পূর্বনির্ধারিত ফাঁদ

একটু মাথা ঘোরার পর, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এসে, হে নেং অনুভব করল সে অবশেষে মাটিতে এসে পড়েছে। শরীরটা যখন মাটিতে লাগলো, তখন সে বুঝতে পারল চারপাশটা নরম, ব্যথা তো দূরে থাক, শরীরে কোনো কষ্টই নেই। আতঙ্কিত হয়ে চোখ খুলে দেখল, সে কোনো গভীর গুহার মধ্যে পড়ে যায়নি, বরং সে শুয়ে আছে পাহাড়ের ঢালে, যেখানে বুনো ঘাসে ঢাকা।

উপরের আকাশটা পরিষ্কার নীল, চারপাশে সবুজ ঘাসের ছড়াছড়ি। হে নেং উজ্জ্বল রোদে স্নাত হয়ে, কিছুক্ষণ আগের সেই কালো গুহার কথা ভাবতেই আতঙ্কে কেঁপে ওঠে। এই অল্প সময়ের মধ্যে তাকে দ্বিতীয়বার জীবনের সীমান্ত ছোঁয়ার পরীক্ষা দিতে হয়েছে, তাই সে আর কোনো প্রশ্ন তুলল না, শুধু ভাবল, বাঁচতে পেরেছে, এটাই যথেষ্ট।

এইসব নাটকীয়তার পর, হে নেং সত্যিই ক্লান্ত হয়ে পড়ল, ভাবল—আগে একটু বিশ্রাম নিক। সে শরীরটা পেছনে ফেলে শুয়ে পড়তেই, মাথা এক শক্ত জিনিসে লাগল, আর একটা ঝনঝন শব্দ হলো।

হে নেং ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, হেসে উঠল—“হা হা, কোনো কষ্ট ছাড়াই মিলল!” তার পিছনের ঘাসে পড়ে আছে এক পুরাতন, শৈলীসম্পন্ন ব্রোঞ্জের আয়না। খোদাই করা আয়নার কিনারা, ছোট্ট আয়না-হাতল, ধূসর আয়নার পিঠ—এটাই তো সেই আয়না, যা গুহার ছাদে ঝুলে ছিল, আর চাঁদের মতো সাদা আলো ছড়াত!

গুহায় বন্দি থাকার সময়, হে নেং মনে মনে বোঝার চেষ্টা করেছিল, এই আয়না সাধারণ নয়, তার ইচ্ছা ছিল একে নিজের করে নেওয়ার। কে জানত, গুহা ভেঙে পড়ার পর, সে যেন সময়ের গণ্ডি পেরিয়ে নিরাপদে মাটিতে ফিরে এসেছে, আর সেই আয়না তাকে অনুসরণ করে এখানে চলে এসেছে।

নিজের বহুদিনের চাওয়া সম্পদ সামনে পেয়ে, হে নেং তাড়াতাড়ি আয়নাটা তুলে নিয়ে, বড় করে চোখ মেলে খুঁটিয়ে দেখল।

“ওহ, এটা তো একেবারে সাধারণ ব্রোঞ্জের আয়না!”—হে নেং অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকে গেল।

চাইলে যেমন—উপাদান, কাজ, নকশা—সবই সাধারণ। আয়নায় নিজের আত্মশক্তি ঢালল, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। নিজেকে আয়নায় দেখল, কেবল ধূসর আয়নায় নিজের অস্পষ্ট ছায়া। সূর্যের দিকে তুলে ধরল, ঠিকভাবে আলো প্রতিফলিত হলো না, আধুনিক কাঁচের আয়নার চেয়ে অনেক কম।

খেলা করে দেখে, সে হতাশ হলো, আয়নাটায় কোনো অদ্ভুতত্ব নেই। কিন্তু এটা কেন গুহার ছাদে ঝুলছিল? কেন নিজে থেকেই চাঁদের আলো ফেলে?

নিজের অর্ধ দিনের অভিজ্ঞতা মনে করে, হে নেং দেখল, সবই যেন এই আয়নার মতো রহস্যময়।

প্রথমে সহজেই সে পেয়ে গেল অলৌকিক শক্তির অদ্ভুত কীট—নজরহীন গুপ্ত কীট। সেই কীটে প্রলুব্ধ হয়ে, সে এক পাথরের দেয়ালে টেনে নিয়ে গেল গুহায়। সেখানে দেখা দিল এই আয়না, আর এক ভাঙা মানচিত্রের খচিত যাদু পাথর। তারপরই এল সেই রহস্যময়, ভাগ্য নির্ধারক গূঢ় সাধনার মন্ত্র। শেষে অদম্য গুহা তার এক ছোঁয়ায় ভেঙে গেল, পৃথিবী কেঁপে উঠল, সে আবার ফিরে এল রোদের নিচে।

সবকিছু যেন পূর্বেই কোনো অজানা শক্তি দ্বারা সাজানো, শুধু অপেক্ষা ছিল তার আসার। এটা কোন মহাজনের কৌশল? তার জন্য ভালো না খারাপ? হে নেং চিন্তা করেও কোনো উত্তর পেল না।

“আহ, থাক, এত ভাবার দরকার নেই! যদিও সবকিছু নাটকীয় ছিল, আসলে বড় কোনো ক্ষতি হয়নি। বরং নজরহীন কীট পেয়েছি, গূঢ় সাধনার মন্ত্র শিখেছি, এ সবই দুর্লভ সুযোগ! ভাঙা যাদু পাথর আর সাধারণ আয়না, এগুলো তো বাড়তি পাওয়া!”—হে নেং দ্রুত নিজের ভাবনা পরিষ্কার করল, আয়না রেখে দিল তার ভাণ্ডারে, আর ঘাসে শুয়ে বিশ্রাম নিতে লাগল।

