০০৭৪, মিংঝৌ থেকে আগত

“হংইউ ভাই, তোমার martial arts তো যেন অতীন্দ্রিয়, অনেক সাধককেও হার মানাবে!” হে নেং প্রশংসা করে বলল।

হে নেং-এর প্রশংসা শুনে হংইউ শান্তভাবে হাসল, “হে দা-গে, তুমি জানো না, আমি কতটা চাইতাম তোমার মতো আকাশ-পাতাল চষে বেড়ানো, বাতাস-জলকে শাসন করা এক জন সাধক হতে! কিন্তু আকাশ আমাকে আশীর্বাদ করেনি, তাই আমাকে নিজের অগাধ পরিশ্রমেই এই বাহ্যিক কুংফু শিখতে হয়েছে।”

“হংইউ ভাই, আমার মনে হয়, তোমার জীবনে অনেক গল্প আছে।” হে নেং সুদর্শন হংইউর দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। সত্যিই, হংইউর চেহারা যেমন আকর্ষণীয় ও সম্মানজনক, তেমনি তার ভ্রু-চোখের কোণে এক অপূর্ব বিষণ্ণতা ও তীক্ষ্ণতা লুকিয়ে আছে।

হংইউ পেছন ফিরে একবার তাকাল, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হে দা-গে, আমাদের পরিচয় হয়তো এক ঘণ্টাও হয়নি, কিন্তু আমি বুঝতে পারি তুমি এমন একজন বন্ধু, যার সঙ্গে মনের কথা বলা যায়। তুমি ঠিক বলেছ, আমার গল্প সাধারণ মানুষের বোধগম্য নয়। আমি এসেছি মিংঝৌ থেকে।”

“কি? তুমি মিংঝৌ থেকে এসেছ?” হে নেং বিস্ময়ে চমকে উঠল। সে যে মহাদেশে আছে, তার নাম হুয়ালং, এখানে মোট নয়টি ঝৌ—ছিনঝৌ, হানঝৌ, চিনঝৌ, সুইঝৌ, তাংঝৌ, সঙঝৌ, ইউয়ানঝৌ, মিংঝৌ, ছিংঝৌ। প্রতিটি ঝৌ-র মাঝখানে আছে এক ধরনের ভৌগোলিক প্রতিবন্ধক, যা সাধারণ মানুষের জন্য অতিক্রম্য নয়। এমনকি শক্তিশালী সাধকরাও বিশেষ এক ধরনের পরিবহন জাদুমণ্ডলীর সাহায্যে ঝৌ থেকে ঝৌয়ে যেতে পারে। অথচ এই হংইউ, যার শরীরে এক বিন্দু আত্মিক শক্তির লক্ষণ নেই, সে কিভাবে এত দূরের মিংঝৌ থেকে এল?

“হ্যাঁ, আমি সত্যিই মিংঝৌ থেকেই এসেছি।” হংইউ হে নেং-এর বিস্ময়ে অবাক না হয়ে খুব গুরুত্বের সাথে মাথা নাড়ল। “আমি আসলে মিংঝৌর এক সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান। যদিও আমরা নামী সাধক পরিবারের কেউ ছিলাম না, তবুও আমার পূর্বপুরুষদের মধ্যে কয়েকজন ছিলেন উল্লেখযোগ্য সাধক, এবং আমাদের পরিবার সবসময় অন্যান্য সাধক গোষ্ঠীর আশ্রয়ে ছিল। কিন্তু দশ বছর আগে এক মহাবিপর্যয় আমার সাধকদের সম্পর্কে ধারণাকে সম্পূর্ণ পাল্টে দেয়...”

আসলে, হংইউর পুরো নাম হু হংইউ; সে মিংঝৌর এক ছোট সাধক পরিবারে ধনী সন্তান হিসেবে জন্মেছিল। পরিবারের বহু সদস্য সাধনায় সিদ্ধি অর্জন করেছিলেন। হংইউ জন্মগতভাবে বুদ্ধিমান হলেও আত্মিক শিকড়ের অভাবে সাধনা করতে পারেনি। জিদী আর হার না মানা স্বভাবের জন্য সে ছোটবেলা থেকেই বহু মার্শাল আর্ট মাস্টারের কাছে শিক্ষানবিশ হয়, বাহ্যিক কৌশল সাধনায় প্রবল পরিশ্রম করে; তার ইচ্ছা ছিল একদিন সাধকদের সমকক্ষ হয়ে ওঠা।

