একজন দুইজনের মোকাবেলা করছে

বাই চিগুই যেন এক উন্মাদ কুকুরের মতো ক্রমাগত চেঁচাতে চেঁচাতে দৌড়াচ্ছিল, কিন্তু চোখের সামনে দেখতে পাচ্ছিল তার একের পর এক সঙ্গীকে হত্যা করা হচ্ছে। সে অবিরাম গর্জন করছিল, “ছোকরা, সাহস থাকলে আমার সঙ্গে লড়ো! যদি আসল পুরুষ হও, পালিয়ে যেও না, শালা হারামি!”

হোংইউ অবশেষে হালকা ভঙ্গিতে মাটিতে নেমে এলো, বুকের সামনে দুই হাত জড়িয়ে শেষ পর্যন্ত বুনো নেকড়ে দলের শেষ দস্যু—বাঁকা তরবারির মালিক, বাই সান বাই চিগুই-এর দিকে বরফের মতো শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

বাই চিগুই তার বাঁকা তরবারি শক্ত করে ধরে রেখেছিল, উভয় চোখে রক্তিম উন্মত্ততা ঝলকাচ্ছিল, গলা দিয়ে নিচু গর্জন বের হচ্ছিল। এই মুহূর্তে তার মনে প্রবল ঘৃণা, নাকি অকারণ আতঙ্ক, সে নিজেই জানে না।

“ছোকরা, মরার জন্য প্রস্তুত হও!” বলে বাই চিগুই দারুণ দ্রুতগামী কৌশলে হোংইউ-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার হাতে ধরা বাঁকা তরবারি শীতল আলো ছড়াচ্ছিল।

হোংইউ স্থির দাঁড়িয়েই রইল, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে বাই চিগুই-র আসার অপেক্ষা করল। এই মুহূর্তে বাই চিগুই নিজের সমস্ত শক্তি উজাড় করে দিয়েছে, তার হাতে ধরা বাঁকা তরবারি ঝলমল করছে। তার দেহের গতি যেন সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছেছে, চোখের পলকে হোংইউ-র সামনে হাজির।

আকাশে দাঁড়িয়ে থাকা হে নেং বিস্মিত হয়ে দেখল, রক্তে উন্মাদ বাই চিগুই এই মুহূর্তে যে শক্তি ও হত্যার তেজ ছাড়ছে, তা হোংইউ-র চেয়ে কম নয়। আর বলা হয়, শোকাহত সৈনিকই জয়ী হয়, কেবল শক্তি বা মনোবলেই হোংইউ-র জয় নিশ্চিত নয়।

দেখা গেল, তরবারির সাদা-চকচকে ছায়া হোংইউ-কে ঘিরে ফেলতে চলেছে। ঠিক তখন, হোংইউ অবিশ্বাস্য গতিতে দেহ ঘোরালো, বাই চিগুই-র পাশে গিয়ে তার হাঁটুর ভাঁজে সজোরে লাথি মারল।

একটা চিড়ধরা শব্দে বাই চিগুই দুলে পড়ল, পড়ে যাওয়ার উপক্রম। মানুষ যতই বাহ্যিক বা অন্তর্দেশীয় যুদ্ধবিদ্যা জানুক না কেন, হাঁটুর পাশের অংশই দেহের সবচেয়ে দুর্বল জায়গা। এখানে প্রতিরোধ ক্ষমতা কম, রক্ষা করাও কঠিন। হাঁটু একবার ভেঙে গেলে, ঐ পা পুরোপুরি অকেজো হয়ে যায়।

“আহ্!” বাই চিগুই-র আর্তনাদ শেষও হয়নি, হোংইউ-র ডান হাত বাজপাখির থাবার মতো হয়ে তার কব্জি চেপে ধরল, প্রবল আঙুলের শক্তিতে হঠাৎ চাপ দিল। আবার হাড় ভাঙার শব্দে বাই চিগুই-র ডান হাত ঝুলে পড়ল।

মাত্র পাঁচটি চালও হয়নি, আতঙ্ক সৃষ্টিকারী বুনো নেকড়ে দলের তৃতীয় নেতা বাঁকা তরবারি বাই সান মাটিতে মৃত কুকুরের মতো পড়ে রইল। তার চারটি অঙ্গ হোংইউ ভেঙে দিয়েছে, সে এখন পুরোপুরি একটি বিকলাঙ্গ।

