে 蓝万寿র কানে কানে পরিকল্পনা শোনাতে শুরু করল। শুনতে শুনতে 蓝万寿র আতঙ্কিত মুখ শান্ত হয়ে এলো। কিছুক্ষণ গম্ভীর চিন্তা করে শেষে সে কুটিল হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল।