ভ্রাতৃঘাতী সংঘাত

“হে নেং ভাই, আমি তো প্রায় তোমাকে দেখতে পাচ্ছিলাম না!” বানচুন হে নেং-এর হাত ধরে বিষণ্ণভাবে বলল।

“বানচুন, আসলে কী হয়েছে? তুমি কী বিপদে পড়েছো?”

“উফ, বললে অনেক কথা!” বানচুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে যন্ত্রণায় স্মৃতির জালে হারিয়ে গেল।

“আমার আসল নাম লান বানচুন। আমি ড্রাগনমাং পর্বতশ্রেণির একজন জাদুকর পরিবারের বড় ছেলে। আমাদের তিন ভাই, আমার পরে দুজন ছোট ভাই আছে—দ্বিতীয়জন লান বানশৌ, বয়সে আমার কাছাকাছি; তৃতীয়জন লান বানচি, বয়স মাত্র দশের উপরে।”

হে নেং বানচুনকে এতদিন চেনার পর এবারই প্রথম বানচুন নিজ মুখে তার পারিবারিক পরিচয় দিল। তখন ড্রাগনমাং পর্বতে হঠাৎ সাক্ষাতের পর দুজনে বন্ধু হয়ে যায়। হে নেং জাদুশাস্ত্রের কথা তুললেই বানচুন উৎসাহে গল্প করত, কিন্তু নিজের পরিবার নিয়ে বানচুন বরাবরই নীরব ছিল, কিছুই বলেনি।

বানচুন যখন বলল তার কাছাকাছি বয়সের ভাই আছে—লান বানশৌ—হে নেং-এর মনে হঠাৎ একটা ছবি ভেসে উঠল। ভাঙা মন্দিরের সেই লোক কি বানচুনের ভাই ছিল? প্রথম পরিচয়ে হে নেং-এর মনে সন্দেহ জেগেছিল—দুজনের চেহারা বেশ মিল। কিন্তু দুজনের চরিত্র একেবারে আলাদা, তাই মিলানো সম্ভব হয়নি।

হে নেং যখন সদ্য এই জাদুশাস্ত্রের জগতে এল, তখন সে ভাঙা মন্দিরে থাকত, সেখানে দুই সন্দেহজনক অতিথির সঙ্গে দেখা হয়েছিল। তাদের একজনকে ‘লান পুত্র’ বলে ডাকা হয়েছিল। তার দেহ, মুখাবয়ব, এমনকি কণ্ঠস্বরও বানচুনের মতো; তবে ভাবভঙ্গি ও জাদুশক্তি সম্পূর্ণ আলাদা। একজন প্রাণবন্ত, ন্যায়পরায়ণ, বিশের গন্ডি পেরিয়ে ভিত্তি গঠনের পথে; আর অন্যজন সুন্দর হলেও কুটিল ও ধূর্ত, মাত্র এগারো-বারো স্তরের প্রশ্বাসচর্চায়। তখনই হে নেং ভাবছিল, দুজনের মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে কি না।

পরে বানচুন হঠাৎ চলে গেলে, হে নেং-এর সেই প্রশ্নের উত্তর আর খুঁজে পাওয়া হয়নি। এখন বানচুন বলল তার আরও দুই ভাই আছে, হে নেং ভাবল, “বানচুনের বিপর্যয় কি তার ভাইয়ের কারণে?”

জাদুকর পরিবার লান পরিবারের প্রধান লান ফেং-এর তিন ছেলের মধ্যে, বড় ছেলে লান বানচুন বুদ্ধিমান, পরিশ্রমী, গুরুজনের তত্ত্বাবধানে বিশের কোটায় পৌঁছেই ভিত্তি গঠনে সফল হওয়ার সম্ভাবনা। সে নম্র, সৎ, পরিবারের সবার চোখে আদর্শ উত্তরাধিকারী।

দ্বিতীয় ছেলে লান বানশৌও সুদর্শন, কিন্তু জাদুশক্তিতে বিশেষ নয়, চারটি উপাদানযুক্ত মিথ্যা আত্মা। অনেক মূল্যবান ঔষধ খেয়েও কেবল প্রশ্বাসচর্চার উচ্চ স্তরে পৌঁছেছে। জাদুশাস্ত্রে সে তেমন পারদর্শী না হলেও, ভাবনায় সূক্ষ্ম ও সহনশীল, কৌশলের গভীরতা তার যথেষ্ট, উচ্চাকাঙ্খাও কম নয়। আচরণে পারদর্শী, কাজের সময় নিষ্ঠুর।