“বাঁচাও, ছোট বাবু! আমাকে মাফ করো, আমিও... আমিও বাধ্য হয়ে ছিলাম। আমাকে ছেড়ে দাও!” বাই চিগুই-র আর কোনো দম্ভ নেই, মাথা কাদায় ঠেকানো, মুখজুড়ে কাদা আর রক্ত, কাতর ভিক্ষা করছে।

এতক্ষণ মৃত্যুর কিনারায় লড়তে থাকা গ্রামের লোকেরা অবাক হয়ে দেখল, মাত্র এক কাপ চায়ের সময়ের মধ্যেই দশ-বারো ভয়ঙ্কর দস্যুকে হোংইউ অনায়াসে হত্যা করে ফেলল, আর দস্যুদের নেতা এমনই লাঞ্ছিত। অনেকক্ষণ পরে তারা ধাতস্থ হলো, তারপর চিৎকার করতে করতে তাদের ত্রাণকর্তার চারপাশে ভিড় করল।

এদিকে হোংইউ এগিয়ে এসে, কোমল হাতে ভাঙা বাহুর কিশোরী শাওলুকে কোলে তুলল। শাওলু হোংইউ-র কোলে ছেয়ে থাকা, মুখে উচ্ছ্বাস আর সুখের ছাপ, সেই অসহনীয় আঘাত যেন হারিয়ে গেছে।

এই দৃশ্য দেখে, হে নেং-এর মনেও মধুরতা ছেয়ে গেল। তার পুরোনো প্রেমিকা ইলীর কথা মনে পড়ল। বিচ্ছেদের আগে, ইলীও কখনো এভাবেই নরম, মিষ্টি ছিল! হায়, সবই অতীত!

“ঝড়ের বালক, নিজের পথ নিজেই বেছে নাও! আশা করি, তুমি ন্যায়ের পথে চলবে, অন্যায় ধ্বংস করবে, সত্যিকারের মহানায়ক হবে, আর তোমার প্রকৃত ভালোবাসা উপভোগ করবে। শুধু আফসোস, তোমার আত্মিক মূল নেই, তাই সাধনা করতে পারবে না। থাকলে আমিও তোমায় সাহায্য করতে পারতাম!” দুর্বৃত্ত দস্যুরা মরে যাওয়ায়, হে নেং আর উৎসবমুখর গ্রামবাসীদের বিরক্ত করতে চাইল না, চুপিসারে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু, যাচ্ছি বলেই, হে নেং হঠাৎ অনুভব করল, এক সাধকের শক্তি দ্রুত এই দিকে ছুটে আসছে। এই আগন্তুকের আগমন কি দস্যুদের সঙ্গে যুক্ত?

হে নেং জানত, সাধারণত কিছু শক্তিশালী দস্যু তাদের পেছনে দুর্বল চরিত্রের সাধক রাখে। এই ধরনের সাধকরা হয়তো মূলত খারাপ, সাধনায় আগ্রহী নয়, কিছুটা বিদ্যা শিখে সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার করে খায়। কেউ কেউ আবার অযোগ্য, সাধনার পথে উন্নতি না দেখে, পার্থিব বৈভবের টানে নিজেকে বিকিয়ে দেয়। কেউ বা দরিদ্র ঘরের স্বাধীন সাধক, কিছু স্বার্থে পরিবার বা নিজের উন্নতির জন্য অস্থায়ীভাবে এসব অশুভ শক্তির সহায়ক হয়।

সাধারণ বাহ্যিক বা অন্তর্দেশীয় যুদ্ধবিদ্যা সাধারণ মানুষের কাছে দাপট দেখালেও, একবারই যদি কোনো সাধকের মুখোমুখি হয়, তাদের কোনো জবাব নেই। তাই অনেক শক্তিশালী দস্যু সাধক ভাড়া করে রক্ষা পায়।