দশ বছর আগে, সাধক গোষ্ঠীগুলোর সংঘাতে, হু পরিবারের ওপর প্রতিপক্ষের হামলা হয়, প্রায় পুরো পরিবার ধ্বংস হয়ে যায়। সৌভাগ্যক্রমে পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরা জীবন দিয়ে রক্ষা করেন, বারো বছরের হংইউ তার ছোট বোনকে নিয়ে নানা বিপদ সয়ে পালাতে সক্ষম হয়। পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া এক গোপন পরিবহন মণ্ডলীর সাহায্যে তারা ছিংঝৌতে এসে পৌঁছায়।

“এই তো ব্যাপার!” হে নেং চিন্তিতভাবে মাথা নাড়ে।

হংইউ আর বেশি কিছু না বলে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে, হে নেংকে নিয়ে কাছে থাকা এক পাহাড়ের দিকে দ্রুত এগোতে থাকে।

“হংইউ ভাই, একটা প্রশ্ন না করে পারছি না—তুমি তো সাধারন মানুষ, আত্মিক শিকড় নেই; তাহলে এত দ্রুত দৌড়াও কীভাবে? একটু আগে তো দেখলাম, তুমিই বা কত দ্রুত গতিতে দস্যুদের সঙ্গে লড়লে—সাধারন সাধকদের চেয়েও ধীর গতিতে নও?” অবশেষে হে নেং তার মনে জমে থাকা প্রশ্নটি করল।

“হে দা-গে, আসলে আমি ‘হুয়া শেন রু ইয়ান পু’ নামে এক কৌশল সাধনা করেছি। ছোটবেলায় মিংঝৌতে থাকাকালে আমি বহু মাস্টারের কাছে শিখেছি—কিছু সাধারন মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ, কিছু সাধকও ছিলেন। এই কৌশলটি এক সাধক গুরু আমাকে শিখিয়েছিলেন; তিনি বলেছিলেন, এটি আত্মিক শিকড় ছাড়াই সব সাধারন মানুষ অনুশীলন করতে পারে। তবে শুধু বুদ্ধিমত্তা নয়, প্রচণ্ড অধ্যবসায় থাকতে হয়, অসহনীয় শারীরিক সীমা পেরিয়ে বারবার চেষ্টা না করলে সাফল্য আসে না। তখন এসব গুরুত্ব দিইনি, কিন্তু গত দশ বছর ধরে প্রতিদিন নিজেকে হার মানিয়েছি বলেই আজ এই ফল পেয়েছি।”

এই দৃঢ়চেতা, সুদর্শন যুবককে দেখে হে নেং মনে মনে ভাবল, “একজন আত্মিক শিকড়হীন মানুষ যদি এত অবিশ্বাস্য গতি অর্জন করতে পারে, তাহলে তার পরিশ্রম কতটা ছিল! বড়ো ভালোবাসা, বড়ো ঘৃণা না থাকলে এমন দৃঢ়তা আসে না; কে জানে হংইউ ভাইয়ের মনে কত গহীন শত্রুতার ক্ষত জমে আছে...”

হঠাৎ হে নেং মনে মনে ভাবল, “আমি যদি এই ‘হুয়া শেন রু ইয়ান পু’ শিখতে পারতাম!”

“হংইউ ভাই, একটা কথা জিজ্ঞেস করতে চাই কিন্তু সংশয়ে আছি...” কিছুক্ষণ ইতস্তত করে হে নেং বলল, “এই ‘হুয়া শেন রু ইয়ান পু’ কি শুধু সাধারন মানুষের জন্য?”

“না। আমার গুরু বলেছিলেন, আসলে এটা সাধকদের কৌশল ছিল, পরে তিনি এটিকে এমনভাবে পরিবর্তন করেন যাতে আমার মতো আত্মিক শিকড়হীন মানুষও শিখতে পারে।” হংইউ কিছু না লুকিয়ে সব ব্যাখ্যা করল, শেষে কৌতুকপূর্ণ হাসল, “তবে, আমি যে এত দ্রুত, তার মূল কারণ শুধু এই কৌশল নয়, আমার আরেকটি গোপন রহস্য আছে। পরে বলব!”