আকাশে তুলার মতো ভাসমান সাদা মেঘ দেখে, হে নেং ঈর্ষা করল মেঘগুলোকে, তারা নির্ভার, নির্ভয়ে, মুক্তভাবে ঘুরে বেড়াতে পারে। তার জীবন তো বিপদে ভরা, প্রতিদিনই মৃত্যু ভয়।

হে নেং ভাবল, যদি তারও উড়ার কোনো যন্ত্র থাকতো, সে মেঘের মতো মুক্তভাবে উড়তে পারতো! একজন সাধকের জন্য উড়ার যন্ত্র ভীষণ জরুরি, অন্তত ড্রাগন-সাপ পাহাড়ে জাদু রক্ত খুঁজতে আর হাঁটতে হবে না।

সে ঠিক করল, উপযুক্ত সাধনার জায়গা খুঁজে পেলে, সে একবার ভূতের বাজারে যাবে, সেখানে তার জন্য উড়ার যন্ত্র কিনতে পারবে কিনা দেখবে। এখন তার কাছে রয়েছে সেই আশ্চর্য ফলের বীজ, প্রতিদিন তিন থেকে পাঁচটি মাঝারি শক্তির লাল রত্ন তৈরি হয়, তাই ভালো উড়ার যন্ত্র কেনা সহজ। আরো দেখবে, সেখানে তার সাধনার জন্য উপযুক্ত ওষুধ বা শক্তিশালী জাদু যন্ত্র পাওয়া যায় কিনা। এ সবই একজন সাধকের আত্মরক্ষার ও সাধনা বাড়ানোর জন্য অপরিহার্য।

এভাবেই ভাবছিল সে, হঠাৎ দূরের আকাশ থেকে এক কালো বিন্দু দ্রুত এগিয়ে এল। ধীরে-ধীরে স্পষ্ট হলো, এক কালো পোশাকের নারী, কালো কাঠের দণ্ডের উপর চড়ে উড়ছে।

হে নেং মনে মনে ঈর্ষা করল, নারীর কাছে এত উন্নত উড়ার যন্ত্র, আরো ঈর্ষা করল তার দক্ষ উড়ার কৌশল। কালো কাঠের দণ্ডটা যে গতিতে ছুটছিল, নারীটি ঠিক তেমনই স্থির, যেন দণ্ডের সঙ্গে এক হয়ে গেছে। তার শরীরটি সামান্য সামনে ঝুঁকে, দু'টি দীর্ঘ হাত অনায়াসে নড়ছে, হালকা অথচ নিখুঁত, হাত, চোখ, শরীর—সব মিলিয়ে অসাধারণ। তার দেহের শোভা কোমল, তার উড়ার কৌশল বুদ্ধিমান ও বাতাসের মতো হালকা।

হে নেং মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিল, তখন কালো ছায়া তার মাথার ওপর দশ গজ উঁচুতে এসে থামল, ফিরে তাকালো, গম্ভীর চোখে নজর রাখল তার পেছনে, হাতে ধরা হল এক ছোট্ট তলোয়ার। দূর থেকে দেখলে, কালো পোশাকের নারীটি প্রায় বিশ বছর বয়সী, গড়ন ভরাট, মুখশ্রী সুন্দর, সাধনার স্তর এগারো-বারো।

এই কালো পোশাকের, বাতাসের সঙ্গে তাল মিলিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা সুন্দরী নারীই হচ্ছে, তার গুরু শাও ইউয়ানকে বাঁচাতে আশেপাশে জাদু ঘাস ও ওষুধ খুঁজতে বের হওয়া হং ইউ।

এক মুহূর্তেই, আরেকজন দীর্ঘ, বেগুনি পোশাকের যুবকও তলোয়ারে চড়ে উড়ে এসে, হং ইউয়ের সামনে থামল।

“এই বন্ধু, আপনি আমার পেছনে আসছেন কেন?”—ঠাণ্ডা মুখে হং ইউ বলল।

“হা হা, আপনি আমাদের শতবাঁশ উদ্যানে এমন কিছু নিয়েছেন, যা নেওয়া ঠিক ছিল না, তাই আমি অনুরোধ করতে এসেছি, জিনিসটি ফেরত দিন।”—বেগুনি পোশাকের যুবক নম্রতা দেখিয়ে বলল। তার শরীর থেকে বেগুনি আলোর বলয় ছড়াচ্ছে, অর্থাৎ সে সদ্য সাধনায় স্তর পার করেছে।

“এটা হাস্যকর। আমি আপনাদের শতবাঁশ উদ্যানে ঢুকেছি, আপনারদের নিয়ম অনুযায়ী, যথেষ্ট শক্তি রত্ন দিয়ে প্রবেশের অনুমতি পেয়েছি, তারপরই ঘাস সংগ্রহ করেছি। তাহলে কীভাবে বলবেন, আমি না নেওয়ার জিনিস নিয়েছি?”—হং ইউ ঠাণ্ডা হাসল, ভয় না পেয়ে উত্তর দিল।

“আপনি ঠিক বলেছেন, শক্তি রত্ন দিয়ে অনুমতি নিয়ে প্রবেশ করেছেন। কিন্তু নিয়ম অনুযায়ী, আমাদের দলের সদস্য ছাড়া, কেউই উদ্যানে শুধু বাইরের অংশ থেকে ঘাস সংগ্রহ করতে পারে। আপনি যে কয়েকটি মেঘ-পাহাড় ঘাস নিয়েছেন, সেগুলো স্পষ্টই ভিতরের অংশ থেকে সংগ্রহ করা। আমি কি ঠিক বললাম?”—বেগুনি পোশাকের যুবক গম্ভীর মুখে বলল।