হে নেং আন্দাজ করল, ত্বরিত আসা এই সাধক নিশ্চয়ই এই নেকড়ে দলের ভাড়া করা রক্ষক, তাদের মৃত্যু অনুভব করে দ্রুত এসেছে। সদ্য দেখা চটপটে, দক্ষ বাহ্যিক কলার হোংইউ-এর পক্ষে বাই চিগুই-এর মতো দস্যুকে পরাস্ত করা সহজ, কিন্তু সাধকের মুখোমুখি হলে বিপদে পড়তে পারে।

হে নেং চিন্তিত হয়ে সিদ্ধান্ত নিল, পরিস্থিতি না বোঝা পর্যন্ত না-ই বা গেল। যদি সত্যিই কোনো সাধক গোলমাল করতে আসে, সে-ও ন্যায়ের পাশে দাঁড়াবে। তাই হে নেং আবার নিজের অস্তিত্ব আড়াল করে আকাশে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, একটি ঝাড়ু-আকৃতির উড়ন্ত যন্ত্রে তিনজন এসে হাজির হল। সামনে চালাচ্ছে একজন ত্রিশের কোঠার ধূসর পোশাকের সাধু, সাধনার নিম্ন স্তরে চতুর্থ বা পঞ্চম স্তরে। পেছনে এক একচোখো বৃদ্ধ ও এক শয়তানি চেহারার মার্জিত মানুষ, দুজনেই সাধকের নয়, বাহ্যিক যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী।

তিনজনের শক্তি নিয়ে হে নেং উদ্বিগ্ন নয়, বরং ঝাড়ু-আকৃতির উড়ন্ত যন্ত্রে আগ্রহী। বাহ্যিকভাবে জীর্ণ, তবু তিনজনকে নিয়ে দ্রুত, স্থিতিশীল উড়ে যাচ্ছে—এ যেন দুর্দান্ত জিনিস।

ধূসর পোশাকের সাধু আর দুই সঙ্গী দ্রুত গ্রামের আকাশে এসে পৌঁছল। একচোখো বৃদ্ধ নিচে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “এই শুয়োরের দল, সাহস কত! আমাদের নেকড়ে দলের লোকদেরও মারলে! আজ পুরো গ্রাম নিশ্চিহ্ন না করলে আমি আর নেকড়ে দলের একচোখো নেতা নই।”

“হুঁ, দাদা, দোষ তো বাই সানের। মেয়েদের ছাড়া আর কিছু শেখেনি। নিজের কপালেই মরল!” মার্জিত যুবক অবজ্ঞার দৃষ্টিতে মাটিতে মৃত কুকুরের মতো পড়ে থাকা বাই চিগুই-র দিকে তাকাল।

“ওসব কথা পরে হবে, আগে এই শুয়োরদের শেষ করে ভাইদের বদলা নিই!” একচোখো বৃদ্ধের কালো মুখে রক্তজাল ভেসে উঠল, মুখের গোঁফ খাড়া, সে ক্রোধে ফেটে পড়ছে। কিন্তু ধূসর পোশাকের সাধুর দিকে ঘুরে গিয়ে সে হাসিমুখে বলল, “গ্রেহ羽 সাধু, ভাইয়ের মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে পারবেন?”

গ্রেহ羽 সাধু চোখ আধবোজা করে মাথা নাড়ল, ধীরে বলল, “না। এই সাধারণ মানুষদের মোকাবিলায় আমাকে নেমে আসতে হবে? তোমরা যা ইচ্ছা করো, আমি ওপর থেকে দেখছি।”

একচোখো নেতা ও মার্জিত যুবক শ্রদ্ধায় সাধুকে নমস্কার করে, দুর্দান্ত কৌশলে গ্রামের সামনে এসে নামল।

হোংইউ তখনো শাওলুকে কোলে নিয়ে গ্রামে ঢুকছিল, হঠাৎ পেছনের দুই দস্যুকে বুঝতে পারল। সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে, বিনা ভয়ে শাওলুকে দুই গ্রামবাসীর হাতে দিয়ে, সবাইকে গ্রামে ফিরিয়ে দিল। তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে সাহসী ভঙ্গিতে একচোখো নেতা ও মার্জিত যুবকের দিকে তাকাল।

একচোখো নেতা মাটিতে পড়ে থাকা দস্যুদের লাশ দেখিয়ে কঠোর গলায় বলল, “ছোকরা, আমার ভাইদের তুইই মারলি?”