হে নেং মৃদু হাসল, আর শব্দ না করে ঝড়ের গতিতে হংইউর সঙ্গে এগিয়ে চলল। খুব বেশিক্ষণ যায়নি, তারা এক সুউচ্চ পাহাড়ে এসে পৌঁছল। চারপাশে ছড়িয়ে আছে ঘন চিরসবুজ পাইন, বাঁশ, আর নানা অজানা-অচেনা গাছ—জঙ্গলের ঢেউ একের পর এক ছড়িয়ে পড়েছে, পাহাড়ের পাদদেশ থেকে শিখরে পর্যন্ত।

“হে দা-গে, আমরা এসে গেছি।” পাহাড়ের মাঝামাঝি এক প্রশস্ত চত্বরে হংইউ থামল। এখানে দাঁড়িয়ে দূরে তাকালে দেখা যায়, সবুজ বনভূমি ঢেউয়ের মতো উঠেছে-নেমেছে, একের ওপর এক স্তরে, তার দৃশ্য সত্যিই মনোহর।

“দাদা, দাদা, তুমি ফিরে এসেছ?” এক রোগা কিশোরী সামনের সাধারণ উঠোন থেকে দৌড়ে এল।

তার কণ্ঠে অপূর্ব মাধুর্য, শুনলেই মন ভরে যায়। হে নেং ভালো করে তাকাল—মেয়েটির বয়স চৌদ্দ-পনেরো হবে, মুখজুড়ে কোমলতা, শরীর জুড়ে স্নিগ্ধতা। ত্বক যেন সদ্য ছোলা কচি পানিফল, ঠোঁটের কোণে এক টুকরো কালো তিল সৌন্দর্য বাড়িয়েছে।

মেয়েটি একবার হে নেং-এর দিকে চেয়ে বড়ো বড়ো চোখ মেলে তাকিয়ে লজ্জায় মুখ নামিয়ে নিল।

“চতুর্থ বোন, এসো, হে দা-গে-কে প্রণাম করো।” হংইউ ছোটো লু-কে নামিয়ে রেখে বলল, “আজ হে দা-গে না থাকলে, দস্যুদের ডাকা জাদুকরকে মারতে না পারলে, ছোটো লু-সহ পুরো গ্রামের মানুষ হয়তো বাঁচত না।”

কিশোরী হালকা মাথা নত করে হে নেং-কে প্রণাম করল, তারপর বিড়ালের মতো লজ্জাভরে দাদার পেছনে লুকাল। হংইউ হাসি মুখে পরিচয় করিয়ে দিল, “হে দা-গে, এ আমার ছোটো বোন, ডাকনাম হু সিজিয়ে। ও খুব ভীরু, অপরিচিত মানুষ দেখলেই ভয় পায়, কিছু মনে করো না!”

কেন জানি না, হংইউ দস্যুদের হত্যা করার সব কৃতিত্ব হে নেং-এর ঘাড়ে চাপিয়ে দিল। আসলে, সেই নেকড়ে দলের নেতাকেই তো হংইউ নিজে হত্যা করেছিল। হে নেং ব্যাখ্যা করতে যাবে, হংইউ চোখে ইশারা করল, তাই আর কিছু বলল না।

রাতের খাবারের সব পদই হু সিজিয়ে একা হাতে তৈরি করল, দারুণ সুস্বাদু আর প্রচুর। হংইউ আর হে নেং জোরে জোরে খেতে লাগল, বিশাল পাত্রে মদ ঢালতে ঢালতে আকাশ-পাতাল গল্প চলল।

হংইউর মুখে মিংঝৌর বর্ণনা শুনে হে নেং নিশ্চিত হল, তার স্বপ্নে দুই বছর আগে যে শুভ্রকেশ সাধক বলেছিল, মিংঝৌ সাধনায় ছিংঝৌর চেয়ে অনেক এগিয়ে। তবে হংইউর মনে সাধকদের জন্য বিশেষ টান নেই, বরং মার্শাল আর্টের নানা কৌশলেই তার বেশি আগ্রহ—সম্ভবত আত্মিক শিকড় না থাকার হতাশার কারণেই এমন মনোভাব।

“হংইউ ভাই, তোমরা কি সংকটের সময় পরিবহন মণ্ডলীর সাহায্যে ছিংঝৌতে এলে?”

“হ্যাঁ, ঈশ্বর আমাদের ছেড়ে দেননি। সেই আশ্চর্য পরিবহন মণ্ডলী না থাকলে, হয়তো আমরা ভাইবোন দু’জন প্রতিপক্ষের হাতে প্রাণ হারাতাম।” দশ বছর আগের রক্তাক্ত ঘটনার কথা উঠতেই হংইউর চোখে ভয়ানক শত্রুতার ছায়া ফুটে উঠল, “আমি চিরকাল চাইব মিংঝৌ ফিরে গিয়ে আমার পরিবারের হত্যাকারীদের টুকরো টুকরো করতে!”