সবচেয়ে ছোট ভাই লান বানচি মাত্র পনের-ষোল বছরের, তবু জাদুশাস্ত্রে প্রতিভা আছে। সরল, প্রাণবন্ত, শিশুর মতো মুখ, পরিবারের সবার প্রিয়।

এ বছর লান পরিবার ঠিক করবে কে হবে উত্তরাধিকারী, অর্থাৎ পরবর্তী প্রধান। এই আকর্ষণীয় পদকে ঘিরে তিন ভাইয়ের আচরণ একেবারে ভিন্ন। বানচুন মনপ্রাণে জাদুশাস্ত্রে নিমগ্ন, খ্যাতি-প্রতিপত্তি নিয়ে ভাবেই না। বানশৌ নিজের উচ্চাকাঙ্খার জন্য সব রকম কৌশল প্রয়োগ করে উত্তরাধিকারী হতে চায়। বানচি প্রতিভাবান হলেও বয়সে ছোট, কিছুই বোঝে না।

তিন ভাইয়ের চরিত্র ও লক্ষ্য অনুযায়ী, উত্তরাধিকারীর পদ নিয়ে কোনো ঝামেলা হওয়ার কথা ছিল না। কিন্তু চরম স্বার্থপর বানশৌ নিজের স্থায়িত্ব নিশ্চিত করতে, সবদিকেই এগিয়ে থাকা বড় ভাইকে চোখের কাঁটা ভাবল, তাকে সরাতে মরিয়া হয়ে উঠল। এভাবেই ভাইয়ের বিরুদ্ধে ভাইয়ের নির্মম নাটক শুরু হল।

ধীরে ধীরে বানচুনের শ্বাস স্বাভাবিক হল, মনও কিছুটা শান্ত হল।

“হে ভাই, আমার সব দুর্ভাগ্যের শুরু ওই নৃত্য-পাখিটা থেকে। আমাদের পরিবারে পিতৃপুরুষদের উপহার দেওয়া নৃত্য-পাখি থাকে, যা আমাদের লান পরিবারের পাহাড়ের মতো ভরসা, মিংলিং গোষ্ঠী উপহার দিয়েছে। পুরো পরিবার এই পাখিকে পূর্বপুরুষের থেকেও বেশি মান্য করে। নৃত্য-পাখির লেজের পালক বায়ু প্রকৃতির জাদুঅস্ত্র তৈরির শ্রেষ্ঠ উপাদান; একটিমাত্র পালক যোগ করলে জাদুঅস্ত্রের শক্তি তিনগুণ বাড়ে। কিন্তু এই পাখির প্রতিটি পালক তার রক্তের সঙ্গে গভীরভাবে যুক্ত, প্রতি পালক তুললেই অন্তত তিন বছর বয়সের রক্তক্ষয় হয়, বেশি তুললে তার আত্মা ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তাই পালক তোলা কঠোরভাবে নিষিদ্ধ। প্রায় হাজার বছর ধরে, লান পরিবার কেবল মিংলিং গোষ্ঠীর জন্যই পালক দিয়েছে, বাইরের কাউকে কখনও দেয়নি।”

“ওহ, এমন আশ্চর্য পাখি আছে!” হে নেং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কিন্তু এই পাখি তোমাদের ভাইদের উত্তরাধিকারীর লড়াইয়ে কীভাবে জড়িত?”

“ঘটনা এত হঠাৎ ঘটল, অনেক খুঁটিনাটি এখনও পরিষ্কার নয়।” বানচুন উদাস চোখে ধূসর আকাশের দিকে তাকাল।

“লান পরিবারের উত্তরাধিকারীর লড়াইয়ে পরিবার দুটি ভাগে—একপক্ষ আমাকে সমর্থন করে, অন্যপক্ষ বানশৌকে। ব্যক্তিগতভাবে আমি উত্তরাধিকারীর পদে আগ্রহী নই। আমি বানশৌকে বলেছিলাম, আমি প্রতিযোগিতা করব না। কিন্তু ঠিক উত্তরাধিকারী নির্বাচনের আগে এক রাতে আমাদের নৃত্য-পাখির বিপর্যয় ঘটল…”