হোংইউ মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, ওদের আমি মেরেছি। ওরা মরারই যোগ্য ছিল!”

“বেশ! আজ তোকে শতবার মরতে হবে!” একচোখো নেতা দারুণ জোরে মাটিতে পা মেরে দিল, সঙ্গে সঙ্গেই বিকট গর্জন, ধুলোর ঘূর্ণি উঠল। ধুলো থামতেই দেখা গেল, যেখানে সে পা ফেলেছিল, সেখানে এক বিশাল গর্ত। শুধু এক পায়েই এত শক্তি—নেকড়ে দলের নেতার ভয়াবহ শক্তি স্পষ্ট।

মার্জিত যুবক চকচকে কোমল তরবারি বের করে কোনো কথা না বলে সাপের মতো হোংইউ-র দিকে ছুটে গেল।

হোংইউর কোমরের কৃষ্ণ লোহিত তরবারি ঝনঝনিয়ে বেরিয়ে এল, কোমল তরবারি ঠেকাল, আর দুই পা দিয়ে বজ্রের গতিতে একচোখো নেতার দিকে আঘাত করল। মুহূর্তেই তিনজনের মধ্যে তুমুল লড়াই শুরু হলো।

একচোখো নেতা শক্তির যুদ্ধবিদ্যায় দক্ষ, নিজে প্রবল শক্তিশালী হলেও দেহসঞ্চালন হোংইউ-র মতো হালকা নয়। তার প্রতিটি আঘাত হোংইউ নিপুণভাবে এড়িয়ে গেল। হোংইউ সুযোগ বুঝে পাল্টা আঘাত করল, বিশেষত দুর্বল জায়গায়, এতে একচোখো নেতা ক্ষিপ্ত হয়ে সিংহের মতো গর্জাতে লাগল, একের পর এক প্রবল আক্রমণ চালাল, চারদিকে ধুলোর ঝড় তুলল।

মার্জিত যুবকের দেহসঞ্চালন অনেক ভালো, কিন্তু শক্তিতে কম। হোংইউ-র অদ্ভুত কৌশলের সামনে সে কিছুই করতে পারল না, একবার সামনে, পরমুহূর্তে পাশে কয়েক গজ দূরে চলে যাচ্ছে। তার কোমল তরবারির সাদা আলো শুধু হোংইউ-র কালো তরবারির পেছনেই ছুটে বেড়াল।

হোংইউ-র শক্তি সম্পর্কে হে নেং জানে। একচোখো নেতা ও মার্জিত যুবক একসঙ্গে হামলা করেও তার সমকক্ষ নয়।

তাই হে নেং-এর দৃষ্টি ছিল কাছেই নিম্ন আকাশে থাকা গ্রেহ羽 সাধুর ওপর। যদি সে আক্রমণ চালায়, হে নেং চুপচাপ থাকবে না। বহুদিন পরে সে আবার এমন লড়াই দেখতে পেয়ে উত্তেজিত। তাছাড়া, সে গ্রেহ羽 সাধুর ঝাড়ু-আকৃতির উড়ন্ত যন্ত্রটি পেতে চায়।

গ্রেহ羽 সাধু প্রথমে নিচের যুদ্ধকে তাচ্ছিল্য করছিল, কিন্তু ধীরে ধীরে দেখল, তার দুই সহযোগী ওই সুদর্শন যুবকের সামনে দাঁড়াতে পারছে না, তখন সে অস্থির হয়ে উঠল। টাকার বিনিময়ে বিপদ নাশ, সে তার দুই অর্থদাতাকে মরতে দিতে চায় না।

কিন্তু গ্রেহ羽 সাধু হয়তো তার কম সাধনা, অথবা অসতর্কতা, সে খেয়ালই করেনি, তার কাছেই লুকিয়ে থাকা হে নেংকে। সে ঘুণাক্ষরে টের পায়নি, তার আক্রমণের দিনই তার পতনের দিন।

(সংগ্রহে রাখুন! সুপারিশ করুন!)