“তখন তোমাদের এনে দিয়েছিল যে পরিবহন মণ্ডলী, সেটা?” হে নেং প্রশ্ন করল।

“ওটা এখান থেকে বেশি দূরে নয়, এক পাহাড়ি গুহার ভেতরে ছিল। কিন্তু পাঁচ বছর আগে এক ভূমিকম্পে গুহাটা ধ্বংস হয়ে যায়, পরিবহন মণ্ডলীরও আর কোনো চিহ্ন নেই।” হংইউ এক বড় পাত্র মদ পান করে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আহ! পরিবহন মণ্ডলী ছাড়া আমি কবে আবার মিংঝৌ ফিরতে পারব, কবে প্রতিশোধ নিতে পারব?”

এই আশ্চর্য পরিবহন মণ্ডলী ভূমিকম্পে ধ্বংস হয়েছে জেনে হে নেংও নিঃশব্দে আক্ষেপ করল। সে হংইউর হাত শক্ত করে ধরল, “হংইউ ভাই, চিন্তা কোরো না, তোমার শত্রুই আমার শত্রু। আমি যদি মিংঝৌ পৌঁছাতে পারি, তোমার প্রতিশোধে অবশ্যই পাশে থাকব।”

“হে দা-গে, তোমার এই কথা পেলেই আমি ধন্য। সত্যি বলতে, আমার এই কুংফু নিয়ে মিংঝৌ ফিরলেও, হয়তো শত্রুর মোকাবিলায় পারব না।”

“কেন? তুমি তো দস্যুদের মারার সময় দেখাল, তোমার কুংফু প্রায় অতীন্দ্রিয়, কেউ হারাতে পারবে না। মিংঝৌতে কি তোমার চেয়েও শক্তিশালী কেউ আছে?”

“শুধু বাহ্যিক কুংফু নিয়ে বিচার করলে, মিংঝৌতে সামান্য কয়েকজন ছাড়া কেউ আমার সমকক্ষ নয়। কিন্তু, আমার শত্রুরা সাধক, আর তাদের পেছনে শক্তিশালী সাধক গোষ্ঠীর সমর্থন আছে। তখন তো আমার পরিবারের সাধক প্রবীণ আর শত্রু পক্ষের সাধক প্রবীণের আঁতাতেই প্রায় গোটা পরিবার ধ্বংস হয়েছিল। হে দা-গে, তুমি জানো, আমরা সাধারণ মানুষ সাধকদের সঙ্গে লড়ার কথা ভাবতেও পারি না! দুঃখের বিষয়, আমি আত্মিক শিকড়হীন সাধারণ মানুষ, গত দশ বছরে অমানুষিক পরিশ্রম করেও সাধকদের সামনে আমি তুচ্ছ পিপীলিকা ছাড়া কিছু নই।” সত্যিই, একটু আগে গ্রামের বাইরে,炼气 স্তরের হে নেং এক আঙুল তুলতেই হংইউ মাটির মূর্তির মতো স্থির হয়ে গেল। সাধকদের সঙ্গে সাধারণ মানুষের শক্তির ব্যবধান এটাই।

হংইউর মুখের হতাশা দেখে হে নেং-এরও মনে সেই অনুভূতি জাগল। হ্যাঁ, এই সাধনার জগতে সাধারণ মানুষ সাধকদের সঙ্গে লড়বে—এ যেন ডিম পাথরে ছোড়া, আত্মঘাতী। এ কারণেই দস্যু, জমিদার, বিত্তশালী সবাই সাধক রক্ষাকারী ভাড়া করতে চায়।

হে নেংও মনে মনে সংকল্প করল, সুযোগ পেলে সে যদি মিংঝৌ পৌঁছাতে পারে, তাহলে হংইউর জন্য জীবন দিতে দ্বিধা করবে না। বিকেলে গ্রামবাসীর শ্রদ্ধা আর অভিজ্ঞান তার মনে এখনো দোলা দিয়ে যায়; সে চায় সাধক ন্যায়রক্ষক হয়ে অন্যায় দমন করবে, দরিদ্রের পাশে দাঁড়াবে, আকাশ-পাতালে তার নাম বেজে উঠবে।

“সিজিয়ে, ছোটো লু, এসে উপকারীর প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করো!” হংইউ ছোটো লু আর হু সিজিয়ে-কে ডেকে আনল, দু’জনে একসাথে হাঁটু গেড়ে হে নেং-এর সামনে তিনবার মাথা ঠুকল, ঋণস্বীকারের প্রথা পালন করল। হে নেং বাধা দিতে চাইলেও পারল না।

চরম আবেগে, হে নেং তার আত্মিক অনুভূতি প্রসারিত করল। হঠাৎ তার মনে এক অজানা শঙ্কা জাগল, সে呆然 হু সিজিয়ে-র দিকে তাকিয়ে স্থবির হয়ে গেল।