সেই রাতের অন্ধকারে, বানচুনের মতো চেহারা ও কণ্ঠের এক যুবক, বানচুনের পরিচয়পত্র ব্যবহার করে নৃত্য-পাখির বাগানে ঢুকল। সে বাগানের পাহারাদার জাদুকরকে আহত করে, পাখির লেজ থেকে তিনটি পালক তুলল এবং পালিয়ে গেল।

লান পরিবারে, যেই হোক, নৃত্য-পাখির পালক চুরি করা আত্মীয়হত্যার সমান, মৃত্যুদণ্ড অপরিহার্য, হাজার বছরের কঠোর নিয়ম। পালক চুরির ঘটনায় পুরো পরিবার স্তম্ভিত, এমনকি সন্ন্যাসী পূর্বপুরুষও বিচলিত হলেন।

সেই রাতের পাহারাদার জাদুকরের স্বীকৃতি আর নানা প্রমাণ শেষে, দোষী হিসেবে বড় ছেলে লান বানচুনকে চিহ্নিত করা হল।

লান পরিবারের অধিকাংশই বিশ্বাস করল না, সৎ ও জাদুশাস্ত্রে নিবেদিত বানচুন এমন কাজ করতে পারে; নিশ্চয় তাকে ফাঁসানো হয়েছে। তার বাবা, প্রধান লান ফেংও বিশ্বাস করতে পারল না, সিদ্ধান্ত নিতে পারল না।

বানচুন ও তার গুরু অনেক সন্দেহের কথা বলল, দোষমুক্তি চাইল। কিন্তু কিছু প্রবীণ কঠোর অবস্থান নিল, সংশ্লিষ্ট গোষ্ঠীগুলোও হস্তক্ষেপ করল। বিশেষ করে পাঁচ অগ্নি গোষ্ঠীর চেন প্রধান এসে সাক্ষ্য দিল, তিনি বানচুনকে একজন শক্তিশালী সন্ন্যাসীর সঙ্গে পালক নিয়ে লেনদেন করতে দেখেছেন।

ভিতরে-বাইরে চাপে, বানচুনকে চুরি ও পালক চুরির অপরাধী ঘোষিত করা হল, তাকে ধ্বংসের কঠোর শাস্তির মুখে পড়তে হল।

বন্ধুর এমন ফাঁসানোর গল্প শুনে হে নেং রাগে ফুঁসে উঠল, দাঁত চেপে বলল, “তবে কে এই কুটিল লোক, তোমার পেছনে ক্ষতি করেছে?”

বানচুন ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে, মুখ বিকৃত করে বলল, “কে? আর কে থাকবে, আমার সেই ‘ভালো’ ভাই লান বানশৌ ছাড়া!”

“তোমার ভাই লান বানশৌ?” হে নেং বিস্ময়ে চিৎকার করল। প্রথম পরিচয়ে লান বানশৌ তার কাছে ছিল ভন্ড, কুটিল লোক। কিন্তু সে ভাবেনি, কেবল উত্তরাধিকারীর পদে পৌঁছাতে এমন নিষ্ঠুর, ভয়ানক চক্রান্তে নিজের ভাইকে ফাঁসাবে। এটা কি প্রাচীন রাজবংশের নির্মম উত্তরাধিকারীর লড়াইয়ের চেয়ে কিছু আলাদা?

“হ্যাঁ, শুরুতে আমিও বিশ্বাস করিনি। কিন্তু আমার গুরু ও বন্ধুদের দেওয়া তথ্যের সামনে আমি বিশ্বাস না করে পারলাম না। ভাবো, কে আমার মতো দেখতে, পরিচয়পত্র পেয়ে বাগানে ঢুকতে পারে? কে আমার পরিচয়পত্র নিতে পারে, সহজেই পাখির বাগানে ঢুকতে পারে? এছাড়া, যেসব প্রবীণ কঠোর শাস্তি চেয়েছে, আর চেন প্রধান সাক্ষ্য দিয়েছে, সবাই বানশৌর ঘনিষ্ঠ। এ ঘটনা ঠিক নির্বাচনের আগে ঘটেছে। সব যোগ করলে, সব পরিষ্কার।”

এত দীর্ঘ কথা বলে বানচুন আবার হাঁপাতে লাগল, কপালে বড় বড় ঘাম। হং ইউ দ্রুত পানি দিল, মমতায় ঘাম মুছে দিল।

সত্যিই, বানচুনকে ফাঁসানোর পুরো ষড়যন্ত্রই লান বানশৌ ও পাঁচ অগ্নি গোষ্ঠীর চেন প্রধানের পরিকল্পনা। বানশৌ বহুদিন ধরে বড় ভাইকে সরিয়ে, উত্তরাধিকারীর পদ পেতে চেয়েছে। চেন প্রধানও নৃত্য-পাখির পালক চেয়েছিল, সেই পালক দিয়ে ভিত্তি গঠনের ঔষধ সংগ্রহ করতে।

তাই দুজন মিলে চক্রান্তে, সাজানো বিপদ, বদনাম, অন্যের হাতে হত্যার পরিকল্পনা করল। একদিকে বানচুনকে সরানো, অন্যদিকে পাখির পালক চুরি।

“ধিক! এ হিংস্র, কুটিল, পশুর চেয়ে অধম লোক! নিজের ভাইকে এভাবে ফাঁসাবে? যদি আমি ধরতে পারি, হাজার বার কেটে, টুকরো টুকরো করে মেরে ফেলব!” বানচুনের টুকরো টুকরো বর্ণনা শুনে হে নেং রাগে গর্জে উঠল, টেবিল চাপড়ে বলল। সে যেন এখনই বানশৌকে খুঁজে, প্রতিশোধ নিতে চায়।

“হে নেং ভাই, এত উত্তেজিত হোও না। বানশৌ ঘৃণ্য হলেও আমার সরলতারও দোষ আছে, আমি কারও বিরুদ্ধে সাবধান ছিলাম না।” বানচুন হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।

হ্যাঁ, বানচুন, জাদুকর পরিবারের আদুরে ছেলে, শৈশব থেকে নিশ্চিন্ত, সরল, জাদুশাস্ত্রে প্রতিভাবান, ভবিষ্যতে উজ্জ্বল, সে স্বপ্নেও ভাবেনি নিজের ভাইয়ের ফাঁসানোয় প্রাণের সংকটে পড়বে, ভাইয়ের হাতে মৃত্যু আসবে।

“তারপর কী হল? তুমি কীভাবে পালালে?” হে নেং নিজেকে শান্ত রেখে প্রশ্ন করল।

বানচুনের দেহ হঠাৎ কেঁপে উঠল, দুই চোখে অশ্রু ঝরল। সে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “আমার দুঃখী গুরু!”

ভাগ্যক্রমে, বানচুনের শাস্তির আগের রাতে, তার গুরু ও কিছু বিশ্বস্ত বন্ধু, চাকর মৃত্যুর ঝুঁকি নিয়ে কারাগারে হানা দিয়ে, প্রাণবাঁচাল। কিন্তু বানচুনকে বাঁচাতে সবাই প্রাণ দিল। গুরু, যিনি সন্ন্যাসীর স্তরে পৌঁছাতে চলেছিলেন, বানচুনকে নিয়ে পালাতে গিয়ে বানশৌর পাঠানো দুষ্কৃতিকারীদের আক্রমণে প্রাণ গেল।

বানচুন গুরু ও বন্ধুদের আত্মত্যাগে বানশৌর ফাঁদ থেকে পালাতে পারল, কিন্তু গুরুতর আহত হল, শক্তি হারাল। তাছাড়া এক কুশীলব জাদুকরের বিষে আক্রান্ত হয়ে, এক নির্জন পাহাড়ি উপত্যকায় অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

(‘নয় ইউস্‌ সেন্ট্রাল সম্রাট’ প্রথম খণ্ড ‘জাদুশাস্ত্রের জগতে পথচলা’ শীঘ্রই শেষ! দ্বিতীয় খণ্ড ‘ভিত্তি গঠনের দীর্ঘ পথ’ শুরু হবে! আরও নতুন চরিত্র, আরও অদ্ভুত ঘটনা, আরও জাদুশাস্ত্রের কৌশল, আরও প্রেম-বিদ্বেষ! হে নেং এই জাদুশাস্ত্রের নবাগত নিজ পথের প্রথম মাইলফলকে পৌঁছাবে! সকল পাঠকের প্রতি অনুরোধ—যদি সংগ্রহে রাখতে পারেন, দয়া করে সংগ্রহে রাখুন! আপনার ছোট্ট চেষ্টাই লেখকের সবচেয়ে বড় সমর্থন!)